見面

李肅這段時間可謂春風得意，因着外放了幾年，本來得在京中多熬陣子才能站穩腳跟，誰知現今國子監祭酒杜老爺因一場痰疾去了，現放着個空缺，豈不天上掉下的餡餅？

國子監祭酒雖算不得太高，與直隸州知州一般都是從四品，可前朝歷代首輔都是從這上頭熬出去的，若是還想往上升，做跳板真真再合適不過。

而據他旁敲側擊打聽到的消息，朝中似乎也有意將此委任於他——年貌相當，有一定的資歷，而又政績卓然，非他何屬？

不枉他點燈熬油似的熬了這些年。

不過他從臨清帶了個女子回來的事也不是秘密，幾位同僚便殷殷叮囑，讓他務必安穩內宅，別讓人鑽了空子。

李肅當然知曉茲事體大，不敢馬虎，萬幸他最知道紀雨寧的脾氣，死要面子又好強，縱然這回吃了些悶虧，也不至於到外頭瞎嚷嚷——真難為她受得住。

李肅心裏倒有些微微內疚，憑心而言，紀雨寧稱一句宜室宜家並不為過，打從她嫁到李家來，內則孝敬翁姑，外則和睦門楣，那些個含酸拈醋、責打僕從之事從未有過，偶有閑錢，還會拿去修橋鋪路、賑濟災民，若非如此，他的官途也不會一片坦蕩，人人提起都讚不絕口——修身齊家平天下，本來也是割捨不了的。

她若是個完璧，李家便再無缺憾了，可惜……想起婚前紀雨寧告訴他的那些話，李肅的臉色不由沉下來，娼妓尚知守貞，她倒好，連最珍貴的東西都能丟了——縱使是場意外，可她這樣振振有詞，渾然沒有反省的意思，李肅無法不耿耿於懷。

所以他只能當她是個擺設，放着她而不碰她，她可以當一輩子賢淑溫良的李夫人，至於孩子，想都不要想。

回到府中天色已不早了，李肅先去看望眉娘，他其實早就想要個孩子，紀雨寧不能生，讓別人生也好，但不知是福薄還是子嗣緣差了些，這幾年總不見消息，他又不肯多多納妾壞了名聲，少不得啞忍着罷了。

幸好，眉娘與他春風一度便有了他的骨肉，可見真是命中注定。李肅本來忘卻了她，可在臨清那三年寂寥無味，便愈發回憶起初戀的溫柔繾綣，幸好得以重逢。

因此儘管阮眉出身不高，李肅對着她還是多了幾分脈脈溫情，“聽說你今早去向夫人請安，夫人可有難為你？”

阮眉急忙搖頭，“夫人待我很好，秋姐姐言語刻薄，暗含針砭，還是夫人替妾解圍的。”

李肅輕哂，“她是主母，自當慷慨豁達。便是對你有何不滿，也不會宣之於口的。”

阮眉訕訕，“我瞧夫人並非這等人……”

李肅不想與愛妾探討紀雨寧的人品，他在眉娘這裏只想享受萬般柔情，可紀雨寧……無論何時都叫人提不起勁來，她那副公事公辦的模樣看了就倒胃口。

說罷便吻上愛妾眉梢，手指也緩緩伸進衣領中去。

眉娘身孕已滿五個月了，據大夫說可以行房的，只別劇烈勞作。之前阮眉每每也依了他，但今日不知怎麼的……實在心悸得慌。

紀雨寧對她說的那些話，她不願相信，可卻已根植在腦海里，揮之不去。

阮眉輕輕推開愛郎的手，抿唇道：“妾今日身子不太舒坦，大人還是往別處去吧。”

李肅見她容顏發白，額間點點細汗，也就不便勉強，只得掃興穿衣。

阮眉躊躇片刻，還是勸道：“大人不妨去陪陪夫人，近來家中多事，夫人日夜焦心，想必也不怎麼好受。”

李肅笑道：“你倒不醋？”

眉娘坦誠道：“夫人終究是夫人，眉娘不過是螢燭之輝，如何能與明月相較？大人看重前程，就更該厚待夫人，她才是真正能幫您的人。”

李肅暗暗詫異，這紀雨寧究竟對眉娘說了些什麼，三兩天就把人收服去了？他本來還以為，眉娘得寵，多少會令紀雨寧有些不痛快，如今瞧着，眉娘對她的尊崇怕是比對自己還多些。

也罷，妻妾和平是李家之幸，李肅捏了捏愛妾的臉，“好，就聽你的。”

將欲離開，眉娘想起那個縈繞心間的疑問，終忍不住輕輕啟唇，“大人，六年前您中舉之後，為何沒來找過妾身？”

李肅眸光流轉，“你哪曉得讀書人的辛苦，我雖中得進士，可朝中人才濟濟，也不過螻蟻一般。上要徐圖進取，下又有一家子老小要養活，你自己說，我可有餘暇去看你？”

眉娘定定望着他的臉，太流利了，反而不像是真的，竟像是早就準備好這番說辭來應付她——她該相信嗎？

可是也沒回頭路可早了。眉娘只能愴然垂眸，“是妾身不懂生計，竟忘了大人的苦楚。”

“無妨，如今你我終得團聚，你只要知道，我必會好生待你就行了。”李肅發誓發得毫不含糊，和六年前的那個他看起來並無太大差別。

可眉娘還是從語氣里覺出一絲油滑之意，也許只有女人才會把承諾看得認真，對男人而言，其實沒什麼大不了吧？

*

李肅出了西廂，便直奔東苑而去，紀雨寧自那日吵過一番之後，之後再無異樣，如常整飭家務，李肅只當她已經想通了，既如此，他也得拿出點誠意來——圓房是不可能圓房的，不過賞紀雨寧些面子，陪她一宿，免得她被那些賤妾奴婢恥笑，這個還是辦得到的。

哪知剛穿過抄手游廊，玉珠兒便恭恭敬敬將她攔住，“老爺請回吧，夫人已經歇下了。”

“這麼早？”李肅有些納罕。以前他在朝中當差，紀雨寧總會替他留一盞燈，不管他過不過來，總得等他歇下了才肯入睡——今天倒是太陽打西邊出來。

玉珠兒暗暗翻個白眼，只留心別叫這人看見，“夫人小日子來了，實在不快，適才讓奴婢去和濟堂抓兩貼葯回來煎服，奴婢看着夫人喝過湯藥才睡下的。”

李肅這才想起紀雨寧一向癸水不暢，有經疼的毛病，果然是因為眉娘入府么？難為她還忍着不說，硬撐着做出一副沒事人模樣。

李肅倒覺慚愧得緊，一時良心發現，“要不要緊？或者我從宮中請幾個太醫過來。”

玉珠兒忙道：“不妨事的，大人您忙自己的去吧，夫人說過，她能照顧自己，倒是阮姨娘現懷着身孕，可千萬不能有何閃失。”

這丫頭幾句話雖輕，卻句句戳在他肺管子上，李肅長嘆一聲，悵然轉去。

此時東苑廂房裏，紀雨寧悄悄點亮燭火，她當然還沒睡下，只是懶得敷衍李肅罷了——如今正在陞官的緊要關頭，他必定又有一番大道理囑咐這位正妻，以為施點恩她就會巴巴地為他效命，這男人怎地如此自負？

玉珠兒回來，稟報了李肅行蹤，“老爺往秋姨娘院中去了。”

據說是因為秋姨娘站在長廊拐角，十分沉浸地賞景——大夏天看楓葉，真虧她做得出來。

不過李肅也樂於上當，反正賢妻與愛妾今晚都身子不爽，秋姨娘又是個柔媚多嬌的，他何不順從其意。

紀雨寧沒說話，自從抱定了和離宗旨，李肅愛寵誰不寵誰都與她不相干了，現在的問題是，該如何讓李肅乖乖答應她的要求？

紀雨寧在京中其實沒多少人脈，自從隨李肅搬來京城，丈夫的官位又步步高升，李肅便逼着她與從前的那些手帕交斷絕來往，說是不合京城貴婦的身份，有辱門楣。

而紀雨寧認識的也不過是些鄉紳富戶之流，其實沒多大助力，至於底蘊豐富的人家，她也擠不進去。唯一能稱得上有來往的，便是那些品級差不多的官家太太們，或是同僚之妻。可自從李肅去了臨清，紀雨寧為防閑言碎語壞了丈夫名聲，終日大門不出二門不邁，只安心在家侍奉翁姑。

以致於她現在就像只沒頭蒼蠅，連個討主意的人都找不到。

玉珠兒提議，“明日是大雄寶殿開光的日子，小姐不如也去歸元寺求個簽吧，卜卜吉凶。”

她知道自家姑娘的心事，自己幫不上什麼忙，只能求助神佛。

紀雨寧其實不怎麼相信這些，可見玉珠兒心意拳拳，還是答應下來。再者，若真如玉珠兒所說，明日來進香的官家太太們必定不少，若能趁勢結交幾個……不管有多難，她總得試一試。

一夜無夢，次早主僕倆起了個大早，玉珠兒早備好一輛翠帷青綢車，正要出發，忽見二門上的張婆子過來，說是替大房支取月錢。

紀雨寧冷笑，“嫂子不是剛支過下月的，又來？”

從前是她太好性兒了，以致於人人都想在她身上討得便宜，最初的最初，李肅每年只能拿丁點俸祿，卻要養活一大家子，紀雨寧只能用嫁妝錢來補貼，還厚顏往娘家要了幾回……想起來都覺得蠢不堪言。

她微微闔目，“你回去稟告大嫂，沒有多的了。”

張婆子面露尷尬，張氏一向牛心左性，她這樣空手而回豈能饒過？只怕挨一頓板子都算輕的。

倒是紀夫人向來脾氣柔和，多求求她總會答應的——沒準還能分點銀子。

婆子便假惺惺擠了兩滴眼淚，正要說話，玉珠兒已快人快語：“沒聽見夫人吩咐么？腿斷了還是怎的，走不動了？”

被這樣一個年紀輕輕的丫頭責罵，婆子不免有些羞惱，“姑娘何必如此咄咄逼人？幸而今日是我來要銀子，若是老太太的人過來，你還敢這樣頤指氣使么？不過是仗了點人勢，撿軟柿子捏罷了。”

紀雨寧聽到這裏，已是眉頭緊蹙，眼看玉珠兒還要同她吵，忙伸手攔住，冷聲道：“何必多話，叫二門上的小廝捆了，送去大嫂院裏便是。”

看那婆子一臉驚駭，紀雨寧倒覺快意，“若大嫂捨不得給板子，我親自來打，誰叫她話里連老太太都捎帶上了，如此目無王法的惡仆，留她做甚？”

說罷，再懶得多看一眼，直接由玉珠兒攙扶上車，任憑耳邊哭天喊地，她只漠然不聞。

玉珠兒悄悄咋舌，“這才像小姐舊時模樣呢，做姑娘的時候明明很有脾氣，怎麼一出嫁就都改了？”

紀雨寧笑着擰她耳朵，“壞丫頭，數你伶俐！”

心下微微悵惘，是啊，出嫁多年，早忘了自己從前是什麼模樣，還有那個人……他如今還好么？

*

楚珩看膩了公主府上的歌舞，又恐皇姐再來煩他，便和貼身太監郭勝商量，另外找個地方消遣去。

郭勝是個略顯呆板的中年人，說起話可一點都不木訥，“陛下不如喬裝改扮，隨奴婢往鸚哥巷去，這鸚哥巷雖不比西湖畫舫遊人如織，聲名顯赫，可也着實有數不盡的妙處。”

至於為何叫鸚哥巷，則是因為那一帶有不少暗門子，且愛養鸚哥畫眉之類，以此報信，久而久之便得了這個諢名。

楚珩搖頭，“不去。”

倒不是心存偏見，只單純聞不得那股脂粉香，再說了，去了也無用——不過是看看歌舞罷了，和公主府有甚分別？

郭勝想起自家主子的毛病，也就不好再提，只笑道：“那，或是去茶寮喝茶，或是去字畫坊賞畫，其實民間東西雖然粗糙，比起宮裏的花樣可多着呢，陛下您縱使看上三五年都看不完。”

要不前朝嘉禾帝怎會在宮中開辦集市，還讓嬪妃扮作賣花女賣菜女當街吆喝，不就是看中那股質樸熱辣風情么？

楚珩倒被這老太監給逗笑了，真虧他想得出那麼多鬼主意！

只可惜每一樣楚珩都興緻缺缺——大夏天的，誰懶怠動彈，又不像宮中可乘坐御輦。

郭勝心說這位爺可真難伺候，這不想那不想，乾脆留在養心殿批摺子不是更好？

但是長公主交代要他務必使皇帝盡歡，郭勝也只能搜腸刮肚道：“今天歸元寺大雄寶殿開光，那兒倒是人多，不如陛下也去瞧個新鮮？”

心裏倒不抱希望，皇帝連美人都懶得看，和尚更不消說了。

哪知楚珩這回卻意外配合，“這個好，正好朕也想與民同樂。”

郭勝：……太假了吧，誰信？

不過皇帝心思一向難猜透，難得他老人家起了興緻，郭勝忙預備下去。

其實楚珩倒沒啥特別，不過想着出宮一趟，正好為太后在佛前進兩炷香，再供奉幾盞海燈，保佑她老人家歲歲常樂——省得終日埋怨抱不成孫子，死了都難瞑目。

再者，不曉得那位近況如何，若是在世，也請佛祖保佑她無病無災，省得人牽腸掛肚。

楚珩腦中浮現出一個模糊輪廓，女子嬌滴滴地對他輕叱，雙眸卻含着笑影，明明已張皇失措到頂點，卻還要佯裝成坦然——只有少年人才有這樣矛盾而熱烈的情緒。

只可惜一別數載，心境早已不復當年。無論她是死是活，是否已嫁作他人婦，楚珩都只能虔誠為她祝禱，惟願她此生平安，再無憂患。

因着佛寺講究超脫，不能被富貴俗物玷污，楚珩還特意向皇姐借了一件從前舊衣——不曉得是她哪一任丈夫遺留下的，長清公主嫁了三次，心態越來越洒脫，早已不記得那些死人。

郭勝看着自家主子這樣鄭重其事，心裏只覺得好笑，有人喜歡露富，有人卻偏愛裝窮，偏偏這位爺是怎麼裝都裝不像的——光腰間那條玉帶就不下千金，更別說其他配飾了。

好在郭勝是個忠僕，臨行前好說歹說勸楚珩褪下這些，免得遭強人惦記，連鞋襪都盡量換成素的，粗粗看來，除了相貌太英俊些，外表也和那些貧寒學子差不離了。

主僕倆沿着青苔佈滿的石階往上走，沿途衣香鬢影，脂粉味格外濃重，有那受不了辛苦的貴婦人便特意喚來竹轎，讓轎夫抬她上去。

楚珩雖自幼習武，可畢竟養尊處優慣了，這麼百十台階過來，亦微微出了細汗，“這歸元寺並非無錢，何以連台階都不肯打掃，弄得又滑又膩，寸步難行。”

郭勝扶着自家主子，一邊笑道：“這般才顯得香客虔誠么？再者，寺里的轎夫都是由知客僧擔當，如此既免去洒掃之費，又能得一筆營生，您細想想，到底誰才是傻瓜？”

楚珩失笑，看來佛寺也終究不能免於世俗，是他狹隘了。

越往上走，行人越少，且今日進香的本就女客居多，更加挨不得辛苦，從楚珩的角度看來，便只有寥寥幾位。

郭勝悄悄道：“前頭那位不知是哪家的夫人？這樣虔心，陛下，咱們可不能輸給她。”

楚珩凝神望去，只見到一襲端莊纖弱的背影，深青色衣衫，頭戴冪籬，渾不似自己喬裝改扮的做作。

他沉吟道：“必是家中有何變故，才如此虔誠。”

可巧一陣風起，刮落女子頭上冪籬，楚珩恐她跌倒，忙令郭勝彎腰拾起，一面小心翼翼遞過去，“夫人仔細腳下。”

“多謝公子。”女子的聲調不似京城官話那樣板正，稍稍帶了些吳儂軟腔，楚珩不由得一怔。

再抬起頭時，方看見那人面容。

心跳忽如擂鼓。

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