第十六章 尋貓啟事
在那之後，“地鐵大屠殺”事件過後的第七日，同樣也是艾德助手生涯的第一天——
幾乎整整一天都沒有人來拜訪。百無聊賴之中，艾德倒也沒有閑着：他先是清理了地板、為門前植物修剪了枯枝，然後坐下來正準備翻閱之前的委託記錄……
如果當偵探助手真的這麼輕鬆，那他不介意一直干到老死。
就在夜幕泛藍、日光將熄的工夫，“叩叩叩”三聲門響，隨後有人推門進來。艾德沒想到這時間還會有訪客，連忙起身：
“您好，我能為您做些什……靠！怎麼是你？”
來者正是之前的咖啡店老闆。穿着極具時尚風情的拼色大衣和花格圍巾，像剛從馬戲團下班，八字鬍須修出了一條弧形彎鉤，身上還散發著古龍水的風騷氣息。
“呦~，看來我們真是緣分不淺啊。不招待我喝點什麼嗎？”
咖啡店老闆捏着鬍鬚笑了一下，將圓頂禮帽掛在衣架上。
“茶還是咖啡？”艾德嘆了一口氣，不情不願地向煤爐旁的茶櫃邁去。
“得了，我只是隨說說。”咖啡店老闆擺了擺手，“業餘選手的作品我可沒興趣品評。”
艾德停下腳步，轉過身來：“您究竟是來找人辦事的，還是來尋開心的？”
“……我的小寶貝娜梅麗莎一天前走丟了，我的心都快要碎了，正好有位老熟人告訴我你們這裏的辦事能力很強，所以我就過來碰碰運氣。”
雖然語氣輕佻浮誇，可艾德分明看見男人的眼中閃爍着焦慮和不安，也許歲月令他習慣了不去將這些情緒表現在臉上。
“好的，請您先坐在那邊……您貴姓？”
於是艾德換了副誠懇態度，從筆筒抽出一支鉛筆在草紙上速記。到時候再正式謄寫在委託書上，這樣看起來更乾淨利落。
“雷納德·唐斯頓。”
委託人：雷-納-德·唐-斯-頓，失蹤人：娜-梅-麗-莎·唐-斯-頓，“對了，請問您報警了嗎？”
“我當然報了，他們說家貓失蹤不予處理！這幫吸納稅人血的蛀蟲……”店老闆氣沖沖地抱怨道。
咔嚓，鉛筆頭被艾德戳斷成了兩節。
家貓？
“……我交稅不是為了讓他們坐在辦公室里吃茶泡餅乾……哦，你怎麼了？”
“沒事。”
艾德控制住了面部表情，又從筆筒抽出一支鉛筆：“呃……所以您只是丟了只貓？”
“什麼叫‘只是丟了只貓’？！她是我的家人！”店老闆幾乎用尖叫的語氣嚷道：“你懂家人的含義嗎，小子？”
“無意冒犯，我確實還有很多東西要學。”艾德在“失蹤人”的“人”字上劃了一條橫線，在下面補上了“貓”，繼續問道：
“那請您描述一下它的特徵和平時常去的地方。”
“她的絨毛比夜晚還要黑，眼睛像璀璨的雀黃寶石，四肢戴着純潔的白手套，尾巴上掛着冰山般的無垢積雪……整條街的人都為她神魂顛倒。”
黑貓、黃眼睛、爪子和尾巴尖是白的。艾德在紙上記道。
“失蹤尋人的市內費用是兩鎊半，家貓的話收您一鎊，您看這樣能接受嗎？”
“你沒聽明白嗎？她-是-我-的-家-人！只要她能平安回來，我給你五鎊！”老闆伸出五根手指比劃道。
“當然……沒問題，只要您樂意。”
艾德在最後重重地補上了一行字——
委託金：5鎊。
“買報紙嗎先生？地鐵大屠殺案告破了！來張《銀霧電訊報》一個便士您就能弄清楚真相。”
艾德望着眼前的報童——身材瘦弱，臉色蠟黃，典型的營養不良；門牙變成了兩個豁洞，顯然還在換牙期，八角帽上縫着補丁，褲腳夠不着腳腕……
在東區，像這樣窮人家的孩子比工廠生產的零件還要多，近一半活不到18歲生日。
報童沒注意到艾德的目光，竭力推銷着手裏的報紙：“或者您再加一便士買張《老實人報》，四版的沒品笑話一定合您胃口！”
怎麼說得好像我很沒品一樣……
艾德遞了枚兩便士小銅幣過去，隨口問道：“你見過一隻黑貓嗎？黃眼睛，爪子和尾巴尖是白的。”
“沒見過。先生您是要找貓嗎？我可以讓認識的夥計們幫忙找找看，找到了您付一個先令就成。”
如果這幫孩子真能找到，自己只要花1個先令就能凈賺5鎊，原來當中間商這麼刺激……
“那好吧，如果你們找到，就送到克萊因街的碎夢咖啡廳給唐斯頓先生。如果真是他的貓，我保證他會付你們重金，足足5鎊的報酬。聽明白了嗎？”
艾德如實說道。他又不是資本家，沒打算靠這個掙錢。
小報童聽到這個天文數字，頭點得像小雞啄米，一溜煙似的跑開了。
按照咖啡店老闆唐斯頓的描述，除了克萊因街，娜梅麗莎還經常會在周圍的街道附近轉悠，具有很強的捕獵慾望。
最樂觀的情況，也許娜梅麗莎在上樹捉鳥的過程中不小心被困在了樹頂。
而最悲觀的情況嘛，這周邊街道一向車馬很多……
艾德花了整整一上午時間在克萊因街周邊的街道、公園、小巷等貓咪最可能出沒的地方搜查，結果一無所獲。
眼看時間已經到了中午，他漸漸感到腹中空虛，盤算着先用維修鋪結給他的工資吃一頓好的再說。
自打死而復生以後，自己還沒吃過真正像模像樣的大餐。他挑了一家看上去還不錯的中檔水平餐廳，結果剛進門就被服務生攔住：
“不好意思，先生，我們歇業了。”
艾德一愣，隨即問道：“大中午歇什麼業啊？”
“這……”，服務生面露難色：“后廚里鬧耗子了。”
鬧耗子？
艾德不禁有些驚訝，餐廳后廚有老鼠是司空見慣的常事，因為鬧耗子就歇業整頓，這家店難道如此良心？
按說這種事情一般不會告訴食客。有老鼠抓住或者趕走不就好了，還至於因為這個停牌歇業？
“很嚴重嗎？我姑父是專業捕鼠人，我跟他學過一點技巧，需不需要我過去看看？”
艾德隨口便胡編出了幾句鬼話。他只是很好奇，究竟什麼樣的老鼠才能讓一個餐廳在中午黃金時段停業。
“稍等，我去請示一下店長……”不一會兒，服務生一路小跑着回來了：“您跟我來吧，但是可別跟人亂說。”
說罷，服務生就領着艾德到了后廚。推開門，眼前這一幕讓艾德驚呆了：
我的天……
老鼠，成群結隊的老鼠，像車間的流水線一樣搬運着后廚的食材，蔬菜、鮮肉、切開的奶酪，不知道的還以為到了童話故事裏的老鼠王國。
他甚至還看到好幾隻老鼠分工協作，將一大塊羊腿運走……
鼠群根本不理睬他們，也不像普通老鼠那樣畏首畏尾，簡直像是一支老鼠軍隊。
“您看能解決嗎？食材都讓它們搬空了，我們別無選擇只能歇業。哎呦喂！”
服務生心驚膽戰地望着鼠潮在腳下來來去去，雙臂抱着肩膀尖叫道。
“這幫老鼠是從哪來的？”艾德越想越覺得蹊蹺。
這麼大一群鼠潮顯然不會是憑空出現的，假如從大街上大搖大擺地湧進來，肯定會造成不小的騷亂。
換句話說，它們一定來自某個不容易發現的隱秘通道。
“後巷，您自己去看吧……啊！！！”
一隻老鼠忽然沿着褲腳爬到了服務生的腿上，嚇得他狼狽地甩了一腳，鞋都飛了出去，關上門頭也不回地逃走了。
行吧……看來我又得獨自出馬了。
順着老鼠搬運的軌跡，艾德推開後門來到了後巷。這裏堆滿了掃把、木桶、破爛貨架之類的各式雜物，狹窄得就連老鼠也不得不從他腿邊硬擠過去。
只見將餐廳洗劫一空的鼠群，消失在發霉腐爛的柵欄木板後方。在木板的縫隙處，一條毛絨絨的黑色尾巴露了出來，尖端則是純白的。
不會吧？娜梅麗莎？！
艾德萬萬沒想到自己竟然能在這裏找到咖啡店老闆的寵物貓。這群老鼠竟然一點也不怕它？
他小心翼翼地緩步走過去，想伸手把它捉出來……
那毛絨絨的黑色尾巴竟然如脫落樹榦的枯枝，直接掉了下來，血淋淋的末端滿是嚙齒動物啃咬過的痕迹……
……