桃花枝下
如果蘇玉鬟當真如自己想像的那樣，也知悉了《扶搖棄妃》的內容，那又當如何？
這一晚，寧竹衣躺在豫王府柔軟的錦褥里時，滿腦子都盤旋着這個問題。
如果蘇玉鬟知悉《扶搖棄妃》的故事，那必然會認為她寧竹衣是個善妒又可惡的女子——寧竹衣痴心於蘇玉鬟的未婚夫李慕之，哪怕進了宮、做了皇上的貴妃，還要致力於拆散他們二人。
換做她是蘇玉鬟，那也必然會防患於未然，從現在起，就對寧竹衣處處戒備，時時懷疑。
這麼說來，蘇玉鬟的種種異象，就都有了合理的解釋：提前來到豫王府，是為了搶在寧竹衣之前與李慕之培養出感情；指責寧竹衣搶了她的布匹，是因為這確確實實就是《扶搖棄妃》裏發生的故事。
料想往後，蘇玉鬟還會像這樣，將寧竹衣視作第一號敵人，嚴防死守，用她那雙銳利又冷冰冰的眼眸，針一樣地盯視寧竹衣。
一想到這副畫面，寧竹衣便覺得不大行。
她不過是個小小的寧竹衣，哪裏值得這樣對待！
她在褥子裏翻了個身，隔着紗帳往外頭望去。燭火半熄不熄，守夜的丫頭在門檻邊靠着打瞌睡。豫王府里一片寂靜，誰也看不出其中潛藏的血雨腥風。
要是有人能攔住蘇玉鬟，或者能罩着她寧竹衣就好了。
寧竹衣不禁這樣想。
可問題是，哪裏來這樣的人？李慕之是必不可能了，他那性子，實在是叫人膽寒。要是與他多說上幾句話，保不準就要被他挖掉膝蓋骨了。
就在寧竹衣拽着被子苦思冥想之時，一道青年影子略過了她的腦海——那人晃着扇子，形貌昳麗悠閑，儼然一副人間富貴公子模樣。
有了！
寧竹衣的面龐驟然一亮。
在《扶搖棄妃》裏，豫王世子李賀辰可是平安地活到了最後。不僅活到了最後，還手握重權，風光瀟洒，與攝政王李慕之平分朝野，共攬江山。
這不就是現成的大靠山嗎！
小胖，可真有你的啊！
寧竹衣的心忽然安了下來。
看在她和李賀辰童年之交的份上，李賀辰怎麼也不可能眼睜睜看着她死去吧？
抱着這樣的想法，寧竹衣安然沉入了夢境。
*
次日天亮沒多久，寧竹衣就起身了。
在洵南時，家裏沒幾個傭人，她父親又總是大清早便要出門去官府辦事，於是寧竹衣便養成了早起為父親打理衣裝的習慣，天一亮，她就不大睡得着了。
按理說，名門寧氏出去的人，不至於活得這麼磕磣，更何況寧竹衣的父親也算是嫡系子弟，多少能活得富貴悠閑些。但寧竹衣的父親寧江濤是個頗有抱負之人，自請前往貧寒的洵南做父母官不說，還時常接濟他人，平日裏也不喜收受孝敬，是個真正兩袖清風之人。這麼一來，寧竹衣家看起來也便只是普普通通，傭人剛好夠使喚。
今日開始，寧竹衣就要跟隨着王府的指導嬤嬤上課，為入宮做準備了。
說實話，她是不想入宮的。不過眼下人都到了豫王府，一時半會兒也沒法說自己不幹了，只能走一步，看一步。
她簡單梳妝洗漱一番，便到外頭的院子裏活動手腳。她喜歡打拳，大清早要紮下馬步，對着空地打上一套。等稍稍出些汗，便會渾身血脈熱絡，也不會有早起的睡意昏沉。
豫王府的早上格外清新，薄薄的霧氣籠罩在未開的桃花枝間，看起來頗有雅趣。寧竹衣便在桃花枝下擺好了姿勢，捏緊了拳頭，霍霍生風地練了起來。
山楂站在一旁，一邊打呵欠，一邊給她喝彩：“小姐真是越來越像女俠了。”
寧竹衣越打，越是渾身舒暢。畢竟在家裏時，她的母親總是大呼小叫，不准她練習拳法，更不准她去見拳術師傅。如今離開了洵南，到了豫王府里，沒什麼人管她，她格外自由。
沒一會兒，寧竹衣便額覆薄汗，面頰微紅。
就在這時，一旁傳來一道儒雅的嗓音：“寧大小姐這麼早起？”
寧竹衣停下拳頭，側頭一望，便瞧見桃花枝邊站着個溫文爾雅的青年。這青年的眼底似有春意浮動，枝上的桃花未開，但他眼裏的桃花卻已經開透了。
是李慕之。
在看到他的一瞬，寧竹衣心底便響起了鐺鐺的鐘聲——
面前的李慕之，可是她的劫難之源啊！
“慕之公子也起得這麼早？”寧竹衣訕訕一笑，不着痕迹地後退一步。
“近來天氣乾燥，母妃怕有地方走水，便命人往吉祥缸中多加些水，以備萬一。這活挑時辰，早上差人去辦最好。”李慕之淡笑道。“對了，我見寧大小姐方才在這比比劃划，這是在做什麼？瞧起來，很是有意思。”
寧竹衣瞬間沉默。
她想，自己此時的回答，可能就會決定了她之後的路——一個不小心，她就會變成被皇帝賜死的倒霉貴妃了。
所以，她務必不能引起李慕之的興趣，最好讓李慕之對她敬而遠之，逃得越遠越好。
在《扶搖棄妃》中，李慕之並非真心實意地愛她，而是看中她出身寧氏的身份。寧氏乃京中名門，出過不少皇后與太傅。京中有歌雲“願娶寧氏女，比過千兩金”，說的便是不少貴介公子以娶寧氏一族的姑娘為榮。
寧竹衣改不了自己的身份，那就只能從其他方面入手了！
寧竹衣深吸一口氣，當場重新紮下馬步，大方地說：“啊，我剛才在打拳呢！”
——沒錯！
據說李慕之喜歡賢淑溫婉的大家閨秀，那她就要做一個喜歡打拳、粗豪可怕的暴力女子，定然能把這傢伙嚇跑！
“打……打拳？”
果然，李慕之露出了微訝的神色。
“沒錯，打拳。”寧竹衣將馬步扎得結實了一些，對着空氣霍霍來了兩拳，滿面嚴肅道：“我們洵南那頭，窮山惡水，很不太平，女子學點防身之術，才能保平安。”
李慕之越發愕然。
片刻后，他的愕然才轉化為饒有興緻的笑意：“女子喜歡打拳，這倒甚是少見。尋常女子，多愛繡花讀書，少有愛拳法和刀槍的。”
寧竹衣不以為意：“那是京城人對閨中女子的規訓太多了！人人都說女人該懂女紅，那那些小姐千金們，便是想去舞刀弄槍做個女將軍，也不敢了啊！”
李慕之聽罷，露出若有所思之色，道：“寧大小姐說得倒也有幾分道理。”
就在這時，桃林外頭傳來一陣驚呼：“呀！水灑了！”
兩人愣了下，齊齊往外走去。桃林外，幾個小廝正挑着木桶，一桶桶地往吉祥缸里加水。這吉祥缸約莫膝蓋那麼高，又笨又重，用於儲放清水，以應對走水的意外。
方才那一聲驚呼，乃是其中一個小廝發出來的。也不知他是絆着了還是怎麼了，一個不小心，竟將打水的木桶掉落在地，以至於水潑灑了一地。
李慕之見了，皺了皺眉：“這麼點小事都做不穩妥，怎麼辦事的？”
小廝連連求饒：“大公子恕罪，是小的被石台階絆了一腳，這才……”
寧竹衣見狀，心裏忽然有了個主意。
她不是想讓李慕之遠離自己嗎？眼前正好有個現成的機會。
只見她大步走向前去，徑直到了那膝蓋高的吉祥缸前。
“寧大小姐？”李慕之不解道：“仔細地滑，地上還有水，先回來這邊吧。”說完，他就想將寧竹衣扯回來。
可寧竹衣卻避開了他的手。
“慕之公子，你就別怪罪人家了。不就是加水嗎？我來幫忙就是。”寧竹衣說著，分開雙腿，沉下馬步，然後將雙臂環繞到這個一人多寬的吉祥缸邊，緊緊抱住。
這副奇妙的景象，讓幾個小廝都驚呆了。一個小廝道：“寧大小姐，您這是做什麼？”
話音未落，寧竹衣便氣沉丹田，使出渾身的力氣，將這口缸直直地抱了起來——
“……？”
幾個小廝目瞪口呆，一旁的李慕之也露出驚詫之色。
“這，這這這……”打頭的小廝喃喃道，“這口缸，我都抱不動吶？”
在幾人震撼的目光里，寧竹衣鎮定自若地抱着缸，走向了井邊，每一步都沉穩至極。等到了井邊，她放下缸，又用木桶嘩嘩地打滿了水。隨後，她再度抱起滿了水的吉祥缸，慢吞吞地走回原位，“哐當”一聲將吉祥缸放下了。
缸里的水波晃了晃，一絲一毫都沒有飛濺出來。
吉祥缸邊，是漫長的寂靜。小廝們的表情或驚悚，或震撼，或迷惑……
而李慕之，則露出了若有所思之色。
而寧竹衣卻呼了口氣，拿袖口擦了擦額頭的汗，說：“加水么，這樣不就行了？簡單得很。要是還需要幫忙，儘管找我。我力氣大，沒地方使呢。”
——李慕之不是最喜歡溫柔賢淑、小家碧玉的女子嗎？好，今日過後，李慕之定然會面帶驚恐之色，逃離她這個怪力女子了吧？！要不然，可得小心被她一拳放倒了！
寧竹衣拍了拍手，心底十分滿意。
不愧是她！。