第十四章

晨曦初現，霞光映天。這是一個晴朗天氣。

孫府里到處張燈結綵，一片喜慶景象。上午文武官員已陸續前來恭賀，孫付廷夫婦忙接不暇。

何府卻無一點鋪張，也沒有熱鬧排場，一切顯得簡單素靜。王承恩奉旨送來賀禮，異兒出來答謝。最令他高興的賀客，也是他意料不到的竟是邊陲勇士吳三桂，還帶來了費貴貞。這確實令異兒驚喜。吳三桂見他驚喜的樣子，笑呵呵地說道：“想不到吧，想不到我能參加你的婚禮，這機會真是太巧了。皇上召我進京沒料到又碰上了我的未婚妻，也是我的表妹，指腹為婚的。”

何異兒道：“你們異地相逢，也是喜事一件，值得慶賀。恭喜你們。”

吳三桂遞上禮物，道：“一點小意思，不成敬意。”

何異兒歡喜接過，道：“今天有你們前來作賀，我真是太高興了，謝謝，謝謝你們。”接着請他們入座，獻上茶道：“我有一件事求吳兄幫襯。”

吳三桂道：“什麼事只管說，大哥能做到的決不推辭。”

何異兒道：“小弟無父無母，京城又沒親戚，這次大婚想請吳兄當證婚人，不知吳兄意下如何？”

吳三桂道：“你我非親兄弟，勝似兄弟，證婚人非我莫屬，我就當仁不讓了。”

何異兒歡喜不在話下。

下午，何異兒披戴紅花，騎着高頭大馬，一路吹吹打打把新娘子接回府中，拜堂儀式簡潔而隆重。在王承恩的三聲呼禮下，新人拜了天地，敬了證婚人茶，送入洞房。外面諸事有王承恩和吳三桂安排，一切井井有條。賀客歡娛喜鬧了一天，此時也相繼辭行。

洞房裏，喜燭高照，亮如白晝，壁案上一隻小鼎里飄出沁人心脾的縷縷香馥。一張牙床上坐着頭頂四方彩巾的新娘子，何異兒望着她，內心是苦是甜，是喜是憂，他自己也說不清楚。想了許多許多，最後還是伸手把紅蓋頭揭開，露出花一樣的臉蛋，容光煥發，羞羞答答的樣子比平日更顯嫵媚動人。

孫秀英星眸半展，嬌靨帶笑，百媚叢生，柔柔的喚了聲，“何郎！”身軀已慢慢靠了過去。

紅珠一笑，退出房間，輕輕把門拉上。

何異兒年得心神一盪，魂兒飄仙，此時此刻，哪管它幾許閑愁，伸我把她攬在懷裏。秀英溫順含羞，伴郎卧下，燭影搖紅，春聲盪室。二人魚水之歡后，甜甜進入夢鄉。

夜風輕柔，月朗星輝。一對歷經磨難再度重逢的情人，相擁花前月下，互訴別離情懷。又聽費貴貞道：“一次突發洪水，把我家沖了，爹為救我被洪水淹死。我跟着母親流落到桃花村，被一好心人收留。後來母親就跟了他，還生了個弟弟。不久繼父也去世了。為葬父，自賣給人家當使女。後來多蒙異哥哥還錢贖身，才得以自由。母親死後，弟弟出了家，我也就來到了這裏。也是上天憐我，在這裏遇見了你。”說著說著，那眼淚直流下來。

吳三桂溫存地撫慰着她，說道：“難怪我四處打聽，都沒有找到。只道你們都被洪水捲走了，沒想到你母女遭遇如此不幸。現在好了，我們再也不分開，明天我向皇上請求帶你去邊關，讓你不再受委屈。”

二人言語溫馨，不知時光流失，沉醉在久別相逢的喜悅當中。

次日早朝，吳三桂行了朝拜大禮后，出班奏道：“臣有一事，請皇上成全，臣感恩不盡。”

朱由檢道：“朕正有事要對你講。”

吳三桂道：“皇上請先說。”

朱由檢道：“昨日聽皇后說你找到失散多年的表妹，可有此事？”

吳三桂道：“正是臣要說的事情。”

朱由檢又道：“皇后與朕商量了，決定封費貴貞為紫霞公主，留在紫霞宮，待你邊關告捷，凱旋歸來時再迎娶。”

吳三桂本想懇請皇上恩准費貴貞隨他去山海關，沒料到皇上封她為紫霞公主，雖是一件天大的好事，可他們又不得不分開，不知何日才能凱旋歸來，迎娶心愛的人。當下謝恩出朝，動身前往山海關。

這時，戶部侍郎劉明衡出班奏道：“今戰事頻繁，耗資巨大，國庫漸已空，臣奏明皇上，設法充實國庫。”

朱由檢聞奏，對群臣道：“國庫漸空，眾愛卿有何良策解國之困需？”

太跺周奎走出班殘虐，雙手一攏，奏道：“國家有難，匹夫有責。臣有一法，當解國困。”

朱由檢道：“你說來聽聽。”

太師周奎道：“中國博大，地域遼闊，遍地金銀。只要張榜天下，每人納銀十文，國困可解矣。”

何異兒聞言大驚，跨出班列，指着周奎，道：“你這匹夫，收受賄銀之事未完，今天竟說出這等傷害民眾之話來。你良心何在？”

周奎叫屈道：“老夫也是替皇上分憂解愁，一心為國，卻有人借事誣衊老夫，居心不良。”

李建太出來說道：“太師之言傷民，那麼何大人一定有更好的辦法解國之困需？”

何異兒氣憤的說道：“國家之銀進了你們腰包，向百姓要錢，不如向你們告借。大官大借，小官小借。每人五萬三萬的加起來過千萬兩，食君俸祿，為國分憂，做臣子的應當傾囊相助。”

李建太接下道：“國債當頭，責無旁貸。只是近來年成不好，祭田失收，入不敷出，實在難以寬借銀兩。請皇上體諒，恕臣死罪。”

朝中官員見了，無不隨聲附和，個個言苦，不肯拿出一點來為國出力。

朱由檢一嘆道：“朕還未說，你們就已哭喪着臉，叫朕如何開口呢。”

何異兒不畏權勢，依然說道：“朝中官員每月拿着俸祿，花天酒地，倒是手頭緊缺苦不堪言，百姓連年遭災，顆粒無收賣兒賣女，官府不問，朝廷不管，仍舊橫徵暴斂，余今還要向他們徵收稅銀，這與毒蟲猛獸有何區別？！”

朱由檢聞言不悅，但也沒有責備異兒。

李建太見皇上臉的陰晴之色，唯恐於己不利，一旁說道：“一個主張加徵稅銀，一個呼喊減輕稅賦。一個為國，一個為民。二人的出發點是好的，但國困不得不解，民負不得不減。各說一詞，都有道理。減了稅賦，國家愈窮，加了稅銀，百姓愈苦。矛盾正比，難以定奪。老臣方才思想得出一個辦法，能解矛盾之良策。”

朱由檢道：“有何良策，快快說來。”

李建太道：“其實非常簡單，少數服從多數。在二人背後各放一隻碗，大家手裏拿着棋子，從二人背後走過。贊同誰的，就把棋子放在誰的碗中。最後看誰碗裏棋子多少來決定。大家也沒意見。這樣豈不妙哉。不知皇上意下如何？”

朱由檢道：“這樣甚好。”

當下叫人拿來棋子和碗，把碗放在二人背後，文武官員各人拿着一枚棋子從二人身後走過。也是大明該亡，朝中出此奸臣。滿朝文武沒有一個心甘情願肯拿出錢來的忠良之士，又忌憚周奎勢力，哪有不阿諛奉承的，個個把棋子投放在他的碗中。何異兒碗中只有一枚。這一枚也是孫付廷放的。這情景令異兒痛心，嗟然淚流。

回到府中，抑鬱成疾，多虧孫秀英一旁開導，才得以康復起來。思前想後，決然辭官。主意已定，當即把朝服與烏紗帽放在大堂之上，與孫秀英和紅珠離開了京城。