第二章
夜色初上，鍾府。
正在細賞《秣陵南北街市圖》的鐘開儀忽得家僕傳報，說是元孝廉來訪。
他心裏一陣詫異，忙放下圖，往正堂走去。
鍾家正堂內，元濟正在靜靜地吃茶。望見鍾開儀進來，開口道：“南北街市圖如何？”
“是你親手所畫，當然無有不佳的。突然到訪，不像你了！”
“我來，自然是有事找你。”
鍾開儀默了一默，揮手讓下人們散去。
“令尊有信來？”
“他讓你我準備明年的會試，中朝需要一些新面孔。”
“看來有人的勢頭太盛了。請轉告令尊，開儀定不辜負厚愛。”
元濟點了點頭，起身準備離去。鍾開儀一把拉住他：“你也太來去匆匆了，都快掌燈了，不如就在我家隨便用些晚膳？”
“歆和的信使約莫晚膳後會到我的住處，不及時回信，她要着急的。”
“到底是她會着急還是你等不及要看她的信了？”鍾開儀笑道。
元濟不答，臉上卻難得露出一絲喜悅。片刻，又正色道：“新來的樓孝廉如何？”
“未知全貌，不好獨斷。但目前看來也不像是他的人，大概只是尋常的科考士子吧。再相處看看，畢竟以後是會從榆陵出去的，明面上算起來也和我們是一派。”
元濟道點點頭：“他若和我們一心，將來自當全力助他。不過我看他今日與你們閑談時，滿臉都是羨慕之色，不知日後見了榮華富貴，會不會被迷了眼。”
“但願不會。”鍾開儀頓了頓，又道：“陸二姑娘有說這次會捎什麼京都的點心來嗎？上次我去你那，嘗了一個銀絲卷，實是人間美味，不知道這次……”
“少的那個銀絲卷果然是你偷吃的！”元濟無奈道：“這次什麼也沒有。”說著便往堂外走去。
鍾開儀望着元濟的背影急道：“你還未收到信，怎知這次沒有！我明日散了學就去你那，別私藏啊！你從來也不愛吃這些甜膩糕點的，我這是在幫你！”
元濟頭也不回，只是背身擺了擺手。
晨起讀書的日子過得飛快，轉眼間已近大雪。
天光逾短，天氣愈冷，又是一日晨課，學堂內好幾個同學都撐不住犯起了困。
擔任教習的彭夫子見此情形便暫停了講課，道：“月半在即，小考逼近，今日暫放疏通詞句，且選一題讓諸位來論一論。
“前日我去鄒氏茶鋪吃茶，遇一富家公子，頭戴凌雲巾，衣着金線織袍，腰間大帶鑲滿玉石，腳登雲紋皂靴，察其姓名，並無官職、功名。請諸位論說。”
眾人心下不解，不知夫子為何提到這衣着鮮亮的富公子，一時間不知該論說些什麼。正當疑慮之時，只見鍾開儀立身拱手道：“學生不才，願試一論。”彭夫子略一點頭。
“這位富家公子的穿着雖是秣陵今冬時新的樣式，卻犯了大忌。”
堂上諸人聽得此言，皆是困惑，只有彭夫子略略一笑。
“凌雲巾用綢絹製成，中為冠，左右以金線屈曲綉成雲狀，高聳挺立，戴上自是倜儻人物。但據學生所知，它與朝廷為官員制定的忠靖冠極為相似，說是仿製也不為過。因此，朝廷多年來一直明令禁止庶民軍士服此巾。那衣袍、大帶、皂靴也不是他可以穿着的。
“《大曄會典》中《服典》一章有記，庶民服飾不可綉金線、佩玉帶，皂靴也不能有織綉圖樣。那公子並無一官半職，亦非功名傍身之人，服此衣飾當已逾制。
“可嘆此一事在秣陵城中卻隨處可見。稍有財帛之家，不論男女皆衣着越禮，繁麗華貴，與國朝推崇的清簡質樸大相逕庭。庶民士紳不以為恥，反而漸成攀比之勢，今日李家婦人珠翠蓋額，明日孫家女兒金釵滿頭。男子皂靴也以金絲銀線綉製圖樣，如此無視國朝法度，明為越制，實為僭禮！”
眾人聽得點頭。鍾開儀又道：
“通觀歷朝，禮制之廢，常起於風俗之壞。風俗壞而民無度，民無度而欲滋生，欲滋生而禮制廢。一朝之制，為一朝之法度，若無人守禮遵法，天下混亂不治，聖上與朝中諸位大臣縱有千般手段，又當如何保世安民？學生淺論拙見，但請夫子與諸位學友指教。”
彭夫子點了點頭：“有些道理。還有哪位願論一論？”
眾人嘖嘖稱讚：“夫子，知守兄真知灼見，誰會想到一富家公子的穿着也能映射法度，這般才思，實非我等所能及！”
此時，窗外也有二人駐足細聽。一位身着月牙色道袍，頭戴玄色四方平定巾的中年男子笑對另一青佈道袍、髯須低垂的中年男子道：“榆陵得人。”
“文邕兄謬讚！說實話，開儀有此論，我並不驚訝。他天資過人，自小便有舉一反三之思，又肯下功夫讀書研習，成才是早晚的事。只是他一路行來頗為通順，沒受過什麼擊打，我只擔憂……”
“賢弟不必思慮太甚，眾人皆有造化。我看鐘小公子雖然錦衣玉食養大，看似不知疾苦，但他天生一派活潑達觀的性子，將來即便有千難萬難，也不會一蹶不振，以致失了本真。”
“文邕兄最擅形家，你既如此說，我便放心許多。來，我們到堂上再敘！”
說話間，兩人便往正堂走去。原來那戴着巾帽的男子是欽天山上欽天監的監正彭文邕；而另一位髯須男子，則是榆陵山長徐恭益。
二人在堂上坐定，徐恭益道：“文邕兄今日為何親自下山採買？”
彭文邕面帶憂色：“我此番下山是特來找你的。我前日觀星，見熒惑隱現，似有異動，恐怕二十年內有留守之象。況且紫微垣愈發暗淡無光，我甚是擔憂，連夜呈報上奏。萬幸太微、天市二垣尚能穩固，還可暫享太平。只是中朝之事，卻是不能再拖了。”
徐恭益不解：“紫微垣乃帝星，如今聖上正當盛年，怎會暗淡起來？那熒惑本就時隱時現，難追其蹤，熒惑守心百年難現，難道真的會到如此境地嗎？”
“星象更變本就難以捉摸，大燁如今看似太平繁盛，但你我皆知聖上身邊有何人在。熒惑守心是大凶之象，若是真的發生，恐怕你我也難避厄運，還是要早做打算。
“輔望兄雖貴為國朝首輔，想必也多是勉勵支撐，是時候添些左膀右臂了。他近日可有信來？”彭文邕問道。
“他說讓開儀和濟兒準備明年開春的會試。只是我總覺得，要將榆陵的聲勢在中朝做大雖非難事，但僅憑几個官員或是這小小書院，實在這難以獲得天下人的認同。榆陵一派缺了一位能夠撼動天下儒生的領頭人。”
“若說此前我還暗自擔憂該如何選出這樣一人，今日學堂旁聽片刻，便知那人該是誰了。”
徐恭益有些驚訝：“你是說開儀？他今年才二十多歲，年紀尚輕，又還未入中朝效力，如何能成榆陵魁首？”
彭文邕微微一笑：“敢問你是如何成為榆陵山長的？”
“我年少時雖有些散漫，但後來苦讀多年，有功名后忠心效力朝廷，又得了些虛名，才做了榆陵的山長。”
“那鍾小公子自然也當如此一步步行來。他現今已有學識，得功名、入中朝只在朝夕。但是一個讓天下人都知道他的機會卻是難得，少不了需要我們去替他謀劃一番。”
“依我看，這機會不如造在他會試之前，若是入得中朝去，想再有什麼時機，也就難了。”
彭文邕喝了口茶：“不如就在榆陵書院主持一場‘清議’，至於論題么，我看今日他們由服制的逾越引出對禮制和法度的論說便很好。先造聲勢，再入中朝。”
“正合我意！榆陵書院雖然在仕進上有些虛名，但始終沒有向世人表明我們的態度和思慮，正好借這個機會展示一番。雖說是為著開儀，但除他之外，榆陵中也是有幾個能在學識上獨當一面的，是時候讓中朝和世人看看我們榆陵子弟的風骨了！”
“榆陵子弟皆是你精心選拔、教導，自當與眾不同，何況將來他們中的好些人都要身擔大任，品格、學識缺一不可。此番塵世顯名，雖說會得世人之仰望，但也須時時提防那人的算計，別讓孩子們無辜遭罪才好。”
徐恭益點頭道：“說的是，不過目前看來，那人只與在朝之人作對，又忙着捐官的私差，再加之我如今已失官職，也無意入仕，只是做個民間的閑散山長，教些學生，估計一時之間，那人並不覺得我和這些未得功名的學子們能是他的威脅。這樣倒是給了我們一些機會。”
“這五年，鍾小公子和元三公子在秣陵韜光養晦，一直沒有參加會試，守的是‘潛龍勿用’之理。如今也該是‘見龍在田，利見大人’的時候了。不過，若是突然辦起這論說服制的清議來，未免有些奇怪，總要有個契機才好。”
徐恭益笑道：“契機嘛，倒也不是沒有，文邕兄且看着。”