第769章 守護
興和十三年開朝後，羽珺鴻把九葉送回宮中，還捎來一隻很大的木盒，一封書信。
看完信，羽凝霜沉默了一會才打開木盒。
盒中放着四個玉盒，一個裝着一株通體紫紅的草。拿起端詳許久，她才擱下，再去看第二隻玉盒，那是一塊九毒膠。第三個玉盒裏是一瓶雪桃漿。這些是夏翊錦托璇璣坊送來的，告知羽凝霜五年後將雪桃漿與風露花蜜調和讓九葉服用，便能使它的修為恢復三成。之後再讓它多吃些烏雲露，各色補品，至少還能多恢復一成修為。
看完三個玉盒，羽凝霜拿起第四個打開，四個火紅的玉瓶安放着。出神良久，她笑了笑。
吃了那葯后，九葉精神了很多。坐在一旁看着她盯着木盒出神，不由得問：“霜兒，你怎麼了？”
回過神，羽凝霜穩了穩心緒說：“沒事。你有救了，我很高興。”
九葉咧咧嘴。
“你安心恢復修為，好好用功，不要再做那種傻事知道嗎？”
它眨了下眼強調：“不叫傻事。龍遠鳴替你去取水險些凍死。”
摸了摸它的頭，羽凝霜笑了笑：“知道。他也傷得不輕，但比你好些。正好有一塊九毒膠，調和一勺風露花蜜，再加上一片九毒膠能讓他好得快些。”
安頓九葉去休息用功，羽凝霜吩咐高元把調好的葯送往武威大將軍府，獨自坐在榻上把夏翊錦的信反覆看了好幾遍才擱在火上付之一炬。看着那封信燃盡，她拿起那株紫紅色的毒草，輕撫草葉，似有所思。
不知發獃了多久，暮光漸起，侍女進來稟報：“娘娘，陛下回來了。”
回過神，羽凝霜收了木盒走了出去。
“陛下回來了。”
“哈哈，是啊。霜兒，今兒十四興高采烈地給朕送來一批物產，你看都很稀奇。這是一種小巧的玩具，這是一種新的茶葉，這是果子乾……”把太監們捧着的各色物產給她說了說，夏翊衡笑着說：“三哥他們已經抵達青弧城，這是他們託人帶來的。據說那個地方大得驚人，七哥寫信說還有妖怪，十四特別感興趣，他說他沒見過妖怪想去開眼界。但朕不讓他去。”
妖怪？
羽凝霜思忖着暗自好笑了一下就說：“瑞王喜歡這些稀奇古怪的事，沒想到康王也喜歡。但我覺得瑞王是開玩笑的。”
“是啊。妖怪還能走在大街上？七哥就是在胡說。”
九葉就是，它不就在你眼前？
想着，羽凝霜莞爾道：“就是嘛。這個玩具有意思，灝兒肯定會喜歡的。”
“對啊。”
“可只有一個。”
“無妨，他們可以一起玩。”
拉起羽凝霜往裏走，夏翊衡吩咐侍從把送回來的物產放好，一面說：“單明昨日回來了。九葉回來了嗎？”
“回了。它還是比較虛弱，我讓它睡去了。”
“沒事就好。如今想來，九葉確實很聰明，它會不會是妖怪？”
“……”
“但不可能。傳說妖怪都很強大，它是妖怪還能傷成這樣？”夏翊衡否決了自己的聯想。
被他逗笑了，羽凝霜半真半假地問：“陛下覺得妖怪長成什麼樣呢？”
“哈哈。青面獠牙。”
五月初九，皇帝夏翊衡冊立七皇子夏宇灝為太子。對這個決定，合宮上下與朝臣們早已心知肚明，無論怎麼想的，沒有人提出異議。
太子冊立不久，數年來一直纏綿病榻，懨懨了無生趣的晉陽公主在龍都病逝。
聞訊，夏翊衡搖頭暗嘆，下旨內史府按例為公主操辦身後之事。羽凝霜在宮中得知她解毒后一直消沉頹喪，心中感嘆，卻不知是同情還是無奈。
龍遠鳴什麼都沒說，只是搖搖頭。自始自終，他都對晉陽無意，所謂的公主高貴高攀不起只是不想拂了晉陽的顏面。未曾想晉陽苦苦糾纏，從景德門到龍湖之變再到北疆之亂，他不但因此數次險遭不測，到最後還為此身負重傷，險些賠上性命。他救過她，已是仁盡義至，既然問心無愧，便擱下不提。
一個月後，一封急報自西北而來。
四年後，深秋時節。
大元國與燕國的戰爭已經膠着了四年。
之前數十年，毗鄰大元西北的燕國政局動蕩，皇帝如走馬燈般更換，不到五十年間就換了六位皇帝。直到最近二十年，燕國的國政安穩下來，新皇帝勵精圖治，頗有建樹，國力也逐漸鼎盛。
四年前初秋，燕國侵入元國邊地，起初只是小範圍的兩軍摩擦，繼而越演越烈。大元國不想尋釁，燕國卻想開疆。既然無法和談止戈，夏翊衡果斷下旨青虎軍移師迎敵，決定狠狠教訓燕國，遏制他們南下的野心。
未曾想燕國數十年來國內烽煙不斷，大軍被磨練得彪悍無比，碰撞之下元軍猝不及防便吃了個大虧。此後，兩軍在大元西北的西錦城附近膠着，各有攻守間僵持不下。
鏖戰四年，西錦城的城牆上已是傷痕纍纍。夜深了，城樓上沒有燈火，遠處是燕國軍營，同樣一片晦暗。
深秋時節，西北已經十分冷。北風凜冽，不知何時下起了細小的雪片。
龍遠鳴獨自站在城樓上眺望遠方。三年前，西北大軍數番慘敗，燕軍連戰連捷，告急的奏章雪片般飛往明都。得悉，龍遠鳴上表請纓，隨即挂帥出征。膠着至今，他逐漸看出了些燕軍的端倪，反覆權衡他決定把握機會，今夜便做了些安排。
出神間，腳步聲傳來。
“大將軍，各軍已經拔營。這裏距離前方太近，我們該撤離了。”奔上城樓的是指揮使劉景松。
“景松，你覺得我們這一戰有把握嗎？”
“末將覺得……相當險。西錦城是最具地利之處，你請旨赴西北督戰三年了，日子久了，朝里總有些非議。萬一這一戰出了紕漏，燕國大軍必定長驅直入。”
龍遠鳴笑了笑說：“沒有足夠的好處，他們不會冒險的。”
“……”
未曾再說話，又一人奔上城樓，正是程越。
“大將軍，這是有人送來的。”
接過那隻木匣打開一看，龍遠鳴吃了一驚。
匣內放着一把奇型弓弩，與大元國尋常使用的完全不同，通體漆黑，兩排十分獨特的機括環繞在弓弩上，有種犬齒交錯的猙獰，只看着就讓人覺得毛骨悚然。
匣內放着一封書信。
拆開一看，一面是一副圖譜，上書“火連弩”。另一面寫着寥寥數語：“殺伐利器，善用之！”
七個字筆走龍蛇，剛柔並濟，迴環間變幻自若，飄逸靈動。
盯着那七個字呆立許久，龍遠鳴驀地回過神來忙問：“有多少？”
“他們送來十車，共計一千架。”
拿起那把火連弩，龍遠鳴輕觸機括，再細看圖譜上的解釋，眼中精光一閃。
“景松，程越，你們立即……”
囑咐一番，兩人飛一般去了。
城樓上安靜下來，親衛們靜靜地站在黑夜裏。龍遠鳴繼續遠眺着黑暗中敵軍大營似乎明滅不定的燈火，想起了身後千裡外的巍峨皇城裏那座華麗的宮殿，想起了她。
夜深了，此刻的嘉樂宮必定是一片安寧靜謐吧。
只要邊疆寧定，她就能安穩地相夫教子，彈琴養兔，泛舟湖上，悠遊宴樂。
他不遠千里而來，戍邊衛國，是為了守護身後的千里山川，更為了守護她。
是的。即便今生無緣，他依舊願意守護她的夜夜安枕，守護她的琴瑟和諧。只要她能安好幸福，他願意長駐邊疆，與風霜為伴。
站了許久，龍遠鳴油然地想起了那一日魚瑤山下，看到羽凝霜一動不動生死不明的那一刻，心頭生出的恨意。
這一刻，他突然明白了東陽鉞的心情。
若那一日回天乏術，他必定無比地憎恨夏翊衡，更或許會步上東陽鉞的後塵。
但他們是幸運的。
繼續站了一會，龍遠鳴微笑了一下，轉身走下城樓。
黑暗裏，大軍早已整裝待發。
半個月後深夜，嘉樂宮裏羽凝霜正陪着夏翊衡看摺子。自從她再一次死裏逃生，夏翊衡每日都出現在嘉樂宮，看不完的奏摺也自然而然地搬到這裏。
看着他放下最後一本奏摺，羽凝霜倒了杯茶給他，一面問：“這些日子，不知道西北的戰況如何？”
搖頭，夏翊衡煩惱地揉揉額頭才說：“打了四年，小勝有一些，可是……遠鳴一去三年，朝中非議漸多。謝亮去年致仕前也對朕說過，因為這些年推行的新政和改革，不少世家受了損失，暗地裏的不滿可不少。西北打了四年，他們就抓住遠鳴久久不能建功說事，無非是抨擊朕用人不察。”
暗嘆，羽凝霜勸道：“陛下別理他們。他們不在前方怎麼可能知道將士們的辛苦？打勝仗是要時機的，急有什麼用。”
“對啊。但那話說得十分難聽。你不知道，有人拿出當年西疆、北疆的戰事對比說他養寇自重，加上這幾年軍費開支巨大，傷亡又多，還有人提出更換統帥什麼的，議論紛紛。”
“他們不過是嫉妒。龍遠鳴出身平民卻屢立戰功，那些不長進的世家子弟沒一個比得上他，他們自然眼紅他的功業和陛下的倚重，有了機會難免就要毀謗紛紛了。”柳眉一挑，羽凝霜氣憤地替龍遠鳴辯解。
“嫉妒！對，一幫子嫉妒的小人。對了，御史台說他們還說珺鴻的壞話。這幾年珺鴻去了兵部管着西北戰事的輜重補給，不時被彈劾。”
“哼！珺鴻做錯什麼了？難道前方打仗，後方還掐脖子不成？”
“呵呵，別生氣。朕懶得理他們。”見她一臉惱怒，夏翊衡笑着安撫說：“他們就是嫉妒。但珺鴻挺有趣的，據說攀附他的人不少，還有幾個世家有意嫁女結親，他居然拒絕人家，難免招人恨。哈哈，是不是你不准他多娶？”
白了他一眼，羽凝霜沒好氣地糾正：“那叫做自知之明。我們家不是豪門望族，娶那麼多女人做什麼，貪多嚼不爛。”
啞然。夏翊衡眼珠一轉就逗她說：“那以後灝兒能娶幾個？”
“愛娶幾個娶幾個，他自己看着辦。”
“哦。朕呢？”
美目一瞪，羽凝霜氣勢洶洶地強調：“你自己說了不再娶的。”
“哎！為何灝兒可以隨意，朕不行？”
得意地揚揚頭，羽凝霜笑答：“他是我兒子，他愛娶誰我懶得管。可你是我丈夫，我自然要管。”
“……”
眨了下眼，羽凝霜斜了他一眼故意問：“陛下後悔了？”
“哈哈。沒。”好笑，夏翊衡繼續逗她：“明明善妒，還不承認。那你為何讓朕到別處去？”
“木已成舟，我有什麼法子呢。當時我不在宮裏，裝作沒看見。”
被她生動的表情逗笑了，夏翊衡摟住她的腰笑了好一會，方欲繼續逗她，武寧在外面叫：“陛下，喜事，大喜事！”
“嗯？”
“捷報送抵西北門，您出去看看，是龍燈，西北大捷了！”
騰地站起身，夏翊衡拉起羽凝霜往外走。攬勝台上，只見一道燈火如龍次第點亮。
西北大捷了，是真正的大捷！
望着那片蜿蜒遊動的燈火，羽凝霜不禁欣然。
太好了！他又打贏了！
十二月初十，武威大將軍龍遠鳴奏凱而還。皇帝下令百官在皇城外列隊迎接，自己在明德殿前降階相迎。
西北大捷堵住了議論紛紜的世家們的蠢蠢欲動，不但徹底鞏固了龍遠鳴在軍中的地位，更加強了皇帝對軍政大權的掌控。既無機會，那些不滿於新政的仕宦豪門只得偃旗息鼓，保持了恭順。
三日後，龍遠鳴以數次平亂護駕及西北大捷之功加封鎮國侯，加太子少傅，教授太子兵法武藝，六皇子、八皇子、九皇子皆從師，並召鎮國侯長子入宮伴讀。
旨意下達，朝野再驚。
有心人無不心知肚明這道恩旨的用意：只要龍遠鳴始終得到君王信任，太子的地位就會穩如磐石。
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