第五章 偵探事務所

新曆901年3月12日，埃律西昂大陸，萊芮亞王國，銀霧市東區。這裏是整片大陸的極東之地，坐落着通往新大陸的中樞港灣。

可是殘留的記憶告訴艾德，要描述東區這個被稱之為“無光地帶”的貧民區，即使最嚴謹的語法學家也很難在“貧困”和“混亂”中選出更合適的那個詞。

午後天氣難得還算晴朗，灰色的早春殘雪逐漸消融，露出被冰碴掩埋的碎報紙和木屑。開往偵探所的租賃馬車從容不迫地穿過人群，座位微微顛簸。

在地面上，老舊的磚石路面灑滿馬糞、碎石、草屑，路邊的火盆燃着裊裊輕煙，報童、紅鼻頭的宣教士、眉目清秀的送信人，還有叫賣的販子——各種各樣的商品裝在毯子或籃子裏，肥皂、掃帚、銅紐扣、陶土煙斗和煙絲。

“我們要去哪？”艾德聆聽着車輪的轉動聲，將雙臂枕在腦後，閉上雙眼說道。

“偵探所，今晚您先住在那裏，直到其他兩位探員回來。”亞瑟的言語間透着輕鬆。

“那我的自由呢，您不是還說過要保障我的自由？”

“確切地說，是‘保障您的人身安全和自由’——您必須先確保自身安全，然後才能有自由。”

“……”艾德揚了揚眉毛，沒有繼續爭辯。

眼前的光線忽然變暗，天空中一道夢幻般碩大的陰影驚擾了他的視野。艾德不由得睜開眼睛，仰頭向車窗外側目眺望。

一架混合式佈局的硬式飛艇從天空緩緩掠過。氣囊為軀、升翼為羽，尾部的蒸汽雲霧劃出一道白色軌跡，恍若展翅翱翔天際的鯨魚。

令他驚訝的是，氣囊上塗裝着紅藍底色的星型圖標，與餅乾罐上的商標一模一樣。

“那是……西海岸貿易公司？”

車夫很是健談，在外面接茬道：“是啊，畫著紅藍星的貨運飛艇，除了西岸公司還能是誰的？天上飛的無非就三種，載貨的、載人的，還有宰人的。”

原來西海岸貿易公司這麼厲害，我還以為那是家餅乾公司。當然，這句話艾德沒有說出口。車夫這會兒倒是打開了話匣子，往外倒個不停：

“唉……如今的馬車生意是越來越難做了，從天上到地下都在搶生意。哎，跟您說個事，您可別往外傳，我聽說氣動地鐵出事了。”

“嗯？什麼事？”亞瑟忽然插入了對話當中。

“鬼知道。今早我載了個客人告訴我的，估計明天這時候就能見報了。要我說這幫飛賊黨的王八蛋死了最好，天天就知道發明些新機器斷我們這些本分人的活路，呸！您說是不是？”

亞瑟沒有回話，只見他掛在嘴角禮貌性的淺淡微笑消失無蹤。該不會他就是那個所謂“飛賊黨”裏面的人吧？

“您說的這個‘飛賊黨’是……？”艾德偷偷忍笑，出口問道。

前面的車夫倒很有熱情：“怎麼，聽您的口音也不像外來人啊？算了，這我還得從頭和您說起……”

車夫的語速很快，廢話又多，艾德聽了好一會兒才弄懂：

如今的王國議會由三個黨派競爭把持：代表傳統貴族和教士階級利益的保守黨；代表部分新興的產業貴族和工商業大亨利益的自由黨；以及由新興的科學門閥、學會、合作社等聯合組成的工業進步黨。

三黨在議會上常常爭執不休，互相指責攻擊。保守黨被稱為“騎馬的匪徒”，自由黨被稱之為“貪得無厭的海寇”，工業進步黨則被稱之為“開飛艇的竊賊”。

久而久之，這種污衊性的譏稱反而廣為流傳，幾乎成為了三黨的正式名稱，不時出現在一些官方性的政府文件中。

銀霧市原本是馬匪黨的大本營，‘白櫟’奧克蘭家族的傳統封地。但隨着其成為遠洋貿易的中轉站之後，海寇黨和飛賊黨也將手伸到了這裏。

“照您這麼說的話，氣動地鐵關停了，您這邊的生意應該好做不少吧？”

艾德閑着無聊，玩起了口袋裏的硬幣，他發現這能讓自己放鬆神經，顯然這也是失憶前的舊習慣。

“哎呦，瞧您說的——我們也就賺個零頭，發大財的是弗洛伊德先生。”

“哦？這位弗洛伊德先生是幹什麼的？”

“馬車租賃公司的大老闆，特許經營。政府批准的租賃馬車牌照只有500枚，可弗洛伊德先生總能拿到更多。整個銀霧市的租賃馬車沒有一萬也有八千輛，差不多每一輛都有他的抽成。”

“——不光是雙輪的，還有雙層四輪的公共馬車。每輛馬車8鎊的牌照費和每年1鎊半的養路費——這可不是一筆小錢，您說是不是？”

“嗯哼。”

艾德把帽子蓋在臉上，瞑目養神，用鼻音哼了一聲結束了這場閑聊。

……

亞瑟口中的“偵探所”坐落在圓盾街一條偏僻的陋巷裏，沒有招牌，彷彿故意不想讓人發現。綠色漆木門旁栽種着幾盆雪花蕨、百日烏、花斑棕櫚之類的廉價綠植，像是一層保護色。

唯一能證明它存在的，只有門前金屬牌上的一行小字——“伊頓偵探事務所”。

艾德走下馬車，披着從胖警官曼斯那裏借來的大衣，彷彿一件長袍。他的衣服被鯨油燈灼得破破爛爛，只能借別人的遮掩一下。

天色已然露出薄薄昏黃，橙色陽光一片片斜灑在木門上。通往偵探所的小巷人煙稀少，空氣中也並未帶着惡臭。他一聲不吭地跟在亞瑟身後，隨着鑰匙輕輕轉動，門開了。

首先映入眼帘的是一扇弧形的辦公長桌，文件夾被井井有條地擺放在桌架上，一旁是印刷電報機，電線排得很是規矩。沙發、百葉窗、核桃木書架、燭台、火爐、座鐘、衣架……和艾德想像中的偵探所別無二致。

咦，我還以為真正的偵探所會更……標新立異一些？

空氣中殘留着香薰蠟燭的氣息，幽谷般冰冷而寧靜的沁香，那是鈴蘭花的香味。艾德將胖警官的大衣掛在衣架上，手杖和帽子扣在一旁。亞瑟也摘下了他那頂綁着金色目鏡的八角皮帽，嘴角揚起浮誇的微笑，伸出手說道：

“請允許我重新介紹一下自己：亞瑟·卡斯特，神調局見習探員，刑偵助理，皇家學會會員。在地鐵大屠殺案件告破之前，為了您的安全考慮，您必須處於本人監護之下。”

“那是不是說，只要案件告破您就可以放我走了？”

“恐怕這我做不了主，但理論上是這樣沒錯。這樣，我先帶您去房間看看吧。”

“好……”見亞瑟並沒有給出明確的答覆，艾德只好跟着他上了二樓。

卧室的潔白床單平整得像鏡面，寫字桌上擺着鋼筆和備好的信紙，書架上的書籍井然有序，按照分類和大小碼齊。橘黃的斜陽穿過澄潔的玻璃傾瀉而入，連窗沿的積灰也被擦拭過。

“事情倉促，您暫且住我的房間吧，我在沙發上將就幾晚就好。如果有什麼需要您可以寫在清單上，我這兩天會儘快購置。”

“不不不，這怎麼好意思？還是我睡沙發吧。”艾德慌忙客套道。

他這樣做當然不是因為講禮貌，而是因為亞瑟一旦睡在客廳，正門將完全處在對方的監視之下，再加上那隻靈敏詭異的機械蜘蛛，他肯定沒有單獨行動的機會。

亞瑟依然是那副令人如沐春風的笑容：

“這是上級的安排，您不必推辭。哦對了，不介意的話我這裏有幾套不常穿的衣服，不如您先湊合一下？”

“不……呃……那就有勞了。”

艾德本想婉拒，可是低頭看了看破破爛爛的袖口，簡直如乞丐一般，實在不成體統。

“那我放在這裏了，您慢慢試。”亞瑟從衣櫃裏取出幾套衣服，將門隨手帶上。

聽見亞瑟的腳步聲逐漸走遠后，艾德伸手摸了摸領口的扣子。忽然他皺起了眉頭，開始四下打量：書架、衣櫃、牆角、床底、窗外……

在反覆確認了沒有機械蜘蛛或其他可疑的東西后，他這才長舒一口氣，解開領口的扣子……

“啪”，紐扣發出一聲痛苦輕響落在了床上，這身舊衣服終於壽終正寢。而亞瑟給他找了三套衣服——

第一套是相當體面的正裝：牛奶般柔滑的絲綢黑馬甲和長褲，乳白色立領襯衫板板正正，顯然漿洗過，再配上一件上好的絨面呢禮服和絲質領巾。穿着它出席再正式的場合也不會顯得失禮。

這套太過正式，想必價格不菲。還是不要弄髒它了，艾德識趣地把它疊好放在一旁。

第二套則與第一套正相反，比亞瑟現在的穿着還要誇張——大量的時髦元素：撞色的格子花紋馬甲、波點衫、棕皮夾克和皮革目鏡、裝飾着大量齒輪和零件的大號皮腰帶……

艾德搖了搖頭，穿這身上街肯定會成為整條街上的焦點，顯然不是自己的風格。

第三套在他看來就正常得多了：灰色的闊腿褲，羊毛呢馬甲，米色的翻領襯衫，還有一件寬鬆舒適的大衣。

就這件吧。他脫掉舊襯衫，換上了新裝。

日漸西下，灰藍色的薄暮緩緩灑進窗邊，和着一絲寒意。此時此刻，艾德望着鏡子裏煥然一新的自己，突然覺得既熟悉又陌生。

艾德加·懷科洛……我的名字是艾德加·懷科洛。

你的過去是什麼樣子的？你的家人們呢？他們在哪？修理鋪那邊的工作辛苦嗎？你還能回到曾經的生活嗎？

他伸出手指輕輕觸摸鏡面，鏡中的少年沒有回答，只是盯着自己，眼中是同樣的迷茫。

細小的塵埃微粒在空氣中起落沉浮，沿着縷縷金紅色的夕陽暮光無聲挪移……

【晚上好啊，我親愛的好先生。】

淡白色的、燃燒着的火焰文字一筆一劃地銘刻在鏡面之上，外焰似絲縷般輕輕舞動。