第17章 半精靈的儀式 其一

超凡精靈巫師亞修拉開始向同乘的調查員和精靈說起近期的遭遇。他娓娓道來，就像課堂上的教授一樣講述着所知曉的事實。

雖然他盡量避免觸及危險的存在，但是揭開了一角的真相依然讓哈蘭迪爾等人對可怕的神秘驚鴻一瞥。浮現出來的真相如同大海上的浮冰，彼此相隔很遠，根本無法想像海面之下已經是連綿的冰架，靜待着不幸的航船。

“你們知道的，敏銳的非凡者擁有強大的感知，即便不身臨其境也能觸摸遠方的情緒波動。某些理論甚至認為個體間可以在特定條件下共鳴，融入統一的精神世界。剛才你們見到的那些說話不中聽的小朋友們，他們剛剛擔任前線執行官的時候並非如此。遊俠先生，遊俠小姐，你們剛剛從戰場上回來，親眼目睹了充斥血與火的地獄。遠在後方的精靈也不輕鬆，他們聆聽、感知垂死的半精靈的情感在，他們的心靈深處顫抖。

“你們這些從前線回來的戰士對他們來說堪比噬人的深淵，封閉內心，排斥與你們的接觸只是為了讓自己好受一點。

“艾蕾雅在她的同胞里是個非常特殊的存在。她和阿廖莎一樣，此前生活在雅蘭自治領而非迦南城裏，是德魯伊途徑的非凡者而非施法者。也許是受到雅蘭的領導者艾維娜女士的影響，那裏的年輕人都有一種迦南少見的熱情。艾蕾雅在這其中尤其突出。她對自然有着與生俱來的親和力，積極的進取心、高潔的品格是罕見的，這也讓她在指揮中心裏成了異類。

“她來到這裏的時候，原本是準備作為安提哈的繼任者。可憐的安提哈因為遭到了半精靈退伍兵的行刺，身心都受到了創傷。我給他寫了推薦信，前往南方殖民地的遺迹做了一段時間調查，回來以後情況反倒惡化了。他變得越來越孤僻，所指揮的部隊傷亡率以驚人的速度攀升。最後，我只能向上面申請，準備將他撤換下來。

“艾蕾雅和安提哈的接觸就在這時。這個溫柔的女孩子想要幫助自己的同胞，非常親切的與他交流。這都是出於善意，是令人欽佩的正直情感。可是吶，我現在回頭看，發現對於安提哈來說這一切都已經太晚了。他早已經陷入了絕望的深淵中，可能還把我的見習執行官也拉了進去。”

說道這裏，亞修拉長官伸手在法袍下摸了摸，取出一個毫不起眼的布口袋。他把小口袋抖了抖，將一個奇特的小泥雕放在手心裏，讓在場的人都能看到。

“你們一定在安提哈的住所發現了很多奇怪的物件，骨頭、牙齒之類來歷不明的東西。這一件，是他交給艾蕾雅的，小姑娘在慎重考慮以後，又交到了我的手裏。”

泥雕接近半個手掌大小，有着方形的基座，灰暗的色澤和奇特的構型像是從遺迹中挖掘的古物。泥雕的基座上刻着奇怪的字符。它的式樣讓人無法將之與藝術品聯繫起來，似乎是某種怪物，或是怪物的圖騰。

哈蘭迪爾仔細看了看，用盡想像力觀察，覺得可以將基座上的形體與章魚、龍和扭曲的人體聯繫起來。臃腫變形的頭部生出觸鬚，奇形怪狀、覆蓋鱗片的軀幹上有着觸手般的肢體，又像是進化不完全的翅膀。

此等形狀，只能成形於病態的臆想之中。

“長官，這是什麼？”琵洛蒂斯問道，“我從來沒有見過這樣的形貌詭異的雕塑，基座上的符號是什麼意思呢？”

“古老的文字，我們無法辨識，”亞修拉長官說道，“也許是某種荒誕不經的咒語或禱言。”

哈蘭迪爾沒有說話。他注視着基座上扭曲的鐫文，臉色平靜，心中的波瀾卻是如同驚濤駭浪一般。

他見過類似的雕塑，但不屬於這個世界的記憶，而是來自於洛安的另一個世界的記憶。那位拜訪他的情報軍官和他討論穿越的時候，他自己就在研究一塊類似的雕塑。基座上的文字他能夠辨識一些，是泯滅於時光中的符號，與文明時代的多種語言都有着關聯。

哈蘭迪爾勉強在模糊而不完整的鐫文中識別了一些信息的片段——

“祂在深邃的湖底沉睡，寂靜中唯有瘋狂徘徊。祂預見了湮滅，狡猾的竊賊，溺死在群星中。”

這東西就是混沌的具象，是某種異教崇拜用古怪夢境中搜尋的臆想製作的雕塑。

亞修拉大人自然沒有詢問在場的人對於這個物件的看法，而是接著說起見習執行官小姐和他的對話：

“艾蕾雅把這個泥雕交給我，說在半精靈和人類中間流傳着一個隱秘的教派，某個不知名的存在正在傳播信仰，收集信徒。這個雕塑便是他們的圖騰。

“對此，我的第一反應是——這太簡單了，調集憲兵展開大搜捕，把邪教徒都甄別出來。但是，艾蕾雅對我說，半精靈不僅僅是迦南的奴隸和戰士，他們的誕生與存在，有着其他的意義。根據她的發現，半精靈不是，請恕我冒昧，接下來我只是在引用一些種族主義者的狂言，半精靈不是精靈血統的劣化；我們的生育率在逐年降低，你們是知道的，再這樣下去可不妙。艾蕾雅認為，精靈與人類種族的理解和融合，能夠在黑暗的荒野上開闢通向未來的道路。

“這話有些超出我的理解，我下意識的就諷刺了這個小丫頭幾句，提醒她注意自己的身份，如果真的和人類私奔鬧出醜聞以不幸收場可別後悔。艾蕾雅反唇相譏了幾句，着實讓我印象深刻，而且讓我在意起來。

“她說道，看看我們的族人吧，除了少數異類，大部分精靈已經喪失了活力，也許是安逸的生活抹平了稜角，也可能是生命活力在時間的流逝中的弱化，甚至是二者兼而有之。但是，在第一紀元的時候，我們的種族可是充滿活力和冒險精神的！看看現在呢，白日飲酒，吸食麻醉藥劑，所有的活都丟給半精靈和人類去做，還將他們作為發洩慾望和繁殖的工具。這樣糜爛而混亂的生活，毫無信仰和真誠，難道不會付出代價嗎？”

這些發言，尤其是最後那句話，若是換了別人，可是要遭到嚴厲處罰的。但是，話從身份很高的精靈嘴裏出來，就沒人能說什麼了。

哈蘭迪爾和同伴們一言不發的聽着，越來越覺得不安。

亞修拉繼續說道：

“那時，我只是當作工作之餘的討論與她爭辯，卻忽視了艾蕾雅早已下定的決心。自從取得這份工作，她開始越來越多的關注半精靈，甚至想要觸摸他們的心靈和背後的神秘。安提哈死後，她聯繫之前的信息，可能覺得自己已經走在了通往答案的道路上，卻忽視了某些盤踞在我們世界陰影中的存在是宏偉的。祂們無可撼動，是不可名狀的恐怖夢魘。”

這時，快速反應部隊抵達了目的地。他們根據各方面彙集來的信息，確定了艾蕾雅的位置，來到迦南郊外的一片荒無人煙的密林邊。

這裏沒有道路，所有人全副武裝步行前進，在永遠暗無天日的柏樹林中披荊斬棘，一言不發地穿行了好幾里。寄生藤醜陋的樹根絆住他們的腿腳，形如絞索的藤條把他們包圍。到處是畸形的樹木、陰濕的石頭和腐朽的殘垣，像是被瘟疫和死亡的棲居地，讓人倍感壓抑。

最後，他們在樹林間發現了一個村莊，映入眾人眼帘的是擠作一堆、破破爛爛的草屋。可以聽到從很遠、很遠的地方傳來的長鼓擊打聲，夾雜着變化莫測的尖叫，讓人心驚肉跳。似乎還有一簇刺眼的綠光在陰影籠罩的森林中閃爍，彷彿一條巨蟒透過灰濛濛的灌木叢瞪視着他們。

“散開，搜集情況，派出斥候，我要知道前面在發生什麼。戰鬥隊形。”

亞修拉長官停下隊伍，開始發出準備作戰的指令。

就在這時，哈蘭迪爾發現擊鼓聲、尖叫聲消失的無影無蹤，陰影中傳來了一陣非常好聽的歌聲。

美妙動聽的旋律與陰森的環境格格不入，將恐怖的氣氛又抬升了幾分。所有軍官和士兵都在屏息靜氣中聽了一會，阿廖莎突然捂着嘴，滿臉驚慌的小聲說道：

“這是，艾蕾雅姐姐的歌聲！”

精靈的歌聲隨之高亢起來，彷彿在向著遙遠的世界呼喚。還在思索中的亞修拉長官跳了起來，抬手向前一指：

“進攻！不管那裏在發生什麼，都給我打斷！”。