第1章 序 夜半驚變

登高

攜子登高台，南望故鄉遠。來時尚未冠，今已霜滿頭。帝王千秋業，百姓萬骨墳。

將軍長歌行，川人多悲歌。長行三千里，一步一回頭。若問家何處，山南幽河邊。

一序夜半驚變

“冬冬冬……”

鼓已擊了三通，鼓點急六緩二是“驚變”.自與契國和談后十六年，這是首次在三更擊響“驚變”.

大將軍簡酉在第二通鼓時已穿好盔甲，此時正跨上戰馬“追風”。簡家軍也已整隊完畢。十通鼓內，簡酉必須趕到皇宮朱雀門前的大校場，聽候帝君調遣。

究竟發生了什麼驚天大事!簡酉心急如焚，揮鞭策馬向朱雀門急弛而去……

簡家軍是第一支到達朱雀門的帝軍，此時朱雀門樓正中掛着一盞巨大的黃色風燈。簡酉飛身下馬，一面取過馬童遞來的火燭，一面快步登上門樓。簡酉徑直走到門樓南首取下一盞寫着“簡”字的紅色風燈，用火燭點燃了，掛在了門樓的南首。簡酉站在門樓上向下望去，此時帝都平靜的夜色正被星星點點的火光驅散，火光迅速的聚成一條條火龍向朱雀門湧來。

擊響第四通鼓時，竇豈氣喘吁吁的奔到門樓東首點燃了“竇”字紅色風燈。這些年來的平靜生活不僅使竇豈從竇家一名小將成了老將，更使他發福了許多。從竇豈那張寫着十二分不情願的圓臉上，你便能知道他是從新納的小妾溫姿那裏趕來的。“小簡，是邊關嗎?”“回竇爺，在下剛到，尚未聽說.”“咳，你剛子繼父職便遇到了這催命鼓……”竇豈本是無心之說，回頭看見簡酉的孝衣立馬打住了。在軍中這本是不敬的凶言，好在竇豈是簡酉的親舅，更知簡酉遇事不爭讓七分的孬脾氣。

竇豈始終不明白，老簡臨終時為何要力排眾議執意將衣缽傳與這個“小九兒”。老簡真如眾人所說的那樣“神智不清”了？簡家十子，九子各具所長，各領風騷。其中大少簡匈最為沉穩幹練；四少簡蜚最為清正聰慧。當初眾人皆認為二人中必有一人承其父志。而簡家“小九兒”一無所長，二無建樹，且是個兒女情長之輩。他對季二小姐相戀成“痴”。即便季小姐嫁給他人並於三年前故去，他依舊孑然一身。有人言，老簡臨去時對“小九兒”的婚事仍耿耿於懷。

簡酉心知竇豈有口無心，但心裏仍不免有些凄然.。父親最終將家族交給了他，望着樓下整裝待命的簡家軍，簡酉知道簡家的未來此刻就在他的手中.他不由得又嫉恨起了那個幸運的小子，起碼他不必為家族的榮辱勝衰操心，甚至連國之興亡也不必關心。

第五通鼓時，忽家、權家分別從城西和城北郊外的兵營趕來，點燃門樓西北兩面的風燈.當帝君的四大將軍將風燈點燃時，帝都城外八大烽火台的烽火也隨之燃起。

忽傲是三朝的老將，若不是他在幽水曾拚老命護過駕，且善知地理與佈陣;以他倚老賣老的狂傲，帝君早請忽老將軍榮歸故里了。權枚本是帝君的伴童，自幼追隨帝君。曾紅極一時，直追季首輔。當年帝君幽水遇險，權枚多次失誤，險釀大禍，帝君卻從未因此責難。只是近年來不知何故，帝君漸與他疏遠了。

此時是第六通鼓了，大多數文武大臣或騎馬或乘轎，陸續趕到了朱雀門。

第七通鼓尚未擊響，一駕輕便的竹篷騾車穿過紛亂的大校場，停在了門樓下。首輔大臣季暢在老奴的攙扶下，緩步走下騾車。近三年，人們很少能在朝堂上見到他了。有人甚至認為帝君憐其年老多病，放他歸隱了。因朝內尚無合適人選，帝君又恐人事紛爭，故而至今隱而不宣。

季暢確實老了，在清秀走了的那一刻，他才知道自己老了，而且老的那麼不堪一擊。詆毀，陷阱，陰謀……有多少人曾想給他這樣的一擊。然而，在他的眼裏那不過是一出出“你方唱罷，他方登場”的戲罷了。他才是這一幕幕戲裏唯一的看客。只有清秀，這個讓他像孩子一樣依戀着的女兒，才能讓他知道“世上沒有永遠的看客，每個人總有謝幕的時候”。他老了，他輝煌精彩的一生與清秀一起留在了過去。他老了，但他依舊是群臣的領袖。

軍機大臣和司營大臣迎下門樓將季暢扶上了朱雀門。簡酉亦令小廝抬來座椅。他剛坐定，眾臣便忙着打探他的口風了。他望着夜幕下那巍峨高聳的宮殿，一言不發。

第八通鼓才擊了五響，三大王爺也駕着八馬戰車從百裡外的王郡趕來了。

第九通鼓時，城外火訊紛紛騰空而起，十萬精兵已從四面八方急馳至帝都郊外。

當第十通鼓驟然而止時，以朱雀樓為中心，方圓五百里內鴉雀無聲。

此時，數名紫衣的內宦登上朱雀門。一位年紀稍長的宦官面南而立，眾臣紛紛跪地聽旨。

“傳聖諭，宣首輔大臣季暢；鎮南大將軍簡酉；安北大將軍權枚；司刑明毫大同殿見駕。平西大將軍竇豈鎮守內城。自令達，各城門關閉，清街禁市，肅查館驛流民。口令‘六刻七絕’。撫東大將軍忽傲城外五百里清途，設置關隘，嚴查商旅。各王歸郡，協查督辦。各營將士應嚴明軍令，不得擅離職守。自令達，各邊關嚴查南契姦細及‘天刺’亂黨。口令‘十刻三言’。欽此。”

三年來，每十個時辰更換一次三字口令的“十刻三言”在內城也只出現過兩次；更不用說是每六時辰更換一次的七絕口令了。情勢看來決不樂觀。眾臣領旨后，即令報子飛馬傳令。

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