第五章 南華遇險巨蟒吞象
虎狼軍三日後離開鄴城繼續北行，一路上不再入城，直到十月中旬才到達趙國。
趙國是冀州十三郡之一，治所房子，早先派出打探南華山下落的人馬大多停留在趙國中丘候命，南華山在縣城外群山中。在先遣人馬的帶領下，一行人耗費了半月光景跋山涉水穿過群巒疊障找到了一座南華山，至於是否是要尋的那座南華山猶未可知。
秋末冬初天氣漸冷，深山群中不日飄雪紛紛，原先鋪搭的過道都被埋在了雪中，山道更加難行，眾人在山上找了一處洞穴暫時歇腳，攜帶乾糧多半在路上食用殆盡，外界接濟不上，每當雪停虎狼軍士開弓搭箭捕獵野獸充饑。
山間大雪下了有十來天，天氣才放晴，艷陽映雪山道晶瑩剔透如同水晶鋪砌的天階，五彩繽紛流光溢彩。程子昂興奮道，“此異象莫非預示着南華山果是座仙山。”司徒清風不答，光有七色線譜能在不同的條件下被折射分離開來，這種現象不過是自然現象罷了，哪是什麼仙山的預兆。不過他還是繼續朝山頂上前進，就像世人不相信鬼神卻敬畏鬼神般，這就叫以防萬一。
司徒清風走在最前，忽見山道上另有人影，司徒清風眺目細看，那人輕裳薄褲袖子微卷褲腳折起，手中握着一根竹棍在一方冰水小潭邊打漁，程子昂也看到人跡迫不及待上前逮住他，抓着他的衣領問道，“你可知道南華仙人住在山中何處？”那少年被拽着不吭不響，手中木棍往下刺去，木棍一頭削尖將程子昂的皮靴刺個通透，痛的他咬牙切齒，手下鬆開青年邁開腳步往山上跑去，口中喊着，“人不犯我我不犯人，人若犯我刺他個血窟窿。”少年熟諳山路腳下輕快，虎狼軍士追出一程就沒了蹤跡，司徒清風帶人循着雪上足跡繼續跟去。程子昂腳上不便與其他虎狼軍士留在原處養傷。
山道峰迴路轉，司徒清風追過路過只在崖道邊上發現些許模糊的印記，前邊路面雪上無痕那少年已經不知去向，虎狼軍士身着鎧甲早已累得氣喘吁吁，司徒清風迎着路口吹拂來得雪風站立，縹緲間天地彷彿陷入了無盡的白茫世界，四周空靈毫無聲響。道路在腳下快速的滑過，周圍的景色大致相同，那時一片被濃霧冰雪籠罩的叢林，司徒清風感覺自己如同幽靈般感覺不到自身任何的氣息，就像在瞬間死去，自己的魂魄正在穿越這個世界到冥府的時空縫隙，突然眼前一亮，司徒清風定住神，腳下玄虛連忙後退兩步望着前邊的斷崖，暗自驚嘆，“什麼鬼地方，坑爹呢……”
“先生，我們在路邊發現了個洞口。”一名虎狼軍士邀功般興奮的喊着，已經有幾個人按耐不住爬進了那個狹小的只能容一個人通過的洞口。
“裏面情況如何？”司徒清風頗有興緻的問道，心想，“說不準那個真能撿到什麼寶物。”不一時洞裏傳出慘叫聲，接着後邊進去的軍士接二連三的喊着，“妖怪……”司徒清風下令圍住洞口燃起火把，深穴洞窟說不準是山間蟲蛇冬眠之所，雖然不相信妖怪還是保險點好遠遠退到一邊。方才虛驚一陣現在又聽到什麼妖怪，迎面陣陣冷風嗖嗖，司徒清風不由打了幾個冷顫，摩挲着手掌哈了幾口暖氣問道，“裏面怎麼沒動靜了？”
一名軍士答道，“先生，血，是血……”那名軍士看着洞中流出鮮血稍抬頭嚇了一跳，一隻巨蟒蛇頭張着血盆大口鑽出洞來，那名軍士一聲慘叫，巨蟒張口將那軍士吞入腹中，司徒清風還真未親眼見過這等血腥場面，活生生的一個人在眼前被生吞撕咬成碎片，肚裏打滾喉間噁心難抑，轉過頭去道，“用火把堵住洞口千萬別讓它出來。”巨蟒連續吞了幾人又被火焰炙烤了幾處焦灼，身子一縮又躲回了洞穴中。
一名軍士建議道，“先生，那蛇妖逃回洞裏了，我們還是趕快離開這裏。”司徒清風深吸了幾口冷氣道，“不急，這頭巨蟒沒活個千年也有百年，沒成妖也是頭精怪，也不知有多少人成了它的腹中之食，說不準那南華仙人也被它給吞了。”軍士緊張道，“這該如何是好，是否要稟報統領。”司徒清風沒好氣道，“蠢貨，我只是假設，眾軍士聽命。”“在！”
司徒清風命人編織藤繩在繩上套上鐵環在洞口處佈置了三道繩索，又點燃了一堆篝火，下令箭上弦箭頭燃火，將幾十名軍士分作五隊，兩隊輪迴搭弓放箭，三道操控繩索以及防範巨蟒衝來。
“開弓，點火，對準洞口，放箭……”司徒清風喊道放箭時總覺得有些便扭，自主去惹巨蟒真有點“犯賤”的感覺。幾十支火箭同時射入洞穴中，頃刻洞穴中就傳來巨蟒的哀吼，“第二隊準備，放!”第二隊軍士火箭齊發，箭矢還未射入洞中，那頭巨蟒飛竄而出，迎頭又中了幾箭，些許箭矢被蛇頭掃飛。巨蟒口吐蛇信獠牙劍齒張口悶吼一聲，曲行衝撞而來，硬生生將一名軍士撞飛下了山崖，壯碩的身軀如同樹榦足有一抱粗，巨蟒左突右撞所過之處慘叫不絕，軍士見到巨蟒早已失了鬥志，如非有所顧忌早已拔腿就跑了。
“還等什麼，收網。”司徒清風早已命人備下了套索，巨蟒出洞隨着一聲令下蛇軀被一根結實的藤繩攔腰勒住，藤繩上環掛鐵刺深扣入蛇軀中，軍士勒緊藤繩繞着兩旁選定的喬木轉了幾圈綁在樹上。巨蟒掙扎了兩下，粗壯的蛇軀留下一環血印，巨大的蠻力硬是將藤繩扯斷。東零西落三隊軍士滾了一地，巨蟒雄軀搖擺將撲上去的虎狼軍士又掃倒一片，司徒清風眼見一個個軍士倒地不起，巨蟒緩緩曲行而來，所過之處渾是血跡，巨大的蛇軀傷口遍佈千瘡百孔。
巨蟒血口撲食將司徒清風完全籠罩在巨口之內，恍然間一張血口如同黑洞要將他的生命吞噬殆盡，司徒清風抓着七星刀胡亂刺了一陣，七星刀鋒芒無比竟然將巨蟒切腹劈開，司徒清風從粘稠的液體裏爬出，剛剛脫險一股凝重的血腥味撲入鼻中，司徒清風忍不住嘔吐不停，回
過神來再次觀察巨蟒，那蛇頭雙目悠得眨了眨，張開血口吐了吐蛇信，司徒清風雙腿酥軟掙扎着要往前爬去，四肢無力竟然一動也動不得，巨蟒時不時睜睜眼吐吐氣也半死不活的躺。又過了許久，司徒清風隱約聽到腳步聲，想來是逃去的虎狼軍搬來救兵了，緊繃的神經稍稍鬆懈渾然沒了知覺。
半天不到的功夫，程子昂在山下養傷突然匆匆逃回幾名軍士，丟盔卸甲狼狽不堪，待問道緣故，軍士將山道遭遇巨蟒的經過講述了一番，程子昂與眾軍士尋路找去，在山道上發現了斑斑血跡和零碎的屍骨血肉，巨蟒已經不見了蹤跡。
程子昂心中有種不祥的預感，張望着四周詢問道，“先生呢，你們說的巨蟒呢？”軍士望着眼前景象雙腿發軟答道，“巨蟒兇殘無比，巨口一張就將數人活吞，想必先生也被巨蟒吞食。”說著指向路邊隱秘的洞穴道，“巨蟒極有可能還在洞穴里。”
程子昂靠着道路內道逼近洞穴猛的嚇了一跳，往回跳了兩步嘀咕道，“自古神物必有妖獸守護，看來先生說的極對，那仙書《太平要術》定然在此山中。”心裏琢磨不定，他原以為帶了三百虎狼軍將能擺平一切，看來還是低估了妖獸的兇險，“你們繼續往附近搜索，誰先找到《太平要術》，升副統領賞金千兩。”程子昂帶幾十名軍士回山下休息，山間的洞穴也不敢居住了，深怕也鑽出一條巨蟒來。
虎狼軍士在山中尋覓了月余將南華山翻了個遍什麼也沒找到，直至隆冬時節大雪紛飛，山中道路更加難行天氣寒冷難耐，程子昂早就失去了耐心，放棄繼續尋找太平要術的念頭，想到司徒清風被巨蟒吞食，看來也就是個江湖騙子，什麼南華仙翁什麼太平要術，程子昂鬱悶了許久將所有的氣都潑到了張合的身上，臨行返回洛陽前把張合丟在山中。