雪災

天幾乎是在一夜間冷下來的。

先是下了一天的雨夾雪,稍稍放晴之後,又開始下雪。

化雪有多冷邱季深暫時想像不到,反正下雪的時候，已經要了她的老命。

她上輩子從沒經歷過這樣的低溫，一下被凍得有些發矇。

高吟遠家的房屋建築根本不避寒,即便是縮在房間裏，依舊能感覺到有股陰涼的空氣從四面八方侵襲而來。

事實也的確如此。窗戶跟門縫關不嚴實,屋頂不及時修繕的話,就會出現裂縫。可是因為現在大雪天，根本無法上房修理。

這樣寒冷的天氣,邱季深的抄書事業受到了嚴重阻礙,滿手凍瘡,下不了手。

公務員的人生信條也遇到了挑戰,因為早上起不了床。只要出門，就恨不得披着自己的雙層棉被。一旦靜坐不動,就感覺冰塊正從腳底層層往上凍。

加上開火熱水太過麻煩,葉疏陳跟高吟遠兩個糙漢帶頭偷懶,邱季深跟着吃冷飯喝冰水,身體沒經住造作,沒兩天什麼毛病都出來了。

乾脆告假幾日,先在家中休息。

葉疏陳常年習武,本身不畏寒,加上在京師待久了,還不算無法忍耐。但看邱季深說句話就要打個哆嗦的樣子,實在是受不了，出門給她買了兩筐炭火，讓她在屋裏烤着用。

越到這個季節，炭火價格便急劇飆升。當然……棉被的需求也是越高。

只是棉被邱季深還沒開始對外出售。她是打算先在朝廷官員內部進行推銷，那自然是要等到最冷的時候，來一套雪中送被，讓他們從此深深銘記，這個冬天裏最溫暖的棉花……

工部的被子她已經送出去了，看起來是異常受歡迎，連帶着邱季深都受待見起來。不少同僚主動讓她告假在家，向上級官員彙報她工作上的努力跟成就，甚至願意幫她打卡上班。

至於剩下的被子，還要用來折抵購買吉貝的花銷，未必能有多少閑余，她要先存起來。

為了先期營銷，邱季深並沒想靠這個大賺一筆，目標只是小有盈利。大梁的人工成本實在是太低了，很好地幫她控制住了價格。

起先因資金限制，工坊製作被子的速度不算快，沒有投入太大的生產規模，是慢慢從夏天一直囤積到了現在。而高吟遠找的多數幫工是沒什麼生產能力的婦人跟小孩兒，人數不多，皆是社會底層。

他們只要有三餐，就可以誠心為你做事，並不比現代的成年勞工效率低。如果能給他們一些微薄的報酬，還願意不舍晝夜地為你工作。

到了冬天，這些人索要的工資就更低了。因為跟着邱季深，比呆在自己四面漏風的家中要好得多。他們租借來的工坊嚴實暖和，裏面遍地是棉花，晚上可以抱着取暖，難得安睡。高吟遠默認，工坊是可以留給他們過夜的。

此外，三人並未削減他們的工錢，那全是他們應得的。邱季深還特意給他們增加了提成，並且讓他們休息了兩天。因為冬天幹活實在是太苦，黑不掉那良心去剝削。

邱季深本來以為，雪會下個一天半天就結束，沒想到卻有愈下愈大之勢。

這樣的冬天，普通蒲草為內絮捏成的被子已經不足以禦寒，一床可以保暖的被子甚至比糧米還要值錢。而功效不遜於絲被，價格卻還不到其一成的棉被，名聲自然迅速傳了出去。

東西雖然還未進行外銷，就已經供不應求。高吟遠找來幫忙的一些工匠與婦人，紛紛要求不要工錢，以做白工抵債，只希望能換一床棉被。

這可真是解了燃眉之急，因為他們也快付不出再多的工錢了。

但是再冷下去，絕對不是個辦法。繼續這樣的話，肯定是要成災害的。邱季深還是希望天氣能快速轉暖。

邱季深早上起床。想要打水做飯，可是掀開院子裏水缸的木蓋，發現水已經被凍住。連打水的木瓢都拿不出來。

“這是要怎麼辦！”

邱季深左顧右盼，才發現高吟遠跟葉疏陳人都不在，不知道去了哪裏。門口有兩道淺淺的腳印，差點被積雪重新蓋住。路上雪深有近一尺，也就是三十厘米左右，還未被清理，出行不便。

邱季深試探了會兒，放棄出去找水井的打算，去廚房拿了把刀過來，在水缸里慢慢劈冰。

不久，離開的兩人頂着斗笠，步履蹣跚地回來。

葉疏陳背上背了一捆柴，手上也有一筐的木炭，高吟遠手上則是提了一桶水，給葉疏陳打傘遮雪。因為他們身上穿着邱季深工藝還不是很完善的厚重棉衣，行動看起來相當笨拙。

邱季深放下手中的刀，過去幫忙。

葉疏陳將背後的東西放下，吐出一口白氣，說道：“路被堵了，賣柴的人過不來，我就去自己挑了。”

邱季深看他的手，凍瘡已經破了，手心更是被勒得青紫，就想趕緊過去生火，給他暖和暖和。

葉疏陳說：“現在乾的柴火跟木炭越來越難買了，還是早點做準備吧，冬天沒個火可不行。”

高吟遠自己坐下，用力撣着褲腿上的雪漬說：“幾十年沒見過這麼大的雪。”

邱季深問：“幾十年？”

“我怎麼知道？”高吟遠說，“反正我出生起就沒見過。”

葉疏陳把斗笠摘下，掛到牆上，說：“房子被壓塌了。”

邱季深懵道：“什麼房子？”

“老房子吧，就在不遠處。昨夜聽到了類似的動靜，今早就是想去看看的，果然是被壓塌了。”葉疏陳說，“當時裏頭的主人還在睡覺，都未察覺。不過還算運氣好，自己爬出來了，也沒受傷。”

邱季深抬頭一看。

高吟遠這個似乎也是老房子啊……

高吟遠立馬道：“別說！說不得！”

邱季深於是憋住了。

邱季深嘆了口氣，道：“希望只有京城在下這樣的大雪。”

另外二人都沒有說話。

葉疏陳突然將手伸到她的面前，說道：“好冷啊。”

邱季深：“……”

高吟遠僵硬地扭過頭，看着他們。眼神中帶着審視跟不安。

“你是不是也想來？”葉疏陳說，“我倒是不大介意，畢竟我們是兄弟嘛！”

高吟遠站起來就走。

葉疏陳又看向邱季深。

邱季深說：“好的我去做飯，不然待會兒水又要凍上了。”

邱季深去后庖生火，順道待在灶邊取暖。煮完飯之後，又燒了點水。等火終於熄滅，熱源消失，有一種從封建社會回歸原始社會的錯覺。

小坐一會兒，三人又回屋拿了鏟子，開始清理自己門前的積雪。

隔壁住着的老賊竟然趁他們不注意，把自己門前的雪掃到了他們這邊來。高吟遠如今仗勢欺人，慫恿他們過去叫門。

葉疏陳一怒之下，直接略過了這一步，用力把雪拋上高牆，送到對方的院子裏，激得對面一直嗷嗚嗷嗚地叫喚，又不敢出來。

果然大公子不管住在哪裏，都是個狼人。

傍晚時分，雪稍停。葉疏陳又出去清理了一趟，必須看着門口空蕩蕩的才覺得高興。

是個勤勞的孩子。

看街上終於有了些許行人，他說了句“我去再買些肉跟菜回來！”，然後背起自己的大籃子樂顛顛地跑了。

這樣的雪災，城裏養殖的幼畜不知道要凍多少。雞鴨自然不用說，豬崽羊崽也夠嗆。百姓連給自己保暖都成問題，自然沒有多餘的地方能讓牲畜住。估計不久，所有吃的都要大幅漲價。買肉更是艱難。

高吟遠也是想着以後買肉可能要血虧，終究是敵不過自己貧窮的本性，跟着跑出去買肉去了，邱季深被要求留在這裏看家。

邱季深正躲在屋裏核算賬目的時候，門外傳來一陣窸窣的動靜，她以為是隔壁的鄰居還不死心膽敢前來battle，趕緊跑了出去。

氣勢洶洶地拉開門，發現來人竟然是項信先。

對方帶了幾位小廝過來，正在好奇他們家門口竟然被打理得異常乾淨。

項信先被她衝出來的架勢嚇到，臉上還露出頗為無辜的驚訝。

邱季深趕緊把掃把放下，友善地依在門口，招呼道：“項兄，許久不見，別來無恙。如此嚴寒冬日，還特意前來，不知有何要事？”

項信先說：“京城連日下大雪，聽說你這邊有屋子塌了，所以我過來看看。”

邱季深：“倒是沒事，多謝關心。”

“我讓人給你送了些要用的炭火。現在去買，小心買到濕炭火。聽縣衙那邊的人說，有人冷得用了濕冷的木炭，還緊閉着門窗，結果夜裏被悶死了。”項信先看了她的屋子一眼，說道：“我看這屋子老舊，住得不安全，你要是不介意，可以帶着高兄到我家暫住。”

邱季深感激他此時還能記掛着自己，說道：“多謝你的好意，不過還是算了。這屋子翻修過，也不算危險。高吟遠這人執拗，想必是不會答應的。”

項信先聽她這樣，也不再勉強，只是道：“那你自己小心，尤其是夜裏。京中已經凍死了不少人。衙門今日，剛在路邊收了好幾具屍體。”

邱季深動容：“啊……”

“算了，我不該跟你說這樣。”項信先說，“我聽說你收了不少吉貝，應該是不那麼怕冷的。”

邱季深追問：“那其他地方，也有這樣的雪災嗎？”

項信先凝重點頭：“有。今年多處都有雪災，京城附近的幾個郡縣也沒好到哪裏去。商鋪都關了，普通百姓找不到活計，米價與菜價一夜之間又翻了多倍，難以為生。加上道路堵塞，衙門僕役行動不便，便有不少投機之徒趁機作案，各地官府如今都是自顧不暇。許多災民，正在往京城過來，因為京城的米倉最為豐沛，時常會放糧賑災。”

邱季深問：“那今年會放嗎？”

“不知道。”項信先搖頭，“此次災民太多，後續還要維^穩，怕是不會過多放糧。”

邱季深皺眉：“是這樣啊。”

二人沉默站立。

還是項信先身後的奴僕提醒了一下，項信先才想起來，讓人把干炭火搬到她院子裏去。

邱季深卻之不恭，向他道謝。

二人又寒暄了幾句，都跟雪災有關。項信先讓她如果身體無恙，可以去參加早朝。

雖說小品階的官員平時是不用早朝的，畢竟殿裏根本站不下那麼多人，七嘴八舌地也說不清楚。但每月會有一個規定的日期，所有官員都得去參加早朝。

項信先臨走之前，多問了一句。

“對了，你知道楚偃嗎？”

“楚偃？”邱季深愣了下，“哪個楚哪個偃？”

項信先說：“你不認識他嗎？”

“不認識。”邱季深也不確定道，“這名字聽着並不耳熟。或許我聽過，但是忘了。你從哪裏聽來的？”

“是嗎？大概是我最近卷宗看得多，糊塗了吧。”項信先不動聲色道，“我隨意問問而已，還以為是你跟我提過的呢。”

邱季深笑了下：“那應該真是你記錯了吧。”

項信先不置可否，轉身離開。

邱季深看着他的背影，覺得他最後幾句話問得別有深意，好像不是那麼簡單，於是叫着系統問了了名字的來歷。

對方倒是很快就給了答案。

【和恩告訴項信先，自己的俗名叫楚偃。】

邱季深的確沒印象，當它只是和恩隨口胡謅的名字。

·

翌日，連邱季深都看見了凍死在路邊的乞兒，對方縮在牆角，被雪埋了半身。身上穿了好幾件紙裘，都破破爛爛的，有些已經糊了，大概是誰人丟掉的東西，他死死抱在懷中。

高吟遠所住的地方，雖然不算什麼風水寶地，但也是個四通八達的好地段。那乞兒不知道怎麼走到了這裏，夜裏風大坐着休息，再也沒能起來。

高吟遠早晨出門的時候看見，將他挖了出來，跟葉疏陳一起，抱着他去衙門。

邱季深心中很不是滋味兒。雖然知道生產力低下的社會，這樣的情況在所難免，但親眼看見，實難接受。

好端端的，就這樣去了。絕不屬於少見，往年肯定也有。

人若是窮的話，連個想努力的資格都沒有。不該是這樣的。

她憑着意氣，穿上官服，去宮中找唐平章。想向他再次諫言，在各地推廣棉植。

唐平章正坐在溫暖的屋內處理公務，因為炭火離得夠近，身上只穿了兩三件衣服。見到邱季深，拍掌說她來得正好，今日早朝上有太多意見，他想問問她的看法。

“此次雪災，足見棉植的重要性。”邱季深說，“棉花易種植易成熟產量高，臣給出的器械可以方便處理棉籽，即便是力氣小的婦孺也能從事。只要普及開來，斷然不會同今次這般，一經寒襲，哀鴻遍野。”

“如今還是糧食比較重要。”唐平章憂愁說，“聽各地官員速報，今年多地驟寒大雪，災民無數，良田被埋，插下的糧苗難以成活，明年收成欠佳。已經沒有多餘的糧地可以種植棉花。”

邱季深說：“那就請原先種植桑跟麻的農民改種木棉。種木棉者，科征減半。再命官員親臨督勤。”

唐平章搖頭：“不行的。歷來屯田之事牽涉廣泛，工部管不了太多。桑麻雖然廉價，卻用途甚廣，易種易活。而這個木棉，根本沒多少人知道，也從未有人種過，可是一點也不容易，風險實在太大。何況還要科征減半，這要如何說服那些官員呢？”

邱季深說：“陛下，若是綿織物做得好，也可以用與交換糧食，其用途不是桑麻能比的。糧米總是種不完的，可不能單為了一個吃，就別的都不顧了。衣食住行，四種需要，都不可懈怠啊。”

“往年不也是這麼過來的嗎？很難得會有今年這樣的大雪天的，明年就會暖和一些。五郎你是杞人憂天了。”唐平章不以為意說，“你說要以棉花來做物稅，未免變得太過，阻力太強，朝中官員多半不會同意。我知你本意憂民，可此事任重而道遠，急不得。”

邱季深欲言又止。

是任重而道遠，可你起碼讓我看見你有邁開步子的欲^望啊。

改革自然是難的，沒勇氣不堅決的話，連頭也開不下去。因為它必然會觸動到某些人的利益。

可不改變的話，日復一日，不過是慢慢消亡而已。

邱季深說：“不如臣明日帶些棉衣跟被子過來，陛下在早朝中向朝臣展示，問問他們能否同意。臣也可以親自跟他們講述。”

唐平章嘆說：“既然你如此堅持，那好吧。”

邱季深又說：“聽聞城外來了不少災民，陛下想如何安置。”

“此事今日已經討論了一個早上了。”唐平章拍着桌上的公文道，“不能隨意放他們進城。可以挑選強壯的勞丁，招收他們做為勞役，去街上幫忙清理積雪，修繕房屋。每日再提供一些粥米，供他們生活。”

邱季深：“那安置在何處呢？”

“廣徵廬舍，用以安置。”唐平章說，“朝廷沒有多空閑的屋舍。城南那一片，倒是還有。”

城南那一片，指的是貧民區吧。那裏的房屋年久失修，四面漏風。

邱季深說：“臣想，他們沒有厚重的衣物跟保暖的棉被，白天要做重活，晚上又難以安睡，怕會堅持不住。”

“他們自己會有辦法的。他們已經習慣了，我聽說，經常受凍的人，不會那麼怕冷。”唐平章理所當然道，“籌措物資，賑恤貧弱，都盡量吧。已賦予各地開倉賑濟之權，遣官祈福，想來大雪很快就會過去的。”

循例走程序，挑不出什麼不對的地方，可就是……覺得敷衍。

邱季深：“是。”

·

邱季深回到家中的時候，葉疏陳跟高吟遠也回來了。

二人坐在桌邊嘀嘀咕咕地討論着什麼，葉疏陳還一副慫恿的模樣。

高吟遠站起來，對着她有些遲疑，試探道：“有兩件事情。”

邱季深摘下官帽，托在手上，問道：“什麼事？”

“你不說我先說了，你好磨蹭啊！”葉疏陳受不了道，“一是城中有商戶不知從哪裏得來了消息，想高價買你全部的棉被，比你自己定的價錢，要高上五番有餘！還想買你做出來的幾件工具。這樣一算的話，邱季深你就要發財了！”

“二是工坊的幾人過來詢問，能否將其餘家眷，夜裏都帶到工坊去住。”高吟遠說，“多日大雪，他們家的房頂被壓壞了，無法修繕。家中也沒有多少可以避寒的物件，穿了幾件衣服還是覺得冷，最近凍死的人太多，他們怕家人也在半夢半醒中去了，所以想在暖和的工坊借住。”

“哦……”

邱季深緩緩坐到椅子上，魂不守舍道。

“哦是何意？”高吟遠跟着她坐下，緊緊盯着她，說道：“是這樣，能否在工坊，多留幾床棉被？給幾個孩子也好。”

葉疏陳看她眼睛沒有焦點，拿手在她眼前晃了一下，說道：“你是不是今天，被嚇懵了？”

邱季深突然說：“我不想賣棉花了。”

高吟遠：“什麼？”

“不想賣了。”邱季深說著很是酸澀，可又說不出具體緣由：“你招他們進來吧。再去租兩間空的工坊，趁着雪停的空隙，招收城中的流民，讓他們過來修繕一下。工錢沒有，但是幫我們幹活的，夜裏都可以帶家眷過來居住，一日兩餐。再請個大夫，以免誰病了將病氣傳染出去。另外讓工坊再加快速度，除了棉被外，再做一些棉衣，把能用的吉貝都用了。坊中做出來的東西，可以留給他們取暖。多餘的被子，看誰需要，可以暫借出去，病的、小的、弱的，優先。其餘的事情，都等天氣轉暖之後再說。”

葉疏陳笑問：“你真不賣了？”

邱季深用力“呸”道：“銀子，算什麼東西！”

高吟遠背過身，肩膀起伏了下，說道：“那我現在就去告知他們。”

他走到門口，停了下，快速回過身又快速轉了回去，說道：“還是多謝。那些都是我結識的人，是我實在不忍心。”

“我也不忍心啊！賺錢本就是為了濟民，如今這樣不是正好？”邱季深說，“我早說了，這也算你掙的銀子，你有權可以決定。我們三個，都有手有腳，能怕到哪裏去？還怕會變得更窮嗎？”

葉疏陳一把勾住她的脖子，笑道：“邱季深，我真沒看錯你，你真是討人喜歡！”

邱季深掰他的手，卻發現他手臂的力氣極大，根本無法撼動分毫。

對方故意逗她玩兒似的，用下巴抵住她的頭。

“你不要動手動腳！”邱季深拍在他手背上，“我知道我是討人喜歡，但也請你剋制一下。”

葉疏陳說：“我葉大公子的喜歡也是很值錢的，這樣一算，你其實不虧啊。”

邱季深都叫他給氣笑了。

“臭不要臉！”邱季深甩開他，哼道：“想得真美！”

她理了理衣服，聽到外面一陣是紛紛踏踏的腳步聲，走過去開了門，發現是工坊的人過來了。他們應該之前就等在不遠處，得了消息才過來道謝。

工坊的工人邱季深其實沒見過幾面，因為都是高吟遠在負責的，這些人對她而言相當陌生。

他們臉龐凍得通紅，唇齒間呼着白氣，有的身形瘦弱枯黃，有的身體殘疾，還有的手上抱着小孩兒。大多是不良於行的人。

他們在為首一位瘸腿的中年男人帶領下，生澀地向她行了一個拜禮。

這一幕寂靜無聲。

這些最不善言辭的人，什麼也沒說，如同來時那樣沉默，深懷感激地離去。

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