第六章 擎義踏鋒芒
一輪明月高懸天空，如銀的光輝柔柔地灑瀉大地，蛙蟲低鳴，夜神秘而靜謐。
客房中，何異兒秉燭夜讀。忽然，一聲細響，窗外一影飛閃而過。迅即開門一看，人影已不知去向。何異兒深知那影兒肯定是一個人，而且還是一個身懷絕技的人。但想那人不是來找自己的，也便沒放在心上。回到房中，又靜坐觀書。
窗外明月似盤，輝光如水。何異兒看了一會，忽合書，自言自語的道：“今夕何夕？怎麼心神不定？”
何異兒掐指一算，正是十五,一提到十五便坐不住了,伸手抓起桌上的金簫，出了客棧。轉上一條小徑，走進附近的一座山林里。
山間有一條小溪，月光映照，波光粼粼，蜿蜒流淌，小溪旁邊有一塊方石，長約一米，寬二尺,上面光潔,反射月光.何異兒見了走過去,盤趺坐於石上,倏覺一股絲絲如千年冰魄薀蓄的那種奇寒之氣侵入經脈,開始一怔,爾後大悅,當下默運神功吸聚這奇異的月影精華.自從盤古開天地有了日月,日月乃陰陽之精,日月相交胎孕生命,傳說齊天大聖孫捂空不就是日月結晶留下千古神話.人若有緣得此精華,功力必增三成,無功底者也會強經益脈,卻病延年.異兒無意之中碰此奇緣,又兼神醫玄功,真箇是如龍得珠妙不可言.只見他凝思靜氣,斂神守丹,把月魄精華吸匯于丹田,遍運全身,貫通奇經八脈,頓覺身輕氣爽,脫俗若仙.
月影移動,奇寒之氣也隨之消逝.異兒慢慢睜開雙眼,目光如炬,炯炯有神,四周望了望,剎時間一絲哀傷湧上心頭,雙目濕潤,把簫放在唇邊,一陳陳清冷悠揚的簫聲在手指的跳動下,飄溢而出,飄向四周,飄送上浩瀚的蒼穹!
那簫聲嗚嗚咽咽,充滿濃濃的哀思之情,憤激地搖撼蒼穹,播送到遙遠,遙遠的四方.餘音裊裊,不絕與耳.一曲方闌,那俊秀的臉上佈滿傷感,目眺南方,淚水欲滴.幾年的風雨飄泊,他飽嘗人生的酸甜苦辣,魂系夢繞是與蘭花相處的日子,忘不了蘭花對他的深情厚誼,每逢月圓之夜,必找一靜處,凝思吹簫,聊慰哀思,幾年如一日,風雨無阻.浪跡江湖的歲月里有俠女為他動情,也有紅巾為他搵淚,可他心中始終容不下第二個女人,孤身隻影,飄泊江湖,施藥救人,義薄雲天.
他稍一聆聽,立即判斷出聲音是從那邊林中發出,隱隱的還夾雜着刀劍相交之聲,遂起身走過一片杉林,不久,見前面的草地上呼吒跳躍搏殺着一群人.一邊是黑衣蒙面有五六個人,另一邊則是一位方巾儒服的書生和一個青衣小帽的人,雙方廝殺激烈,那書生雖然武功不弱,無奈單拳難敵眾手,時間一久,便顧此失彼,險象環生,看得異兒大怒,斗喝一聲:"呔!大膽歹徒竟敢蒙面行兇!"
這一聲大喝有如炸雷滾過,震蕩耳膜,把幾個蒙面人嚇了跳,其中一個使月牙護手金鉤的人見一個白衣青年,冷笑幾聲,罵道:"你找死!"聲音還在耳際,二道金光隨着飄飛的人影射向對方,動作相當敏捷,看來不是一般殺手.
緊接着又有二個黑衣人同時撲向他的左右,看樣子想一招處對方於死地.異兒見來勢兇猛,身子一搖,斜地一傾,恰當時候正好躲過鉤風,卻把左邊的黑衣人撞了踉蹌,弓身一直,旋踵曲臂,金簫一指,又把另一個黑衣人點倒在地.
使鉤的一招落空,迅速改變身法,旋即一招‘橫掃千軍‘其勢更威更猛,更快更急,不料眼前白影一幌沒了去處,這一厲招又落了個空,不免又氣又怒.只見異兒身法怪異,飄閃不定,時而搖左倒右,時而傾前仰后,在黑衣人中穿梭來往,有如無人之境,一招‘醉卧蓮台‘翹足踢倒一個,金簫畫出,彈開劈向書生的刀刃,竟輕靈妙曼地解了二人之危.
那使鉤的人火紅了眼,額上青筋凸漲,雙鉤在冉冉馭起,刃鋒反映月光,閃爍刺目光芒.就在辣招使出之際,乍覺手腕一麻,如蚊蟲叮咬一樣,心下大駭,回手一看,藉著月光發現腕脈旁邊有一點細如頭髮的閃光東西,知是中了飛針之類的暗器,兩眼四顧沒發現什麼,越發駭怪,心想若再斗下去勢必命喪他手,,當下呼哨一聲,彈跳隱入林中,其他黑衣人也緊跟着遁進樹林中不見了。
那方巾儒服的書生不是別人,乃熹宗御弟朱由檢.他這次帶着王承恩微服南下,不慎漏了風聲,讓魏忠賢知道了,密派錦衣衛暗中候機下手,途中幾次加害都給機敏的王承恩巧施計謀化險為夷.今夜雁宿客棧,見月光皎潔,夜景迷人,便動了閑情雅趣之心,王承恩勸說無用,只得小心護衛,出了客棧行了一段路,聽到了充滿哀思的簫聲,朱由檢被簫聲所感,聆聽着朝簫聲處行去.突然,樹林中同時躍出幾個蒙面人,不容分說揮刀便砍,也是二人命不該絕,危急之時被異兒所救.當下,朱由檢走過來,雙手一攏,施了一禮,道:"多蒙相公相救,此恩永不忘懷!"
何異兒淡然的說道:"舉手之勞不必言謝.”
何異兒不冷不熱的道：“他們為何追殺你？”
少年拱手道：“實不相瞞，在下朱由檢，當今御弟。追殺我的人是魏忠賢的閹黨。”
何異兒聞言大驚。
朱由檢喟然的道：“方今亂世，閹豎橫行，賊寇四起，民不聊生，由檢痛徹心腑，欲力挽狂瀾，匡社稷，無奈勢單力薄。仁兄少年英武，正是由檢踏遍天涯要找的人才。仁兄若能佐助於我，必將是朝廷之福，天下蒼生之幸啊。”
何異兒見這人年紀輕輕，卻有大志，頗為欣賞。想自己刻苦攻讀，不就是想謀個一官半職，光宗耀祖，報效朝廷嗎！現在機會來了啊！何異兒沉吟一會，道：“魏氏閹黨，罪行累累，神人共憤，人人慾得而誅之。既然你與他們不是一丘之貉，小民肝腦塗地，聽憑差遣！”
朱由檢大喜，納頭便拜道：“由檢替天下蒼生謝你！”
朱由檢這般謙恭，這般心繫社稷黎民，令何異兒甚是敬佩和高興。
何異兒連忙扶起，道：“王爺禮重了，小民承受不起。”
朱由檢道：“你我一見如故，不如結為異姓兄弟如何？”
何異兒聽了，連忙搖手道：“小民乃一介草民，怎敢與王爺親兄道弟。”
朱由檢笑道：“仁兄不必介意。你我一見如故，且志趣相投，就不必拘泥了。請問仁兄尊姓大名？”
何異兒見他一臉誠懇，笑一聲，道：“好，爽快！”
二人當下並排站好，對着明月恭恭敬敬地拜了幾拜，自報姓名、年齡。何異兒較朱由檢年長六歲，為兄。時年朱由檢十七歲。
那老者即王承恩。他躬身道：“王爺，夜已深沉，該回去歇息了。”
朱由檢點點頭。三人回到鎮上，朱由檢猶自送何異兒進客棧，言好明日一同上路，方才別去。
朱由檢回到自己房間，陡見一人，不由面色微變。那人單膝一跪，道：“小的等候王爺多時，請王爺火速回京。”言訖，遞上一封密函。朱由檢接過一看，臉色大變，遂叫王承恩連夜去了。
翌日，何異兒早早就來到朱由檢下榻的客棧，得知他們昨晚就匆匆離開了，頗為不解。此後數年間何異兒都沒有與朱由檢再會過面，儘管後來知道朱由檢自別後不久就登基做了皇帝。
朱由檢繼位伊始，大力清除閹黨，勤於政務，事必躬親。但是，他即位正值國家內憂外患之際，外有后金連連攻逼，內有農民起義的烽火愈燃愈熾。山河冷落，風煙四起。並且自然災害也接連不斷。百姓多流離失所。而朝臣中門戶之爭不絕，矛盾叢集、積弊深重。
面對危機四伏的政局，朱由檢每天生活在操勞、恐懼、痛苦、煩躁與焦慮之中。
何異兒雖與他義結金蘭，允諾跟隨他，效事朝廷，但終因朱由檢當日不告而別，致以斷了去找他的念頭。此後，他還是游醫江湖，做些行俠仗義的事。
一日，何異兒來到米脂縣城，走着走着，迎頭路上一隊官兵押着一輛囚車，吆喝着而來。
何異兒閃於一旁，聽路人說這囚犯叫李闖，聚眾劫糧，殺了官家的人，今日就是被押往刑場斬首示眾的。何異兒聽了，倒是敬佩。
囚車漸漸來近，何異兒看清了李闖的樣子，身材魁梧，雖披頭散髮，傷痕纍纍，仍昂首挺胸，顯得威風凜凜，悍氣逼人。
城北刑場。四周站着擐甲執兵的官兵，也圍滿了觀看的人群。
刑台不高，長寬丈余。
一個五大三粗袒胸露腹的刀斧手立在台上，面無表情，肩上扛着的鬼頭刀在烈日下閃着耀眼的光芒。
李闖被兩個差衙押往台上。立而不跪，反而哈哈大笑。
監斬官閆法大聲曉眾道：“罪犯李闖，聚眾造反，劫持官糧，罪大惡極，今日公開處斬，以儆其他不法之徒。凡是忤逆叛亂者，殺無敕！”閆法抽出令箭，擲在桌前地上，斷然道：“斬！”
兩名差衙抬腳在李闖胯窩裏連踢幾下，使勁把李闖按跪在枱面上。刀斧手伸手扯掉李闖背上的斬字牌，慢慢舉起了手中的鬼頭刀。就在這時，忽然群情激動，圍觀的人群里有不少人揮刀與官兵砍殺了起來。
閆法大怒，道：“真是一幫不知死活之徒，膽敢劫法場。”
有幾人拚死想靠近刑台，無奈被官兵纏着，分不開身。眼看鬼頭刀就要落在李闖的頸脖子上。驀地，一道亮光自人群中射出，疾如流星。“砰”的一聲，火花四濺，刀斧手手中的鬼頭刀驟然脫手飛出。一條人影緊接飛落台上，金簫一揮，打倒差衙，與此同時，反手一掌把嚇壞的刀斧手震下台去。
李闖在這千鈞一髮的時刻，見有人來救了自己，很是感激。他稱謝了，隨手綽了一把單刀，縱身撲向閆法。“狗官，拿命來！”
閆法身邊護衛很多，李闖根本近不了身，時間一長，身上多處受傷，處境十分不利。而另一幫與官兵衝突的人，也早就手忙腳亂，應接不暇，被官兵砍死砍傷者甚眾。
何異兒見狀，心想這樣打下去，一個也別想活着出去。連忙揮舞金簫，縱身躍過，拍開圍攻李闖身邊的人，對李闖道：“現在不是逞勇鬥狠的時候，逃命要緊！”與李闖殺開一條血路，望東而走。
閆法帶着官兵衙差在後面緊追不捨。
何異兒與李闖出東城，沿小道快步逃奔。
閆法率眾追趕。追着，追着，突然他們就停下來了。
閆法大聲喝問道：“為何不追？”
一衙差道：“前面是茶山坳，不能再追了。”
閆法擰眉道：“為什麼？！”
另一衙差道：“茶山坳正在流行瘟疫，染上者死，無藥可救。”
其他官兵衙差紛紛附和說是。
閆法渾身一顫，道：“這瘟疫真有這麼厲害？”
衙差道：“是啊是啊。染上者惡寒發熱，頭痛欲裂，雙眼凸掉，皮膚潰爛，嘔泄兼作。各種藥石無效，三日必死，死狀極慘。”
閆法聽得害怕，其他官兵初聞，更是膽戰心寒。
那衙差着：“大人，闖賊逃往這裏，那是自尋死路，我們在這兒等着就是了。”
閆法認為有理，命官兵守住要路，嚴密監視，連只飛鳥也不準放過，自己卻回府衙去了。
茶山坳是一個有一百多戶的大村寨，靠近松山腳下，風景秀美，有世外桃源之稱。自從流行一種怪病以來，整個村寨就籠罩在了一種不祥的陰影里。人人自危，死氣沉沉。這天突然跑進兩個陌生人來，倒把村裡人嚇了一跳。打從這幾月來此村就成了隔世之地，世外桃源變成了魔域禁地，人人懼怕進來，這裏出去的人四處受到捕殺，就像獵家禽一樣，一月不到就死了百來人，真是悲慘。
二人來到寨中一棵老榕樹下坐下歇息，何異兒左右望了望，道：“這地方有些怪異，偌大的村莊連個人影也不見走動，敢不是發生了什麼？”
李闖揮汗如雨，正氣喘吁吁地抹着汗，道：“實不相瞞，這地方正流行瘟疫，為了逃脫官兵追殺，不得已兵行險着，官兵一時是不敢來了，可我倆得趕緊離開，不然染上就麻煩了。”
何異兒一聽，哈哈一笑。
李闖詫異的道：“你笑什麼？”
何異兒洒脫的道：“瘟疫有什麼可怕的。”何異兒說著竟自走進一戶人家，略一會，就出來了。他身邊跟着那一家子人。一長者吹起了牛角，“嗚嗚”聲令李闖膽戰心驚，不知出了啥事，以為有麻煩了。
“兄弟，他們這是幹什麼？”李闖緊張的道。
何異兒笑道：“沒事。”
這時，村寨中的男男女女、老老少少全都向這裏聚集攏來了。那吹牛角的長者向村中長老們說了些什麼。長老們似信非信，用怪異的眼光瞅着何異兒和李闖。
李闖見霎時間村中人全出來了，好不駭異。
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