第799章 白旗
7月17日，朝陽初升，涅瓦河自東向西撒上了一片閃爍的金色鱗片，彷彿千萬條金色鯉魚破水跳躍。
伊萬奧斯特曼乘船過河，看着東邊日出止不住地嘆着氣。夏季的夜晚短暫，他剛出法軍軍營便已天明。如無錯誤，法軍的火炮即將開炮。半小時后，他已經回到了彼得保羅要塞，並正單膝跪於葉卡捷琳娜二世身前。
“法蘭西國王拒絕了？”葉卡捷琳娜二世錯愕慌神。此時此刻，她回憶起了二十年前彼得三世在位時期。那時，她的心也像現在這麼迷茫不安。只是她知道，現在不可能再像那時那般幸運，法蘭西國王不是彼得三世，法軍將領也非是奧爾洛夫。
“陛下，法蘭西國王威脅說‘您若不退位，他將用火炮轟平要塞’。”伊萬奧斯特曼急急勸道，“陛下，時間不多了。您……您就下令吧！”
“你讓我下什麼令？”葉卡捷琳娜二世猛然一喝，而後恍若失神地坐倒於地，呢喃自語，“蘇沃洛夫還有三萬人，我還不能升白旗。”
“陛下，沒有時間了。”伊萬奧斯特曼語重心長地說，“法蘭西一旦開炮，跟隨您至此的貴族可就要造反了。他們只重視自己，全然不會重視您。況且……況且保羅殿下也在此地，他們只需要將皇冠從您的頭上移至他的頭上，之後就什麼都合法了。”
葉卡捷琳娜二世握拳猛捶地板。咚的一聲悶響后，她皺着眉頭堅毅地說：“你再去法軍軍營，對路易十六說，只要他能保證我的生命安全，我願意投降，甚至離開俄羅斯。”
“陛下！”伊萬奧斯特曼驚愕地吸了口氣，怔怔發獃。
葉卡捷琳娜二世重新站起身，催促道：“快些去，一定要快！”
葉卡捷琳娜二世自嫁來俄羅斯起便陷入了俄羅斯宮廷權斗。她年輕時的敵人是女皇伊麗莎白，等伊麗莎白女皇老死後又對上了更為可怕的敵人——丈夫彼得三世。到發動政變掃清彼得三世一黨后，昔日的同盟搖身一變成了敵人，就連兒子保羅都成了對方的旗幟。然而，這其中的種種皆為表象，她真正的敵人只有一類，那就是俄羅斯人。
彼得一世以降，歷代俄羅斯君王或為外國人，或寵幸外國人，其血統也逐漸德意志化。而自彼得一世改革以來，俄羅斯宮廷內便分化為改革派和守舊派。改革派希望俄羅斯逐漸西化，守舊派則希望俄羅斯恢復改革前的那個俄羅斯人、俄羅斯化的俄羅斯。若干年來，兩派爭鬥不休，守舊派難熬時間，最終消失，但是，昔日的改革派嘗到了改革的蜜糖，故而不願再以喪失利益為代價繼續西化，於是，昔日的改革派大多變為了新守舊派。新守舊派和老守舊派一樣，希望皇帝是一個真正的俄羅斯人，保守、封建且不再具有德意志、法蘭西等國的啟蒙思想。
彼得三世是一個不願做俄羅斯人的德意志籍俄羅斯皇帝，所以最後被葉卡捷琳娜二世聯合一批軍官及大臣幹掉。葉卡捷琳娜二世是一個嘗試做俄羅斯人可實質仍是德意志的俄羅斯女皇，她懂得“水能載舟、亦能覆舟”的道理，所以一邊妥協，一邊分化，利用提拔一些年輕人，以此清洗內部。
現在，葉卡捷琳娜二世已經將朝內的幾個新守舊派首領貶謫，同時又施展略微緩和的措施，因而既穩定了權勢，又安撫了失去龍頭的新守舊派。不過，表面的安穩並非真正的安穩。貴族大多為新守舊派，若有契機必可再度團結起來。
葉卡捷琳娜二世風雨一身，自知退位之後若還繼續留在俄羅斯，必然會不得好死，所以乾脆放手一切。她也不擔心自己的後人。保羅和彼得三世一樣，是一個無能之輩，久后必然會被臣子厭棄。亞歷山大雖然少有俄羅斯血液，卻自小接受俄羅斯教育，是一個真正的俄羅斯人，未來必可被群臣擁戴。她本就是要讓亞歷山大取代保羅，如今只是過程變了，結果卻不會變。
葉卡捷琳娜二世已有決斷，然而主動權卻不在她的手中。
王者最後的論據即是火炮。路易十四擴建了法蘭西陸軍，並下令在所有火炮上刻鑄此句銘文。每逢作戰，路易都以火炮為主要戰力，因此深愛此句，並將之作為戰爭準則。
二百五十餘門加農炮，八十餘門榴彈炮，一字雙線排在彼得保羅要塞對岸，炮口無一例外對準了要塞。
早上七點，路易一身戎裝，率領眾將來自涅瓦河邊。他沉聲令道：“米歇爾、亨利，你們率部把守各處路口，嚴防聖彼得堡居民出來鬧事。如果他們敢出來，就視其為俄羅斯軍隊，可隨意處置，包括用炮。”
“是，陛下。”亨利和米歇爾異口同聲應道。
“貝爾蒂埃。”路易呼喚一聲，短促下令，“開炮！”
“是！”貝爾蒂埃應答得毫不猶豫。
象徵著王者威嚴的炮聲響起，如雨的炮彈砸在了彼得保羅要塞上。法軍陸軍裝備的火炮大多為12磅，12磅火炮不是攻城炮，可這並不代表法蘭西沒有攻城炮。路易早已令海軍將戰艦上的重炮拆卸下來，供陸軍使用。因此，沿岸火炮陣地中實際有不少24磅、32磅、64磅炮。
百炮齊發，山搖地動。彼得保羅要塞中的守軍頓時懵了，即使是久經戰陣的蘇沃洛夫也未遭遇過如此戰況。
葉卡捷琳娜二世狼狽地躲入了地窖，眼疾腿快的貴族亦躲了進來。除此之外，失蹤已久的皇儲夫婦也被侍從帶了進去。
“殿下！”一位年老貴族撲通一下跪在了皇儲夫婦身前，脫帽行禮道，“您平安無事真是太好了！我的殿下……不！我的陛下。”
只此一聲，其餘貴族亦跟着行禮，並口呼“陛下”。
貴族並非無條件效忠君王，只在個人利益得到滿足時才會效忠。俄羅斯貴族昔日因葉卡捷琳娜二世無害而宣誓效忠，如今因葉卡捷琳娜二世有害而向保羅效忠。這非是突然行事，而是早有共識，只是皇儲夫婦出現在此地是非常之事。
葉卡捷琳娜二世靠着潮濕的牆壁站着，她身旁尚有情人、侍從和伊萬奧斯特曼，可卻比任何時候都覺得孤寂。
“大勢已去，一切都完了！”她長嘆一聲，而後輕聲對伊萬奧斯特曼說，“奧斯特曼伯爵，我想那份退位聲明還在你手上吧！”
“是！”伊萬奧斯特曼點頭應了一聲，接着從懷中取出了摺疊得整整齊齊的文件。
葉卡捷琳娜二世看也不看一眼，直接有氣無力地吩咐：“將它公佈於眾吧！”
伊萬奧斯特曼略有不舍，可只愣了愣便起步穿過人群，走到保羅身邊。他手握聲明，高呼道：“各位，女皇陛下已經簽字退位，根據法律，皇儲保羅彼得洛維奇應當即位為新皇帝。皇帝陛下，烏拉！”
“烏拉！”
時移勢易，葉卡捷琳娜二世再度見到了眾貴族跪於地上向皇帝山呼萬歲的景象，可上次接受這一呼聲的是她，這次卻是保羅。
保羅渾渾噩噩地接受着歡呼，茫然疑惑地不敢相信眼前事實。歡呼聲未持續多久，貴族們在最初的勢頭消退後便不再高呼了。伊萬奧斯特曼乘機附耳提醒：“陛下，您該說幾句話。”
保羅“嗯”的應了一聲，吞吞吐吐地說：“我很高興，能夠得到各位的擁戴。我在此發誓，必然會為俄羅斯奉獻一身，帶領俄羅斯走向勝利。”
沒人認真聽話，地動山搖的炮聲早就摧毀了他們心內對皇帝的敬畏。
話說完后，保羅十分喪氣。不過，伊萬奧斯特曼沒有給他時間，立即高聲說道：“陛下，現在還在戰爭中，俄羅斯的未來就在您的一句話間。”
俄羅斯的未來不是俄羅斯皇帝的未來，而是俄羅斯貴族的未來。貴族們只將皇帝作為實現個人利益的工具，所以所有貴族都豎起了耳朵，仔細等着答案。
保羅嘴唇一顫抖，心內沒底地說：“俄羅斯已經到了存亡危機之時，我們沒有能力再戰了。所以，我下令軍隊升起白旗，中止這場必敗的戰爭。”
沒有呼喝聲，也沒有反對聲，眾貴族的臉上都露出了輕鬆之色。
半小時后，一直在地上堅持的蘇沃洛夫得知了地窖中的變故。此時大勢已去，他又不是葉卡捷琳娜二世一人的將軍，於是只能甘心聽令。身為軍人，他最心痛地便是認輸，可現在，他不得帶着哭腔下令：“升起白旗，升起白旗！”
白旗緩緩升起，炮聲漸漸停息。彼得保羅要塞依然巍然，要塞中的守軍未傷太多，但是，涅瓦河對岸的市區，聖彼得堡的市民，這些才是受損最大的。
呼吸着硝煙氣味，路易長長地鬆了口氣，感慨道：“戰爭終於結束了，但是，最可怕的才剛開始！”
除了安娜，他身旁之人無一能聽懂的。
PS:感覺有點像雅克薩，牛刀宰雞。
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