第1章
《望春山》
文/假面的盛宴
01
又是一年春。
打從去年冬日起,顧玉汝身子就不大好。
請太醫也來看過了,太醫也說不出所以然,只道是人上了年紀就是如此,只管好生精養着,多尋些有趣的樂子開開心,待到明年開春,說不定就能見到起色。
見此,齊府的幾位老爺百忙之餘還不忘四處尋些稀奇玩意兒,只有你想不到的,沒有他們尋不來的,小到投嫡母所好的一些精巧玩意兒,大到會唱花鼓戲、能說書唱江南小曲兒的班子,下面小輩兒們跑春燕堂的次數也多了起來。
就這麼折騰着,顧玉汝的身子也漸漸見了起色,尤其自打開春以後,人一天比一天精神。
這不,藉著擺迎春宴的由頭,齊府又請了許多客人到府里來。
夫人太太姑娘們衣衫靚麗,年輕的臉龐白皙嬌嫩,看着就讓人歡喜。戲樓里,專門從江南請的戲班子已然開唱,要多熱鬧就有多熱鬧。
顧玉汝一身墨青色五蝠捧壽雕花漳絨的夾襖,全套的祖母綠頭面,低調又不失體面,明明已是滿頭銀絲,但白皙的臉龐還能看出年輕時也是天香國色。
客人來了,不管是老是少,都是要先來拜見她的。
到底是前內閣首輔的原配髮妻,現文淵閣大學士的嫡母,聖上欽封的正一品誥命夫人,舉朝上下除了那些個皇親國戚,大抵也沒幾個人能比她更尊貴了。
也是齊首輔一生門生無數,桃李滿天下,齊閣老如今又掌權,今日能被請到府上來的,哪家不是和齊府沾親帶故?都到府里來了,自然要先來拜見老夫人。
且聽着這一聲聲老夫人、老祖宗、師母、師祖母絡繹不絕,坐在上首的顧玉汝笑呵呵的。
堂上也人人都會湊趣,知道今兒說起來是齊府擺迎春宴,實際上是為了哄老夫人開心,個個更是不吝嗇好話,那些小輩們也都嘴甜得像抹了蜜似的,一屋子都喜氣洋洋。
不同於正院的熱鬧,大抵今兒府上的人都聚到前面去了,齊府其他處倒多少顯得有些冷清。
“她怎麼還不死!”
說話之人是個老嫗,看模樣也有六十開外了。
打扮倒是富貴,無奈上了年紀,可能也是平日裏愁苦多了,臉頰枯瘦,襯着一頭花白的頭髮,顯得面相十分刻薄。
這邊話音還未落下,旁邊的丫頭就趕忙上前道:“我的姨奶奶,可千萬不當這麼說,小心被人聽見。”
不聽這話還好,一聽這話,老嫗頓時像被針扎了屁股,若不是年老體弱,只差沒蹦起來。
“姨奶奶姨奶奶,我跟你說過多少次,不準叫我姨奶奶!”
小丫頭癟着嘴,一肚子委屈的話沒敢往外說——可上頭專門交代過,只能叫您姨奶奶。
“老太爺的妾都是姨娘,臨到我了,非得叫我姨奶奶,讓我說就是顧玉汝那賤人故意噁心我……”
“……顧玉汝這賤人,一輩子都不願意放過我……賤人矇騙了世人,矇騙了老爺,都只當她是個好的,實則搶人孩子,奪人性命,手段惡毒……賤人,她會有報應的,她兒子死了就是對她的報應……”
“……顧玉汝你再是機關算盡,可惜你沒有兒子……兒子是我的……那是我的兒子……”
老嫗喋喋不休,謾罵不止,小丫頭也不敢插言,只能垂頭耷腦地站在那兒。
其實姨娘和姨奶奶都是當下對小妾的稱呼,按理說就一個稱呼,這老嫗不該發如此大的脾氣,可這其中還有一層關係,她本身是齊老夫人的親妹妹,若是當年沒成為老太爺的妾,現在上門可不得人人稱呼一聲姨奶奶?
再加上老太爺的妾可不止大姨奶奶一人,其他還是姨娘,唯獨她被改了稱呼,這就有點讓人意味深長了。
認真來說,如今這齊府的幾位當家老爺,沒一個是老夫人親生的。
顧玉汝倒有一子,可惜此子喜武不喜文,齊首輔幾番教導無果后只能隨他,誰知這一隨就是一場窮其一生的追悔莫及。
這嫡子倒在戰場上立了大功,卻也戰死沙場,身後加封再是榮辱,能還條命來?
彼時顧玉汝已是人到中年,自然不可能再生一個,等半年後她終於從喪子之痛恢復過來,便將大姨奶奶所生的二少爺齊崿,記在了自己的名下。
這齊崿待嫡母也是至孝,從沒在嫡母和親娘之間做出任何令人詬病之事,甚至齊首輔過世后,如今的齊家是他在當家,他也依舊恪守孝道。
像去年顧玉汝身子便不大好,哪怕每日公務再忙他都會去春燕堂請安問好,就只差日日在床前服侍湯藥了。
也因此,大姨奶奶苦熬了大半輩子,就是想熬死親姐姐,也好讓自己體驗一把做老封君的尊榮,可她為何還不死?明明眼見去年冬里就快不行了。
……
在戲樓里聽了會兒戲,顧玉汝感覺有些乏了,就回了春燕堂。
一屋子丫鬟婆子進進出出,服侍她洗手凈面躺下。
敏月來了,專門將宋媽媽叫了出去說話。
等宋媽媽回來,顧玉汝問:“有事?”
“倒沒什麼大事兒,就是杏春閣那邊來報,大姨奶奶沒用午飯。”宋媽媽輕聲道,一邊幫她掖了掖被角。
“她還盼着我死呢?”
顧玉汝半躺在那兒,面上表情不顯,聲音里卻帶着淡淡的笑意。
宋媽媽忙道:“老夫人可不當這麼說,大姨奶奶就是人老糊塗了,不過大老爺做得周全妥當,您老就別理她,別與她計較。”
顧玉汝不以為然:“我也以為我去年冬天就熬不下去了,誰知又挺了過來,其實這人哪,活得太久也不好,自己累,旁人也累。”
她這話有些一語雙關之意,宋媽媽懂,卻只能低着頭裝聽不懂。
“看您老說的,老夫人你能康康健健的,對咱整個齊府都是大好事,這府里上上下下誰不巴望您好好的,永遠坐鎮在這府里,當咱們的老封君。”
“行了吧,就你嘴甜!”
顧玉汝笑着說完,轉瞬面露唏噓之色,“我這一輩子也算知足了,旁人有的,我有,旁人無的,我也有,若說唯一有些遺憾……”
話音突然停下,顧玉汝神色有些恍惚。
若說唯一有些遺憾的,就是坤兒的英年早逝。
若是她能管住那孩子……其實那孩子會如此,何嘗不是她縱容的?因着早年那場意外,她雖嘴裏不提,但心裏多多少少也覺得從不從文其實也沒有想像中那麼重要,所以自己種下苦果自己咽……
還有呢?
顧玉芳大抵恨了自己一輩子。
可誰也不想這樣,她攔過也隱晦的勸過,是她自己要死要活、手段用盡非要一頭硬撞進來。
既然如了她的願,那以後也就沒有所謂的姐妹情。
她是妻,她是妾,本就該如此。
那齊永寧做得也不差,打從顧玉芳進門,就沒正眼瞧過她,顧玉芳這一輩子得到了什麼?除了守了一輩子的活寡,唯一得到的就是那個孩子吧。
顧玉汝想到之前她病的那陣兒,齊崿每日來服侍湯藥,日日請安都不落下,哪怕從外頭回來的再晚,都要來一趟春燕堂。
“你也累了,朝中公務繁忙,你還惦着我這身子,有宋媽媽她們侍候我就行了,你也去歇着吧。”
齊崿把空葯碗遞給一旁的丫鬟,又從宋媽媽手裏拿過帕子,仔細替嫡母擦了擦嘴角。
“兒子對母親盡孝,乃理所應當。”
“那你也得顧念自己的身子。”
“兒子自會照顧自己,兒子如今掛心的是母親,母親一日不好,兒子一日寢食難安,恨不得以身代受,還望母親萬萬保重自身。”
顧玉汝瞧着眼前這個身材偉岸的中年男子,他穿着一身硃紅色官袍,外面隨意套了件黑色的大衫,顯然是從外面回來還沒來得及回房更衣就來了。
齊崿出生時,齊永寧已經中了進士,他雖從小不受父親待見,但齊家詩書傳家,又有三元及第的狀元郎爹,也因此從小就養的一身腹有詩書氣自華的氣質。
齊崿也確實是齊家最聰明的孩子,不像長子齊元坤那麼頑皮、不好學,他反而更像和齊永寧是一個模子裏刻出來一般。
就這麼對比着,齊永寧雖疼愛長子,漸漸也把不受他待見的次子放進眼裏,日裏忙碌公務之餘不忘指點一二,及至兩個孩子成了年,一人從了武,一人從了文。
齊崿也確實像齊永寧,不管是才氣、心性、為人處世,甚至是野心、城府。顧玉汝知道齊崿最想坐的便是那內閣首輔的位置,如今正是他的關鍵時候,她這嫡母若是死了,他便要守孝三年,一個正掌權的朝臣丁憂三年意味着什麼,恐怕是個人都能明白。
所以明明忙得腳不沾地,他還日日記掛着她的病。
顧玉汝想起當初齊永寧臨走時的場景——
“……等我走了,這府里沒人能壓得住他,我恐他與你添堵,這就讓齊順去杏春閣一趟,就當是我臨走前唯一能為你做的事。”
那杏春閣位於齊府最邊角處,內里佈置奢華,卻少有人問津,連下人們沒事都不愛去。
那裏住着瘋了的大姨奶奶顧玉芳。
顧玉汝輕輕壓住他揚起的手:“那孩子是你一手調/教出來的,難道你還不放心?”
就是因為是我一手調/教出來,我才不放心。
同類對同類總有極為敏銳的嗅覺,齊永寧一生叱吒官場,見過的人心險惡何止幾許,見過的越多,越不容易輕信人,哪怕是自己一手調/教出來的兒子。
這孩子太像他了……
“我這一生憾事無數,可唯一能讓我一直記着的,除了坤兒的,便是顧玉芳那件事。若當年我……也不會讓你一輩子都如噎在喉……”
“別說了!”
顧玉汝的聲音只高了一度,便又讓她給拉了回來,她輕拍了拍了齊永寧的手,輕聲細語道:“你勿要多想,放心吧,難道你對我還不放心?”
他自是對她放心的,這世上唯一讓他能放心的人,大抵也只有她了,這個與他一路風風雨雨走來的髮妻。
他這一生旁人只看見位高權重,風光無限,可無人瞧見風光之下的艱辛與險阻。一個普通人家出身的男子能走到他今時今日的地位,可想而知其中的艱巨。
多少次危機四伏,多少次瀕臨絕境,是她不離不棄陪他一路走過來,幫他照顧父母族人打理家中內務,之餘還不忘在外與那些貴婦人們交際,替他掃去了一切後顧之憂,讓他不用分神旁顧,甚至還能從旁策應,給予助力。
所以縱使他這一生除了她以外,還有其他妾室,可唯一能讓他放在心裏愛重的,只有她。
“玉汝……”
他顫顫巍巍地舉起手,還想像以往那樣輕撫她的鬢角。
“……若有來生,我還想你當我的妻……”
那個‘好’字一直卡在嗓子裏,顧玉汝怔怔地看着他,一時竟無言。
……
迷迷糊糊,顧玉汝眼前又浮現了一副畫面。
明明早就模糊的記憶,此時竟變得清晰非常。
“顧玉汝,老子這輩子算是栽在你手裏了……”
“薄春山,你別說話!”做婦人打扮的年輕女子,滿臉都是眼淚,白皙纖細的手指上全是血。
紅艷艷的血。
她用手去堵,可是堵不住,只能在他身上慌張地摸索着。
“你總算替我哭了一回,真好看……”
“薄春山,我讓你別說話!”女子大喊,用一隻手使勁去抹從他口中冒出的血,一邊抹一邊哭。
“你讓我說吧,再不說,我怕沒機會了……”
他咳了兩聲,似乎終於支撐不住了,倒在她肩頭上。
那麼重、那麼沉,顧玉汝本就被嚇得不輕,根本支撐不住,只能順着力被他壓在地上。
刺鼻的血腥味,有熱流順着上方流下來,往她脖子裏鑽。他身上到底有多少傷,她不知道,只知道他帶着自己逃到這裏來,整個人已經成了血人。
“你別亂說,薄春山你肯定能活下來的,馬上就有人來救咱們了……”她嗚咽地哭着,渾身抖顫。
“我可能等不到那時候了……”
他低嘆着,聲音裏帶着些許笑意:“老子也是鬼迷了心竅,明明已經跑出城,也不知哪根神經抽了又跑回來……想到齊永寧那人是個道貌岸然的偽君子,當書生的別看平時風光,關鍵時候手無縛雞之力,一點用都沒有,若是他為了逃命丟下你,說不定能便宜老子一場,讓我撿個媳婦……”
“薄春山……”
“……顧玉汝,你知不知道我喜歡你很久了……”
“我、我……”
“……我一直覺得配不上你……若是早知道這條爛命會送在你手裏,當初我死纏爛打、拼着臉皮不要,也會把你從齊永寧手裏搶過來……”
“……可虧死老子嘍……”
這句話似乎觸動了什麼,他一邊笑一邊嗆咳起來,而隨着他的嗆咳還有彷彿流不盡的血從他嘴角溢出。
“薄春山……”
“……顧玉汝你答應我,若是能有下輩子,就給我當媳婦吧……”
……
“你是不是早就知道他沒死?”
本來無力的手突然生出一股力道,緊緊地握住她的手,不光抓得她生疼,也將她抓懵了。
誰沒死?
“我瞞了你一輩子,其實也不算一輩子,我也是後來才知道他沒死……他不光沒死,還成了六橫島島主,成了海上有名的大海盜,後來反盜為官成了剿寇名將,被南朝封為鎮海王……”
“……他獨掌南朝朝權,一生未娶……為了你,跟北晉、跟我做了一輩子對,給我添了一輩子堵,可只要你還是我的妻,他就一輩子不可能贏過我……”
“……他連死都死在我前頭……之前我才收到鎮海王薨於臨安的消息,哈哈哈哈他終於死了……我的心病終於除了……”
“所以你只能是我的,下輩子你還是我的妻……”
……
怦怦、怦怦、怦怦……
心,突然跳得很快。
顧玉汝忍不住按了按胸口。
宋媽媽見她這樣,以為她有什麼不適的地方,便往跟前湊了湊。
緊接着,一聲驚叫劃破了蔚藍的天空。
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