守城（上）
在齊皇后即將離去前,蘇子琛忍不住對她說道：“娘娘,我這幾日,聽到了一些事關趙王殿下的傳言……”
齊皇后頓住腳步，回身,道：“蘇姑娘，你可知道，先前，太后曾詔令天下勤王,如今，臨陽王已經應太后詔命，不日便將開拔南下，拱衛京師。”
蘇子琛道：“娘娘，趙王殿下絕對不會做出那樣的事,這其中一定有隱情！娘娘請想,若是殿下想要做什麼，又何必在襄國公逼宮之時從鳴州趕回京城救駕？”
齊皇后看了她一眼，點了點頭，道：“蘇姑娘不必擔心，本宮明白你此刻的心情。不瞞你說,你方才所言,與本宮心中所想的並無二致。”
“前兩日，本宮也曾就此事勸解過太后,但是,陛下如今卧病,太后憂心忡忡，連日難以安枕，御醫束手無策，至今不知陛下的病情究竟是怎麼回事，太后正在氣頭上，是無論如何也聽不進去本宮的話的。況且，前方軍報就是如此，誰也不知鳴州如今到底發生了什麼事，朝中大臣們也只能先照着太后的意思行事。”
蘇子琛沉默了一會，又道：“娘娘，如若臨陽王當真忠於王事，為什麼不分兵先去鳴州，反而盡數發兵南下？”
齊皇后不語片刻，改而道：“蘇姑娘，明日本宮會遣宮人過來，隨你入宮。”
蘇子琛垂目，道：“是。”
到了第二日，齊皇后安排的宮人領着身穿宮娥衣衫的蘇子琛一路進了皇帝寢宮。
蘇子琛瞧過寢殿之中的情形，又在齊皇后召來所有隨侍皇帝的身邊之人後，仔細地問了他們幾個問題。
齊皇后在讓那些人都退下后，對蘇子琛問道：“蘇姑娘，如何？你可有發現什麼？”
蘇子琛沉吟了一下，道：“娘娘，方才從陛下身邊隨侍宮人們的說辭來看，陛下這一陣的一飲一食都如同往常，並沒有什麼異樣。”
齊皇后心中憂急，道：“既然沒有異樣，那陛下為何會突然如此？陛下素來沒有隱疾，不可能無緣無故變成這樣，一定是有何處出了問題。”
蘇子琛垂眸，道：“娘娘，既然不是膳食的問題，或許，另有別的原因。”
齊皇后一凜。
蘇子琛想了想，道：“娘娘，不知我可否再請一人進宮？有他在，或許能更快查明真相。”
齊皇后忙道：“何人？”
蘇子琛：“京兆府孫順。”
齊皇后略略一想，便道：“是原先那樁京兆府竊印案中的盜印之人？”
蘇子琛道：“娘娘有所不知，孫順精於藥理，或許能發現一些端倪。”
齊皇后沉默了片刻，隨後，對身旁的侍從低語了幾句。
隨後，她對蘇子琛道：“蘇姑娘，准你所請。”
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孫順在入宮之後，當即為皇帝看診。
齊皇后與蘇子琛在一旁等候了許久，才見他看診完畢。
齊皇后立即起身，走了過去。
孫順的面色十分凝重，對齊皇后與蘇子琛點了點頭。
齊皇后的身形頓時凝滯了片刻。
隨後，她顫抖着聲音道：“可有辦法醫治？”
孫順道：“娘娘，這是一種慢性毒，十分隱蔽，不好察覺，幸好，陛下中毒時日不長。若要醫治，必須儘快調配出解藥，草民會盡全力。”
“好，好。”齊皇后急着點頭，忽地想到一事，道：“琳琅珠，琳琅珠於此可有功效？”
孫順道：“娘娘，琳琅珠可以辟毒，卻無法醫治此毒，唯有調配出解藥，才可以徹底拔毒。”
齊皇后失望了一瞬，隨即道：“你務必儘快，一切都仰仗了。”
孫順：“是。”
孫順離開后，齊皇后默然了片刻，對蘇子琛道：“蘇姑娘，這件事，你是如何看的？”
蘇子琛遲疑了一下，道：“娘娘，陛下的膳食一向是由專人照料的，我也問過陛下身邊所有隨侍之人，不像是在這上面出了問題。或許，這個問題只有等陛下醒了，問了陛下，才能知道。”
齊皇後面色一怔。
蘇子琛沉默了片刻，又接着道：“娘娘，對方連琳琅珠都算計了進去，知道琳琅珠是不能解此毒的。”
齊皇后聽到這裏，驀然醒覺。
“此人如此了解陛下身邊的情形，你的意思，便是說，是陛下身邊親近之人下的毒？所以陛下才會失了戒心，沒有防備？那麼這個人……”
蘇子琛默然。
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孫順不負眾望，在三日後，順利地調配出了解藥。
又過了幾日，皇帝已能下地行走。
齊皇后自從皇帝病倒，心中十分憂急，日日在皇帝病榻前照料。如今，皇帝大病初癒，皇后一顆懸着的心才算是放下了。
齊皇后帶着蘇子琛，向皇帝稟明了此前查探所得。
皇帝聽完，沉默了許久。
“朕知道了，這件事，朕會自行處置。”
齊皇后與蘇子琛便退了出去。
隨後，皇帝召見了凌賢妃。
整座宮殿之內，無人出言，一時之間，是一片令人窒息的沉悶。
過了許久，皇帝才開口。
“賢妃，朕一直以為，你是真心待朕的。縱使你的父親有過，朕也從未想過要把你如何。朕實在沒有想到，你竟會對朕下手。”
賢妃不語，過了一會，方抬眸，道：“臣妾又有什麼辦法呢？”
“陛下，父親也是受人蠱惑，一時糊塗。當時父親將那方子給我，說的只是會令陛下沉睡。臣妾從來不曾想過，要害陛下的性命。”
皇帝的心底，忽然生出一股深深的倦意。
“毒便是毒，有何分別？”
賢妃終於落下淚來，凄聲道：“陛下啊陛下，人人都說，您最寵愛臣妾，可是陛下真的愛過臣妾嗎？”
“沒有。陛下的心裏，從始至終，便只有皇后與太子。”
皇帝苦笑了一聲，道：“朕原本以為，你與那些人是不一樣的，但如今看來，是朕錯了。”
“你誕育皇子，有功於社稷，朕不殺你。朕會讓人送你出宮去，往後，不必再回來了。”
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皇帝在幾日後召見了蘇子琛。
“你救了朕，朕一向賞罰分明，你可以說說，有何所求。”
蘇子琛道：“陛下，真正救治了陛下的，是京兆府孫順。在此前的京兆府竊印案中，孫順是迫不得已才做下那樣的錯事，若是可以，草民請求陛下恩赦於他。”
“好，朕允你所請。還有嗎？”
蘇子琛道：“陛下，草民先前犯下欺君大罪，罪無可赦，但顧氏一家是為了草民才會牽扯進來，草民懇請陛下明察。”
皇帝頷首，道：“朕既已明白此中的原委，便不會為難他們，你的家人，蘇老大人與夫人，也是一樣。”
蘇子琛深深拜伏，道：“草民多謝陛下！”
皇帝又道：“你替所有人求得了朕的寬赦，那你自己呢？到了這時，你還不為自己求情嗎？”
蘇子琛抬首，道：“草民之罪，是大白於所有人之前，必得受律法懲處，才能令人信服。”
皇帝沉默了一會，點了點頭，道：“朕會問罪於卿。”
“多謝陛下。”
皇帝又道：“皇后對朕提過你擔心雲珩，此事你可以放心，朕心裏清楚，雲珩絕不會做出謀逆之事。”
蘇子琛道：“陛下，殿下毫無音信，一定是遇到了什麼棘手的事，才會叫人趁虛而入，帶了這樣一個彌天大謊來了京城。”
“草民懇請陛下，允草民一事。”
“何事？”
“草民想要去天牢，見一見襄國公。”
皇帝道：“你是想從他口中問出些什麼。”
“是的，事關殿下，草民必須去這一趟。”
皇帝思忖了一會，道：“可以，朕准了。明日，會有人帶你去天牢。”
第二日，天牢。
襄國公見到走進牢房來的蘇子琛，一陣冷笑，道：“怎麼，你是來看老夫的處境如何？”
蘇子琛不答，只是對他道：“國公爺，賢妃娘娘先前對陛下所做之事已經敗露了。”
襄國公一驚，急忙道：“你們對她如何了？”
蘇子琛道：“今日，賢妃娘娘已經出宮去了。”
襄國公一怔，道：“你說什麼？你的意思是，陛下放她走了？”
蘇子琛點了點頭，道：“是，陛下沒有對娘娘如何。”
襄國公一陣沉默。
蘇子琛道：“國公爺，我來，是想問一個問題。”
“你想問什麼？”
蘇子琛道：“你從未帶兵，是很難在宣威十六衛和禁軍安插人馬的，所以，我想知道，你的同謀究竟是誰？”
襄國公聽罷，冷笑，道：“沒有什麼同謀。”
蘇子琛不語，過了一會，方道：“國公爺，難道你忘了，凌氏先祖是因為什麼得封國公的？凌氏自開國，便是忠義之家，難道時至今日，你真的想要讓凌家陷入萬劫不復之地嗎？”
襄國公似是想說什麼，卻沒有出口，沉默了下去。
蘇子琛又道：“國公爺，望你三思。”
又是一陣沉默。
過了許久，襄國公道：“我說。”
皇帝很快知道了襄國公的證詞。
皇帝先前就有所準備，一早便已阻止臨陽王南下。
但臨陽王籌謀已久，在數日後，臨陽軍還是逼近了京城。
帝京岌岌可危。
京城在大軍出征北境后，只餘下數萬禁軍和宣威十六衛軍，面對來勢洶洶的臨陽軍，皇帝下令守城。
曠日持久的守城之戰開始了。
臨陽軍的攻勢自一開始便十分猛烈，誓要在京城如今守備空虛的情形下一舉破城。陳廷帶着宣威十六衛，守住了京城各個城門，夜以繼日，擊退了一次又一次的強攻。
半個月後，京城內已是兵馬疲乏，傷亡慘重。臨陽軍開始日夜派人在城下喊話，瓦解守軍的鬥志。
這一日，蘇子琛帶着人給城內受傷的百姓軍士送葯送飯，出來時，恰好遇到正帶人巡視回來的陳廷。
“蘇姑娘。”陳廷上前與他見禮。
“陳將軍。”蘇子琛道：“有殿下的消息嗎？”
陳廷不語，搖了搖頭。
蘇子琛垂目，道了一聲“多謝”。
陳廷忙道：“蘇姑娘，雖然殿下還未有音信，但這反而是好事。”
蘇子琛點了點頭，道：“我明白，他一定會回來的。”
陳廷道：“那便好，我還有要事，先告辭了。”
“陳將軍多保重。”
陳廷抱了抱拳，帶人離去。
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城外，臨陽王望着面前緊緊閉着的城門，久久不言。
他的副將馮弢上前，道：“王爺，急報。”
臨陽王回身，道“何事？”
馮弢低語了幾句。
臨陽王聽罷，沉吟許久，道：“果然不出所料，北楚人還是沒能擋住他。”
馮弢道：“王爺，鄭顯失手重傷，趙王卻沒了下落，我們該儘早做打算了。”
臨陽王頷首，復又將目光投向了面前這座巍峨的城池。
“京城久攻不下，是該想想辦法了。”
“王爺的意思是？”
“當日在臨陽，與雲珩比試的時候，本王曾讓你打聽過，那個姓蘇的書生究竟是何來歷。”
馮弢道：“末將也是近日才得了消息，未料到，她竟是個女子，還是……還是當年的京兆尹，蘇直之女。”
臨陽王面露詫異，過了一會，才道：“她是蘇直的女兒？”
他想起當日在臨陽城時，雲珩是因了什麼才會生怒，不禁面露笑意，道：“若是這樣，還有什麼，比她更能讓雲珩方寸大亂呢？”
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