冬至（2）

“皇后還沒回來？”皇帝邊走邊問,邁進了前殿。

殊蘭說是，“皇後娘娘隨太皇太后祭祖，眼下還沒回來呢。”抬眼見他雪沫子擔了滿肩，便上前來替他解身上的斗篷。

本來這些事兒不該她辦的,德祿的行動沒快過她，一時有點怔忡。心說這姑娘也是個不懂規矩的，她既不是宮裏主兒,也不是宮裏丫頭，輪着誰也輪不着她來伺候。不過轉念再想想，這是萬歲爺表妹，自小就認得的,到底不像生人那麼忌諱,便也未敢駁她的面子。

皇帝呢，雖然受慣了人伺候，但也不大喜歡不熟悉的人近身,勉強讓她解下斗篷,便踅身讓開了。

“家裏的事兒都料理妥當了吧？”他隨口問了句。

殊蘭點了點頭，“一切都要謝主子恩典，要不是您,我們家這會子還一團亂麻呢。”

皇帝不愛占那個功勞，摸着肩頭說,“這件事朕沒有過問,你要謝就謝皇后吧。”

殊蘭赧然道：“皇後娘娘自然是要謝的,萬歲爺也不能忘了。奴才一家子都仰仗萬歲爺,萬歲爺日理萬機，還想着替奴才兄妹解圍，奴才打心眼兒里的感激您。眼下那位受了貶黜，再不怕她禍害了，將來哥哥掙了功勛，我們家門楣能重立起來，就是造化了。”

皇帝嗯了聲，“朕也是這麼想，橫豎以後有那丹朱，只要他精進，好好辦差事，總有揚眉吐氣的時候。”

皇帝的寒暄完全出於禮貌，這禮貌是為數不多的親人才有的特別待遇。然而嘴上應付，心裏卻有點兒煩躁，一心只想着換衣裳。

殊蘭也看出來了，他肩頭和胸前的緞面相較兩腋，顏色要深一些，便道：“萬歲爺先頭淋了雪吧？皇後娘娘給您預備了乾淨衣裳，就在裏頭床上放着，奴才傳人預備熱水來，萬歲爺擦洗擦洗，沒的受了寒。”

皇帝說不必，“朕換了罩衣就是了，你出去吧。”

他在這上頭一向很忌諱，親政之後不管後宮填了多少女人，他的更衣事宜由來是太監負責，從沒有宮女往前瞎湊這樣不合規矩的事兒發生，自然也不會出現皇帝一時情迷，宮人越級晉位的亂象。

殊蘭聽他這麼說，臉上一陣燥熱，忙低頭道是，“那奴才給萬歲爺預備薑湯驅驅寒。”一頭說著，一頭退了出來。

爺們兒要換衣裳，讓她出去，想起來真臊得慌。也怪自己沒眼力勁兒，非等別人開了口才知道，只怕皇帝會覺得她不曉事兒。不過奇怪得很，如今瞧這位表哥，倒像和小時候大不一樣了。可能是因為身份的緣故，那種似乎親近，又似乎遙遠，帶着點崇敬和畏懼的複雜感覺，每常想起來心頭就直哆嗦。以前曾聽過傳聞，說皇帝性格乖張，不好相處，可照她進宮半個月的所見所聞看，似乎並不符實。身在高位，難免要受人毀謗，就算是皇帝也堵不住以訛傳訛的嘴。她對他呢，感激是實實在在的，遠勝對太皇太后和皇后。雖說表兄妹之間不該那麼親厚，但郭家宗族正枝兒的人不多，這個百年大家無可避免地走向了凋亡。人一少，就覺得親情可貴，恰好這位表哥又是天底下最能護人周全的，姑娘家心裏生出一些朦朧的感情來，自己羞於面對，但無論如何還是在心上落下了分量。

她去給御膳房傳話，可惜自己不能親自動手，便站在一旁看着那些廚子切出薑末，加進紅糖，等熬好了再自己親自捧回來。皇帝這時候換了常服，正歪在南炕上看奏疏，她把薑湯呈敬給德祿，由德祿驗過了送到御前，看着他一口一口喝了，她抿唇笑着，心裏也覺得熨帖。

皇帝早不像小時候那樣了，小時候的話比現在多些，孩子和孩子之間打交道沒什麼心眼兒，少年天子架子雖然也很足，但還愛說些宮裏的傳聞，或者打聽打聽外頭的趣事。如今年歲漸長，人也愈發穩重了，可惜再沒有什麼話可同她說的，連眼皮都沒掀一下，就讓她回去歇着。

這程子在宮裏，她已經將養得很好了，不再整日憂心忡忡，才感覺到歲月靜好。歇是天天歇，歇久了也膩，於是蹲了個安道：“謝萬歲爺垂詢，奴才才從靜憩齋過來的。萬歲爺批摺子，奴才就不打攪了，奴才上外頭等着皇後娘娘去。”

她從東暖閣退出來，仍舊站在廊廡底下。放眼看，天地間真靜啊，這宮掖規矩重，站班兒的宮女太監們盡心儘力當著他們的戳腳子，彷彿他們成了坤寧宮的一部分，早就融進這片盛大的輝煌里了。

皇后還不回來，想必宮裏祭祖繁瑣，那麼些列祖列宗，個個跟前要拈香，因此耽擱得久了些。此刻的紫禁城似乎都是空的，各宮主兒聚在太皇太後身邊，聚在小小的奉先殿裏，殊蘭不是宮裏人，只有她閑在。其實她心裏也悄悄嚮往，她在那個整天雞飛狗跳的家裏活到厭世，進入一個嶄新的，寧靜的世界，就生出一點渴望來，想長久留在這裏，再也不回去了。

這宮廷，和她想像的不一樣，並沒有那麼多的勾心鬥角。各宮各過各的，隔上三日小主兒們上坤寧宮來拜見皇后一回，沒有蜜裏調油花團錦簇，大家都是言行得體，進退得宜。

她曾有心打聽過，問那兩個侍奉她的宮女，說怎麼不見後宮的主兒們常來常往。宮女道：“主子爺和娘娘才大婚，後宮主兒也識趣。原說萬歲爺要陪皇後娘娘在坤寧宮住一個月，彌月後搬回萬歲爺自己的住處，可如今時候早過了，足見萬歲爺只愛重咱們主子娘娘一個。”

真好啊，在這浮華的洪流里相知相守，人生多艱，帝后的感情不可多得。她很羨慕，羨慕了必要動心，動心了必生愧疚。皇后待自己那麼好，她不該覬覦的……再瞧瞧南窗里的人，自己來得最早，但來得並不巧，如今細想，萬般皆是命吧。

終於，前面宮門上有身影出現，領班的太監在前開道，後面宮人簇擁着皇後進來。朱紅的斗篷像跳躍進蒼茫世界的一團火，皇后就是有這樣力量，讓人見了心境就開了。殊蘭先前還沉浸在自怨自艾里，但她一出現，這種情緒便淡了。

她撐着傘迎上去，“娘娘回來了？”

嚶鳴嗯了聲，“站在外頭做什麼，怪冷的，快進去吧。”

那廂皇帝也從裏頭出來了，垂袖拎着手爐的樣子，簡直像拎着一隻恭桶。等她到了面前，把手爐塞進她懷裏，“才換的炭，暖着吧。”

皇后在大庭廣眾下絕對端莊，蹲了個安道：“謝主子體恤。”舉步邁進暖閣，等跟前人都散了，她擱下手爐回身便撲進他懷裏，“今兒累着我了，我不要手爐，要您暖着我。”

皇帝像放進水裏的冰糖，被她往來洗刷兩遍就化了。兩個人大婚也有程子了，可分開半日心裏就惦念。皇帝站在圜丘上，面對莽莽天地的時候也在想她，祝禱風調雨順之餘，不忘順便替她求一份安康。皇后做到這份兒上，只有他知道分量有多重，不過不和她說罷了。

萬事由着她，讓她兩手抄進他袖子裏，那麼冷的爪尖兒游移，最後惡作劇地滿把揪上來，凍得他一哆嗦。她點着足尖撅着嘴等他，他低頭親了她一口，“這會子暖和了么？”

她甜甜笑着，“您在我身邊，我就暖和了。”

他也跟着笑，“朕以前怎麼沒發現你這麼纏人？”

“以前咱們不對付么，我看見您就想踹您兩腳，哪裏纏得起來。”她抽出手，緊緊抱住了他的腰，“如今半天沒見您，我就想着您哩，怕您在外頭受凍。慈寧宮預備了午膳，我都借口身上不好回來了，就為早點兒見到您……”

可以說是個好妻子了，皇帝心滿意足地享受她涓涓的愛意，聽了半天，忽然發現她不說了，納罕地低頭問她：“怎麼停下了？”

她眉眼彎彎，“我都說想您了，您怎麼不說？光我想您那哪兒成呢，我要上老佛爺那裏吃午膳去了。”

她說著就要走，他忙把她拽了回來，“一會兒告假一會兒又去，你還要不要面子？”想想只顧自己受用，確實怠慢她，便勉勉強強，含含糊糊地說，“朕也惦記你。”

他吐字不清晰，她大致聽懂了，但覺得不夠痛快，央他再說一遍。

他一皺眉，一咂嘴，“好話不說第二遍。”

她不高興了，“我上老佛爺那兒去了……”結果才邁出去半步又被他拖住了。

他氣急敗壞的樣子，“你們女人怎麼這麼啰嗦！朕說了，朕也惦記你，所以回來就直奔坤寧宮，你看不出來嗎？”

她挨了他一通吼，心裏很怡然。這人就是嘴笨得厲害，好話到了他嘴裏也變成壞話。所幸她大肚能容，有雅量包涵他，掐了一把他的臉道：“早說多好，這會子午膳都傳到了。”邊說邊叫豌豆進來，囑咐說，“我今兒想吃韭菜，你上膳房瞧瞧有沒有。還有醋溜魚片，讓他們現做一份來。”

豌豆領命去了，她就安心躺在美人榻上等吃的。躺着躺着犯困了，伴着他清脆的書頁翻動的聲響，飄飄忽忽要睡過去了。

不多會兒西暖閣開始排膳，她是聞香而動，用不着別人叫她，她自己就醒了。點名要的東西，吃起來很香甜，顧不上三口的規矩，攬在自己面前，一個人全吃完了。

皇帝對她的好胃口嘆為觀止，“你八百年沒吃過？有那麼好吃？”

她解下她的八仙祝壽懷擋，笑着說：“要吃就吃個盡夠，這種痛快您一輩子沒享受過。”

他無話可說，看她酒足飯飽站起來溜達。皇帝忽然想起來，“再過幾天薛尚章就要下葬了，朕明兒得去他靈前祭奠。”

嚶鳴愣住了，“明兒？”她惴惴道，“薛家老三一直下落不明，這回不會出事兒吧？”

他說會，臉上神情很淡然，“關帝廟附近朕早就安排了人手，赫壽雖一次都沒露過面，可是朕知道，他就在不遠處盯着，只等朕駕臨。”

她不說話了，失魂落魄看着他。他知道她擔心，便道：“朕有御前侍衛近身保護，他接近不了朕。”

“萬一他放冷箭怎麼辦？”她喃喃說著，臉色有些發白，“不成，您這麼去太危險，他這回是奔着魚死網破的，您不能拿自己當餌。”

女人說起這個來，能活活把自己嚇死。皇帝見她慌，皺着眉頭道：“別杞人憂天了成嗎，朕是堂堂天子，還怕這類宵小？這回是必要去的，多少人都瞧着呢，朕不能得個薄情寡義的名聲。薛家那些餘孽，是插在朕心頭的一把刀，不把他們連根拔除，朕日夜難安。”

嚶鳴雖知道皇帝的宏圖霸業，但於她來說只關心自己爺們兒的安危，他要這麼直愣愣地去，她一百二十個不放心。可勸他不聽，她大婚後頭一回正正經經在他面前哭鼻子，也不多言，抱着她的小手爐往東暖閣去了。皇帝沒法子，追到她床前說：“朕會多加留意的。”

她坐在床頭擤鼻涕，“您是什麼人呢，您是大英的皇帝，身上有重擔您知道么？”

皇帝說知道，“正因朕是皇帝，朕更要收攏皇權，剷除異黨。”

“可……”她氣紅了臉，“您當英雄的時候別忘了，您有家有口，還有我呢。”

這下子戳中了他的軟肋，心裏升起一片拖泥帶水的柔情來，無可奈何地看着她哭，喃喃說：“別哭了，仔細眼睛瞎了。”

她胡攪蠻纏：“不要你管。”

皇帝頭痛欲裂，不明白世上怎麼會有這麼麻煩的女人。他鬧又鬧不過她，罵也罵不贏她，只好繳械投降，“朕知道自己有家有口還有你，朕會想法子的，你放心。”到底沒轍，挨上床抱她，打算好好彌補彌補她。

結果才靠近，就聞見一股韭菜的味道，險些把他沖暈了。皇帝掩起鼻子來，“好臭！”

嚶鳴愣了下才明白他說的是什麼，所以考驗夫妻感情深不深的時候到了，“您嫌棄我了？”

皇帝訕訕說：“不是朕嫌棄你，是你真的很臭。”

她不管那許多，壓住他，在他臉上每個角落都親了一遍。皇帝接受她臭吻的洗禮，苦不堪言，連眼睛都睜不開了。最後還是她自己受不了那股味道，下床找人漱口擦牙去了。

無論如何，定下的行程不能更改，既然放出風去要上關帝廟祭拜，那個藏匿在暗處的人也預備好了，總不能叫人白高興一場。

彼此都在等待這一天，長久以來的恩怨不妨做個了斷。紫禁城到關帝廟的這一路，都預先打發人肅清了，皇帝登輅車，帶領着一幫文武大臣從紫禁城出發，浩浩蕩蕩的隊伍綿延了很遠，真像是拜祭有功之臣的架勢。

那座關帝廟，以前就是薛家的家廟，離薛家祖墳不遠，平時供百姓燒香拜佛，到了薛家有大喪的時候便鎖閉廟門，作停靈之用。因薛家這些年赫赫揚揚權傾朝野，所以圍繞着這個家廟，周邊也像模像樣起了小小的廟會，平常有人設攤兒賣南北雜貨。今兒清了道兒，所有小商販被驅逐出去百丈遠，黃幔辟出的御路外側，十步站了一個身穿黃馬褂的侍衛，瞪着銅鈴一樣的眼睛，禁止一切閑雜人等靠近。

皇帝的御輦順着直道過來，停在了山門外。太監上前打簾，高高擎起手臂供皇帝攀扶，皇帝摘了暖帽上的紅纓，以薰貂圍之，也算盡了一點意思。才下了腳踏，聽見空中響起尖厲的鷹嘯，他仰頭看，灰濛濛的天宇上，一隻海東青正盤旋着，如同在木蘭圍場上發現了獵物一般。

忽然轟地一聲，滿樹飛鳥被震動，鳥翅撲簌簌扇動着衝上雲霄，驚起兵荒馬亂的惶恐……火銃的銃口有輕煙裊裊，隔着那層煙霧，皇帝崴下來，一頭栽倒在了地上。

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