第十章 『亞瑟·卡斯特』
艾德在傾盆的雨幕中奪路狂奔，雨點冰冷而喧囂，他卻連手中的雨傘都不敢撐開。
“喳——，喳——”屋檐下避雨的烏鴉扇動着濕淋淋的羽毛。
兩側奇形怪狀的陋舍向著他身後飛逃。他穿過街道，穿過雨窪，穿過窄得近乎無法呼吸的巷口。
“懦夫——！懦夫——！”它們彷彿在怪笑道。
假如我回頭，亞瑟的犧牲就毫無意義了。
艾德閉上雙眼深吸一口氣，淋濕的襯衫擠壓着他的肺部。前方閃爍着的煤氣燈火彷彿一團橙藍色的水霧。
遠處，一輛四輪紅木馬車飛奔着駛過瀝青路面。兩頭並駕齊驅的健壯挽馬掛着雨披，在雷霆驟雨中疾馳。
他們很快就會追上來，這是唯一的機會了。艾德張開雙臂大聲呼喊，空氣被雨水填充，聲音很快就淹沒在雨中。
暗夜中，馬車沒有分毫減速，彷彿是要直接向他撞過來——要麼躲開，要麼被馬蹄撞翻。
正當艾德想要奮命一搏，找個機會撲上去掛在車上的時候，馬車突然開始緩緩減速。
車夫是個神情淡漠的老人，雨衣遮住了他的絕大部分面容與身體，只露出淡灰色的短鬍鬚與雨水浸濕的黑色皮手套。
“你是何人？”他態度冷酷，對艾德不屑一顧。
“幫幫我，有人在追殺我！”艾德用沙啞的嗓音懇求道。
此刻他正在思考，在這樣黑暗的條件下，手中的雨傘很容易被當成一桿獵槍……
“我們有要事，別擋道。”說罷車夫抬手，打算一振韁繩離去。
“我想車廂應該足夠坐得下兩個人，還是讓這位先生上來吧。”車裏面一個的女性聲音說道。言語中有一種病態虛弱的模糊感。
車夫長嘆了一口氣，揚了揚下巴示意艾德上車。於是，艾德攀上馬車，隨其絕塵而去。
坐進車廂內，雨水開始沿着他的發梢滴淌，他大口地喘息着，雙腿灌了鉛般沉重酸痛。
一盞水晶掛燈隨着馬車搖搖晃晃。面前的少女的綠眸翡翠般澄澈耀眼，雙頰和鼻樑上有些許淺淡雀斑。
亮栗色的齊腰波浪長發柔軟而豐富，卻並沒有編成髮辮，只是簡單地扎了起來。
匆忙出門。什麼事情值得一位貴族小姐冒着大雨連夜出門？顯然不會是私會情郎，否則她至少該把頭髮梳好。
看醫生？合理的猜想，她的身體看上去有些僵硬。但神情並不是非常痛苦，顯然不是急性病。既然這樣為什麼不等天亮雨停了再去呢？
對，就是這樣，艾德。別讓不必要的情緒干擾理智，繼續思考，保持思考……
他告訴自己保持理智，但亞瑟那悲傷的笑容總是揮之不去，直到目光所及的一切也變得濕淋淋的。
“您在流淚嗎，先生？”
“沒事，只是雨水……”
艾德用手背擦了一下前額發梢的雨水，“艾德加·懷科洛，謝謝您救了我，小姐。”
“叫我卡塔莉娜好了。”她緩緩伸出自己的右掌，攤開五指，似乎想要握手。
艾德看了一眼自己潮濕冰冷的右掌，猶豫了一下，但還是伸了過去。對方的手很輕，幾乎感受不到重量。
“您的手似乎有些……僵硬？”為了證實自己的猜測，艾德佯裝漫不經心地問道。
“一種名叫‘結晶惡變症’怪病，差不多十年了……”
卡塔莉娜毫不在意地笑了笑，但艾德看見她的眼中掠過一陣憂傷的蔭翳。她從腰鏈的手袋裏取出一塊絲質手帕，顫慄着遞給艾德：
“您的臉頰濕透了，用它擦一擦吧。”
“謝謝您，卡塔莉娜小姐，我欠您一個大人情。”
見眼前少女如此吃力地伸出手來，艾德也不好回絕，他恭敬地接過手帕，輕輕擦拭臉頰感激道。
沒想到卡塔莉娜卻認真地回答道：
“您並不欠我什麼，我幫您是因為您看上去需要幫助。待會兒勞恩先生會載我們去東區警察局，等確認您安全之後我們再繼續行程。”
“卡塔莉娜小姐，”車廂外傳來車夫嚴肅的聲音：“老爺吩咐給我的命令是立刻載您……”車夫說到一半閉上嘴，沒有把話說完，似乎是意識到了艾德的存在。
“你看到了，勞恩爺爺，懷科洛先生需要幫助。等他到了安全的地方，我們再出城也不遲。”
出城？這樣大雨滂沱的夜晚？什麼事情會急成這樣？
眼前名為卡塔莉娜的小姐似乎毫不在意暴露自己的行程，真不知是真誠還是魯莽。
艾德聽見被稱為“勞恩爺爺”的車夫輕嘆了一口氣，並未再多言語……
……
當艾德再次睜開眼睛，自己竟趴在思維殿堂房間的書桌上，衣服乾燥而溫暖。
自己怎麼會在這麼要緊的時候睡着……得趕緊醒過來。
矩陣？你在嗎？
沒有回應。
眼前的桌面上，名為『夢境信標：白色鐘塔』的白色卡片閃爍着微弱的淡芒，似乎在等待着他。
艾德將卡片插入房門，純白色的光芒頓時晃得他睜不開雙眼。他憑感覺邁出腳去，卻一步踏空，徑直跌了出去。
？！
一隻熟悉的手握住了他。
“亞瑟？！”
映入眼帘的是亞瑟稚嫩而堅毅的面龐，他戴着皮革目鏡，穿着那身時髦到誇張的立領皮夾克。
什麼？這不可能，他已經……
“這裏是？”艾德眼中滿是驚訝。
“白色鐘塔，銀霧市區最接近天空的建築。”
垂頭望去，原來自己竟踩在一座擎天鐘塔上，離地百米之遙。艾德望見了腳下那碩大的圓形彩窗，它竟然是這座鐘塔的錶盤，原來自己之前抵達的只是它的內部。
天空燃燒着、崩塌着，彷彿滲血的傷口，搖搖欲墜。艾德知道，這裏是亞瑟彌留的、最後的夢境。
“在加入神調局之前，我曾經參加過滑翔翼特技飛行團。然後在一個清晨，我們爬上了這裏，從城市飛翔而過。”
兩人倚着鐘塔的尖頂，海灣迎面吹來一陣咸澀的清風，赤色天空閃耀在白色的大理石上，整座城市都匍匐在他們腳下。
亞瑟望着蟻群般來來往往的人潮車馬，目鏡閃閃發亮：
“真奇怪，在上空望去，喧囂的城市竟然安靜得如此美麗。”
艾德和亞瑟一起寂靜地俯視着遠處，他輕聲開口道：
“是啊，這座城市挺特別的。”
車水馬龍的中心市區，路面整潔、電線林立，繁華一如人們所願。隨着向東不斷延伸，空氣中瀰漫著一層不安的煙霧，不知是來自升騰凝結的水汽，還是工廠煙囪飄落的灰塵。
“我知道你在找這個，夥計，拿去吧。”
亞瑟從口袋裏取出那顆錦中透金的電氣石，在火紅色的天幕下閃爍着溫暖的霞光。艾德猶豫着，還是接了過去。
【》》》正在下載人物數據……進度99%……》》》】
當數據下載完成後，艾德的手中便多出了一張銀白色的卡片：
『亞瑟·卡斯特』
火紅頭髮的少年穿着那時髦的棕色皮夾克和誇張的腰帶，佇立在白色鐘塔的尖頂上，凝望着東方升起的純白太陽。
轟隆——
火焰將天空熔化為虛無的黑色，碎裂成片段下墜，彷彿破裂的卵。
艾德意識到，告別的時候到了。他必須在夢境徹底破碎之前離開這裏。
“亞瑟，我……”他鬆開抓住尖頂的手，走到邊緣：“很抱歉連累到你……”
“別這麼說。接下來就交給你了，艾德——”
亞瑟的身軀隨着世界一併燃燒起來，他將目鏡推到額頭上，兩指在太陽穴比了一下。
“去吧，回到屬於你的世界裏去。”
艾德閉上雙眼，縱身跳下連同世界燃燒的鐘塔，宛如從懸崖飛越而下的海鳥……
隨即失重感將他的意識拉回了現實。
……
轟隆——。
艾德被耳旁的雷聲驚醒過來，眼前的炭盆燃得通火。
他發現自己正坐在警局大廳木板條釘成的等候椅上，身上披着一張舊絨毯，手裏還攥着卡塔莉娜的絲質手帕。
值夜的老瘦警察正戴着金屬圓框眼鏡，坐在前台藉著蠟燭讀書，絲毫沒有察覺到艾德醒來。
艾德凝神片刻，用手掌搓了搓臉頰，裝作剛剛醒來的樣子：
“我怎麼在這裏？”
“一位披雨衣的先生把你送進來的，說你需要幫助，看馬車上的徽記好像是奧克蘭家族的人。”
老警察抬頭瞄了一眼，摘掉老花眼鏡，略佝着身子走了過來：
“你可以在這裏待到天亮。我們會聯繫你的家人過來接你，你住在哪？”
“伯納德·伊頓。”艾德抬起頭望着牆壁，眼中閃過錦中透綠的光澤：
“請幫我聯繫伯納德·伊頓，不論他在哪，我會一直在這裏等他。”
聽到這個名字，老胖警察滿是皺紋的瘦弱脖頸往前伸了一下，眯起眼睛，神情凝重了幾分。
他對艾德點了點頭，然後顫巍巍地朝着座位旁的電報機走去。
我向你保證，亞瑟，不論兇手是誰，他一定會為此付出代價……