賞花
姚老太妃正彎腰捶着坐得有些發麻的腿，聞言一頓，笑說：“若是不好，先帝能放心把江山託付給她？”
她睨一眼楊昪，直起身道：“我回去了，今天謝謝你送我。往後若得空，可以來宮裏找我說話。”
楊昪拱手：“恭送姚母妃。”
姚老太妃擺擺手，帶着侍從們入了宮門。
女婢疑惑道：“娘娘為何與秦王那般說法？”
姚老太妃撇撇嘴：“我如何說重要嗎？他相不相信，還是取決於他自己的認知……若真想知道，問太后不就得了？從前他們小的時候，除了長寧，太后就與他走得最近，還當我不知道呢。”
女婢笑說：“畢竟今時不同往日了。”
姚老太妃眯了眯眼，毫不在意道：“太後走到今天，這般威望，還有什麼可怕的？除非那老三糊塗，硬要與她對着干……我敢打賭，只要老三與太后一條心，就再沒什麼勢力能毀掉太后如今的地位。”
女婢附和道：“您說的是。”
姚老太妃卻又嘆氣：“不過誰知道呢？人心這種東西……最是難測啊。”
……
新科進士放榜的第九日，朝廷在暢春園設賞花宴。所有新科進士與王公大臣都會到場。往年宴席慣例，那些大臣家中的夫人也會帶着自家女兒赴宴，有看得上眼的，就挑一個佳婿回去。
楊昪步入園中，正看到前方三三兩兩的人群。有兩個衣着鮮艷的少女從旁走過，一個穿着碧綠衣裳的少女道：“你瞧見今年的探花郎了嗎？他可真好看！”
“早瞧見了，之前新科進士騎馬遊街的時候我就擠上街看過了，一眾進士中，獨他相貌最為出塵。不過那天他好像有什麼事，中途就被人叫走了，我想跟過去看，卻被那些官兵擠開了。”
綠衣少女“啊”了一聲，有些失望：“那多半已經被人盯上了。我還想去求我父親，讓他幫我說說呢。”
大魏民風開化，長安城這些姑娘們，慣是如此大膽，熱情奔放的。
楊昪充耳不聞，正要從她們身邊走過去往宴席，卻又聽見另一個少女說：“你想得美，人家現在在暖閣與太后吃酒呢，往後飛黃騰達還用說？怎麼會輪得上你。”
綠衣少女一愣：“這麼快就面見太后了？”
按照慣例，新科進士們就算來暢春園赴宴，也只能遠遠地看一眼暖閣二樓的天顏，往後仕途發展，都是一步步從基層做起，按章程來。如今大魏太後主政……雖說最近回來了一個手拿先帝密旨的秦王，但他融入長安政局也需要時間。
這麼快就能與太后坐在一間屋子吃酒，簡直讓人瞠目。無怪乎綠衣少女驚訝了。
“當然。”那少女不知是想到了什麼，挑起眉梢，意味深長地笑了笑，“相貌俊朗的青年才俊，仕途亨通不是很正常嗎？”
兩人漸漸走遠了。
楊昪停下腳步，轉身朝暖閣走去。
他想起來了，新科進士遊街當天，他曾在茶館碰上鄭嘉禾，那時候她面見的，就是這個探花郎。
……
暖閣內傳出一陣輕笑。不知那相貌俊秀的探花郎說了什麼好玩的，逗得太后直發笑。
守在暖閣外的宮人看見秦王一臉沉鬱的表情，沒來由瑟縮一下，屈膝行禮：“還請王爺稍候，奴婢這就進去通稟。”
楊昪面無表情。
宮人硬着頭皮起身，正要轉身進入暖閣，卻聽見一陣環佩叮咚，內侍掀起帳簾，裏面的人竟是出來了。
宮人連忙退到一邊。
鄭嘉禾正與宋嬰說笑，宋嬰站在她的身側，微微躬身，兩隻手小心翼翼地扶着鄭嘉禾的胳膊，提醒她注意腳下台階。
楊昪臉色更沉了沉，目光落在宋嬰那雙手上。
白白凈凈，細膩修長，一看就是讀書人未舞刀弄槍、干過粗活的手。
一時氣氛有些凝滯。下一刻，鄭嘉禾才突然反應過來一樣，轉過頭，看到了站在階下，一動不動望着他們的秦王殿下。
宋嬰亦是一愣。
鄭嘉禾含笑道：“你怎麼來了？”
她又偏過頭，向宋嬰介紹：“這是秦王。”
宋嬰鬆開了扶着鄭嘉禾胳膊的手，微微邁開一步，躬身行禮：“草民宋嬰，參見秦王。”
楊昪沒理他，只朝着鄭嘉禾拱了拱手：“太后。”
鄭嘉禾道：“正與宋卿說到他家鄉的趣事。他說他家鄉開的瓊花最好，剛巧這暢春園後院也移栽了些牡丹芍藥，我就想帶他去看看，讓他評一評哪個更好，可否比得上他家鄉的瓊花。”
“瓊花？”
“是呀，”鄭嘉禾點完頭，又像是剛想起來，補充道，“宋卿是揚州人……”
她嘴角的弧度淡了下去。
楊昪抬目，眸光與她交錯的那一刻，兩人不約而同想起了從前。
瓊花乃揚州名花。十二三歲，大概是少男少女情竇初開，又最為無憂的時候。鄭嘉禾讀詩讀到“春盡瓊花作雪飛”，萬般嚮往，楊昪跟她說，他以後去求父皇把揚州作為他的封地，然後他帶她一起去揚州看瓊花。
可惜並沒有實現。
他們一個入了宮門，被困於四方天地，一個去了西北，與黃土風沙為伴。
鄭嘉禾微微垂眸，輕聲問：“秦王要一同去賞花嗎？”
楊昪靜默一瞬，那滿腔的沉鬱之氣，因憶起往事而稍被壓制。他低聲開口，語調還有些硬：“……太后早去早歸，臣有些事，要與太后商議。”
鄭嘉禾詫異地看他一眼，頷首道：“好。”
宋嬰又走上來，陪侍在她的身邊，兩人便越過秦王，帶着宮人們往後園去了。
宋嬰唇角含笑，嗓音清潤，如珠落玉盤：“草民是第一次見到秦王殿下，倒與想像中不同。”
鄭嘉禾目光掃過周遭景緻，閑閑問道：“如何不同？”
宋嬰道：“素聞秦王殿下弒殺之名，其戰功赫赫，名震西北，草民便以為，殿下總該是……”
他頓了一下，笑說：“今日一見，倒覺得秦王殿下比傳言中要親和許多。”
鄭嘉禾揚眉：“你是不是想說他凶神惡煞，可止小兒夜啼？”
宋嬰連忙告饒：“太后贖罪，是草民僭越了。”
本就是閑聊，鄭嘉禾倒不會因此生氣。何況說的是楊昪，又不是她。
鄭嘉禾回憶了一下：“他從前讀書讀得也很好，是後來才棄筆從戎的。”
宋嬰眉目低垂，神色不動，卻暗暗把這話記在心裏。
聽這意思……太后與秦王以前似乎很熟？
……
楊昪望着二人走遠。他看着他們又開始說笑，鄭嘉禾側耳傾聽，一副認真專註的模樣。
小人。
禮部選出來的探花郎，就這本事？
余和眼觀鼻鼻觀心，跟個木頭似的站了一會兒，見自家王爺還沒有要走的意思，方小心翼翼地開口：“王爺，咱們現在是……”
“隨便逛逛吧。”
楊昪眯眼看了看刺目的日光，大步離開暖閣。
剛走沒兩步，迎面走過來一個一身暗紅官服的官員，身邊還帶了一個身穿藍袍的青年。
楊昪隨意看了一眼，是禮部員外郎。
還真是說曹操曹操到。
禮部員外郎老遠看見楊昪，當即加快步子迎了上來，臉上堆滿了笑：“秦王殿下！”
楊昪頓住步子。
禮部員外郎躬身下拜：“下官參見王爺。”
他指了指跟自己一同過來的藍袍青年：“這是今年的新科進士，第二甲第一名，名叫趙湛。”
趙湛拱手：“草民拜見王爺。”
楊昪嗯聲道免：“什麼事？”
禮部員外郎直起身子，道：“下官也就是剛剛才得知，這位趙郎君來自并州……”
趙湛靦腆地笑了笑，從懷裏掏出來一個信封：“這是草民家中族長的舉薦信，還請王爺過目。”
并州，趙姓。
那是楊昪的母家。
楊昪神情平淡，伸手接過信封，當著他們的面拆開來看。
禮部員外郎恭維道：“當初閱卷時，下官就對這位趙郎君的文章印象深刻，剛剛得知他是王爺您的親族，那就難怪了！”
的確是楊昪母家的人，按血緣關係，似乎要稱一聲表侄。
這麼大的表侄。
楊昪把信交給余和收着，背過一隻手，照常勉勵一句：“不錯。”
他想了想：“認識宋嬰嗎？”
趙湛接話道：“王爺可是說今年的探花？草民與他住同一家客棧，倒是還算相熟。”
“他才學如何？”
“這……”趙湛遲疑。
禮部員外郎連忙道：“論文采，應是趙郎更為出色。”
楊昪“唔”了一聲，神色不動，顯然不信他的話。
就彷彿在說，既然趙湛更好，為何名次還排在後面。
禮部員外郎躊躇片刻，猶豫道：“這位宋郎，雖文采稍遜一籌，但勝在相貌風流……也不算辱沒探花一稱……”
他想不明白，好端端的，秦王殿下為何要與一個探花郎較勁？歷來一個不成文的規矩，探花郎都是長得最好看最風流的，這能有什麼疑問？
然後他就感覺到秦王周遭的氣壓更低了一些。
楊昪指指趙湛：“本王剛剛看見他在後園，你去把他叫過來。”
他看着趙湛有些迷惑的神情，頓了一頓：“快一點。”
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楊昪：不能讓那個小白臉與阿禾獨處
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