第1章 女巫的學徒
甜湖鎮，這座依山而建的湖畔小鎮位於夜海王國的邊陲，甜湖以西，便是廣袤的荒野之地。四十年前，這裏的人民也曾飽受鬼獸之苦，但如今在王國聖月與湖光女神的雙重庇佑下，甜湖鎮的人民過着裕足而安寧的生活，惡獸與夜鬼成了嚇唬小孩睡覺的枕邊故事。
甜湖鎮的特產吸引着無數商人，無論是湖水釀的清蜜酒，還是附近山中開採出的“黑燃石”，都常經夜海商人之手遠銷各地。每逢盛節，鎮上慶典的熱鬧程度更是不下王都，許多行商甚至有在盛節前後趕往甜湖鎮的習慣。
即便聞名如此，在世人的目光之外，這座小鎮也有她鮮為人知的秘密——小鎮臨岸西角，住着夜海地域最臭名昭著的荒野女巫。
“......開門！快開門！”卡芮絲重打着木門，兜帽下，她玲瓏的鼻尖微微發紅。
“你有什麼毛病！”木門被氣呼呼地拉開，一個黑髮青年裹着羊毛毯子出現在門后，“還把不把這裏當女巫的房子！”
“給我閉嘴伊恩，克麗絲呢？”卡芮絲將青年推到一邊，徑直走進木屋。
“不在。”叫伊恩的青年關上房門，將冬日擋在門外。
“她去哪了？”卡芮絲，這名纖細的半精靈面色凝重地轉回身子，語氣中透露的嚴肅讓伊恩揉了揉眼睛。
“我從不知道這個問題的答案，治安隊長。”伊恩說著走到旺盛燃燒的火坑前，從毛毯中伸出手為自己倒茶，百香葉的清香隨即在房間中瀰漫。
卡芮絲氣急敗壞地扯下斗篷上的兜帽，金色的捲髮在火光中舒展開來，半紡錘形的雙耳微微掀動，屋裏不合時宜的溫暖反而令她更加焦躁。
“呼......”伊恩用誇張的呼吸品味着茶香，早起的積怨隨之一掃而光。
“等等，你不是她的學徒嗎？”卡芮絲的目光瞥向平日裏基本不到鎮上的青年，她試着回想，但她對伊恩的最深的印象就是他有次被克麗絲綁在火架上鞭抽。
“或許吧。”伊恩嗅着百香茶，心不在焉地回答，他決心趁這次老巫婆出門好好休息一回。
“那你會治紅熱病嗎？”卡芮絲宛如抓到救命稻草般纏上伊恩。
伊恩才入口的茶噴了出來，在火坑中濺起一灘蒸汽，“紅什麼病？”
“你會，沒錯，女巫學徒，你會的！”卡芮絲不給伊恩拖延的時間，自己給出了答案。
半精靈拽住伊恩的毯子，將他從火坑邊拉起來。
“快穿上衣服！鎮子需要你！”
伊恩瘋狂掙扎，同時義正言辭道：“聽着！卡芮絲！我還只是個學徒......”
“只有你能救她了！”卡芮絲高聲呼喊，見伊恩安靜下來，治安隊長繼續道：“就連克麗絲也不會放着她的命不管，難道你比你師父還殘酷嗎？”
伊恩緊皺雙眉，夜色的雙眼中開始流露出不安。
“好吧，我抓幾幅葯。”伊恩正色道，他感覺這是自己第一次被使命所驅使，而非克麗絲的毒打。
一刻鐘后，伊恩來到鎮上第三街道的病患家中。
伊恩沉默地盯着病患因痛苦而扭曲的臉。
“求你了醫生，救救她。”女主人輕聲抽泣。
伊恩扭頭看向卡芮絲，後者正不知所措地看着奄奄一息的病患。
“你一大早把我從屋子裏拉出來？為了這個！”伊恩毫不掩飾地向半精靈發出質問。
“貓的生命也很寶貴啊！”卡芮絲焦急道。
去她媽的使命感。
伊恩丟掉手中複雜的配藥，將家貓整隻抱入懷中。
給動物治病不需要那麼多葯，只要從交界裏召喚回它們的靈魂，它們就能自己找到方法痊癒。
動物不是嬌嫩的生靈，即便家貓也是如此。
伊恩靈魂中的源力順着家貓的牽引流向生死相交的時空，那裏徘徊着所有迷失的靈魂。對於已涉入過冥界的學徒來說，涉入交界就像林地中漫步一樣簡單。
在離“入口”不遠的河邊，伊恩發現了正在追逐蝴蝶的家貓，他立即朝之加速，因為靈魂一旦跨入河流，就將有所失色，喪失部分記憶與情感。
“魂歸。”追隨而上的源力一閃化為古老的音節，輕柔地裹住家貓的靈魂，那貓沒有掙扎，也沒有不舍，而是舒適地呆在伊恩“懷中”回歸故里，過程中交界亦沒有產生一絲阻力，輕鬆地宛如拖曳一片羽絨。
“喵...”橘色的家貓發出一聲叫喚，睜開了綠色的雙眼。
“小貓！”十歲的女主人喜出望外地跪到寵物跟前。伊恩淡然地收回雙手，夜色的雙眼收束起一道逸散的源力。
“她痊癒了嗎？巫師先生。”小主人關切地詢問。
“這幾天讓它自己安排吃喝，很快就能痊癒。”伊恩耐心道。
“卡芮絲，”伊恩面向半精靈，表情逐漸猙獰“下次不要再對我說擬人修辭！”
於是，伊恩的第一次出診不到十分鐘就宣告結束，女巫學徒與治安隊長一同回到甜湖鎮的第三街道上。
甜湖鎮的街道從臨岸第一條開始算起，後面每一條街道都沿着地勢緩和的山脊向上斜伸層疊，現在甜湖鎮的街道已經擴建到了第六條，各式各樣的房屋建築佈滿半山。
此刻，從第三街道空出來的外沿剛好可以看到穿透薄霧的晨光，甜湖上一片波光粼粼，清寒開始在耀眼的白日中淡去。
才怪。
披着條短斗篷的伊恩抱緊雙臂，在他眼裏與冬日相配的只有火坑和百香茶，嗯，或許火酒和烤羊腿也不錯。
“回頭見，卡芮絲。”
正要離開的伊恩被半精靈一把拉了回來。
伊恩現在能體會克麗絲每次念叨“天殺的半精靈”時的心情了，然而，女巫師徒都拿卡芮絲沒辦法，克麗絲與半精靈的先祖有一條秘密的誓約，他們的後代必須遵守，當然也包括女巫的學徒。
“我想弄明白你還會些什麼。”卡芮絲“自然而然”地說道。
伊恩深吸了口氣，真誠地看着對方那綠寶石般的雙眼，張了張口，然後一眨眼溜了出去，邊跑邊喊：“一無是處！”
伊恩可不想被治安隊長當苦力，一個更年期的巫婆就夠他受的了。
還沒跑出幾步，一陣破風聲襲來，伊恩不回頭也能猜到，卡芮絲朝他扔來了絆索。
伊恩將與家貓接觸時變質的源力注入血脈，夜色雙眼頃刻化作綠色的貓瞳。
次級附身咒：輕靈。
瞬間，伊恩從束縛他的重量與阻力中掙脫，絆索襲至，他如同狂風中驟轉的落葉，回身躍入半空，目睹着那條絆索從身下掠過。
如貓般靈巧落地，伊恩忍不住回頭看卡芮絲的表情，還不等他理解半精靈的詭笑，加速飛回的絆索驟然擊中他的膝彎，令他狠狠栽倒下去。
該死的靈技！伊恩後悔沒看出遊俠的把戲，咬牙切齒地錘了一把地面。
“獵鹿可比這難多了。”卡芮絲站到伊恩身邊，居高臨下地看着他。
“你就這麼治安？狩獵隊長？”伊恩扯着絆索，回嘴道。
“總好過讓一個荒野巫師在鎮上亂跑。”
“我還不是呢！”
“如果你不老實交代我的問題，我只能這麼認為。”卡芮絲說著居然亮出手銬。“我也不想在你師父不在的時候打破約定，那對我們都沒好處，對嗎？”卡芮絲蹲下身子，在伊恩耳邊低語。
“當然了，如果你配合，”卡芮絲把手銬在指間轉了幾圈，“我還可以請你去時光記憶喝一杯。”
在這天殺的半精靈臭屁的一瞬間，伊恩確定自己有數十種方法將她擺平，但他還想活着從女巫手中畢業，必須遵守老師定下的誓約。
今天是伊恩在甜湖鎮苦工生涯的開始。
。