幾姓人家
三家村人家幾十戶，一姓施，一姓衛，一姓江，三姓人家互有沾親各有帶故，村旁漠漠水田，阡陌交通，村畔有長河繞村而過直入漓家，水路上通前鎮下通後集，沿河還有道路通達南北，因圖便利，村口修了簡陋的碼頭，能泊漁船小舟，可謂是一方福地。
秋收留下的稻稈被綁成一紮一紮，晒乾后再疊起屋高的草垛，用時抽出幾領在灶房盤成稻稈盤燒火。草垛夯得緊實，常有老鼠藏在裏面做窩，偶也有野雞與不着家的家雞將蛋下在草垛里。
阿萁繞着稻草垛一圈又一圈，盼着能掏出幾個雞蛋，可惜，哪有日日白得的好處。她人小，力卻不弱，連抽了幾領稻草，沾了一身一頭的草屑，腳邊黃毛狗繞着轉圈，叫得更歡了。
“去去，不要攔着腳，當心踹你個肚翻。”阿萁拍拍身上草屑，輕輕踢開黃狗。
黃狗只當小主人與自己玩耍，倒繞得更歡快，立起身扒在阿萁腿上，拿腦袋挨挨蹭蹭好不親熱。阿萁被逗得哈哈大笑，一邊嫌棄一邊拿手摸了摸狗頭，正玩鬧間，黃毛狗忽地掉轉身，喉中發出威喝聲，衝著院牆轉出的一人汪汪吼叫。
阿萁抬眼，卻是自家大嬢嬢許氏。
施大施二同胞兄弟，施大娶妻許氏，施二娶妻李氏，施大本份，施二能幹。施大守着田產，靠天靠地靠水，活得也如稻田裏的莊稼，種在地里一般，半輩子沒見挪過坑；施二卻活絡油滑，做過貨郎，販過北貨，奈何命短，掙得的那些家業看病治喪又生生得拋費殆盡；施大連生三子，三子又各自娶婦成家，為施大接二連三添了八個孫兒，真是子孫興旺，多子多福；反觀施二，遺留一子，還只得三個孫女，兒媳肚中這個還是兩知，眼看香火不繼，後世凋零。
村人提及施大都是羨慕有加，好福氣啊好福氣，再過幾年就是四世同堂；提及已逝的施二均是搖頭嘆息，可惜啊可惜，命短福薄啊。
村人紛紛稱羨，施大一家卻是滿嘴苦澀，子孫綿綿確實喜事一樁，只是日日天一擦亮，連老帶少十幾張嘴嗷嗷待哺，家中米缸仿似漏洞，一年到頭也難嘗幾次葷腥，小兒只知腹中少油舌唇發淡，眼盼眼盼着過四時八節，好吃些難得的吃食，幾個大人一提過節個個愁眉不展，治席祭祖哪樣不要錢，香燭紙錢件件費鈔。
兩相對比，施二一家寬裕太多。施二雖去得早，吃藥喪葬幾費盡了家業，到底還留了一些底子。施老娘精悍潑辣精打細算，施大郎看着憨直，卻有渾身的力氣，種田打獵都不在話下，施大一家擠擠挨挨一屋的人，施二家攏共也不過六口，還養着一隻肚圓腿矮的肥狗。
阿萁見了許氏，笑起來喚道：“問大嬢嬢好，前幾日大翁翁說膝蓋疼，可有好些？”
許氏擠出一個牙疼似得笑，道：“再沒比你這小人兒懂事的，小娘子就是比小兒郎貼心，我家那幾個小兒成日不着家，幾時問過他們翁翁的死活。”
阿萁笑道：“許是大嬢嬢事忙，不曾聽見阿兄阿弟們過問。”
這話順耳，許氏臉上笑開了花，又將阿萁誇了又誇，隨口道：“早五更就聽你家響動，可是你嬢嬢趕船去了集市？”
阿萁見問，便點頭道：“嬢嬢將家裏曬得乾菜、魚鯗筐去集市賣錢過年。”
許氏樂得直笑，道：“那是你嬢嬢說笑，你家哪至於這般，定是去買辦年貨。”
阿萁見她臉上的笑又變得勉強，眼裏也添了些愁苦，道：“嬢嬢說家裏要添丁，多一人嚼用，再不打算得細些，連稀米湯都吃不起。舊年哪裏賣過魚鯗，都是蒸了下飯。”
許氏笑：“你嬢嬢慣會過活的。”又關心問道，“你阿娘怎好些天不見人？”
阿萁道：“這幾日陰冷，家裏沒攏火盆，阿娘去里正家與里正伯娘一道烤火做針線了。”
“難得你阿娘與里正娘子投緣，他家富裕，冬日不缺炭火，屋裏暖春似得穿不住厚衣。”許氏感嘆。
阿萁也跟着心生感嘆，別家炭火烤得人燥，她家糊個新窗紙都要偷偷摸摸。
許氏年老話多，又問：“你阿爹進山了？”
阿萁大人似得道：“冬日沒有進項，阿爹隔三岔五就要進山獵些野物添補家用。”
許氏收了些笑，搖頭嘆惜：“可惜你堂伯叔連你那些阿兄沒一個張得弓的，不然也多些進益。”
阿萁到底年紀小了些，聽了這話不知如何應話。她爹打得一手好獵，先前許氏也帶着堂叔伯求到家中，別說她爹性子爽快，就連苛刻的施老娘都沒有二話，農家艱難啊。無奈，她爹教得用心，她的那些堂叔伯愣是沒有一個學會的。
她爹心裏沒成算，說話直愣，眼見自己這些個堂兄弟垂頭喪氣，也不知說提氣話，反道：“半載一年，能練得手熟。”
堂叔伯頓時心涼了半截，腿也軟了，手也沒了勁，一日比一日敷衍，過後不了了之。
許氏猶不死心，又帶着長孫上門。
她的這個堂兄心大眼窩淺，箭沒練好就急着要跟着進山。她爹本已應下，施老娘卻撒潑不幹，虎着臉攔了話頭，罵兒子道：“他連着夾生半熟都不算，有個萬一，可是你擔？你家中還有老娘妻女呢。”
她爹囁嚅小聲道：“阿娘，不至於此。”
施老娘怒道：“淹死的鬼十個九個都是會水的，你生得豹膽，大包大攬，這事不許應下。你堂堂男子，落不下臉面，阿娘老皮老臉幫你將話回了去。”施老娘說一不二，回過身就將此事拒了，兩家為此還生過一陣子氣。
眼下許氏說起舊事倒也不是怨懟，自家兒孫不爭氣，怪不得他人，再說縱有怨氣，與一個稚童論得什麼長短。
可憐阿萁笑得腮幫子都疼聽着許氏絮叨，還要攔着汪汪直叫的黃毛狗，偏自家的狗如同見到生敵死仇，翻着唇，齜着牙，壓着腿，恨不能撲上去一場撕咬。
許氏略有心虛，施二家養得肥狗，家中孫兒饞肉，私下討論要偷偷將狗殺了吃肉。她知曉后，嚇出一身的汗來。妯娌施老娘無理都要強佔三分地，殺了她家的狗，那還了得，屋都要給耙了去。
偏這狗精怪，竟也分得好賴，每見施大一家就要狂吠不止，每遇施大小么孫，瞅四下無人必要追咬，將人嚇得嚎哭奔走。
許氏知后自是心疼，上門與施老娘理論，反被施老娘反問到臉上：“我家狗常日都是避人走的，緣何只對着你家小么逞凶，大嫂可有問你家小么，往常可拿泥土疙瘩扔嚇過它。”
許氏啞口無言，理短氣虛，她又不是咄咄逼人、口尖舌利之人，反紅着臉回去將小么孫教訓了一頓。
黃毛狗凶相畢露，個雖不大，森森尖牙交錯，許氏看得心裏發怵，不敢近身上前，酸笑道：“雖費米糧，倒是護家好狗。”
阿萁死死攔着狗，臉上帶着一抹潮紅，道：“大嬢嬢，我先將狗關院中再來拿稻稈。”她說罷，連拖帶拉抱起黃狗，踉蹌蹣跚地往家趕。
黃狗在她懷裏嗚嗚直叫，瞥見許氏，又是連聲怒吠。阿萁忙低喝：“再亂叫，生餓你一宿。”
她小貓叼大鼠似得，費了九牛二虎之力將黃狗抱回了院中，大冬天愣是累得鼻尖冒汗，阿葉聽到動靜，出來一看，奇道：“你不是去屋后抽稻稈，怎與狗玩鬧在一塊？”
阿萁兩頰緋紅，擦了擦汗，道：“在屋后遇見大嬢嬢，大黃凶得要咬人。”
阿葉心腸柔軟，家中養的雞、鵝、狗無一不是心頭好。施大施二兩家毗鄰，共用一垛院牆，農家土牆低矮，小兒頑劣，常攀上牆頭拿碎石泥塊砸狗，聽得人聲，又嘩啦散去。阿葉每見都心疼不已，只不好為這些微末小事爭吵，多一事不如少一事。
“大黃隨我進屋。”阿葉招招手，又誇阿萁，道，“畜牲沒輕重，萬一嚇到大嬢嬢，說不得惹出一場官司，先牽回來是正理。”
黃毛狗顛顛地跑去阿葉腳下撒歡，阿萁勻過氣，道：“我稻稈都還扔那呢，這就搬了家來。”
阿葉笑道：“搬好了歇一會。”
阿萁點頭，想了想又與阿葉道：“大嬢嬢還問嬢嬢是不是去了集市，問阿爹是不是去打獵，又問阿娘怎不在家中。”她掩着唇湊到阿葉身邊，壓低聲，“倒似不錯眼只管盯着咱們家看。”
阿葉不以為然，道：“兩家挨近，知曉又不奇怪。”
阿萁笑起來，問道：“那阿姊可知現下大堂伯是在家中呢，還是在田間？”
阿葉哪裏會知道，皺了皺鼻，嬌斥道：“是是是，只你最有理。”
阿萁吃吃一笑，道：“我聽大嬢嬢話影，似是要說什麼，又嫌我年小，不願多說。”
阿葉一直知曉自己的妹妹從小聰靈，當下道：“家中事自有嬢嬢和阿爹阿娘做主，不與我們相干。”
阿萁扮個鬼臉，道：“阿姊說錯話了。”
阿葉將自己的話放回肚中細思，仍是不解哪裏出錯，問道：“阿姊說錯了哪句話。”
阿萁踮起腳，貼着阿葉耳朵，嘻笑道：“咱家呀只有嬢嬢一人做主，阿姊你說你是不是說錯了？”
阿葉見她刁鑽得有趣，只輕擰了一下她臉頰，笑着作罷。
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