第二百一十八章：朗格的宴請（下）
公爵阿馬德烏斯的大腦像是飛速疾馳的馬車車輪一樣運轉了起來。正常情況下，他不該干涉一起賭上個人聲譽和性命的決鬥。
但無論從即將到來的會戰來說，還是從整個公國長久的安定來說，失去這兩個封臣中的任何一人都無疑是他無法接受的。
如果溫特死了，他一時間還沒有更適合間諜總管這個職位的人選——其他人要麼太蠢，要麼太衝動，要麼太遲鈍。想要在短時間內找到一個能信得過，且像溫特這般有能力的人，倒不如去農民家的餐桌上找只金碟子出來。
如果朗格死了，在新的多爾斯滕伯爵被指定前，他帶來的士兵和農奴兵極有可能直接便收拾東西回家了——實際上，他們能來到這裏全是因為對伯爵的義務或者是伯爵支付給他們的薪酬。
然而，阿馬德烏斯想到了一個可能比這更壞的局面——西蒙或許會趁機暗殺女伯爵約瑟菲妮以及她肚中尚未出生的繼承人。這樣一來，西蒙就成了新的多爾斯滕伯爵，背靠五男爵聯盟，解決掉維特拉爾堡伯爵沃爾夫簡直如同推倒一面不堪一擊的泥牆。屆時，西蒙將會成為整個公爵領最有實力和威望的人。
這個想法不禁讓阿馬德烏斯有些膽寒，這也是他第一次擔憂起了朗格的生命安全。與此同時，他的心像是突然被扎進了一根木刺。他的目光快速掃過了每一個人的臉，當看到西蒙時，他多疑地眯了眯眼睛。
當他這麼想過之後，他總感覺這個謙遜能幹的男爵似乎在他那看似老實的外表下隱藏着遠超所有人想像的野心。
不過，這種情況僅僅只是一種可能而已，公爵依舊沒有什麼好反對這次決鬥的理由和動機。
“我對這起決鬥沒有什麼意見。”阿馬德烏斯頓了一下，他張了張嘴，似乎還想說些什麼。所有人都跟餓了幾天的狗看見骨頭似的死死地盯着他，期待着他的下文，但卻只迎來了他的一聲嘆息。
公爵在心中打定主意，就算朗格死了，他也不會讓西蒙吞下勝利果實——他會讓對他忠心耿耿的溫特在暗中破壞，讓整個五男爵聯盟分崩離析。如果有必要，他還會使些手段，讓西蒙眾叛親離，孤立無援。
但是事情真的會朝着最壞的方向發展嗎？阿馬德烏斯痛苦地想着。忽然，他看到了桌子上盛着食物的木碟子，一個兩全其美的想法從他的腦海中一閃而過。他像抓蝴蝶般迅速籠罩住了這個想法。
沉思了片刻后，他釋然地鬆了一口氣，眼中重新有了光彩。
此時，作為今天餐桌上最出風頭的兩個人，溫特和朗格都顯得十分吃驚。進這個帳篷前，可沒人能夠想到今天他們兩個人中只有一個能活着離開這裏。
朗格臉上的表情顯得有些牽強，他像是一個強作鎮定的賊。顯然，他的生活方式更趨近於一個整天呆在幕後的陰謀家，不善於打鬥。糟糕的是，他聽說溫特雖然身為間諜總管，卻還會時不時磨練一下自己的劍術。
說實話，他的贏面並不大。
朗格不由自主地想到了自己頭身分離的場面，這讓他腳底發軟，心生畏懼。
他想讓自己的騎士替自己出戰，但在他身體無礙的情況下，這種懦夫一般的行為註定會使他淪為其他貴族的笑柄。
在尚武的日耳曼人中，就連卑微的農夫都會無情地嘲笑他的怯懦。那些好事的傢伙說不定會給自己來個“老鼠”的新稱號，那可真是一場災難。
“兩位，你們要邀請公爵大人作為這次決鬥的裁決人嗎？”雖然結果是大家心知肚明的，但男爵卡爾還是依舊按照傳統問向了餐桌上劍拔弩張的兩個人。
決鬥的裁決者必須是中立的，不能偏袒任何一方的。很顯然，陷入糾結之中的公爵阿馬德烏斯符合這樣的條件。
“當然。”
“我沒意見。”
溫特和朗格都答應得很快。
“好，”公爵點了點頭，他環視了餐桌一周，盡量用虔誠的語氣說道，“我向上帝發誓，我會盡我所能地公正裁決這場決鬥。”
餐桌上的貴族沒人發出反對的聲音。
沒等決鬥者起身前往帳篷外，公爵又說話了：“不過，作為這次決鬥的裁決者，我可以為決鬥制定一些規則。”
這是很正常的事情，沒人會為此感到意外。
正當大家以為公爵會按照慣例如同走流程一般宣讀傳統的決鬥規則時，公爵的話差點驚掉了所有人的下巴：“這次決鬥，雙方只能使用木製武器。”
“我不太明白，我親愛的公爵大人。”朗格驚訝地摳了摳耳朵，還以為自己聽錯了。溫特也是一臉錯愕。
“上帝現在需要我們將利刃對準已經近在眼前的異教徒，而不是同為基督徒的兄弟，”公爵阿馬德烏斯狡猾地辯解道，“我認為，這次決鬥應該是一次和平決鬥。你們願意捨棄性命用決鬥來證明自己的名譽，這已經足夠了。我認為上帝更需要你們留着性命去和異教徒作戰，保護更多的基督徒。因此，我覺得這場決鬥用木製武器是合理的。”
帳篷內鴉雀無聲。
“我贊同公爵的說法，這是上帝的旨意。”漢斯主教不知道什麼時候出現在了帳篷的門口，大家都驚訝地望向了他。
作為一個虔誠的上帝僕人，漢斯主教自從被他的競爭者在科隆大主教面前描述成一個生活奢靡的放蕩者后，他便很少和貴族們同桌進餐了。很顯然，為了不被人抓住把柄，他這次一早便拒絕了朗格的宴會邀請。
主教的身後跟着一個拿信封的修士，看上去，他是因為有要緊的事情要與公爵商討才來到這裏的。不過，剛剛到帳篷門口的他正好聽見了公爵正在解釋為什麼要用木製武器決鬥，於是便出言相助。
這下有了主教的保證，剛剛想提出異議的兩位決鬥者瞬間沒了話說。或許，這真的就是上帝的安排吧。
漢斯主教沒有理會議論紛紛的貴族們，他繞過餐桌，帶着身後的修士來到了公爵的身邊，在他的耳邊小聲地說了幾句話，隨後，修士將信封遞到了公爵手裏。這才是主教來到這的目的。
西蒙目睹了一切，感覺這也太出乎意料了。這件事發生得太快，反轉得如同蜂鳥飛行時煽動的翅膀，令人眼花繚亂。
不過不得不說，他對公爵靈活的隨機應變能力感到欽佩至極。就算其中一方輸了決鬥，也能在和異教徒的作戰中洗刷自己的罪孽。
“伯爵朗格，如果你沒有意見的話，那就到帳篷外面去吧，”溫特輕蔑地指了指朗格，這可把這位一向養尊處優的伯爵給氣得頭頂直冒煙，“上帝會證明我說了真話，而我，會用木棒打爛你的頭。”
隨即，不等朗格回應，溫特便站了起來，在大家直勾勾的注視下走出了帳篷。
“眾所周知，傲慢自大的人往往沒有什麼好下場。”朗格說完，也站了起來。
西蒙聽完只覺得有些好笑，什麼時候連朗格這樣的傢伙也有資格說別人傲慢自大了？
帳篷里的貴族們紛紛起身，從狹窄的帳篷出口魚貫而出，這一幕嚇壞了正要端菜進來的廚師。
這可憐的廚子像是失了魂一般站在原地，他一直在帳篷外忙活，不知道裏面發生了什麼事。他祈禱這些人離開餐桌的原因可千萬別是因為他做的食物。
不過，廚子又驚又慶幸地發現貴族們看都沒看他一眼，而是聚集在帳篷前的空地上，圍成了一個大圈，毋庸置疑，一場決鬥馬上就要開始了。廚子連忙放下手裏端着的燉湯，也加入了觀戰的人群。
當決鬥的雙方在小空地上擺好了架勢時，這一令人熱血沸騰的場面像是吸鐵石一樣源源不斷地將附近無所事事的士兵們吸附過來，一些人手裏拿着酒杯，在酒精的刺激下亢奮地大喊大叫了起來。
大家都在為自己支持的一方而吶喊，不過，絕大部分都是支持朗格的，因為這裏是朗格的營地，而今天的朗格對於他的士兵們而言確實慷慨得像個聖徒。
兩位決鬥者在各自僕從的幫助下穿戴着盔甲，氛圍逐漸變得緊張了起來。
剛剛聽到決鬥消息的林德修士也急匆匆地趕了過來，好不容易才擠開了臭烘烘的士兵們擠到圍觀人群的內圈，一眼就看到了正在僕從的幫助下套穿軟武裝衣的朗格。
朗格這個人就算再混蛋，他也是林德修士的親兄弟，林德無法做到聽完這個消息后依舊選擇袖手旁觀，即使他知道這次決鬥不大可能會鬧出人命。
“為了多爾斯滕家族的榮譽，你最好為我祈禱，西蒙。”準備就緒的朗格發現西蒙就在他的不遠處，於是舔了舔乾裂的嘴唇，不知羞恥地說道。
“朗格，你知道我不會的。你還是主動承認你的過錯吧，”西蒙抱着肘，不為所動地說道，“這樣對所有人都有好處。”
“忘恩負義的豬，我真該把你捆起來放在火上烤！等我贏了決鬥，就來對付你。”朗格對西蒙啐了一口唾沫，頓時感覺沒有之前那麼緊張了。這正是他想要的，他只想發泄一下心中的情緒。
朗格急躁地戴上了貼頭的軟皮革帽，然後在僕從的幫助下繫緊了頸部的帶子，從格雷特爵士的手裏接過了木盾和木棒。
溫特也差不多準備好了，他在軟武裝衣外另套了一件皮革甲，這能有效地緩衝鈍器造成的傷害。
裝備都穿戴好了。決鬥雙方站好了位置，擺好了起手架勢，像古羅馬角鬥士一般瞪着對方。
外圍聚集過來的士兵越來越多，大家都想看看用木棒作為武器的決鬥。這樣的決鬥並不是沒有，絕大部分的人都僅僅是聽說過，並沒有親眼目睹過。
西蒙注意到朗格的手用力地握着木棒，這是處在緊張狀態下的下意識行為。而溫特則很放鬆，他掂了掂木棒的重量，在心中暗暗估算着待會揮棍的力度。
“開始吧。”公爵阿馬德烏斯發話了。
周圍的士兵躁動了起來，不過溫特和朗格都沒有急於攻擊對方，而是保持着距離互相挪動着腳步變換着站位，等着對方露出破綻。