凌 力：《北方佳人》
?在我國歷史上，元帝國疆域廣大，稱雄一時。然而，“朱明亡元，元帝北奔”。他們奔到了哪裏？長篇歷史《北方佳人》第一次將筆觸深入北元歷史階段的草原生活，敷演出歷史長河中一段被悄然湮沒的滄桑往事，寫活了清孝庄太后之前二百年身處蒙古政治漩渦的兩位絕代佳人，描繪出一個古老而偉大的民族稱霸之後的苦難與悲愴。
明朝的征討追殺和蒙古各部落間的混戰殺掠，使得北遁的蒙古汗庭及其直接控制的蒙古本部勢力急劇衰弱。額勒伯克大汗派胞弟哈爾古楚克前往強大部族進行政治聯姻。哈爾古楚克卻與絕世美女洪高娃一見鍾情，放棄聯姻，躲避在外。大汗的女兒薩木兒公主在追獵中闖入了叔叔的穹帳，遇到了新婚的嬸嬸洪高娃。美麗高貴的薩木兒與洪高娃一見如故，從此開始了她們終生不渝的友誼。
大汗垂涎洪高娃的美貌，與出身瓦剌蒙古的寵臣浩海達裕定下一箭雙鵰的毒計，害死了哈爾古楚克，名正言順地“收繼”了身懷有孕的洪高娃。
大汗對洪高娃寵愛異常，將傳國玉璽交到她手中。洪高娃卻始終不能忘卻與哈爾古楚克的不世情愛。得知丈夫遇害的真相后，她借大汗之手除去了浩海達裕。大汗迫不得已將她軟禁。
大汗將薩木兒公主下嫁浩海達裕的兒子巴圖拉，命他們回領地統領瓦剌四部。薩木兒特地去和禁中的洪高娃告別。仇殺絲毫沒有影響兩人的情誼，相約互相扶助。
與巴圖拉傾心相愛的薩木兒在領地驚聞：不願臣服巴圖拉的瓦剌大頭領烏格齊率兵攻破都城和林，額勒伯克大汗被殺。
皇太子、薩木兒的哥哥本失雅里倉皇逃來薩木兒處，告知妹妹，母親囑他帶着傳國玉璽遠遁后自殺，洪高娃已被烏格齊佔有。兄妹抱頭痛哭，依依惜別，本失雅里遠投他邦。
為爭奪洪高娃，烏格齊殺死新汗自立。洪高娃生下哈爾古楚克的遺腹子脫脫不花王子。本失雅里攜玉璽返回。因其黃金家族合法繼承人的身份，部屬逼死烏格齊，迎立本失雅里為蒙古大汗。洪高娃母子被迫遠走，投奔明朝。逐漸長大的脫脫不花王子身上流淌着黃金家族的血液，胸懷重建蒙古大帝國的志向。
羽翼豐滿的巴圖拉取得了蒙古別部——瓦剌蒙古盟主的地位，積極交好明朝，準備與蒙古本部本失雅里政權一決高下。雄才大略的永樂帝朱棣大力扶植相對弱小的瓦剌，共同對付蒙古本部。
驕橫的本失雅里不顧兄妹之情，襲擊了巴圖拉的馬場，殺人掠馬。薩木兒的兒子脫歡僥倖脫險，女兒小薩木兒卻被掠走，不知下落。趕來的部屬悲憤地狂呼復仇。薩木兒痛罵哥哥的絕情，巴圖拉卻告訴她，換了自己是本失雅里，也會這樣做。一直以黃金家族血統為驕傲，仰慕祖先成吉思汗霸業的薩木兒第一次深深感到，男人們爭霸的殺伐大業，帶給人們的創痛和傷害離自己是這樣近……
瓦剌蒙古大軍打敗本失雅里汗庭的軍隊，攻佔和林。本失雅里被裹挾出逃，在途中擊潰明朝十萬大軍。永樂皇帝大怒，毅然在第二年御駕親征。擊潰汗庭軍隊后，永樂帝即罷兵凱旋。他絕不遂瓦剌之意乘勝追擊，而是要維持草原上的均勢。
薩木兒終於奪回了女兒。聽到窮途末路的本失雅里來投奔的消息，她還是趕回和林，願意原諒哥哥。誰知，本失雅里已被暗殺，尚不知兇手是誰。巴圖拉把傳國玉璽交到薩木兒手中保管。夜晚，可怕的夢境似乎告訴了薩木兒本失雅里之死的真相——她自己也不願相信的真相。
只有黃金家族的後代才能成為全蒙古的大汗，這條成吉思汗的諭令，還深為草原上的人們信守。薩木兒力主迎立黃金家族血胤的脫脫不花為大汗。巴圖拉果然上書明朝，表達迎接脫脫不花回來正位的意願。聽到明朝傳來的消息，雄心萬丈的脫脫不花興高采烈，洪高娃母子在明軍護送下返回和林。
瓦剌從未有過的強盛，巴圖拉的威望到達頂峰。黃金家族的另一支系——答里巴和他的母親薩仁到來。薩仁迷住了巴圖拉。二人密謀，派人喬裝在半路劫殺洪高娃母子車隊，把二人掠為奴隸。被蒙在鼓裏的薩木兒苦等洪高娃母子不至，只得聽任丈夫立答里巴為大汗。但她明確聲稱，得不到脫脫不花的消息，絕不交出傳國玉璽。
薩木兒得知丈夫巴圖拉的姦情，在痛苦和憤恨中爆發了。脫歡偶然結識了為奴的脫脫不花，非常喜愛這個新朋友，並與來查看洪高娃母子現狀的巴圖拉、薩仁太后相遇。洪高娃突然間猜出了遇襲、為奴的原委，意識到母子倆處於極度危險之中。她決定冒險向薩木兒求救。這時，巴圖拉派人來活埋脫脫不花。千鈞一髮之際，脫歡正巧來到，救下了他。脫脫不花見到了堂姐薩木兒公主，說出了自己的身份。驚喜交加的薩木兒和身陷絕境的洪高娃重聚。時間的流逝和境遇的迥異改變不了少女時代建立起的關愛傾慕之心。巴圖拉主動來到薩木兒的營盤，賠罪和好。當他得知薩木兒放走了洪高娃時，卻辱罵了妻子，拂袖而去。薩木兒明白了一切，心裏有什麼東西碎了，只祈願洪高娃母子走得越遠越好……
九死一生逃回娘家部落的洪高娃，精神近於崩潰。在堅強、智慧的母親的開導下，洪高娃終於重新站起來了，如重生的鳳凰一樣容光煥發。
洪高娃的部族首領阿魯台臣服明朝，結好近鄰。為了與瓦剌蒙古擁立的答里巴汗對抗，阿魯台決定擁立出身白銀家族的阿岱為大汗，並讓阿岱立兩任大汗的正妻洪高娃為大哈屯（皇后），立黃金血胤的脫脫不花為汗位繼承人，以彌補其出身不足。盛大的即位典禮和婚禮在成吉思汗靈前同時隆重舉行。
瓦剌蒙古的強盛更激發了巴圖拉的野心，也引起永樂帝的警惕，雙方大戰不可避免。在雄壯的出征儀式上，薩木兒苦苦哀求丈夫罷兵言和。巴圖拉不理，指揮千軍萬馬奔赴戰場。然而，明軍先進的神機火炮戰勝了剽悍的瓦剌騎兵，巴圖拉、答里巴汗受重傷，瓦剌大敗。薩木兒毅然到戰場上找尋丈夫和兒子。面對失意的親人，薩木兒極盡溫柔撫慰，夫妻重新找回了昔日的柔情和愛戀。答里巴汗傷重不治，薩仁太后喪失了精神支柱。她向薩木兒表達了自己的傾慕之心，告訴了她自己的秘密。望着瀕死的情敵，薩木兒震驚之餘百感交集。
一敗塗地的巴圖拉不願苟活人間，縱馬躍入山谷。瓦剌蒙古又陷入殺戮和苦難之中，薩木兒母子三人被俘。為得到傳國玉璽，惱羞成怒的阿岱汗瘋狂地蹂躪了薩木兒。洪高娃救下奄奄一息的好友，兩人重溫昔日溫暖的友情。洪高娃放走薩木兒母子三人。看夠了草原上你爭我奪、打殺流血的兩位高貴女人含淚惜別，盼望脫脫不花和脫歡長大成人後念及幼時情義，永息戰火，蒙古本部和瓦剌蒙古仍成一家。
薩木兒母子出逃，在阿岱汗庭引起軒然大波，脫脫不花被驅逐。洪高娃母子帶領部屬再次投明。明朝再施慣技，扶助勢力衰落的脫歡以維持均勢。歷盡劫難的兩家人在明朝都城相遇，臨別時脫歡和脫脫不花相約，一定要殺了阿岱汗。
脫歡終於重新統一了瓦剌。脫脫不花任職於明朝的衛所，洪高娃老來的男伴被他殺死。而阿岱汗汗庭驚變，向洪高娃求救。洪高娃悄然離脫脫不花而去。
在汗庭，洪高娃重新正位大哈屯，風光無限。小妃的家人來投親，帶來的男孩叫哈爾古楚克——他爺爺年輕時的名字。孩子的父親拿出一件東西給洪高娃，說是孩子的爺爺要他交給大哈屯，看見這件東西，大哈屯就會收留他們。洪高娃頭暈目眩：竟是自己在哈爾古楚克被送往墳場前放入他口中的護身符。原來，哈爾古楚克沒有死，娶妻生子，卻未給她一點音訊，只在臨死前把兒孫託付給她。她心中供奉了一世的偶像轟然倒塌，不久病逝。
從洪高娃去世當年起，脫歡開始猛攻東蒙古阿岱汗。脫脫不花也來投奔脫歡，兩人聯手，終於統一了全蒙古。脫脫不花即大汗位，脫歡成為太師。薩木兒親手把傳國玉璽交到脫脫不花手中，小薩木兒被立為大哈屯。薩木兒感到心滿意足。
脫歡病故，其子也先即位，開始了瘋狂的征戰和殺戮，並致脫脫不花於死地。也先的外孫女其其格懷有黃金家族的血脈，也先嚴令，一旦生下男孩就殺死。薩木兒冒險保護了黃金家族的最後血脈。她知道，殘暴的也先不會放過她，她早已想好了自己的歸宿——美麗寧靜的賽木里湖。
部族混戰中，也先被殺死。苦難深重的草原，還是沒有寧靜的日子……
著名歷史家凌力歷時八載，廣集史料，潛心鉤沉，並親赴塞外考察，數易其稿，完成了這部規制恢弘、氣象萬千的長篇力作。本書延續了作者一貫的學者型作家的創作風格，達到歷史中思想深度和美學高度的新境界。以洪高娃和薩木兒公主的傳奇經歷及其終生不渝的友情為線索，既描繪出蒙古本部和蒙古別部兩大汗庭間錯綜複雜、殘酷血腥的政治、軍事、外交鬥爭，他們與明朝政權時友時敵、相互利用又相互攻伐的兵道、詭道，又反映了草原人民割不斷的血脈親情和他們對和平、安寧生活的強烈渴望。
背景宏闊壯麗，情節精妙跌宕，人物繁多、性格鮮明，都令人嘆為觀止、讚賞不已。作者對蒙古族的民族性格和歷史命運，對不同凡響的女性意識都進行了深入的探究、精彩的描摹，給人以強烈的藝術震撼和歷史的思考。
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