第 2 章
《別枝》2/荔枝很甜
比起府里的正室大夫人姜氏，雲姨娘反而更得老爺疼愛，這事兒下人們都是門清兒的，老爺回了府，總會來洗春苑瞧上一眼。
姚媽媽心細，卡着付嚴栢來洗春苑的時辰，便叫付茗頌回了屋裏，免得被瞧見。
然而付嚴栢今日卻沒得功夫，並未來洗春苑，反而去了老太太的壽安堂。
緣由無他，正是因付姝妍口中那位東苑的客人。
來人的身份實在太大，付嚴栢向來是個膽小謹慎的，一遇這等大事兒便拿不住注意，總要聽聽老太太的話才是。
誰知老太太聞言，眉頭緊緊蹙起，顯然這事兒極為燙手。
她擱下茶盞：“你說是京城大理寺來的人？怎沒聽人提起過，若真如此，徐大人理應知曉，好好款待才是。”
付嚴栢搖了搖頭，壓低聲音道：“母親，那位大人特意囑咐過兒子，府里上下都要瞞着，想必是不讓外邊知道。”
他說著警惕的瞧了眼窗外，隨後嗓音壓的更低：“兒子思來想去，莫不是特意瞞着徐大人？”
老太太眉頭更緊了，徐壑作為俞州刺史，上頭來人竟要刻意瞞着他，這事兒大了。
她轉着拇指上的玉戒指，估摸着便是前個月伍成河潰堤一事，朝廷撥了十萬白銀修的堤壩，一夜間說潰就潰，若說這裏頭沒點貓膩老太太可是不信的。
這事兒都驚動了大理寺，看來是真大了…
她眯了眯眼，抬眸看向付嚴栢，沉聲道：“那堤壩之事，你可有從中貪取官銀了？”
付嚴栢叫老太太這揣測嚇了好大一跳，連連搖頭：“母親，兒子絕無可能做此事，這可是要掉腦袋的，兒子怎敢？”
付嚴栢是俞州長史，卻也是個閑官，徐壑身邊倚重的不是他，堤壩一事，付嚴栢可沒有過多插手。
老太太聞言鬆了口氣：“既然此事與你無關，倒也不怕人查，那位大人說要你從旁協助，想必也是信你，這陣子口風都緊着些，好生替人辦着事兒，萬萬不可懈怠。”
“兒子明白，兒子明白。”付嚴栢連忙應下。
只是這事確實也棘手，大理寺的人暗查此事，卻要付嚴栢從中協助，若是到時候大理寺的人走了，徐壑安然無恙還知曉了此事…
付嚴栢頭疼的閉了閉眼，這不是叫他為難么！
——
這日，天正陰沉沉的，連着多日下着春雨，叫人心下也悶悶不樂。
不過付茗頌倒是樂得這天氣，雲姨娘不喜雨天，一到雨天便窩在屋裏頭極少出門，她也落個清靜。
徐媽媽見她趴在窗頭，替她加了件披風擋雨：“聽說今日老太太娘家的故友要上府里來小住一陣，京城來的呢。”
付茗頌聞言倒沒當回事，左右與她也不相干。況且祖母最顧顏面，輕易不叫家中庶女去見客，連付姝妍都是如此，更別說她了。
然而付姝妍自個兒揣測出東苑那位是京城來的，說不準有個一官半職，便總想往前頭湊一湊。
雲姨娘哪裏不知這丫頭的性子，笑瞥了她一眼：“別給你父親惹事兒，你祖母好面子，小心惹她老人家不悅。”
付姝妍嘟囔了幾句，還是好奇的緊，但也只能心裏頭想想，並不敢往東苑湊。
東苑本是一座荒廢的院子，許久沒人住過，但姜氏是管家的一把好手，三兩天便收拾的仔仔細細，跟新的似的。
此時姜氏正杵在主屋外頭，也十分摸不着頭腦，裏頭那位究竟什麼來路，老爺竟這般低聲下氣的，親自陪着一路走過來，她這個當家主母都不得進內。
不過她到底有分寸，見此情形，反而叫下人更仔細伺候着，斷不能生半點閃失。
屋裏頭，付嚴栢沒姜氏這麼氣定神閑，一腦門的汗，擦都不敢擦，低着頭立在主座一旁，小心開口問：“不知沈大人住進鄙舍，可是有何吩咐？”
又是好一陣安靜，付嚴栢嚇的大氣不敢喘一口，心想着京城來的大官當真是會擺架子。
座上的男子着了一身銀白暗紋錦緞，有些頭疼的擰了擰眉心，隨後略帶着不耐煩，側頭去看付嚴栢，沉聲道：“俞州長史，付嚴栢？”
“是，是屬下，大人請吩咐。”
聞恕抿了抿唇，頭疼的厲害，一時又將付嚴栢晾在那兒。
伺候在一旁的元祿見自家這位主子神情顯然是十分不耐，又半響沒再開口，便忙將付嚴栢給打發了：“我家大人初來乍到，略有不適，你便先下去吧。”
付嚴栢鬆了一口氣，擦着汗道：“是，若是沈大人有任何需求，吩咐便是，吩咐便是…”
待人走遠了，元祿將門窗都闔上，才急忙給座上的男人遞了杯熱茶：“皇上，可是身子不適？”
聞恕漠着臉接過茶水，沒應這茬，反而問：“查請了？”
元祿不敢耽擱，立即回他：“正如皇上所料，那修河款確實未經付長史之手，他雖為徐刺史的下屬，為人卻膽小的很，正因此才不受重用。”
聞恕無甚情緒的笑了一聲，低頭轉着杯盞。
元祿見此，笑着道了一句：“付大人這性子膽小，恰好不愛生事，住進付家來確實比住在外頭好些，皇上所料可比奴才查的快多了。”
藉機元祿還拍了個馬屁。
只不過大理寺可沒有姓沈的大人，付嚴栢只要稍微打聽一二便可知。但再一想，付嚴栢膽小怕事，就算對皇上的身份心有存疑，也不敢妄動。
聞恕起身拍去袖口上的雨水：“旁的功夫沒學會，倒是同那些溜須拍馬的學了不少。”
元祿被堵了一句，訕訕碰了碰鼻子，又想起了正事兒，忙道：“奴才打聽到過兩日徐壑的夫人會在百春園操辦春日宴，這日子去的人多，趁此皇上可要派人過去將同徐家有交情的人都摸仔細了？”
“朕自己去。”
聞恕想也不想便接了這麼一句，又說：“叫上付嚴栢跟着。”
這俞州地方不大，事不少。
他此番前來，倒也不為查什麼堤壩，這事兒自有人辦，不過卻是想瞧瞧這偏遠窮困的小城，究竟是怎樣的光景。
——
一晃兩日，便到了春日宴的日子。
付姝妍打扮的像朵含羞待放的花，整個人嬌艷艷的，腰間是付茗頌繡的荷包，很是精美，實在襯她這身衣裳。
今日她可不能被付姝雲給比下去！
付茗頌太了解付姝妍，付姝妍眼珠子一轉她便知曉，二姐姐今日定是要同四姐姐較個高下。
四姐姐是嫡女，這嫡女與庶女之間，向來沒有和睦可言。
她心下唏噓，姨娘不許她去，倒是給她省事兒了。
親自望着付姝妍出門去，付茗頌也高高興興回她的屋子，將沒臨摹完的幾個字又拿出來寫上幾遍。
平日付姝妍在府上，閑來無事便要拿茗頌尋樂，好容易她出府去，付茗頌便將前些日子落下的功課抓緊補上。
如今女子不興上學堂，都是清夫子上前來教。可依雲姨娘的性子，生怕付茗頌壓了付姝妍一頭，每到夫子上門的時辰，雲姨娘總能找到事兒讓她做。
她也只好平日裏偷摸着閑工夫，將夫子暗地裏給她遞的書目一一尋來，多瞧兩眼。
只可惜，付茗頌安逸不過一個時辰，便被付姝雲身邊的丫鬟急急忙忙喚出去：“二姑娘落了水，渾身都濕透了，我們姑娘差奴婢來喚您帶件乾爽衣裳過去，姑娘可別耽擱了。”
付茗頌一頓：“二姐姐落了水，四姐姐為何要我去送衣裳？”
丫鬟不耐煩：“這奴婢哪兒知曉，五姑娘去問四姑娘便是。”
不多會兒她手裏便被塞了件衣裳，急忙給推進了馬車裏。
付茗頌還懵着，直着腰板顛簸了好一會兒，心想不會又是什麼折騰她的把戲？
思此，她忙從腰間抽出一條面紗遮上。
然而本以為是四姐姐誆她，沒想付茗頌剛從園子後門進來，便見着濕噠噠蹲在一邊的付姝妍。
她眼睛都哭紅了，見付茗頌來，氣的起身奪過衣裳披在身上，瞪了她一眼：“怎麼是你來了？誰許你來的！你、你成心看我笑話是不是？”
付茗頌被她一推，往後退了好幾步。
付姝雲忙道：“是我請五妹妹幫你的，你倒是還不領情，虧得五妹妹替你拿衣裳，你再不去後院換上，是嫌人還丟的不夠多麼二姐姐？”
她可是眾目睽睽之下掉進的池子裏，今日來的都是俞州有頭有臉的人，這臉面可不丟大了么。
“你、你們欺人太甚！”付姝妍抱着衣裳，哭着跑到客房裏。
付茗頌被她二人這一出弄的懵了一瞬，這才明白過來自己是叫付姝雲當刀使了，付姝雲知曉付姝妍不待見她，是讓她過來存心給付姝妍添堵呢。
踩在石子路上的姑娘只露了雙眼睛在外邊，被面紗遮蓋的朱紅小嘴輕啟，無奈的嘆了聲氣，就聽付姝雲對着付姝妍跑走的方向嗤了聲：
“丟人現眼，叫她花枝招展的顧着美，這才掉進池子裏，這可是自找的。”
說罷，她目光落在付茗頌的面紗上：“是她讓你戴着吧？她就是嫉妒你長的好，你倒是還挺聽話。我說五妹妹，你性子怎就這般怯弱？合該她欺負你。”
付茗頌抿了抿唇：“四姐姐…”
見她又這般唯唯諾諾的，付姝雲嫌棄的移開眼：“行了行了，不為難你，回府去吧。”
付茗頌鬆了口氣，不敢在此地久留，扭頭便往小門處去。
付姝雲撇撇嘴，忽然見前頭兩道身影走來，她沒來得及喊住付茗頌，就見她直直撞了上去，付姝雲跺了跺腳，蹭的一下躲進了柱子身後。
父親今日陪客人賞春，又遇着付姝妍落水的事兒，臉面都丟光了。五妹妹這撞上去，可沒好果子吃。
付茗頌確實嚇了一跳，匆匆站穩后，繃緊了臉：“父、父親。”
付嚴栢皺眉斥道：“女孩子家，莽莽撞撞，成何體統！”
付茗頌不敢頂撞，僵着身子站在那兒，也不知要不要挪開路。
忽然，一道凌厲的目光從斜側方落在她身上，付茗頌莫名心下一緊，朝付嚴栢身邊的人看去。
男人一身雪青色錦緞襯的他面色比尋常男子還要白一些，一雙深不見底的眸子像是斷崖似的，多看一眼便要墜下去。
付茗頌真就無意識後退了小半步，被他眸子裏的翻江倒海嚇得呼吸一滯，指尖都僵住。
男人喉結滾動了一下，心臟彷彿被攥緊，那渾身上下像是剝筋抽骨似的疼。
他思緒一下被扯遠，耳邊響起一道綿長的嬌媚聲：“疼，疼，輕些。”
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皇上要忍住，忍住！
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