第 83 章
“爹，現在打仗,這裏雖離得遠,但你一個人我有點不放心。不如爹你和我一道先回廣州吧。”
劉廣動身走後，白錦繡勸父親。
白成山沉吟之際,下人傳報,古城巡防營的營長來了，在外頭求見。
白成山讓帶進來。
營長現在早剪了辮子，一身新式軍服，看見白成山,去還是要給他下跪,磕頭說：“小的見過白老爺！”
白成山忙叫他起來,問他何事。
營長站起來說：“白老爺，前幾天廣州來了人,聶司令派來的，提醒我,說要打仗了，叫我加強巡防。小的剛才聽手下回報，在城外遇到個形跡可疑的人,一盤問，帶廣西那邊口音,要抓，竟叫賊小子跳河跑了。小的覺着不對勁,過來通知老爺。”
白成山看向女兒。
“爹,走了！”白錦繡立刻催促。
白成山也不再遲疑了,頷首：“行，爹聽你的，今天就走吧。”
……
廣州西關，白家大少爺白鏡堂受傷的下巴今天終於可以拆線。
西醫替他拆線。阿宣聽到父親嘴裏不停地發出嘶嘶的聲音，彷彿十分疼痛，不禁同情：“爹，你還很疼嗎？”
“疼死你爹了！還有這個腳，也不知道要哪天才能好！阿宣你過來，扶爹起來！”
白鏡堂瞥着在旁的張琬琰，應兒子的話。
阿宣應了一聲，跑過去讓父親撐着自己的肩，幫他站起來，一跳一跳地往前，對母親說：“娘，爹說他要疼死了！”
張琬琰轉向醫生道了句謝，就送人出門，要進去，看見遠處開來了一輛汽車，停在自家門口，車門打開，裏頭下來了廣州市長和幾個經濟官員，還有商會的人。
市長看見張琬琰，急忙上來。
“少奶奶，白公子在家嗎？我有急事要找他商議！”
看這樣子，應當是出了什麼大事。
“在的。諸位請進。”
張琬琰知道丈夫平日注重儀錶，剛才只穿個背心短褲沒個樣子，不好見人，先吩咐下人通知大少爺見客，隨後才將一行人領了進去。
白鏡堂現身的時候，已是換好衣服。雖然下巴帶着疤，一隻腳也還打着石膏，好在底子硬，看起來和平常的風度也是相差無幾了。
他招呼人入座，為自己不便於行沒法迎客道歉，客套了一番，問什麼事。
一個官員恭敬地道：“白公子，是這樣的，那個劉榮以前是個土匪，人稱活閻王，前清鬧義和拳的時候，曾帶着人馬殺到我們廣州附近，殺人屠城，無惡不作。現在他又打來，大家都很擔心。不止這樣，也不知道哪裏的流言傳開，說聶司令得罪了大總統，這回不但是劉榮要來，湖南也在韶州那邊等着，這要兩頭打起來，也不知道會怎麼樣，市面上就有米店屯糧惜售，趁機哄抬價格。我們一發現，就立刻禁止了，但不管用，越禁，流言傳得越厲害，現在全廣州都這樣了，才幾天，米價就比之前漲了一倍！米價漲了，別的也都跟着漲……”
白鏡堂勃然大怒。
“哪家米店帶的頭？”
“現在也說不清楚是哪家了，反正沒一家不漲！不止廣州，別的地方也開始了。到處是人心惶惶啊！”
市長想起聶載沉臨走前特意和自己會面，要自己在他離開后確保廣州秩序穩定，忍不住掏出手帕，擦了擦腦門的汗，接話道：“白公子，我知道你這段時日受傷，身體不便，原本不好上門打擾。但這事，想來想去，只能找您了。頭兩年咱們全省收成不好，加上天天都鬧亂子，到處打仗，官稟里的庫糧儲備不多，現在就算全部放出來也起不了水花。現在抓人，也是沒用。昨天叫警察局的抓了兩個米店老闆，婆娘就帶着娃跑到警察局門口說要上吊撞牆，影響不好……”
白鏡堂滿面怒容，騰地站了起來。
“這就去商會！立刻召人開會，禁止投機，恢復米價！”
他說完，用力地拔下腳上石膏，甩到地上，腳套進鞋，拔腿就朝外大步而去。
張琬琰剛見丈夫怒而起身，怕他站立不穩，正想上去扶一把，卻見他自己拔了石膏套，健步如飛，轉眼竟就出了客廳，哪裏有半點腿腳受傷未愈的樣子？
張琬琰目瞪口呆，回過神追出去，見他已和市長一行人出門匆匆去了。
她回來，拿起地上的石膏套，越想越是不對勁，把丈夫身邊的跟班給叫了過來，指着石膏問是怎麼回事。
跟班的見大少爺自己露了餡，哪裏還敢隱瞞，立刻招供。說那天離開古城大少爺從車上摔了下去，下巴是真的磕壞了，但腿腳其實只是扭傷，沒有骨折。古城醫生過來的是時候，他非要那個醫生給他打石膏，還嚴令自己再不許向少奶奶打小報告。
張琬琰氣得不輕，叫跟班的出去，想了下，壓下怒氣，收了石膏不提。
很快，廣州最大的十幾家米鋪老闆收到了去商會開會的消息，得知是白鏡堂的意思，不敢抗命，私下等人會齊了，結伴一起進到商會樓的會議室里。
白鏡堂坐在桌后，和幾個人在喝茶，模樣悠閑，看見眾人進來，笑着招呼：“六爺……哦不對，應該叫六伯的，你們來了？坐，都坐！”
這個白鏡堂先喊六爺又改口叫六伯的，是廣州最大的米鋪老闆，開了十幾家，和白家沾了點遠親。
廣州富商滿地，這些到會的，自然也都是有錢人。
“鏡堂啊，聽說你前些時日受了傷，怎麼樣，好點沒？”
六爺一邊和白鏡堂寒暄說著客氣話，一邊坐了下去。
其餘人也跟着他，慢吞吞地坐了下去。
“破了點相而已，小事。正好趁我爹不在跟前，偷懶了幾天。”白鏡堂笑着指了指自己下巴，隨即讓人上茶。
眾人見他說說笑笑，原本懸着的心漸漸放了下來，也跟着搭訕，奉承他年輕有為，有其父當年之風。會議室里的氣氛輕鬆了起來。
白鏡堂放下茶碗，笑道：“我知道眾位叔伯都是忙人，今天厚着臉皮把你們都請來這裏，實不相瞞，是有事相求。”
在座的哪個不是精明過人，頓時不吭聲了，全都看着六爺。
六爺笑道：“鏡堂你不必客氣，有事請說，我洗耳恭聽。”
白鏡堂道：“剛才我來這裏，去前頭茶樓先吃個了茶，叫兩個小碟，平時也就一兩角的事，剛竟然要了我三角，整整漲了一半！我實在驚訝，一問，才知道源頭是米價大漲。我起先還糊塗，這才幾天，又不是災荒，怎麼大米就突然漲價，後來遇到個明白人，指點了我一番，我這才知道，原來是大家怕劉榮打過來鬧的。”
他站起身，提了個茶壺，走到六爺邊上，親自給他續茶。
“六伯，你也知道聶司令和我的關係，比親兄弟還親。現在他人不在廣州，廣州市面出了這樣的亂子，俗話說民以食為天，我這個做兄長的，怎麼也得出來轉一圈是不是？六伯你是我長輩，那也就是聶司令的長輩，你又是咱們廣州有頭有臉的人，你看你能不能幫個忙，幫侄兒管教下你那些只知道賺昧心錢的同行和後輩，先把米價壓下來？米價下來了，別的自然也跟。下回侄兒再去喝茶，也就不用多掏錢了！”
會議室里鴉雀無聲。
六爺咳嗽了一聲，遲疑了下，賠笑：“鏡堂啊，不是六伯我不肯幫，只是這米價，它全是跟着市走，米就那麼點，買的人多了，價格自然漲。我也沒辦法啊！”
其餘人紛紛附和：“是啊，是啊，不是我們想漲價，我們也是跟市走……”
白鏡堂臉上的笑容消失了。
“六爺，怎麼我在街上聽人說，咱們廣州第一個漲價的就是你家？現在聶司令在前頭和劉榮打仗，你這麼干，是不是覺得咱們廣東干不過廣西，聶司令打不過劉榮？”
眾人之前之所以哄抬米價，倒也沒想那麼深遠，只是出於商人逐利的本性而已，現在聽白鏡堂這麼說，嚇了一跳。
六爺慌忙擺手：“鏡堂，你可千萬別冤枉我！給我天大的膽，我也不敢這麼想！這個漲價，也真不是我家先起的頭……”
“砰”的一聲。白鏡堂猛地砸了手裏的茶壺，碎片四下飛濺。
六爺見白家這個一向溫文爾雅的大少爺突然翻臉，急忙閉口。
“聶司令現在在前方打仗，後方廣州亂了，分了他的神，萬一要是有個失手，劉榮那個土匪來了，你們一個一個以為能過得像現在這麼滋潤？劉榮不把你們血吸干，他就不是活閻王了！現在聶司令給你們臉，你們不要臉，竟敢趁着這個機會哄抬物價擾亂人心，這要是倒回去幾年，前清那會兒，把你們全綁去菜市口砍了頭也不冤！”
眾人噤若寒蟬，沒一個敢出聲。
白鏡堂目光掃過面前的這十幾個富商，冷冷地道：“今天我就把話放這裏了，你們回去了，立刻就給我恢復原價！這是廣州商會的決定！哪個要是敢貪圖小利，賺這種吃人血的錢，就算聶司令回來不槍斃你們，往後我要還讓你們在廣州這個地界混，我白鏡堂就讓出商會董事的位子，由你們去做！”
他看向六爺。
“六伯，你想當嗎？要是你嫌董事不夠，我去和我爹商量下，讓他乾脆把總商會會長的位子也讓給你？”
“不敢不敢！鏡堂你不要再拿六伯開玩笑了！”六爺老臉赤紅。“你放心，六伯我明白了！一定支持聶司令！支持鏡堂你！回去了，馬上帶頭恢復原價，等司令回來，還望鏡堂你能替我在他面前多美言幾句！”
白鏡堂知道這幫都是不見棺材不掉淚的老滑頭，好好說根本沒用，知道是震懾住了，又露出笑容，說：“早這樣不就好了？大家和氣生財。放心，只要你們支持聶司令，等他凱旋，人人都是功臣！”
“多謝白公子，多謝白公子！”眾人爭着道謝。
“行了，沒事了，都回去吧，做該做的事！”白鏡堂拂了拂手。
“是，是，那我們先走了……”
“六伯，您小心台階。我扶您。”
白鏡堂將六爺等一干人送出了商會大樓，叫剛才參會的幾個政府官員立刻跟進這個事，等人都走了，摸了摸剛才因為說了太多話感到有點脹痛的下巴，正想回家，突然想起一件事，心咯噔一跳，低頭看着自己的腳。
“完了！”
當天下午，張琬琰就從管事那裏得知消息，全廣州最大的十幾個米店，夥計齊齊掛出降價銷售的牌子，價格恢復到了每斗六角的舊價，也就是說，一銀圓可以買差不多30斤米。那些小的米鋪見大店平價了，自然也跟着降。很快消息傳開，苦於米價飆升的市民欣喜不已，奔走相告。
張琬琰鬆了口氣，等着丈夫回，卻遲遲沒等到他人。她起先還以為他有別事，一直等到天黑，還是不見蹤影，於是派人去商會打聽，這才得知消息，大少爺白天辦完了事，記掛妹妹，親自去古城接她了。
張琬琰氣得差點仰倒在地，但人都跑了，也只能再次忍怒，耐心等他回來。
……
桂軍侵入廣東地界，佔領賀江口后，劉榮就下令在江口西面駐紮營地，和對面的粵軍隔水相對。
他雖然出身土匪，又早對廣東垂涎三尺，恨不得立刻打到廣州，將兩廣全部佔為己有，但做事並不魯莽，更是深知聶載沉不是吃素的。不說他年紀輕輕就做完了自己吭哧吭哧做了二十年的事，一步登天，光是這回怎麼得罪的北邊，理由就讓他感到有點不是滋味。
粵軍人數雖居劣，但部隊裝備遠勝自己這邊，貿然深入腹地，萬一吃虧，到時偷雞不著蝕把米。
他的計劃，是在兩省邊境一帶先製造戰事，壓上全部的主力，猛烈打壓，只要傳出幾次獲勝的消息，湖南那邊肯定坐不住，怕被自己得了先機，定會出兵。到時自己再入粵，聶載沉首尾難顧，還沒真打，自己先就贏了一半。
傍晚天快要黑，劉榮和參謀部的幾個參謀正在營房裏商議着接下來的行動，一個通訊連的連長跑了進來，說聶載沉親自來了，現在就在江口對面，要和他喊話。
劉榮和手下對視了一眼。
“將軍，您當年威風八面的時候，聶載沉還不知道在哪和尿玩泥巴呢！他是不是害怕了，想來求饒？”一個參謀奉承他。
劉榮哈哈大笑：“現在的年輕人可了不得！不要輕視他們！走，跟我過去，聽聽他都要說什麼！”
聶載沉站在賀江口東的一道崗坡上，用望遠鏡觀察着隔岸幾公裡外的桂軍軍營，看見一支軍隊跑步跟隨一個騎馬的留了一字胡的中年人過來，知道這人就是劉榮，放下望眼鏡，縱身躍下丈高的崗頭，走到江邊，高聲道：“對面就是劉榮？我聶載沉！”
劉榮聽他上來就是指名道姓，沒半點後輩之禮，心裏不痛快，道：“正是劉某！可算等到你來了，還以為你要當縮頭烏龜！姓聶的，你殺我結拜兄弟，等着，等我打到廣州，我拿你人頭，祭我兄弟！”
聶載沉接過侍從官遞來的一個揚聲喇叭，對着對岸道：“對面的桂軍兄弟聽着，兩廣同根，如同手足。陳濟南更是我廣東的內部事，現在劉榮借口報仇挑起事端。我再給你們最後一個機會，今夜零點之前，全部撤出我廣東封江口，退回你們自己的地方！”
“零點之後，這裏剩一人，我殺一人！你們進一步，我進十步！”
伴着他還沒消散的肅殺聲音，他將擴音喇叭擲了出去，轉身大步而去。
岸邊一排士兵齊刷刷舉起長|槍，對着空中那隻尚未落下的喇叭開了一槍。
伴着一片陡然而起的整齊的槍聲，那東西瞬間被打得支離破碎，變成無數大大小小的碎片，四散飛濺，紛紛墜入江面，消失不見。
士兵開完槍，又迅速列隊，很快隨着聶載沉消失在了崗后。
劉榮和邊上的人吃了一驚。
後頭的衛兵聽到槍響，立刻衝過來保護。
他盯着對面已經空蕩蕩的岸，臉色陰沉，示意衛兵下去，抬頭看了眼天色，冷冷地道：“姓聶的花架子倒挺會擺。我知道他應該有幾門挺厲害的大炮，但深更半夜，他的炮兵就是長了十雙眼，也不可能打到我們的營房！他真要開炮，就讓他自己玩好了！”
話雖這麼說，為防他趁白天已命炮兵目測算好朝自己這邊準確開火的坐標，等天黑后，劉榮命營地悄悄轉移位置。
他自然不會後退，後退豈不是表示自己怕了對方。他命平挪至少一公里，換個地方紮營。這樣，即便對面白天測過方位，入夜真的開火，這也將是一個安全的距離。
拆帳篷搬地方是個麻煩事，桂軍士兵接到上頭命令，抱怨連連，沒辦法只好挪窩，折騰了半晌，到了晚上快十點，總算能夠躺下去休息了。
打得仗多了，也就見多敵人發出的各種警告或是威脅，不過都是震懾對方提升自己士氣的手段而已。兩軍陣地相隔五六公里，又是晚上，桂軍官兵根本不信對面能精準炮轟自己大營，當晚除了增加了些守衛，其餘人全都照常休息。
快到晚上十二點的時候，兩個崗哨湊在一起點火抽煙，抱怨三個月前的軍餉還沒發齊，談及對面粵軍，據說普通士兵每月就有五個銀元，從不拖欠，十分羨慕。
“他自己天天吃香喝辣，還養了十幾個小老婆，叫我們不拿錢賣命。再欠着不發，老子乾脆投那邊好了！”一個罵了聲粗話，嘀咕一聲。
“你想去人家就收？做夢吧。”
“快零點了吧。你說他們會不會真的晚上朝我們開炮？”起頭那個忽然有點擔心，抬頭看了下夜空。
另個抽了口煙，轉身想小解，嘴裏說“肯定是虛張聲勢，不用自己嚇自己——”突然一頓。
“快看，怎麼回事？起火了！”
他的夥伴扭頭，看見身後大營旁的一片野地里，突然升起一大團顯然是澆了汽油的巨大的煙火，煙火騰空，在漆黑的夜色里，看起來猶如一道衝天而起的紅色火龍。
兩人驚呆了，反應過來，正要發出警報，這時，又聽到身後頭頂遠處的空中，彷彿傳來一道凄厲的嗚聲。
兩人齊齊扭頭。
東面那片漆黑夜空的深處，出現了一個紅點，那紅點漸漸近了，是團燃燒着的紅色火球。
火球越來越大，越來越大，朝着這邊疾速而來。
兩人突然明白了過來，相互看了一眼，齊齊跳了起來。
“媽呀，真的炸了！”
“要死了！快跑！”
第一顆155毫米口徑加農炮的炮彈，呼嘯着飛過五公里的夜路，在那團火光的指引下，從這兩個桂軍士兵的頭頂掠過，準確無誤地落在桂軍營房那個臨時支起來的有點歪歪扭扭的大門后，轟然一聲巨響，伴着一團巨大的火光，大門瞬間被炸上了天。
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