第一章 刑場遺孤
天色陰沉，彤雲籠罩，像一塊鉛板陰森森壓着頭頂，晚秋剛過，冬日將臨，偶爾有寒風掠過，吹得人一陣骨冷。
這裏是上京，趙國的都城。
城西柴市口有一家將近兩百年的老店，名叫軒鶴齋，店面不大，裏面的醬肘子卻非常有名，甜香糯軟入口即化，是上京城裏著名的風味，不僅尋常人家喜歡，就連錦衣玉食的達官顯貴偶爾也會被勾引來嘗新鮮，如果不信，可以看看店門口那塊高懸的牌匾，上面龍飛鳳舞的三個大字，據說就是前任內閣大學士馬文萍馬大人親筆題的。
今日店裏依然高朋滿座，卻沒有幾個人是來吃肘子解饞蟲的，無所事事的癟犢子們三個一群五個一夥佔了桌子，都是為了看熱鬧，臉皮薄的還能叫上兩壺老酒和幾個冷拼讓店家有些進項，可不要臉的人更多，七八個健壯爺們湊在一起，竟然只要了一壺最便宜的茶水和一碟鹽漬的小毛豆，一邊塞牙縫，一邊天南海北高談闊論，硬生生在那裏耗時晨，所談論的話題無非是東邊王寡婦和西邊李二叔那點軼事緋聞，再沒有什麼新鮮提神的東西，店家有些頭疼，可又不能把人往外面攆。
“來了來了！”
忽然有人叫了一聲，引得食客們紛紛起身，擠到窗口或是門口來看，只見柴市口臨時搭建起來的刑場上同樣人頭攢動，像無數只擠在一起的黑毛刺蝟，一長溜牛拉的囚車走過，車輪吱呀呀的響，繞了半圈，終於在刑場邊上停了下來，幾聲呼喝，穿着白衣的死囚被拖下車來，用繩索捆着，一字排開跪在刑場中央。
死囚人數不少，一共四十三個，有男有女，其中四十二個都是面如枯槁髮髻蓬亂，脖頸後面插着亡命的紙幡兒，身着紅衣的劊子手懷抱鬼頭刀站在身後，臉色嚴峻，只有最西邊的角落裏有些特殊，那裏放着一柄深黑顏色的鍘刀，刀口張着，刀柄高懸，一個襁褓中的嬰兒正在鍘刀口下不住的啼哭，人群中一個看熱鬧的婦人心中不忍，眼角一酸，垂下兩滴同情的淚水來，輕嘆道：“太慘了，孩子還那麼小，能有什麼罪過……”話沒說完，便被旁邊的男人捂住嘴巴，小聲呵斥道；“瞎說什麼呢，敗家娘們，同情朝廷欽犯可是死罪，你不要命了？”
婦人身上猛地一抖，馬上想起許多因為說錯話丟掉腦袋的人們，嚇得不輕，擦着眼淚縮了縮脖子，偎在男人身後再也不說話了。
“什麼時辰了？”
“午時一刻剛過！”
“吹號吧！”
監斬官胡潤清左手中指輕輕敲着桌子，他是刑部主事，正六品的官，摸爬滾打二十幾年坐上這個位置，手上自然沾過血，對有些發甜的血腥氣不陌生，但一次要砍掉四十多顆腦袋的場面還是讓他有些心悸的感覺，跪在刑場中央的死囚都是前任征北大將軍葉瑾忠的親眷僕從，有正妻有小妾，也有端茶的僕婦和鋤草的園丁，葉瑾忠因為謀逆罪名被宮中賜死，這些和他沾親帶故的可憐人自然難逃被株連的凄慘命運。
喪門號響了起來，刑場最西邊的劊子手也開始變得忙碌，他背着手，提着一隻小籃子，離他最近的地方正有十幾個人爭先恐後把銀子扔到籃子裏去。
童男子的脖頸血可以治肺癆，就是那種咳嗽到要命的癆病，據說天地之大，卻只有這種紅殷殷的粘稠液體是神仙一把抓的靈方。
也不知這是從哪裏流傳來的說法，愚昧到荒唐，可是百姓們信，深信不疑的信，偏方治大病的陳腐觀念在他們的腦子裏沉澱了太久，早已經根深蒂固，尤其是有親人得了肺癆的更是如此，與其坐以待斃在家裏等死，何不死馬當成活馬醫？
小籃子輕輕盪着，彷佛招攬客人的幌子，價錢早就說好的，每人三兩銀子，行刑之後立即給貨，概不拖欠。
“大人，午時二刻了！”
一個師爺模樣的人佝僂着腰身，謙卑的提醒着。
“準備行刑吧！”胡潤清正襟危坐，臉上看不出絲毫表情，挽起袖子，拿過一隻黃檀木的火籤，用硃砂筆在上面抹了個鮮紅對勾。
喪門號愈發沉悶，漸漸走了低音，一陣冷風吹過，斷頭鼓也響了，亂鬨哄的刑場安靜下來，人們都在伸長了脖子看着……
“冤枉啊！我不想死啊……”
一個看起來只有二十歲出頭的死囚突然嚎哭起來，聲音凄厲，在陰霾的天空下顯得格外滲人，他是葉瑾忠府上的打雜小廝，託人遞錢走關係，好不容易才在葉府混上這麼一個差事，可剛來了不到兩個月，滿門抄斬這四個字就如一條催命繩索般毫不留情套在他頭上，他冤，的確冤，就算葉瑾忠有天大的罪過，又與他一個打雜小廝有什麼關係，可他依然稀里糊塗被押到柴市口刑場挨刀，被屈含冤也好，霉運當頭也罷，他就是這個命，屈死的鬼哪個廟裏都有，他不是第一個，自然也不是最後一個。
再沒給他喊冤的機會，一把堅硬刀柄狠狠砸在他的嘴上，鮮血崩流，牙齒頓時打落了一半，慘厲的哀號變成嗚嗚咽咽，疼得他蜷縮在地上一個勁兒的抖，動手的劊子手姓洪，是個四十多歲的中年漢子，他一口唾沫吐在那個死囚的臉上，厲聲罵道：“死到臨頭了還不老實，自找皮肉受苦，呸，下輩子投胎，還是個橫死的命！”說完他撣了撣袖子，將帽子上一支紅花擺正，轉身來到另一個死囚面前規規矩矩的單膝跪地，依然沒什麼好臉色，語氣上卻尊敬許多：“小人洪大元，恭請夫人升天！”
“有勞了！”
葉瑾忠的夫人何氏是正牌的三品誥命，今日雖然淪為死囚，卻也當得起洪大元的跪地一禮，她反縛着雙手，臉色蒼白，緩緩轉頭，看着西邊那口鍘刀，輕輕一嘆：“兒啊，娘對不起你……”
嗚嗚嗚……咚咚咚……
尾音響過，號聲鼓聲歸於沉寂，劊子手拔下死囚身後的亡命紙幡兒，鋼刀舉起，死囚閉上眼睛等死，看客們屏住了呼吸。
“時辰到，斬~~！！”
傳令的兵丁聲音悠揚，如飄瑞雪，只是話音未落，便有一道銀光驟起，從人群中飛出，宛若寒星一般正中頸嗓咽喉，噗地一聲鮮血飛濺，如一朵嬌艷梅花盛開，那名兵丁雙眼圓睜，甚至來不及用手捂住喉間的傷口便撲倒在地，兩聲痛苦的嘶鳴之後再也沒了聲息。
與此同時的，人群中有一人高高躍起，如蜻蜓點水一般，踩着許多人的肩膀輕巧前行，他頭上戴着斗笠，看不清相貌，手中一柄銳利短劍揮動，飄散萬點星芒，在眾人的瞠目結舌之中，他手起一劍刺中洪大元的前心，帶出一蓬溫熱鮮血，之後反手一擊，將一名還在錯愕的劊子手當場格殺。
“有刺客！”
“保護大人！”
刑場頓時一片混亂，看熱鬧的老百姓手無寸鐵，自然是哭爹喊娘一鬨而散，終於緩過神來的衛兵則是分為兩路，一路保護監斬官胡潤清，一路朝這個戴斗笠的人撲了過來。
“夫人，快跟我走！”斗笠客翻手腕甩出一枚銀鏢，刺倒一名衛兵之後終於來到何氏夫人的近前，何氏夫人先是一愣，繼而看清了斗笠下那張臉孔，有些眼熟，姓名卻記不清了，應該是自己丈夫麾下一名嫡系劍手，也不知他是如何在那次大清洗中逃了出來，又怎樣混入上京城來劫法場，何氏夫人心中熾熱，可是看着漸漸逼近的衛兵，她只是倔強的搖頭：“我一個婦道人家死有何干，只是我家老爺飄蕩半世，只有那一點骨血，如果將軍能救他出去撫養成人延續葉家根苗香火自然是好，如果不能，也只能怨他自己命苦，無論如何，我和我家老爺都感念將軍的大恩大德，此恩來世再報！”
說完，何氏夫人最後望了一眼鍘刀下的孩子，眼中含淚，突然毫無徵兆的一俯身，以頭觸地，身子一歪，頓時氣絕身亡。
“夫人！”
斗笠客聲音有些顫抖，他霍然起身，把頭上的斗笠拉得更低了些，手中短劍一橫，便朝着西邊那口鍘刀奔去。
人潮如涌，刀槍成林，數百名護衛刑場的衛兵手持武器蜂擁而至。
砍砍砍，殺殺殺，斗笠客一人一劍，深陷槍林刀海之中，儘管形單影隻，卻如下山的猛虎，鬧海的蛟龍，橫衝直撞勇不可擋，左一劍，斬掉一條臂膀，右一劍，洞穿敵人胸膛，前一劍，擋路者節節敗退，后一劍，偷襲者橫屍當場。
幾進幾齣，斗笠客終於來到刑場最西邊，鍘刀下的嬰兒依然哭泣不止，只是在喧囂中微不可聞，斗笠客手起一劍將兩名撲上來的衛兵砍翻，一抄手抱起孩子，轉身就走。
“放箭，放箭！”
胡潤清坐在高台之上，身前身後有五十名衛兵緊緊護衛，他狠狠拍着桌子，又把一隻茶杯摔了出去，嚷道：“你們都在看什麼，廢物，一群廢物，還不去把那些死囚都砍了……”
很快的，四十二顆人頭頹然落地，雖然何氏夫人已經觸頭而死，卻依然沒逃出追命的一刀，身首分離，斗笠客用眼角的餘光看見，頓時眼睛通紅，他本想衝到高台之上親手宰了胡潤清，卻突然發現在身體一側，人群的縫隙中，多出了幾點刺眼寒光。
“放！”
一聲令下，漫天箭雨飛舞，斗笠客一手抱着嬰兒，一手持劍撥打鵰翎，稍不留神，便被一隻狼牙箭射中右腿的打彎處，斗笠客一聲悶哼，以刀拄地單膝跪了下來。
“別射了，抓活的……喂，說你呢，別他娘的射了！”
一個小頭目模樣的傢伙使勁吆喝着，在他的指揮下，弓箭手步步退後，手持長矛砍刀的步兵重新圍逼上來。
雖然人多勢眾，可這些吃皇糧的士兵都有些戰戰兢兢，在長官的喝罵聲中且進且退，彪悍的斗笠客在他們心中留下了太大陰影，沒人想當出頭鳥，正所謂瘦虎仍有嘯林威，何況是這個手裏拿着短劍，已經手刃數十人的斗笠客。
斗笠客一陣冷笑，把已經卷刃的短劍扔在地上，伸手在懷裏摸出一個怪模怪樣的鐵球，猛地一摔，只聽一聲刺耳巨響，頓時有濃密的黃煙冒出來，不是遮天蔽日，卻也是對面不見人，隱約間只能看到許多佝僂着后腰的身影，以及此起彼伏的咳嗽聲。