兩情濃方家上門
趙世簡走了后，李姝準備把鍋里熬的湯端到正堂，家裏人一人喝一碗，暖暖身子。
門外忽然傳來吃吃的笑聲，李姝出去一看，發現豆娘和麗娘躲在門邊偷聽。
李姝哼了一聲，“還是當姐姐的呢，都這樣看我笑話。”
姐妹兩進來，嘻嘻哈哈的。豆娘一邊看了看鍋里熬的湯，一邊點了點李姝的額頭，“不知好歹，要不是我們在這裏打掩護，你們哪裏能說這麼半天的話。剛閔媽媽要過來廚房，都被我打發去看着三郎去了。”
麗娘也捂嘴笑道：“姝娘擔子也忒大了，什麼都敢說。怪道你晚上把那花兒又戴上了，原來是在這裏呢。”
李姝看向兩個姐姐，笑問道：“你們覺得他不好？”
豆娘沉吟了一下，道：“簡哥兒是很好，會讀書，長得好，又，又對你上心。只是，只是家裏還沒應下呢。”
麗娘聽見親事二字，紅了臉：“以後你們再想說話，我跟大姐能給你們打打掩護，別讓阿爺阿奶和阿爹知道了。”
李姝心裏高興，笑道：“既然大家都覺得好，我為甚要藏着掖着。雖說家裏還沒定下，定是跑不了了。我們現在就這樣好，以後才能更好呢。”
豆娘和麗娘聽了，更是笑個不住：“聽聽聽聽，才多大，就想着以後呢。既這麼著，明兒我們兩個一人給你縫兩件衣服，打發你早日去趙家吧。”
李姝笑嘻嘻地摟着二位姐姐的腰，很無恥地摸了兩把：“哎喲，兩位小娘子，這麼體貼人，以後也不知道便宜誰家小子了。”
說的豆娘和麗娘都來擰她的嘴，一時間，姐妹三個又在廚房裏嬉鬧了半天。
趙世簡離開李家后，一路迎着小雨往家趕。
他滿腦子都是姝娘的笑顏，她說只要他覺得好看，她就喜歡那朵花。那是他頭先送給她的花，他記得清清楚楚。趙世簡覺得頭暈乎乎的，心裏像吃了蜜一樣甜，迎着寒風，他一點都不覺得冷。
想到科舉，趙世簡瞬間又冷靜下來。李叔父已經是從七品了，自來抬頭嫁女。阿爹的官位比李叔父低，如果他不能在科舉上有所斬獲，李家定不會許親。看來，他要放手一搏了。為了自己，為了姝娘，也為了阿爹阿娘。
回到家，吳氏見小兒子冒着雨回來的，忍不住嗔他：“你這個獃子，手裏有傘，為甚要淋雨回來。”
趙世簡才想起來自己手裏一直拿着姝娘給他的傘，摸了摸頭，“雨也不大，兒子無事，阿娘放心吧。”
趙世簡把李姝送他的傘送回了自己屋裏，換了身衣服，來正堂跟家人說話。
趙書良問他：“你李叔父都跟你說什麼了？你慌的鬼攆似的。”
趙世簡忙正色道：“李叔父問兒子可要參加年後的縣試，李二哥年後要考試呢。兒子也想考，不知阿爹阿娘如何看？”
趙書良立即坐正了，仔細斟酌后道：“你可想好了，要考試，就要正經考，不然白忙活半天，惹人笑話。”
趙世簡忙鞠躬到底：“阿爹阿娘放心，兒子定全力以赴。兒子剛才走的時候，李嬸子還囑咐兒子多去李家，跟李二哥一起學。李叔父現下每天檢查李二哥的功課，還另外給他佈置文章，都是為了考試做準備。兒子也想時常去學一學。”趙世簡不敢說是李姝讓他去的，怕家裏人看輕李姝。
趙書良點點頭：“這個你放心，有你李叔父這樣好的現成師傅，阿爹定不會讓你一個人悶頭苦學。”
自趙書良在趙家當場教訓兒子又當場求親后，李穆川再沒見過他。李穆川覺得這人不實在，在我家裏打你兒子，我是攔着還是不攔着？你當場求親，我是應還是不應？應了，顯得我女兒好似嫁不出去，不應，萬一你在外壞我女兒名聲可怎生是好。
第二日，李穆川再次見識了趙書良的無恥手段。
趙書良二話不說，直接把小兒子連同鋪蓋卷和筆墨紙硯，一起打包送到了李家，還備足了厚禮。
趙書良特意請假，趁李穆川不在家的時候來的。進門后，他先給李泗新和張氏行大禮，求二老讓小兒子跟着李二郎一起學幾天，若能科舉上有所收穫，也改一改門庭，免得別人說他們家都是一群莽漢。
李泗新夫婦想着一隻羊是趕，兩隻羊也是趕，趙家又這樣有誠意，就答應了。
等李穆川夜裏下衙回家，發現自己多了個學生。父母答應的，他不好拒絕，只能多佈置課業，讓這小子多累一累。
趙世簡來了和李承業同吃同睡，除了白天不在同一個學堂，夜晚都在一起做功課。最方便的是，他每天都能和姝娘說一會話。
趙世簡在李家不敢亂走，但李姝土生土長的李家人，家裏有幾隻耗子她都知道。李家男人不關心這些細心事，張氏和肖氏睜一隻眼閉一隻眼，又有兩位姐姐打掩護，她每天都能找到辦法和趙世簡一起說兩句話。
自趙世簡來了后，李姝整日像只花蝴蝶一樣，今兒穿桃紅明兒着柳綠，頭上的花花朵朵就沒斷過。看到趙世簡每次見到她眼睛亮亮耳根發紅的樣子，李姝感覺自己好像又回到了上輩子的少年時光。而且，趙世簡時常偷偷塞給她一朵絹花或是幾根絲線，像做賊一樣。第二天，李姝必定要把花戴在頭上，絲線她也打成結子，穿了珠子，待在手腕上。趙世簡見了，心裏更是甜蜜蜜的。
肖氏明顯發現，姝娘頭上多了幾朵她沒見過的絹花。
豆娘和麗娘日日打趣她，李姝厚着臉皮懟她們：“大姐姐說我作甚，大姐夫送咱們的字帖，上面的字都快被你摸爛了，那時你們還沒定親呢。二姐嘛，早晚你也有這一遭呢。”
一日夜裏，肖氏神色複雜地問李姝：“姝娘，你那夢裏，簡哥兒是如何沒的？因何事沒的？”
李姝三心二意地道：“阿娘，如何沒的我也不記得了，反正夢裏他沒參加科舉呢。興許那就是個夢，哪能當真呢。”
肖氏把這話告訴張氏，張氏沉吟道：“兩個孩子是真好，若是按姝娘說的，興許這是老天爺再給一次機會呢。且等等看吧，要是簡哥兒科舉能成，可見是完全變了，我們也就不用操心了。”
趙世簡在李家，李家長輩除了李穆川，其餘人都對他和藹可親，吳氏時不時過來看看他，趙書良隔三差五來送份厚禮，他在李家，讀書時發恨，閑暇時有姝娘陪伴，好不快活。
就在李家三個兒郎們悶頭苦學準備考試時，方家忽然請人上門了，來人是李穆川另一位同僚的夫人，話里透漏的意思，方大人死前與李大人有約，為方家二郎求娶李家二娘。
肖氏的心裏頗有些不安，到了夜裏，與丈夫商議。
肖氏小聲道：“官人，衙門裏都說官人是頂了方大人的缺，可這也是官人多少年的辛苦和叛亂當日不畏強權的結果。若方家人非要說這是佔了方大人的便宜，以後麗娘去了方家，如何立足？”
李穆川道：“自來鐵打的衙門流水的官，這官位是朝廷的，說不上佔了方大人的便宜。只是方大人是我的老上司，又死於叛軍刀下，我等敬佩，方有此說，誰也不敢說朝廷的官位是自家的。況且，朝廷為了安撫方家，兩個兒子都給了差事。方大郎成了家，直接給的正九品。方二郎也給了個書吏的名額，等出了孝，就去當差了。”
肖氏又道：“方家二郎我是見過的，毛毛躁躁的，雖說年紀輕輕有了書吏的差事，過日子是不用愁了。只是麗娘柔順，若方二郎欺壓她，麗娘豈不是要受委屈。我原想着給麗娘說個性子軟和些的。”
李穆川沉吟道：“娘子放心，看着我的面子，方家也不敢薄待麗娘。況且，麗娘性子軟和，若女婿也軟和，豈不被外人欺負。兩個人里，總要有個剛強些的。方二郎雖毛躁，卻不是掐尖要強的性子，他若敢欺負麗娘，我定不饒他。”
肖氏道：“有官人在，我們總能放心了。”
李穆川攬着她，安撫道：“娘子莫要多慮，我年少時也毛毛躁躁的，等大哥去了，我才長大些。方二郎經此家變，總能長進些。”
肖氏溫聲應了。
得到李家的回應，過了幾天，方家請了媒人上門了。
因是熱孝里提親，且兩家向來關係不錯，很快就給方二郎和麗娘定了親。
為表誠意，方家聘禮下的足足的，很是給李家和麗娘做了臉面。
麗娘本就怕羞，這下定了親，更是足不出戶，連房門都少出。肖氏吩咐李姝，“沒事多陪陪你二姐，她性子太柔順，我就盼着她能學一學你。”
李姝每天白天忙碌的很，自學刑獄知識的同時還要盯着李承祖學習，另一邊要努力學習廚藝和女紅，現在還要帶麗娘。到了晚上，她還要鼓勵趙世簡認真備考科舉，她老人家覺得自己快分身乏術了。
期間，方家二郎上了一次門。李家眾人仔細打量了他，只見方二郎長的頗為壯實，雖無楊鎮和趙世簡這種讀書郎的文採風流，長得也說不上丑。說話還是有些急，比以前略好些。
李姝強行拉着麗娘從門帘後頭看他，並囑咐麗娘：“二姐快看，二姐夫這樣高大，以後沒人敢欺負二姐。”
麗娘羞得扭頭就走了。
肖氏私下裏與麗娘說心裏話：“麗娘，方家與咱們家一直要好，你和方二郎的親事，是方大人在世時與你阿爹說好了的。方二郎現下已經正經當差了，有俸祿，以後過日子不用愁。方太太以後定是跟着老大的，蕙娘很快就要出格了，你去方家，日子是不錯的。只一點......”
她看了看女兒，又道：“方家二郎長的不像你大姐夫那樣俊俏，比簡哥兒也是差些。不過，男子漢大丈夫，靠的不是長相。人都會老的，還是要看會不會過日子，會不會疼人。”
麗娘低着頭，回應肖氏：“阿娘放心，我曉得。”
趙世簡聽說麗娘定親了，看到方二郎后，主動打招呼套近乎，想着搞好了關係，以後也能幫他說說話。每次李穆川問話時，方二郎心裏緊張，總有趙世簡在一邊打圓場。方二郎頓時覺得趙家小兄弟為人很是不錯。在聽說趙李兩家的意思后，想着以後有個這樣的連襟也不多，總比楊鎮那個假清高強多了。
是的，楊鎮也碰到過方二郎，他看到李家給麗娘說了這樣的婆家，很是不解，再與方二郎攀談后，發現他肚裏沒幾滴墨水，更是遺憾。
豆娘私下裏說他：“你做出那個樣子作甚，妹夫讀的書沒你多，你就樣樣就比他強了？自我來李家，阿爹阿娘對我如同再造，還，還給我說了好親。眼下二妹妹說了方家，我只有盼着她更好的，你卻這樣對妹夫，要是二妹妹傷心了，你以後也別來見我了。”說罷，她哭着就跑了。
楊鎮大驚，忙攔住她作揖道歉：“好姐姐，我再不敢了，我不是嫌棄方二郎，不不，我哪裏配嫌棄方二郎呢，方二郎眼下有差事有俸祿，我還靠着莫家吃白飯呢，方二郎比我強多了。”
豆娘見他還知道些好歹，擦了擦眼淚又道：“三百六十行、行行出狀元，你以後再別瞧不起不讀書的人，難道人人都要讀書考狀元不成？”
自此，楊鎮再見了方二郎，不敢再小瞧他，也親親熱熱地稱兄道弟。但方二郎就是覺得，楊家小子不如趙兄弟實誠，一樣的讀書郎，他更喜歡趙兄弟的實誠。
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方二郎：我就討厭你這樣的假清高~~
楊大郎：要不是怕豆娘傷心，我才不和你這樣的糙漢子玩~~
趙世簡：二位二位，咱們一起去喝杯茶~~
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