第4章 白與湯婆婆
夜幕降臨，紅色燈籠一盞盞亮起來。
湯町，瀧在前面跑着，少年在後面緊緊跟隨，兩人離湯屋越來越近。湯屋旁，鍋爐室高高豎起的煙囪冒滾滾黑煙，那是鍋爐爺爺在燒水。
“燈亮了，大家都起來了，我們要加快速度。”
湯屋變得燈火通明了，兩人跨過紅色拱橋，瀧回過頭對身後的少年焦急道。
與瀧的表情相反，少年臉上一副雀躍的神色，渾然不見半點緊張情緒，越接近目標，他越興奮。當然，他也沒有胡亂行動，依舊不緊不慢跟着瀧。
“停下。”
在快要走進湯屋大門的時候，瀧看到一個影子出現在門帘后。瀧當即剎住腳步，背後的少年也停了下來。
下一秒，迎客的青蛙從門帘后跳了出來，它看到瀧出現在大門口，微微一愣：“瀧，你在這幹嗎？”
作為一名來自人間的人類，瀧在湯屋還是很出名的，幾乎所有在湯屋工作妖怪都認識他。
臉色鎮定自若，瀧側過身子，露出身後的少年，回答道：“我在外面遇到一位迷路的客人，我帶他去樓上泡湯。”
“人類？”青蛙看到少年人類的外表：“不對，沒有人類的臭味，天人？”
天人，很久很久以前，一部分人類跟隨神靈的腳步遷入高天原。幾代之後，這部分人受到高天原同化，演變為只能生活在高天原的天人一族。天人如今分佈廣散，湯屋就有一些女僕是天人。
“我要泡湯！”少年屈指一彈，一粒金瓜子劃出一道弧線，然後，準確無誤的打在青蛙額頭。
啪！顧不得疼，喜出望外的青蛙雙手一合，把從臉上滑落的金瓜子抓住，一臉諂媚道：“行行，大爺裏面請！快裏面請！”
瀧帶着少年從青蛙身邊走過，正式進入了湯屋。湯屋說是伺候神明場所，但在湯婆婆的管理下，只要有錢就都是客人，都可以來泡湯。
金碧輝映，湯屋內又是另外一番天地。少年一邊寸步不離着瀧，一邊目不暇接的飽覽着各種各樣光景，他第一次進入這種繁華場所。
“跟緊點。”瀧注意到少年的腳步有些放緩，立馬提醒他。
聽到耳邊傳來的聲音，稍許沉迷的少年立馬清醒，他想起自己千辛萬苦來這的目的，立即收斂了目光：“抱歉。”
“沒事。”
接下來，少年一路都沒走神，瀧帶着少年在湯屋內連續轉換升降梯。最後，瀧和少年來到了最頂層的‘天’字樓，也就是湯婆婆居住的地方。
“湯婆婆就住在這一層。”兩人從升降梯里走了出來。
空曠的大廳里，光線昏暗，一股陰寒氣息盤踞在這裏，待久了讓人心裏發毛。瀧大氣不敢喘，他感覺有無數雙眼睛正悄悄注視自己，雞皮疙瘩都起了。
“這兩扇門...”少年從瀧背後走了出來，走到大廳兩扇硃紅色大門前。
“湯婆婆住在右邊那一扇。”瀧深呼吸一口氣：“接下來你自己進去吧，我就不陪你了，你小心。”
瀧說完，折返入升降梯，就在這時少年轉過身，繼而向瀧鞠躬道謝：“謝謝你帶我來，瀧。忘了告訴你，我叫白，希望我們還可以再見面。”
聽到少年告別的話，瀧沉默一會開口道：“再見，白，祝你好運。”
說完，瀧拉下梯內的升降閘，梯門緩緩關閉。瀧最後看到的，是白走向右側大門的背影。
升降梯門不斷下降，瀧一個人待在裏面，想起一些事情。瀧想起自己第一次見湯婆婆面時的情形，同樣的地點，同樣是當時有人帶着來，同樣一個人進去，一切都這麼相似。
“希望他有個好結果吧，不要像我一樣。”瀧想起湯婆婆行事做風，擔憂念叨了一句。
視線切換，回到最頂層的‘天’字樓。
“您好，有人在嗎？”白走到朱紅大門前，拿起大門上的銅環敲了敲。
“別敲了，別敲了，晃的我頭暈。”突然，白抓在手裏的銅環開口說話了，聲音刺耳：“你是誰，我怎麼沒見過你？”
銅環上出現一副人臉，尖嘴大眼，甚是醜陋嚇人。白也被嚇了一下，鬆開手，看着銅環道：“我叫白，我來拜訪湯婆婆。”
“拜訪？”銅環上下打量了一番白，砸砸嘴：“模樣到是長得不錯，找湯婆婆幹嘛啊？”
“我找湯婆婆...”
“讓他進來吧。”蒼老的婦人聲驟起，打斷了銅環和白的對話。這聲音，從四面八方的牆壁上發出，響徹大廳。
“咔嚓！”門緩緩打開，收到命令的銅環對白道：“進去吧，湯婆婆在最裏面一間屋子。”
門洞開的同時，一股冷風吹起白耳邊的短髮，吹的他心不由一緊。
直面門后的世界，白感覺自己就像是站在黑不見底深淵邊上，一個肆無忌憚的目光，正在淵底審視自己的一點一滴。
“還不進去，湯婆婆可在裏面等着你呢！”刺耳的聲音在耳旁響起，銅環一副怒目的樣子。
“我馬上進去。”
白深呼吸一口氣，掃空腦海里的雜念，意志堅定的跨出步子。一盞盞燈亮起，一扇扇門打開，他離湯婆婆越來越近，氣氛也越來越緊張，空氣中更似乎有若有若無的譏笑聲。
邁過最後一扇門，白終於見到了湯婆婆。明黃的枱燈下，湯婆婆坐在書桌后的椅子上，手裏拿着一桿金煙桿吞雲吐霧，煙霧繚繞。
湯婆婆是一個老的不成樣的婦人，頭大個小，臉上堆積滿皺紋，鼻子又大又長，十指帶滿珠寶，身上穿着一件暗藍色的蓬蓬裙...
“你是誰，來找我有什麼事啊？我可不記得我認識你？”
語調古怪，湯婆婆眯起眼睛一邊打量白，一邊飽吸一口煙桿后，享受似的吐出長長煙霧。
“我叫白，是來自遠方的旅者。我想拜您為師，跟您學習法術。”白站姿恭敬，說出早已準備好的話。
“拜師？學習法術？噗...你可別說笑了。”
湯婆婆放肆大笑了起來，笑個不停：“我憑什麼收你？就憑你這一句話？你以為你是誰？”
“你一定會收下我的。”白十分肯定的打斷湯婆婆笑聲:“我有你需要的東西。”
湯婆婆笑聲嘎然而止，就像是被人捏住喉嚨一樣。笑容消失的湯婆婆，眼神變得無比冰冷，死死盯着剛剛說話的白。
咻！
一道黑影，湯婆婆手裏的煙桿突然變化成一道金燦燦的繩子，一下子將不遠處，沒有防備的白捆縛的緊緊。
“我最討厭自以為是的傢伙了。”
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