第7章 賭博式簽約
相比東部對手大刀闊斧的交易,湖人的動作就小了很多。
內線主力喬·史密斯和替補蒙特羅斯均受傷長時間缺陣,內線告急的底特律活塞隊,送出一個01年的次輪簽,得到了湖人的二輪秀馬克·馬德森以及一些現金。
自由市場方面,在吉姆的建議下,湖人簽下了奧尼爾的老隊友丹尼斯·斯科特。
斯科特對能夠繼續和奧尼爾做隊友表示十分激動,賽季初期他曾一度接近加盟湖人,但因為名單人數有限,球隊不得不忍痛放棄他。當年在魔術時期,他曾在擊敗老鷹的比賽中三分球17投11中,創下了NBA單場命中三分球數的記錄。而目前的球隊中,除了奧尼爾之外,布萊恩·肖和格蘭特都是斯科特在魔術時期的隊友,吉姆認為斯科特能夠無縫融入球隊,提供一些三分火力。
另一方面,球隊新秀里德的三分球始終不穩定,吉姆希望這名老將射手能夠在訓練中為里德提供幫助。
而最出人意料的簽約,是湖人將最後一個球員名額,給了曾被放棄,如今無球可打的老將丹尼斯·羅德曼。
上上個賽季,羅德曼曾短暫在湖人效力,當時38歲的他依然場均能搶下11.2個籃板,而上賽季在小牛的12場比賽中,羅德曼場均搶下14.3個籃板。不得不說,單論場上表現,此君堪稱球場鬼才,兩屆最佳防守球員,七屆籃板王,五個總冠軍戒指,都展示了他的實力。
羅德曼無人問津的原因,更多的是他古怪的脾氣以及捉摸不定的態度。無故缺席訓練、指責隊友、沉迷賭博……種種劣跡讓其他球隊再也不敢嘗試與他簽約。
“菲爾,我把你的籃板王帶回了洛杉磯,你要怎麼感謝我?”吉姆來到了訓練場,參觀球隊的訓練。
“我一直很好奇,你是怎麼說服巴斯博士和丹尼斯兩方面來簽下這筆合同的呢?據我所知,他們兩個都不是那麼好說話的人,即使提出方案那個人是你,吉姆。”安排訓練的活兒通常都是由助理教練來干,禪師和吉姆只是遠遠地搬了兩張椅子坐下交談。場上,球隊分成主力和替補兩隊正在分組對抗。
“我認為,以丹尼斯現在的狀況,在其他球隊都不能繼續打球了,因為他們的教練不叫查克·戴利,而只有湖人,有另一名名叫菲爾·傑克遜的教練,能讓他乖乖聽話,而父親也認同這一點……幹得漂亮,德肖恩,你就差一點就能防住科比了,繼續努力!”
場上科比在史蒂文森的貼身防守下,以一個高難度干拔投進了兩分,吉姆大聲喝彩。
“說到哪兒了?對,丹尼斯方面,我只是跟他打了一個私人賭約,如果他接受這份合同,並能好好打球持續到在總決賽之前還沒被球隊裁掉,那我就幫他還清所有的賭債……哦,天哪!米高,你這記三分是要謀殺我嗎?”
訓練場上,里德的底角三分砸在籃板上沿,高高彈起,正好擊中了場邊的吉姆。
場面一度十分混亂,看着場上與球員開着玩笑的吉姆,禪師若有所思,科比的進步顯而易見,在賽季初鋒芒更是一度超過了奧尼爾,雖然外界看起來順風順水,但內部如果自己處理不好球員間的關係,一支冠軍之師很有可能瞬間分崩離析。
目前在禪師手中的是一支奇怪的湖人,球隊除了聯盟第一中鋒奧尼爾之外,便只有落選秀梅德維登科一名七尺長人,而側翼方面,湖人卻擁有科比、哈珀、福克斯、里德、史蒂文森、斯科特等一眾兩米左右的外線。考驗他排兵佈陣的時刻到了。
賽季後半段的湖人,對首發陣容做出了調整,霍利升任首發大前鋒,與哈珀、科比、福克斯、奧尼爾組成先發,而布萊恩肖、里德、斯科特、羅德曼、格蘭特以及史蒂文森等人的替補陣容,在場上的戲份增多,其中格蘭特擔任替補中鋒。
奧尼爾的上場時間從40分鐘降到了36分鐘左右,但胖子並沒有什麼怨言,反倒是因為得到了更多的休息時間而更加開心,只有科比對上場時間的減少感到有些悶悶不樂。
霍利在面對傳統的苦力大前鋒時,能夠發揮靈活性和射程的優勢,為奧尼爾拉開空間。但面對幾大明星前鋒的時候其身材和防守的劣勢就暴露無遺。羅德曼在此時成為了奇兵,40歲的花大蟲依然有着強壯的下肢,而其防守端層出不窮的花招經常擾得對手心浮氣躁。
在羅德曼的潛移默化之下,大家發現球隊新秀史蒂文森的防守也變得讓進攻球員討厭起來,原本耿直無比,面對突破喜歡強硬對抗從而吃到犯規的他,也會在撩起對面的火氣之後,再來一個假摔繼續火上澆油了。
賽季倒數第二戰對決老對手開拓者之前,湖人已經取下60勝20負,提前鎖定聯盟第一。而開拓者因為引援不利,球隊化學反應已經降到了冰點,依靠天賦打球的他們勉強摸到了季後賽門檻,再不復去年與湖人大戰七場的氣勢。
比賽進行到第二節,拉希德華萊士便在一次爭搶籃板的過程中,與羅德曼發生衝突,兩人雙雙被驅逐。脫下球衣、暴跳如雷的華萊士與另一旁退場時還不忘鼓動觀眾氣氛,享受英雄般歡呼的羅德曼形成了鮮明的對比。
“我早就說過,我們的教練不是哈里斯和蘭比斯了,儘管我很尊敬他們,但論起如何讓丹尼斯乖乖打球,菲爾顯然技高一籌。”場邊觀戰的吉姆和庫普切克也被羅德曼的舉動逗笑了,這種超級問題球員,用好了傷敵八百,用不好自損一萬。
失去了核心的開拓者更加不堪一擊,奧尼爾轟下43分18個籃板,科比拿下37分,湖人125比83大勝開拓者。
開拓者中鋒薩博尼斯拖着幾乎半廢的雙腿,苦戰37分鐘,拿下19分8板,無力阻擋開拓者慘敗的他,賽后難言沮喪之情,向記者直言自己已經在考慮退役之後的事情了。
賽季最後一場比賽,湖人面對無緣季後賽,鬥志全無的掘金,僅用了半場球就讓對手放棄了抵抗,全隊7人得分上雙,連板凳末端的泰龍·盧都上場有着不錯的發揮,而老將射手丹尼斯·斯科特更是替補出場三分球6投6中,高效取下20分。
2000-2001賽季常規賽落幕,湖人以62勝20負的聯盟最佳戰績挺進季後賽,而他們的首個對手,將是由加內特領軍的明尼蘇達森林狼隊。
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