第五章 向東，向南，向著大海前進
“羅德曼號”雙桅戰艦帶頭，加上兩艘俘獲的海盜船，再加原本屬於商人文特森的小船，緩緩地駛離了海盜營地，朝着羅德曼島駛去。
蕾佳娜騎士長佈置好一切之後，目光又不着痕迹地看了一眼船長室。
兩個小時前，接到領主命令的羅德曼城堡，派出了前來支援的水手和雜役，迅速地完成了搬空海盜營地的任務。
但早在那之前，克萊爾領主就把自己鎖在了船長室，不見任何人。
倒是可以理解，不管是誰遭受如此重創，都需要時間恢復，而如克萊爾這樣的紈絝，內心應該會更脆弱一些吧……
蕾佳娜默默地收回了自己的目光。
回到自己的臨時艙室，蕾佳娜回頭吩咐身後跟隨的兩位騎士：“你們守在門外，不許任何人進入房間。”
“遵命！”
推開門的時候，蕾佳娜又回頭加了一句：“尤其是少爺。”
“遵命！”
進了船艙，蕾佳娜小心翼翼地取出一個工藝精美、包裝嚴密的，由胡桃木製作而成細長盒子，拿出裏面的東西。
這是三紅一白的四塊布帛，每塊布帛約兩個巴掌大小，布帛的一個角上，還若有若無地浮現出一個造型古樸的高塔標誌。
另外，還有一根同樣是用胡桃木製作成而成的細小木棒。
所有物品上都隱隱散發出神秘的魔力波動。
蕾佳娜取出其中一塊紅色布帛，攤放在桌子上。
紅色布帛被攤平之後，一個有着淡淡紋路的魔法陣若隱若現。
她拿起那根小木棒，想了一想，她用小木棒的一頭，在紅色布帛上書寫起來。
魔力在小木棒和紅色布帛之間碰撞跳動，在紅色布帛上留下了黑色字跡。
寫完之後，蕾佳娜將這塊紅色布帛點燃，靜靜地看着它在火焰中化為灰燼，臉上卻看不出任何錶情波動。
………………
帝都，紫羅蘭公爵府，書房。
書房中端坐着一位容貌和克萊爾有些相似，但卻極有威嚴氣質的中年男人。
他看起來雖然在處理公務，眼角卻不斷地飄向桌角不遠處的一塊綉着高塔標誌的白色布帛，顯示了他內心的焦灼不安。
突然，那白色布帛散發出了淡金色的光芒。
那是魔法陣爆發出來的光芒。
他連忙伸手取過那布帛。
魔法陣逐漸散去，黑色字跡慢慢出現於布帛之上。
“公爵大人：少爺雖然被俘，卻識破賊寇陰謀，恪守騎士法則，未損公爵府威名，未向賊寇屈服，未私收獸娘，所以卑下並未執行第一預案，而採取了第三預案，救出少爺，並向海軍統帥部邀功，後繼事項，敬請公爵大人訓下。蕾佳娜。”
長長地鬆了一口氣，紫羅蘭公爵閉上了眼睛，將背靠在了椅子上。
良久之後，他才嘴角微微翹起，輕輕地吐出一句話：“竟然還能識破對方陰謀……”
起身。
他來到書房的角落裏，找出一個胡桃木盒子，取出一塊紅色布帛，用胡桃木棒在上面書寫着。
“字諭蕾佳娜騎士長：暫時無須返回公爵府，率所部近衛騎士，駐紮羅德曼城堡，監督……”
寫到這裏，公爵大人想了想，又加了幾個字“……監督並保護克萊爾領主，定時彙報。”
火焰燃起。
紅色布帛化作飄絮。
………………
羅德曼號船長室。
克萊爾坐在桌子前，目光盯着桌子上的破舊軍事航海地圖，已經足足半個小時。
這是雄鷹帝國東南海域地圖。
他終於知道，羅德曼群島為什麼這麼貧困落後。
嚴格說來，羅德曼群島的地方倒也不小，一大七小的島嶼，是羅德曼群島的主體，再加周圍零零散散島礁，組成了整個群島。
其中適合人類長期定居的，就是那八個島嶼，豐富的降水形成穩定的河流湖泊，讓這些島嶼都不缺乏淡水資源。
但是，羅德曼群島距離大陸實在太遠。
它離魯爾行省最近的地方，需要至少十二個小時航程，而那些地方，也只是魯爾行省最偏僻最貧困的區域。
從帝國東北海域直達帝國西南海域的漫長航線，作為帝國的航運主動脈，選擇了魯爾行省的馬特烈港口作為中轉和補給，根本不可能繞遠路通過沒有優良港口的羅德曼群島。
所以，羅德曼群島就像是被繁華世界拋棄的化外之地，除了每年夏季颱風季節，有些漁船會來羅德曼群島躲避風雨之外，幾乎和外界沒有太大的聯繫。
而島上的居民，總共只有不到兩千的人口，除了被帝國吞併之前就祖祖輩輩生存着的土著之外，就只有東南沿岸地區遷移來的漁民，他們依靠捕魚和采珍珠生存。
整個領地一年的稅收收入，都不足一千金幣。
這就是克萊爾目前的家底。
整理完思路，克萊爾忍不住嘆了口氣。
也難怪，當初雄心壯志地離開帝都的那位紈絝，在來到領地一個星期之後，就徹底地放棄了努力而繼續混吃等死。
這地方與其說是作為封地，不如說是公爵用來囚禁克萊爾的牢籠，只求他不要在帝都惹是生非。
但是現在混吃等死可不行了。
羅德曼群島必須發展起來才行，否則，他哪有資本對抗來自於帝都以及近在咫尺的魯爾行省的威脅？
靠山吃山靠水吃水，既然身在大海中，就只能靠着大海吃飯。
克萊爾的目光，慢慢地轉移到地圖的更偏遠地方。
羅德曼群島往西、往北，都是帝國的大陸及近海區域，根本沒有發展的空間。
從初步掌握的情報來看，在羅德曼群島遙遠的東南方向，大概位於希澤帝國和雄鷹帝國的中間海域，還有一個巨大的島國，名為娜迦國，娜迦國於四十年前陷入分裂，現在島上屬於戰國時代，大大小小數十個諸侯割據混戰，一片混亂。
而在大陸的南方，那是一塊廣袤的海洋，點綴着大大小小的無數島嶼，被帝國統稱為南洋，南洋也有不少人類居住的島嶼，甚至形成了一些土著王國。
一個大膽的想法逐漸在克萊爾心中形成。
既然往大陸方向已經沒有發展的空間，那就只能向東、向南、向著大海前進。
以羅德曼群島為基礎，拓展東往娜迦島、南達南洋群島的航線，逐漸開闢定居點甚至是殖民地，打造龐大的貿易帝國，源源不斷地將娜迦國、南洋的特產、資源輸入羅德曼群島，再銷往帝國各地。
這一來，羅德曼群島的地理劣勢，將徹底變成它的優勢。
當然，克萊爾的這個大膽想法想要付諸實施，並不簡單。
作為帝國海軍元帥的長子，之前再為紈絝的克萊爾也知道，帝國海軍雖然一直在帝國的東北海域以及西南海域，分別和大陸的另外兩大帝國抗衡，但他們也一直沒有放棄拓展其他海域的想法。
他們的目光，從來就沒有離開過南洋和娜迦國，甚至還會關注更遙遠的地方。
坊間還有傳言，娜迦國的內亂，就是由雄鷹帝國的前任皇帝陛下暗中挑起。
不過，複雜的海域情況，惡劣的天氣，以及一到深海區域就到處出沒的海獸，都是制約帝國海軍拓展南洋的重要原因。
尤其是海獸問題。
可以想像，一隻堪比帆船大小的巨型章魚，用它的觸手纏繞住整個船隻並伸進艙室，掠食到處逃避的水手的情況么？
可以想像，一條比帆船還要龐大的魔鬼鰩，高高躍出海面，落下之時將帆船壓得粉身碎骨的一幕么？
在南洋，在深海，這些情況日復一日地出現。
也因為這些原因，哪怕是適合遠海航線的多桅帆船問世之後，帝國海軍也並未將觸手深入東海和南洋。
不是不想，而是不能。
但克萊爾相信，總有辦法解決這一切。
畢竟，他來自於二十一世紀！
對了，他還有一個“獸娘洞察術”。
正在這時，船上傳來一陣騷動，原來羅德曼號已經抵達羅德曼島。
克萊爾站起身子，推開了船長室的大門。
夜幕中，龐大的陸地影子落入他的視線，這就是他的領地——羅德曼主島。
它就像匍匐在夜色中，蓄勢而起的一個巨獸。
克萊爾的嘴角微微浮現笑容。
不遠處，靜靜地看着克萊爾推門出來的蕾佳娜，眼中閃過一絲驚訝。
原本，她以為克萊爾會因為討伐海盜失敗的挫折而變得頹喪，卻根本沒想到，出來的是一位看起來精神奕奕的領主大人。
難道這位紈絝，對於這樣的失敗都已所謂了？
他該不會認為，上報給海軍統帥部的勝利，真是他取得的吧？
或者，還是有其他的原因？