第31章 投宿遇黑店
出了門，水墨恆才想起張大學士府那塊腰牌的事，大晚上的也懶得再回去問，下次見面再說。
因事出倉促，沒備馬匹。
水墨恆只好將馨兒的馬給水蛋，與馨兒並乘一騎。三人一路馳到江西境，東方漸白，才找了一家客棧稍作休息。
又買了一匹馬，繼續趕路。
途中，水蛋十分羨慕馨兒對水墨恆的百依百順，也不害臊，饒有興趣地道：“大哥，你啥時候也給我討一個像馨兒一樣漂亮的老婆？”
水墨恆故意端詳水蛋一番，帶着幾分調笑的謔意，說：“就你這眉短於目的鬼樣兒，找可不好討哦。到了廣西那邊，哥幫你搶一個還差不多。反正你力大無窮，給她來個霸王硬上弓，如何？”
“中。”水蛋點了點頭，繼而皺眉懵懂地問，“大哥，只是小弟不明白，什麼是霸王硬上弓？”
馨兒撲哧一聲，咯咯而笑。
“看，那邊。”水墨恆搖頭也笑，催馬急進。
順着水墨恆指的方向望去，卻見兩隻狗，一隻站立着，另一隻壓在上面，盡情地聳動**。水蛋摸着腦瓜兒，喃喃地道：“哦，原來這就叫霸王硬上弓。”
……
皇上欽點水墨恆南下剿匪的文書已經下達地方。
但水墨恆官服一直沒敢穿，所以並未特意打擾各大驛站或府衙官兵，一路上小心謹慎，畢竟身邊多了一個處世不深的馨兒和憨直的水蛋，自己是主心骨得處處留心。
若遇檢查身份的關口，便出示張居正贈予他的兵部勘合。
那玩意兒比白花花的銀子還好使，官兵見着無不點頭哈腰，不僅請吃請喝，還安排上好的房間歇息。
更有甚者，打聽出水墨恆是皇上身邊的人，更是巴結不盡。
路上倒省了不少心。
……
不一日，三人終於抵達廣西。
因戰事需要，當時兩廣總督的府衙從廣東廣州搬到廣西慶遠，設立了一個臨時的總督行轅。
廣東和廣西雖然同屬一個爹，都是兩廣管轄治理，可人口和經濟不能同日而語。
廣西貧瘠，地廣人稀，因為窮迫，搶劫鬥毆事件時有發生，加上僮賊匪寇在此一帶橫行猖獗，許多能夠遷移的百姓紛紛向北逃亡，留下來的多是一些遷不動的土著居民。
缺乏外來人口，如此惡性循環，使得廣西更加窮而亂。
到達廣西慶遠，恰逢一場雨翩然而至。
雨勢雖然不大，可連續滴答了兩天兩夜就沒停過，地面變得格外的泥濘，就連大街或官道上，都是渾濁的水氹和泥漿，若非騎馬都不知道該如何落腳。
儘管如此，馬蹄還是濺起不少泥濘，搞得三人身上斑斑點點，酷似三個落湯雞。
尤其是穿着一身雪白衣裙的馨兒，污泥不堪的模樣着實惹人生憐。但三人之中，獨她的臉上時不時露出一絲笑容，似乎對這令人討厭的惡劣天氣並不感到煩躁。
水蛋一個勁兒地抱怨，神情失落，想着來這種破地兒，還不如老老實實待在鳳凰村種田種地呢。
而水墨恆腦海中想的第一件事，該以何種姿態拜見李延。
依規矩，像李延烏紗帽被拿掉的這類致仕官員，吏部先要按照朝廷的旨意發文到地方。李延接到通知后，需上呈辭恩摺子到吏部辦理相關手續，有時還需本人親至北京謝恩。
照這個程序和時間看，李延此刻應該還在任上，殷正茂很有可能尚未到任。
……
“三位客官，裏屋請，遠道而來的吧？”一位拖着本地口音的茶坊老闆，眼睛滴溜溜地直轉，站在店前熱情地招攬生意。
“有客房不？”水墨恆只想立刻洗個澡，換身行頭，總不能這般狼狽不堪地去見李延。
“當然有，樓上請。”
“把馬喂好，然後清洗乾淨，一塊兒算錢。”水墨恆翻身下馬吩咐道。
“好嘞。”老闆見有生意來，眉開眼笑屁顛屁顛的，憑多年的經驗，一看三個就不是本地人，天真地想着可以狠狠地宰一把。
雨一直淅淅瀝瀝的下，直到第二天早上才停。
不過剛剛好，吃過早飯，水墨恆打聽總督行轅的去處。
茶坊老闆雙手擺個不停，道：“那兒亂得很，客官去幹嘛？告訴你們，總督大人前兩天莫名其妙的死了。”
“誰死了？”水墨恆以為聽錯，詫異地問。
“李延李總督呀！聽說死於大半夜，卻不知什麼原因，一點蛛絲馬跡都找不出來，傳言被鬼掐死的。”
“怎會這樣？”水墨恆一驚非小。
“誰特么知道？不過話說回來，連續吃敗仗，傳言又被朝廷摘了烏紗，前一刻還是堂堂總督，瞬間被削職為民，做夢都想不到，叫誰誰不鬱悶生氣？”
“結賬。”一聽說李延死了，水墨恆着急要走。
“客官，總共二十兩銀子。”
“多少？”水墨恆一愣，心底在盤算，按當時行情，一兩銀子六百來塊，二十兩便是一萬多。他娘的，只不過住一宿，吃兩頓便飯而已撒，要這麼多？明擺着宰人嘛。
老闆一本正經：“客官別急，我給你算算，洗馬需銀三兩，喂馬的飼料需銀二兩，兩頓飯共八兩，住店需六兩，茶水錢一兩。這都還是友情價呢。”
操，搶錢呢，比北京城的消費水平還高好幾個檔次？
初來乍到這陌生地兒，水墨恆本不想惹事，可攤上事兒了，就他性子，也絕不會任人宰割，又問了一遍：“麻煩老闆再仔細算算，我們到底該付多少銀子？”
“二十兩，算得很清楚。”老闆堅定地說。
“一分不少？”
“客官原諒，小店生意，這個少不了。”
“一丈八的房子，一丈九的菩薩，老闆你這是伸出頭來講天話哈。”水墨恆謔意地笑了笑，極力保持平靜。
可水蛋沒忍住，氣得舉起拳頭，瞪大雙眼叫嚷道：“狗日的，俺和爹娘一年砍柴種地都換不來五兩銀子，混賬東西，你張嘴便要二十兩，欺負咱鄉下人是吧？”
“哎喲呵，還想賴賬不成？”老闆也是雙眼一瞪，沒有半分懼意，輕鬆地拍了兩下手掌。
倏忽間，從前門後門湧出來十幾條魁梧的漢子，手中都握着木棍鋼叉之類的武器，兇巴巴地盯着水墨恆三人。
老闆仗着是本地人，此時又人多勢眾明顯佔優，更是一副目中無人的樣，大聲嚷道：“老子在此開店幾十年，什麼樣的人沒見過，從未遇見像你們這樣蠻橫無理，不給錢還想動手大人？來呀來，就你們這幾塊嫩豆腐，老子想咋拌就咋拌。”
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