第六十六章 島上怪物
大奶奶將桃紅認作乾女兒,由老夫人作主嫁給了江鐵頭。老夫人給了江鐵頭五十銀元,讓他置辦婚事,大奶奶買了新棉被一床,新衣服兩套,樟木籠箱一隻做嫁妝。初九這天送桃紅出嫁。桃紅哭哭啼啼,向老夫人叩了頭,又向賴長生大奶奶拜別,賴府弄來一尊花橋,將桃紅送到元江邊,乘火船來到元江峽。
大煙管和木花在竹排上喜迎新媳婦,幾十條漁船泊在一起,在沙灘上搭起了蓬布,壘起了灶頭,切肉剖魚,殺雞宰鴨,好不熱鬧。煮好飯菜,上百漁民圍在沙灘上吃喜酒,眾人頂着藍天,鋪着大地,彎月高照,松火通明,別有一番趣味。江鐵頭領着桃紅,一席席向親友敬酒。桃紅覺得腳下沙子軟軟的,跟着江鐵頭喝了兩杯,腳下更是搖搖晃晃,像騰雲駕霧。江鐵頭心疼桃紅,把她的酒也喝了,渾身也輕飄起來。
大煙管一個勁請親友手下留情,不要灌醉兒子。眾人哪裏肯依,幾杯下來,新郎新娘眼看要倒在沙灘上,大家才嘻嘻哈哈,將他倆送回漁艇上。
一回到漁艇上,江鐵頭便吐了桃紅一身。桃紅忙將江鐵頭扶在艇艙中睡下,拿毛巾幫他抹手抹臉。江鐵頭呼呼大睡,桃紅靜靜坐在他身邊,心潮像元江河水一樣不能平靜。當初聽信跛章的話和柳綠下了花艇,雖然沒做珠娘,卻深知艇上姐妹的苦楚,便想着有朝一日,脫離苦海,上岸堂堂正正做人,但最終還是做個漁家新娘,擺脫不了一輩子在艇上生活的命運。
月兒西沉,風兒將漁艇吹得微微晃動,坐在艇上,桃紅覺得好像坐着只大搖籃一搖。忽然江鐵頭喃喃叫了一聲:“桃紅……”桃紅連忙握住了江鐵頭的手,慢慢到按到自己的胸前,藉著微微的月色,桃紅仔細觀察江鐵頭的臉,她可從沒這麼大膽地認真去瞧過一個男人的臉。江鐵頭的頭似乎很硬,連他那短短的頭髮也硬得刺手。桃紅摸着江鐵頭的臉,摸着他稜角分明的五官。心上有了一種腳踏實地的依靠感。以前,江鐵頭時常和跛章到花艇上玩,桃紅從沒見江鐵頭叫過珠娘。一次桃紅問:“鐵頭哥,你怎麼不去叫珠娘?”江鐵頭說:“你怎麼不去做珠娘?”現在看來,她和江鐵頭的緣分,是老天爺註定的。
江鐵頭終於醒過來了,立刻伸手要抱桃紅,二人相依偎在小小的漁艇上,任由江水將漁艇搖來搖去,將他們搖進了夢鄉。
三天之後,江鐵頭要帶桃紅回賴天廬去,他已答應老夫人,再去做賴家的看護。桃紅不想去了,說:“我已經認大奶奶做乾媽了,嫁出去的女,潑出去的水,我不能再去娘家做事了。”江鐵頭收拾好興隆洲上的木屋讓桃紅住,又養了一隻大黃狗給桃紅作伴。
如煙領着一大班姐妹來桃紅處玩,祝江鐵頭和桃紅新婚幸福,夫妻相親相愛,白頭諧老。姐妹們送來了許多禮物,有裙子背帶,有嬰兒衣服,還有一大堆屎片尿片。如煙說這些尿布是鯉魚婆送的,還是鯉魚婆女兒小時候用過的東西,鯉魚婆收起來一直捨不得丟掉,現在終於派上用場了。
姐妹們很羨慕桃紅,說她的命好,先是脫離了花艇苦海,現在又嫁了人,終於修成了正果,還讓賴家大奶奶認作乾女兒,好事兒都讓她遇上了。花艇珠娘大都希望從良,嫁個好丈夫終身有依靠。但是能真正嫁個人是多麼艱難,即使長得美若天仙,只能嫁人作二奶,或讓商賈富翁長期偷偷包養起來。前些日子,“七仙女”中的如花被佛山一個瓷器老闆看上了,娶回家做二奶,誰知一個月後讓大奶奶查出了身世,將如花打了出來,如花幾乎要投河自盡,最後還是返回到鯉魚婆的花艇上。
像桃紅這樣能與人家做結髮夫妻,真讓花艇珠娘羨慕不已。姐妹們說起自己的身世,說起各人的歸宿,不免傷感起來。桃紅不知用什麼話去安慰大家,只是說:“老夫人說過,只要心存善念,菩薩是會保佑姐妹的……”如煙嘆着氣說:“我知道死後,善者可登天堂,惡者會入地獄。今世修得來生福。我只盼今生今世能過好日子,後世上天堂入地獄也無所謂了。”
眾人都明白來世是看不到摸不着的東西,雖然相信有來世,誰又會把希望寄託來世呢?突然間,如玉呱呱叫着跑進屋來,她在屋背後的竹叢中小解,看見有個奇形怪狀的小孩子戴着頂破帽走過來。如玉想這島上只有江鐵頭住,哪來的小孩子在這裏玩呢?如玉喊了一聲,那小孩卻跑得飛快,轉眼中鑽進竹叢不見了。嚇得如玉趕快跑回屋來。如玉喘着氣說:“那小孩真是個怪物,不知是人還是鬼呢!”
自從大煙管回元江峽打漁后,興隆洲上的幾戶漁民也搬走了。興隆洲離城雖然不遠,但隔着水面,誰家的小孩子這麼大膽,敢一個人來玩呢?江鐵頭走出去察看,眾女子一齊跟着出去。竹林沙灘尋了個遍,就是不見小孩人影,眾人覺得奇怪。洲頭有棵老榕樹,樹下有間晏公廟,廟宇非常小,跛跛爛爛的,一角牆體已經被洪水沉溻了。廟裏的那具晏公木偶像不知那裏去了。
那一年元江又發起洪水,江水淹沒了興隆洲,奇怪的是,這一年人們沒聽到洲上太平軍鬼魂的呼救聲。洪水退後,人們發現洲頭那棵榕樹梢上掛着具木偶,木偶臉紅紅的,像個幾歲大的孩子,誰也不知木偶是那方神聖。十三姑作壇設法,沙盤上現出了“晏公”二字。有人說晏公原是哪吒三太子的弟弟,哪吒得道成仙,晏公卻成了興風作浪的妖怪,時常帶領一幫淹死鬼作祟。後來天後娘娘認為此妖不除貽害無窮,就施展法術,將一條繩子拋下海,把晏公綁住扯上岸來。晏公知道法力不及天後娘娘,就俯首投降。經天後娘娘點化,晏公從此改邪歸正,專門鎮住落水惡鬼,不讓它貽害眾生。
十三姑說:“多虧晏公來鎮住太平軍淹死鬼,這位神聖不能走,我們要建廟宇把它留下來。”人們便籌款在洲頭大榕樹下建了間小廟宇。不過建好晏公廟后,卻極少人來上香,江鐵頭說:“是不是沒人供奉,晏公餓得受不住了,出去尋食了。”眾姐妹更相信剛才如玉見到的是晏公了。如煙說:“我們求晏公保佑。”也不管地下又臟又濕,跪下來拜了拜,眾姐妹一齊朝晏公牌位拜了拜。大家便相議湊點錢,初一十五請桃紅代她們到晏公廟上上香,求晏公保佑她們這些水上珠娘平平安安,不要叫淹死鬼拉下水去。
送走了眾姐妹,江鐵頭讓桃紅做飯,拿了條木棒,喚上大黃狗自個兒去巡島。他不相信晏公走出廟宇,認為如玉看到的小孩可能是豺狗。這些豺狗常年累月在西門塘後面的亂葬崗上覓食,有人前腳將死去的小孩埋在地下,這些豺狗後腳就將屍體挖出來吃掉,還將小孩的衣服穿起來亂跑。城裏人都十分討厭這些豺狗,又奈何不得。
天慢慢黑起來了,江鐵頭離家不遠,聽到桃紅在屋裏大聲呼叫,真心跑回來,桃紅站在門口大聲說:“晏公來我們家了,它在床底下呢!”
。