第9章 武器庫
第三街道的守衛所內，查理讓妻女藏進武器庫，自己緊握一條棍棒守在辦公區的大門后。
查理是甜湖鎮的燃石商人，他們一家在撤離時落單了，不知幸還是不幸，一家三口加上女兒養的小貓偶然地躲進了鎮上的守衛所，這裏的門窗都有一副堅固的金屬骨架，已經讓好幾隻食屍鬼無功而返。昏暗的廳室內，查理耳邊時不時傳來嘶吼和尖叫，他發誓，如果能活下去，一定多陪陪妻子和女兒。
這時，查理感到門上傳來輕微的聲響，他把臉貼上去，細密的爆破聲傳入耳中，很快，臉頰上傳來一陣熾熱。
查理連忙挪開臉，一個大洞出現在門上，幾條又肥又大的蛆蟲裹着黑液從洞的邊緣掉落下來。
“天哪！”查理尖叫着退後，透過融化的門板，他看見一個披頭散髮的老嫗，他不由想起小時母親常和他說的鬼婆，吃人的“鬼媳婦”！
鬼婆發出一段尖笑，耐心地看着自己的蛆仔們融化大門上的鐵鎖，它尖爪一揮，身邊的兩頭食屍鬼立馬飛身撞向大門。
“爸爸！”隔着武器庫的鐵門，女孩哭叫。
查理頓時從絕望中找回一絲勇氣，他起身握緊棍棒，大喝：“藏好！別出聲！”
食屍鬼撞開大門，急不可耐地沖向獵物，男人大叫着揮舞棍棒，擊退了一隻食屍鬼。
鬼婆無視做出最後掙扎的男人，踏着虛浮的步子向武器庫走去，它更喜歡那裏的食物。
“不！離開她！”查理吼完便被另一隻食屍鬼壓倒在地。
母女蜷縮着抱成一團，瘦小的家貓攔在主人身前，對柵格外的鬼婆露出細小的尖牙。
鬼婆朝挑釁的家貓吐出一隻毒蛆，那噁心的肥蟲立即鑽進寵物的眼球，在家貓的慘叫中吸幹了它的腦漿。
“小貓！”女孩傷心欲絕，鬼婆因此發出酣暢的詭笑，食物變得更加可口了，它在口中醞釀出蛆蟲血彈，朝擋在面前的鐵門吐去。
噗地一聲，一支猩紅的鬼爪穿出胸膛，本要吐出的黑液順着鬼婆的下巴落到地上。伊恩利落地從鬼婆體內抽出食屍鬼之臂，甩去上邊的污血，鬼婆在他面前頹然倒地。
朝鬼婆屍體啐了一口，伊恩轉頭看向辦公廳，卡芮絲已經解決了剩下的那頭食屍鬼，攙着陷入麻痹的查理向武器庫走來。
治安隊長從腰間摸出一把鑰匙遞給學徒，伊恩打開門，母女一齊跑向門口，扶住動彈不得的查理。
“謝謝，謝謝你隊長，還有學徒先生。”查理妻子驚魂未定地捧着丈夫的腦袋。
“巫師先生，你還能再救小貓一次嗎？”女孩哭着祈求道。
伊恩瞥了一眼死去的家貓，“巫師也挽救不了已經消逝的生命。”
卡芮絲拿肘尖捅了下伊恩，低聲道：“你至少應該委婉點。”隨即她意識到自己是在對牛彈琴。
女孩埋頭到母親懷裏啜泣起來，伊恩將家貓的屍體帶出武器庫，將貓屍的腦部連帶其中的蛆蟲一起踩爛。
“你見過麥克家的小女兒嗎？蓮娜，送牛奶的那孩子。”卡芮絲詢問道，同時打開武器庫角落裏的箱子，這裏的利刃和弓箭都被搬出去對付食屍鬼了，箱子裏留下的是她的私人武器。
“對不起，今晚太糟了，我記不清。”查理妻子無奈搖頭，“她可能和其他人一起去了更上面的街道，準備躲進圖書館。”
“圖書館...”伊恩想起拋在那裏的女騎士，但願事情不會像他想的那樣。
卡芮絲翻出幾樣用得上的裝備，迅速起身，“你們繼續在這裏躲好，我們馬上去解決這一切。”
“我把食屍鬼的屍體放在門口，它們可以多少掩蓋一些你們的氣味。”無助的母女想說些什麼，伊恩已經關上了武器庫門。
“還有這種方法？”卡芮絲在一旁驚奇地問道。
“怎麼可能。我只是按你說的，委婉點。說真的，你再耽擱下去，我恐怕不能在惡魔來之前碰到荒野之刃了。”伊恩說著快步走出看守所，街道上倒着兩人先前殺死的食屍鬼。
“難道你要我見死不救？而且你不是也關心那孩子的下落。”卡芮絲驚訝道。伊恩別過頭，不再說話。
卡芮絲將新的絆索掛到腰間，向學徒交出一把短刀。
伊恩接過這把精緻的武器，微微彎曲的金色刀柄落入手掌，刃身薄而銳利，揮動起感受不到任何多餘的份量。
“落葉。”卡芮絲用標準的精靈語發音，“它原本屬於我母親。”
“你把它給我？”伊恩收歸起鋒利的刀刃。
“眼下你更用得上，就當甜湖鎮對你的感謝。”卡芮絲對學徒露出真摯的微笑，“當然，要是你一會兒變成魔物我會把它收回來的。”
“閉嘴卡芮絲！”
兩人登上第四街道，夜鬼的氣息比之前的更加濃厚，治安隊長有理由相信，大部分逃回鎮上的人都在這條街道的圖書館避難。
低沉的怒吼順着風傳入兩人耳中，巨食屍鬼揮舞惡爪的畫面旋即浮現在卡芮絲眼前。
“我們得去看看！”卡芮絲道。
“時間！”伊恩提醒緊張的半精靈。
“它可能會闖進圖書館把裏面的人殺個精光！那樣我現在做的一切就毫無意義！”卡芮絲瞪視着學徒，胸口劇烈地起伏。
伊恩在搖擺不定中迫切作出選擇，最終他目光回到了卡芮絲身上。
“希望你是對的。”伊恩道。
聚集在圖書館外的夜鬼超出了卡芮絲的想像，一頭巨食屍鬼，兩隻鬼婆，以及一整打食屍鬼，圖書館的大門能撐到現在簡直是個奇迹。
學徒不相信奇迹，他很快就發現了產生“奇迹”的原因——那個女騎士，被她的同袍落在了這裏。
此刻，她揮動着大劍，死守在館外。
“我想我該走了。”伊恩可不想面對被自己迷暈的聖決騎士。
“你說什麼呢，我們得去幫忙！”卡芮絲拔出長劍。
“可我......”
“她是聖決騎士，可現在她和我們一樣在保護甜湖鎮的人民！別這麼小氣，學徒。”
。