緒論

第一節歷史的定義

歷史究竟是怎樣一種學問？我可以簡單回答說：

歷史者，研究人類社會之沿革，而認識其變遷進化之因果關係者也。

宇宙之間，無論哪一種現象，都是常動不息的，都是變遷不已的。這個變遷，就叫作“進化”。

因此，無論什麼事情，都有個“因果關係”。明白了它的原因，就可以預測它的結果，而且可以謀“改良”“補救”的法子。

要明白事情的因果關係，所以要“經驗”。一個人的經驗有限，要藉助於別時代、別地方的人，就要有“記載”。記載就是“歷史”。

所以歷史是各種學問都有的。但是從前的人，研究學問的方法粗，常把許多現象混合在一起。後來的人，知道這種法子不行，就把宇宙間的現象，分作若干部分，各人研究其一部分，就各部分研究所得，再想法子合攏起來。這個便喚作“科學”。研究社會進化現象的一部分，就喚作“歷史學”。

從前的人，研究學問的方法粗，以為“史者，記事者也”，宇宙間什麼現象，都應該記載在裏頭。所以《史記》的“八書”，《漢書》的“十志”，什麼專門的學問（譬如天文、律歷）、奇怪的事情（譬如五行）都有。現在的宗旨，卻不是這樣了。

“社會現象”也是“宇宙現象”之一，它的“變遷進化”，也脫不了“因果關係”的。雖然這種因果關係，不像自然現象那麼簡單，因而“斷定既往”“推測將來”，也不能如自然科學那麼正確（譬如斷定既往，不如礦物學。推測將來，不如天文學），然而絕不能說其沒有因果關係。研究歷史之學，就是要“認識這種因果關係”。這便是歷史學的定義。

第二節中國的歷史

要明白一種現象的因果關係，先要曉得它的“事實”。考究人類社會已往的事實的東西很多，譬如（一）人類之遺骸，（二）古物（無論工藝品、美術品、建築物），（三）典章制度、風俗習慣等都是。記載往事的書籍，不過是其中的一種。然而最完全最正確的，究竟要推書籍。所以研究歷史，仍得以“史籍”為中心。

我們中國的史籍，究竟怎樣？我且舉兩種史籍分類的法子，以見其大概。一種是清朝的《四庫書目》，這是舊時候“目錄之學”中最後的分類。

一種是近人所撰的《新史學》，略參些新科學思想的（見《新民叢報》和《飲冰室文集》）。

第二編年（《資治通鑒》等是也）

第八學史（如《明儒學案》《國朝漢學師承記》等是也）

以上兩種分法，都不十分正確，現在且不評論它（要知道歷史書分類的法子，可以自己把“目錄之學”的書參考。其中應該先看的，是《漢書·藝文志》《隋書·經籍志》《文獻通考·經籍考》《四庫書目》四種）。我以為歷史的書，從內容上分起來，不過（一）記載、（二）註釋、（三）批評三種（考訂大抵屬於註釋，也有因此而下批評的）。其中又以記載為主，必須有了記載，批評、註釋兩種才有所附麗，其間有主從的關係。

歷史書所記載的事實，從前的人，把它分作（一）治亂興亡、（二）典章制度兩大類（參看《文獻通考》序。這兩個名詞，不甚妥當，但是一時沒有適當的名詞，姑且沿用之，我以為前一類可稱為“動的史實”，后一類可稱為“靜的史實”）。正史中的“紀”“傳”，是記前一類事實的；“志”是記后一類事實的；二者又皆可出之以“表”，以圖減省；所以正史可稱為“紀傳表志體”。各種歷史，要算這一種的體例，最為完全（所以從前把它立於學官，算作正史）。編年和紀事本末，是專記前一類的事實。政書是專記后一類的事實。從研究上說，編年體最便於“通覽一時代的大勢”；紀事本末體，最便於“鉤稽一事的始末”；典章制度一類的事實，尤貴乎“觀其會通”；所以正史、編年、紀事本末、政書這四種書在研究上都是最緊要的：因其都能“網羅完備”，而且都有一個“條理系統”。其餘的書，只記一部分的事實（或者是許多零碎的事實），只可稱為“未經編纂的史材”，專門研究，都是很有用的，初學暫可從緩。

我們中國是個文明開化極早之國，歷史一類的書，真是汗牛充棟；其餘各種材料，卻也不少（譬如鐘鼎碑刻和其餘各種古器物，都有合於前說的古物一類。各地方特別的風俗、特別的方言，都有合於前說的風俗習慣、典章制度一類）；可惜科學不甚發達，沒有能夠將之嚴密整理罷了。這就是今後學者的責任了。

第三節現在研究史學的方法

現在研究史學，有兩件事情是最應當注意的：其一，是要有科學的眼光，即便是現存的材料，也要用科學方法去整理。其中最緊要的有兩層：一是把無關於歷史之學的析出，以待專家的研究（譬如天文、律、歷）；二是把所存的材料，用種種科學的眼光去研究，以便說明社會進化的現象（譬如用經濟學的眼光去研究食貨一類的史實，就可以知道社會的生活狀況，就知道社會物質方面，而物質方面，就是社會進化的一種原因）。

其二，是要懂得考據之學。研究歷史，最緊要的就是“正確的事實”。事實不正確，根據此事實而下的斷案，自然是不正確的了。然而歷史上一大部分的事實，非加一番考據，斷不能算作精密正確的（只要看前人所考據的便可見）。所以考據之學，實在不能不講，其中最緊要的也有兩層：一是要懂得漢學家的考據方法。這一派學問，是我們中國最新而又最精密的學問。必須懂得這一種方法，一切書才都可以讀，一切材料才都可以使用（不然，就全據了些靠不住的材料，或者有了材料，不知道用法）。二是要參考外國的書。從前中國歷史中，關於外國一部分最不正確（譬如朝鮮、安南，記載這兩國的事情，還是誤謬百出）。今後研究，必須搜羅他們自己的書（《四庫書目》著錄外國人所自著的歷史，只有鄭麟趾的《高麗史》等兩三種）。就是中國的事情，也有要借外國史參考，方才得明白的，譬如：元朝在西域一方面的事實，就須參考西史（參看《元史譯文證補》）；清朝入關以前的事實，中國人完全茫昧，反要參考朝鮮人的著述（參看日本稻葉君山《清朝全史》），就是個好例（這一層，外國也是如此。譬如朝鮮人，講高麗以前的歷史，就一大部分要借中國書參考。總而言之，世界大通，各國的歷史，都可以參稽互證。試看近人《章氏叢書》中的《法顯發現西半球說》，就可見得中國的歷史竟可供給墨西哥人參考了）。

這兩層，是最緊要的。其餘應當注意的地方還很多，且待講到下面，隨時再說。

第四節本書的分期

從來講歷史的人，因研究的方便，總把它劃分為若干時期。本書也用此法，現在把本書所分的時期，開列於下。

以上不過是大略的區劃，其中一切事實，並不能截然分清。總而言之，是為研究上的便利。至於之所以如此分法，讀到後文自見，現在也不必絮煩。

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