第 16 章
對於蘭台縣的百姓而言，康平二年六月初五，大概是一個永生難忘的日子。
蘭台縣的生活，一向清貧卻也平靜。
直到這一天，似乎離他們尚算遙遠的永阜山山匪殺上了縣城。
蘇縣令反應極快，緊急下令關閉城門。
但縣城城牆低矮，城門也不夠結實，顯見撐不了太久。
有山匪在城外喊話，說蘭台縣令殺他侄子，他要全縣百姓為之償命。
百姓聽到這聲音，均是慌張不已，有人哭喊有人逃竄，城裏一片亂象。
蘇縣令此刻正在縣衙正堂來回踱步，看起來煩躁不安。
有衙役慌張來報：“不好了，大人。”
“怎麼？”
“那些山匪喊話說，若把您交出去，他們就饒百姓一命。現在有人堵在縣衙門口，說這是大人您惹出來的禍事，沒理由牽連他們。”
蘇縣令閉目長嘆一聲：“罷了，為了一城百姓，本官就算舍了這一命又如何？”
他舉步出門，卻被人攔下。
攔他的是兩名男子，稍年長些的那位勸道：“不要衝動。”
“你們是何人？”
“敝姓韋，字雲圖，曾任朝中太傅。”韋雲圖怕對方不聽勸阻，才亮出身份。反正他自遇到燕驚鴻的那一天便有預感，他的隱居生涯大概是快到頭了。
“韋大人？”蘇縣令一驚。
韋雲圖當初在朝時，曾是天下讀書人的嚮往，狀元及第，位列三公，忠直敢言，極受清流讚譽。
蘇縣令沒想到自己有機會見到這樣的大人物。
“韋某現在一介白身，蘇大人不必多禮。”
蘇縣令將信將疑：“您如何會在此處？”
“這個我們稍後再談，現在急需解決的是城門外的山匪。你若現在出城，豈不是正合了他們的意？”
“可是，此事由我而起，自當由我來做個了結。”
“你怎知山匪說話算話？若你丟了命，他們又要繼續屠戮百姓，你當如何？”
“可是……”
“別可是了，你這人怎麼這麼迂腐？”張禮氣道。
“不得無禮，”韋雲圖又對蘇縣令道，“蘇大人稍安勿躁，已經有人去搬救兵了。”
蘇縣令心下一喜：“敢問是何人？”
韋雲圖笑了笑：“就是大人認識的程艷紅姑娘。”
“程夫人？”蘇縣令怔了怔，“她前日告假后就一直沒再出現，我還以為她知道山匪要來，便提前逃了。”
“那你可冤枉她了，”張禮道，“蘭台縣百姓若能逃過此劫，那可是她的功勞。”
蘇縣令有些走神，原來程艷紅認識韋太傅，那就可以解釋她身上的謎團了，他此前還一直奇怪一個從小村莊裏出來的女子，究竟是如何有這般機敏見識，看來竟是韋太傅教出來的學生。
聽到張禮的話，他反應過來：“等等，她去哪裏搬救兵？”
“南百里，軍屯。”
“什麼？！”軍屯的兵沒有聖旨豈是能搬得動的？但見韋雲圖神色篤定，蘇縣令咽下了即將脫口而出的疑問。
三人正談話，黃縣丞跌跌撞撞地跑進來，見了蘇縣令驚到：“大人，你怎麼還在這裏？”
蘇縣令看見他就沒好氣：“怎麼？本官不在這裏在哪裏？難道落入山匪手裏才合你的心意？”
“屬下絕無此意，”黃縣丞眼珠一轉，“只是百姓圍堵在縣衙門前，屬下怕他們闖進來對您不利啊，要不您從後門先出去避一避？”
“別以為我不知道你的心思，”蘇縣令把手中的茶杯摔在黃縣丞面前，“你知道我在查你，所以巴不得本官死在山匪手裏才是吧！”
“屬下不敢。”
“你不敢？本官就是死在今日，也要先辦了你！”蘇縣令一甩袖子，“來人，把黃知給我拿下，關入大牢！”
黃縣丞懵了，他確實是看準了平日裏蘇縣令心軟好說話，才過來試試能否動之以情、攛掇其主動出城。
卻不想蘇縣令突然一反常態，突然翻臉，直接便要將他拿下。
“大人……”他立時便跪下求情，卻不想今日蘇縣令異常地雷厲風行，聽都不聽他的解釋，就命衙役把他拖了下去。
“蘇大人倒是爽快。”韋雲圖贊了一句。
“見笑了，”蘇縣令搖頭，“蘭台縣流水的縣令，鐵打的縣丞。他黃知在此地當了十幾年縣丞，和衙役士紳們都有幾分交情，平日裏便有些欺上瞞下之舉，看在他尚知收斂的份上，我大多睜一隻眼閉一隻眼，但如今他竟敢強搶民女，不容姑息。本官若要殞命於今日，至少要先解決了他，免得下任知縣再面臨我的難處。”
“你很好，”韋雲圖道，“若能熬過今日災禍，來日必得高升。”
蘇縣令搖頭道：“算了吧，蘭台縣的政績……哪有什麼升遷的希望。”
韋雲圖撫須微笑：“你遇到了貴人。”
蘇縣令不解其意，卻也不及深究，此時縣衙外傳來了又一陣喧嘩聲，他再也坐不住：“我出去看看。”
“大人！”院中的衙役看他要出門，不放心地叫住他。
“沒事，不用跟着我。”蘇縣令擺擺手。
韋雲圖二人看着他的背影，張禮突然道：“這人雖然迂腐了點，倒也有幾分視死如歸的氣概。”
“跟出去看看。”韋雲圖二人跟在蘇縣令身後，看到了圍在衙門前的百姓。
蘇縣令站在衙門前，背對着身後那塊“明鏡高懸”的匾額，心下有些悵然，他自認上任以來便兢兢業業，認真對待每一個報上來的案子，就算不說愛民如子，至少也是心繫百姓。卻不想一朝山匪逼城，百姓們竟要他出城送命。
但此時，一道聲音傳入他耳中：“大人，您可不能出城啊。”
這道聲音聽起來蒼老且沙啞，聽在蘇縣令耳中卻仿若動人的仙樂般。
他猛地朝那個方向看去，一位耄耋之年的老者正憂慮地看着他。
“就是，大人，別聽那些混蛋的！”
眼前的百姓們，竟互相爭吵了起來。
“說我混蛋？我想活命有什麼不對！”
“去你的王老三，你兒子怎麼判的你這就忘了？要不是蘇大人費盡心思幫他找證據證明清白，他早被砍了！”
“就是，蘇大人上任以來，怎麼對咱們的，大家都看在眼裏，你們逼着他送死，還要不要臉？”
“說得對，蘇大人斬那個什麼二當家的侄子，難道是為了他自己嗎？”
蘇縣令看着他們，眼眶逐漸濕潤。
此時有衙役來報：“大人，城門要頂不住了。”
“告訴他們停手，本官這就出城，”蘇縣令整了整官袍，回頭看向韋雲圖，“至少能拖些時間。”
韋雲圖點點頭，看着他的背影，嘆道，長公主，您可一定要把兵調回來啊。
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城門外，永阜山大當家用刀背拍了拍蘇縣令的臉：“蘇大人，你說，我要先砍了你再去砍那些百姓，還是讓你親眼看着蘭台百姓被殺，最後再砍了你？”
這些人顯然不打算信守承諾，蘇縣令瞪着他們，目眥欲裂。
然後他眼睜睜地看着他們撞破了城門，沖在最前面的山匪一刀下去，城門口士兵的頭顱就伴隨着一陣血花高高飛起，城裏一片尖叫哭喊聲，夾雜着火光與血色，彷彿人間煉獄一般。
混亂中，蘇縣令感覺到什麼東西砸進懷裏，低頭一看，竟是一隻人頭，頭顱剛被砍下，血液還是熱的，蘇縣令感覺到自己的前襟被一片血跡濡濕。
蘇縣令整個人猛地一抖，那頭顱滾落在地，他這才看清這張臉，竟然是剛剛跟着他到城門邊的一位衙役。
他怔怔地站在那裏，感受到一陣絕望，援兵到底在哪裏？
那二當家看他的模樣，似乎是覺得出了心頭之氣，便不再留他，縱馬過來，操起砍刀就沖蘇縣令的脖子砍去。
刀要落在他脖子上那一刻，蘇縣令感覺自己整個人飛了起來。
他驚慌地摸了摸自己的頭，確定飛起來的不是頭，而是整個身體。
然後他注意到身後的一片馬蹄聲，以及一個男子的聲音：“殺！”
一支隊伍伴隨一聲令下衝殺過來，衝散了山匪群。
山匪在訓練有素的正規軍隊面前，很快就潰不成軍。
蘇縣令這才鬆了口氣，回過神來，發現自己正坐在馬背上。原來關鍵時刻，有人馬鞭一卷，把他提上馬背，救了他的命。
“謝過這位壯士。”蘇縣令連忙對救命恩人道謝。
一身男裝的“壯士”回頭看他一眼，卻原來是消失了兩日的程艷紅。
艷紅的身體太過孱弱，蘇縣令體重又不輕，雖然是借了巧勁，但這麼一搞，也弄的她險些手臂脫臼。
眼看蘇縣令脫險，她連續縱馬奔襲了一日一夜的身體終於堅持不住，堅持把馬駛到城內，就從馬背上滑落下來。
還好被及時趕到的張禮接住，帶回了縣衙。
燕驚鴻徹底昏迷前，還在看着蘇縣令，仿若一個垂死之人，掙扎着要交待遺言，蘇縣令被這般氣氛感染，沉痛地湊在床邊：“程夫人，有什麼要對我說的？”
燕驚鴻掙扎着說：“你太重了。”
然後她便昏了過去，徒留蘇縣令一個人站在床邊無語凝噎。
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