第27章 赴宴

吏部主事，放到京城，不值一提，隨便哪個衙門哪間值房裏都坐有好幾個，但好歹也是個正六品的官兒。

水墨恆接到信兒的那一刻便犯嘀咕：首輔邀請我？老臘肉與小鮮肉能攪和到一塊兒？都不在一個頻道上去了聊什麼？可不去又肯定說不過去，人家可是堂堂首輔。

多少人求一面還不可得哩。

這一犯躊躇，水墨恆不禁念及鳳凰村的好，若有為難處，可以找根治、小冷他們說說話。現在孤零零的一人在北京，連個說知心話的朋友都沒有。

“成名之路皆寂寞啊！”水墨恆最後感慨一聲，朝燈市口方向的熏風閣走去。

那是高拱與他相約的地點。

熏風閣有兩層招待客人，店老闆聽說首輔要來，趕緊吩咐下人收拾打掃店面，將閑雜人等一概清了出去。

來時，高拱和魏學曾沒用儀仗扈從，但提前調遣了一隊暗兵，分佈於熏風閣的周圍。

店老闆早早在門口眺望，見有兩乘便轎停下，知道貴客已到，巴結不盡地將他們領到二樓大廳。

大廳宮燈璀璨，羅琦滿堂。

店老闆指着裏頭最恢弘的一間雅房，又是鞠躬又是陪笑道：“菜都已經準備好了，大人隨時招呼一聲，我們立即呈上。”

“先不急，你們都下去吧。”魏學曾一擺手。

店老闆喏了一聲，吩咐店小二沏茶，又弄來一些乾果、柿子之類的小吃品，送到雅間擺上幾盤。

陪同高拱一道還有他的管家高達，也算貼身保鏢。

高達本是一名江湖藝士，年輕時在街上表演肉掌釘釘、胸口碎大石、單指倒立等絕活兒，被高拱無意中瞧見。

高拱當時還沒入內閣，任國子監祭酒，覺得年輕人一身本領，在街頭賣藝甚是可惜，一打聽也是姓高，頓時倍感親切，便將高達領回自己府中做了一名護院。

高達得此機緣，自然百倍珍惜，兢兢業業任勞任怨，一年前升做高府的大管家。

水墨恆帶着幾分忐忑，獨自一人赴宴。

首輔要等的人，店老闆見着當然不敢怠慢，客客氣氣的。只是水墨恆隱約感覺有許多雙眼睛盯着自己，可用餘光一掃，又只見店老闆和他的夥計們。

莫非是鴻門宴？

水墨恆第一個念頭。不過轉念一想，自己是欽點督軍御史，明天便要南下廣西，高拱應該還沒膽兒在這個時候為難。一顆心才安定下來，一步一個台階，走上二樓。

剛一露出頭，寒光一閃，一道劍影倏忽而來。

說時遲那時快，水墨恆低頭閃避，同時右掌撐地借力一躍，整個身子彈了起來，恰好落在二樓大廳的空檔處。

揮劍偷襲的正是高達，使的是一柄軟劍。

“看招，這裏的桌椅，誰碰壞誰賠。”高達一劍落空，又是一躍，抖動軟劍，晃了幾晃，撲了上來。

水墨恆素來好鬥，在宮中得不到伸展的機會，都要快憋死了，正技癢難耐呢，突然來了個喂招兒的，也不管對方懷着什麼心思，見招拆招，屈肘當胸，移形換影，與高達近距離斗到一起。

只是這裏到處都是桌椅，騰挪的空間小得可憐，對手還用劍，吃虧的當然是水墨恆。

店老闆聽見樓上有大動靜，還以為自己領錯了人，害得首輔大人遭襲什麼的，慌忙要上去瞧個究竟，身邊卻不知從哪兒突然冒出兩名伏兵將其按住。

這下店老闆更着急了，心驚膽顫地道：“你，你們……”

“放心，首輔大人不會有事。”其中一名伏兵冷冰冰地道。

店老闆惴惴不安，一顆心撲通撲通直跳，眼巴巴地盯着樓上。

樓上動靜依然不小，可似乎又不像一般的打架，因為並沒有伴隨驚叫或霹靂哐當聲。

水墨恆感覺對方似無惡意，十幾個回合后，突然斜身踏步，左手橫過高達的身前，一翻手，扣住他的右肩，同時右手疾如閃電，伸到他的頸后，將其身子提了起來。這一招，在少林拳法中有個威武不凡的名字，叫作“攜泰山超北海”。

高達雙足離地，無法借力，自然是輸了，只好罷手。

兩人愣是沒碰着熏風閣桌椅的邊兒。

“好功夫。”高拱和魏學曾同時從雅間出來，拍手大讚。

“老爺，我不是水大人的對手。”高達將軟劍收回腰間，恭敬地侍立一旁。

“上菜。”高拱大聲喊道，瞅了水墨恆一眼后便進了雅間。魏學曾隨其後，高達禮貌地做了個“請”的動作。

水墨恆更加搞不懂高拱到底幾個意思，人家都說先禮後兵，這倒好，一來便喂劍。

“坐。”高拱擺足了架勢，只簡單地說了一句，“老夫聽說你能文善武，特意讓高達試你一試。”然後三言兩語將魏學曾和高達介紹給水墨恆認識。

水墨恆一一還禮。

很快，店老闆吩咐夥計端了七大碗八大盤各色菜肴上來，頃刻間擺了滿滿一桌。中間是一個尺二見方的木盤，盛滿了剛起蒸窩、熱氣騰騰的豬頭肉，一片片晶瑩剔透，切得很薄。

“香！”

高拱聳鼻子嗅了嗅，垂涎三尺的樣，率先夾起一塊放進嘴裏，慢慢咀嚼，露出滿足的笑容，贊道：“妙，果真是妙，肥而不膩，香而脆口，這館子的豬頭肉難怪馳名京都。”

“多謝首輔大人讚賞。”店老闆心中的石頭終於落下，雖然不知道適才樓上發生了什麼，可上來見桌椅一絲不亂，這會兒首輔邊吃邊贊，看樣子心情大好。

“吃，甭客氣。”高拱沖水墨恆抬了抬手。

吃就吃，來了不吃白不吃，管他娘的，先填飽肚子再說。水墨恆心裏想着，也不管高拱葫蘆里賣什麼葯，抄筷子夾起一塊豬頭肉，津津有味地品嘗起來。

店老闆從未與當今首輔這樣的顯赫人物面對面說話，一直站在旁邊點頭哈腰陪笑，一副受寵若驚樣。

“你這豬頭肉是怎麼製作出來的？”高拱突然問。

“啟稟首輔大人，都是熏制出來的。”

“山東的臘肉香，卻有點硬；湖南的熏肉也好吃，但煙氣重；你這店裏的熏豬頭肉，倒是一絕。”

“承蒙首輔大人親口一贊，我這店的生意日後必定更加紅火。這豬頭肉是用茯苓、當歸等藥材熏制出來的。熏之前，先將新鮮豬頭腌幾日，然後掛在風口處晾十天半月的，待收水風乾，再吊在熏籠里用藥材微火熏。”

“為啥非要豬頭肉？普通的肉行不？”高拱又問。

“若不是豬頭肉，味道就差多了，因為豬頭上骨頭多，到處是縫隙，熏煙易入易出，藥材的味兒便能徹底滲進去。”店老闆樂此不疲地介紹道。

說話的當兒，水墨恆等四人已將那盤豬頭肉去了大半，其他的菜肴依然滿滿的，沒伸幾下筷子。

“要不我再給諸位大人免費添加一盤？”店老闆見幾位如此熱衷熏豬頭肉，大方地說道。

“不用，你先下去。”

待店老闆退下，高拱將目光落在水墨恆身上，不冷不熱地問：“你可知老夫今天請你來所為何事？”

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