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麻老大坐在廳堂正中的那張太師椅上,梅枝兒穿一件粉紅色旗袍坐在桌的另一邊,王媽揣過早茶站在梅枝兒旁邊,翠香領着儀文進來,“拜過岳父岳母！”

“咦,秋榮呢?她咋不來給新姨媽請安呢,翠香.”

“這－－－－－”翠香吱唔着不好作答，麻老大不悅的。

“爹地，女兒秋榮拜見您老大人！”秋榮從門外走進來跪下，瞟了眼一旁坐着的梅枝兒又看了看她爹，見爹地正拿眼瞪着她，怔了怔，不自然地嘟了嘟:"拜見姨媽！”梅枝兒不置可否，淡淡一笑：“儀文，你倆個起來吧！”秋榮儀文起身默然向門外走去。

“哼，這丫頭，也太不象話了！”麻老大不悅地說，梅枝兒扭頭看了看老爺一眼。

“由她去吧，老爺，以後慢慢就會好起來的！”

“嗯，娘子，還是你通情達理，好啊，就憑娘子這一句，哈哈，我麻老大還算沒看錯主兒，她***，來，喝，娘子。”

麻老大笑着捧一杯茶送過來，梅枝兒瞅一眼便輕輕拿起杯子――――――

“老爺，鹽城的麻金柱來啦！”阿進來向老爺梅枝兒彎腰稟報.

“讓他進來!”

阿應了聲是便出去了,不大一會兒便領着金柱來了.

“哎呀，大舅，完啦，全完啦！”

“他***，總他媽完啦完啦，說，啥事？”

“米行給**搶啦，都分給窮泥腿子啦，我爹還被他們抓去斗呢，哎呀，米行的夥計逃的逃，跑的跑，老爺，咱爹還在**手裏哩，我，我―――――”

“好啦好啦，哎——”停了停，麻老大轉頭對站在一旁的阿說道：“阿，先安排他在這住下，我會想辦法的。”

被大火燒過的後花園又聳立起一棟新閣樓，金柱跟他娘住在這棟樓里，還有新過門的新媳婦海棠，金柱他娘本是麻老大同胞兄妹，前些年住鹽城替麻老大管理米行，梅枝兒帶着草兒往那棟樓走去，草兒手裏提着滿滿一籃筐雞蛋。

“大姐姐，梅枝兒來看您來了。”一進門，梅枝兒就看見了坐在椅子上愣的金柱娘和海棠，金柱娘一來這兒就認識了她，於是起身讓座，海棠早已站起來搬過椅子讓她坐了，海棠接過草兒提過來的雞蛋放在桌子上。

“大姐姐，以後這兒就是您的家了，草兒——”“嗯——”“你就在這兒伺候奶奶和海棠小姐吧！”“好的，三姨太！”說完轉過身又叩拜了奶奶和海棠。

梅枝兒坐下來和奶奶聊了會便自個起下樓往前園走去，她看見儀文拿着書站在花壇邊一邊向她瞟了幾眼，梅枝兒微微笑了笑徑直走過去。

“梅枝兒，哦，不，是姨媽！”儀文悻悻地，不安地叫住了她，她笑笑停下來盯着他看，偶爾閃過一絲驚訝：“哦，有事嗎？”“哦，不沒事，姨媽，”儀文更加不安地緊捧着書，兩眼直盯着幾樅薔薇――――

“儀文，好好跟着秋榮，別總獨來獨往的，好嗎？”

“不――”儀文話出口又怔怔地看着她，梅枝兒驚詫地：“怎麼啦？是不是又吵架了呢？”“哦,不,這薔薇花好美的!”儀文不置可否地說，梅枝兒盯着他，眼裏流露出柔情幾許――――――

“海棠姐，看，這花好漂亮咿！”草兒領着海棠在花園裏走來走去，“草兒，你梅枝姐對你好嗎？”

“咋不好，不好俺還敢當著您的面叫她姐？告訴你吧，梅枝姐對俺可好啦，她對俺說當著老爺叫她太太，平時呢，就叫梅枝姐！”

“草兒，你知道紅梅花這個人嗎？聽說當初就是他救過你梅枝姐的？”

“紅梅花－，知道，俺知道，海棠姐，他怎麼樣啦？你見着他了？”草兒急的。

“草兒，看把你急的，救了人咋的？沒看見他們這些**打人搶糧行的，哼，死啦，早就被鹽城團防局的給抓去槍決了！”

“什麼？你說什麼？海棠姐，不，不，我哥不會死的，不會，你說謊，海棠姐，告訴我，你開玩笑的，你在騙我，我哥不會被他們抓住的―――――”

草兒痛哭不止，海棠慌慌的，一邊又哄着，心裏說，早知道不告訴你也罷！――――

“王媽呀――”

“哎――大小姐啥事？”

“給我揣杯茶來，哼，煩死我了，翠香，明日個你陪我出去走走，去城煌廟佔佔卜，這屋子實在呆不下去啦！”

秋榮煩躁地一進門便氣沖沖地一皮股坐在椅子上，王媽遞過茶“大小姐，別傷壞了自個身子，老爺可就你這麼個獨子呀，―――――”

“好啦好啦，老爺老爺早就被那個妖精迷昏了頭，哪還把俺放在眼裏，哼，煩死啦，看那個妖精就不是什麼好東西，喪門星，好啊，翠香，你給說說看，剛來的時候，咱媽就死啦，好，剋死我媽還不算，眼下又放火燒院子，哎，這個孤狸精太可怕了，王媽，這家有那妖精就沒有我秋榮，哼，看她還有多大能耐，哼，等着瞧吧，姑奶奶我也不是省油的燈！”

“哎喲，大小姐――”

“又怎麼啦？王媽她――”儀文推門進來看看翠香驚訝地，秋榮仍氣呼呼地，一仰脖子喝下一杯茶，王媽吱唔着剛想說什麼就被秋榮搶了去。

“怎麼啦怎麼啦？還不是你那寶貝姨媽――哼，臭妖精，還在爹面前告我的狀，說我不是，總有一天，我要將她從這個家裏給趕出去的，翠香，還愣着幹嘛？還不去看看我那小兄弟來了沒有。”

“好的，小姐”翠香應聲而去，秋榮嘀咕着：“哼，這丫頭也是的，在爹面前撒盡了嬌，哼，一個個都在打老爺的主意，儀文呀，咱往後可得要留着點心喲，這年頭什麼事也會生，是不？”

鳳仙邀梅枝兒到鎮上去玩，草兒一路跟着，後面還跟着兩個小廝，看見前面有個丫頭舞槍弄刀的，梅枝兒下了轎，鳳仙草兒前後跟着往前走，梅枝兒滿是憂愁之色，獃獃地只管慢慢跟在鳳仙後面，草兒一手牽着她，鳳仙轉過身催促着：“梅枝妹妹，咋啦？還在想他，都做太太啦，哎，想開點，人死不能復生，況且草兒整天還跟着你哩，你那大哥哥死也會冥目的，走吧，看走戲的去，快點呀！”

“三姨太，鳳仙姐姐說的對，別整天愁眉苦臉的樣子，老爺會不高興的！”草兒在一旁勸着。

“丫頭，就你調皮，不是答應了要叫我姐姐的？”梅枝兒笑了笑直盯着草兒。

“哦，姐姐，梅枝姐，咱都忘了哩，咦，梅枝姐，那姑娘好漂亮，喏，進去看看吧，梅枝姐？”

鳳仙幾個便往前面擠去，看那姑娘身穿綠色緊身短卦，下着藍紫色長裙褲，一雙金蓮輕柔慢轉，忽地又隨那姑娘的一聲嬌嘯敏捷地向上踢去，姑娘手中之劍也時而慢時而如游龍入海，柔中帶剛，引得圍觀的人們連聲喝彩，草兒便是瞪大了眼睛，碰了碰身邊的梅枝兒，“梅枝姐，我也會幾下哩！”梅枝兒笑笑扭頭看了一眼草兒，一絲憂傷逐漸淡去，“哦，草兒，你不說我倒忘了，聽你哥說過你也會，等過幾天，梅枝姐請你給丫頭小姐們露幾手好不好？你梅枝姐我還真的想看看草兒妹妹的功夫哩！”剛說完，梅枝兒便覺有人在一旁盯着她，看那眼神幾分淫邪又多幾分惡毒，梅枝兒心一沉，便對鳳仙說走開，草兒奇怪地看着梅枝姐，爾後她們幾個便匆匆離去――――――

“哈哈，想跑？梅枝兒，咱金――哦，不，咱老闆找你找得好苦啊，這次，你逃不了啦！”

“抓住她，小的們快上啊！”

梅枝兒身後跟來的兩個小廝趕緊衝到前面大嚷着：“也不問問，咱麻老大的三姨太太誰惹得起，還不給老子滾遠點兒！”

“打呀，打這二個狗奴才！”有人狂吼着，那邊圍觀的人都被這一聲喊給震住了，紛紛向這邊張望，走戲的姑娘看着幾個無賴圍着梅枝兒鳳仙兩個戲弄調笑，一甩辯子：“爹，我去去就來！”

“婭兒，回來，你回來，這丫頭！”老爹在後面喊着，姑娘也沒再理會便飛奔過來，兩個小廝被打得好半天才從地上爬起來，幾個嘍啰剛準備去搶梅枝兒，末曾想半路殺出了一個女俠來。

“姑奶奶在此，誰還敢胡來！”

“咦，娘們美的，少在這兒多管閑事，還不回去和你老頭子親熱親熱去。”大金牙弓腰淫蕩地瞟了姑娘幾眼，那姑娘忽地一刀刺去，只聽得一聲慘叫，大金牙還沒來得及躲避就被刺中了左肩，倒地嗷嗷狂叫“上上上，小的們快上啊，給我往死里打這丫頭―――――”

“哎喲，哎喲――――――”只幾個回合下來,五六個嘍啰便慘叫着逃跑了,圍觀的人見此情景無不拍掌歡呼!

“這位恩人，小女謝過你啦，不知恩人叫什麼名字？”梅枝兒感激地說，那姑娘看了看她又看了看草兒鳳仙。

“哦，姑娘想必是大戶人家的小姐吧，本姑娘向來不歡喜和小姐太太們打交道，恕本姑娘無言相告！”停了停，那姑娘用手拭去刀上的血漬，看着她爹臉露苦色地向這邊走來，“告辭啦！”然後一拱手轉身匆匆走了――――――