第13章 字條
應皇子風塵僕僕回來，先去義王府交了差，才回來王府。一進門，連臉也沒顧上洗一把，就把麻花兄弟和撒子叫了來。拿出貼身藏着的一張紙條，遞給撒子。
紙條上只有八個字：太子病重早做應對。沒抬頭沒落款，就只有這八個字。撒子看完又將紙條給了一旁的大麻花，大麻花其實在撒子手裏就已經看清了，可還是拿了過來，又看了看，這才交還給應皇子。兩個人都是面色凝重，一臉警覺。都明白這消息意味着什麼。
皇子翻來覆去的看着紙條，半晌才扯碎了，團成一個個小團兒，瞄準敞開的爐門兒，丟進火紅的炭火裏面。紙團一進爐里就化成閃爍的火光消失不見。有丟在外面的，火爐邊上站着的大小麻花就俯身撿起來，重再丟回爐里。
誰也不說話，都盯着爐火，看着那一小蓬一小蓬的火光亮了，暗了，最後成為片片紙灰，浮在炭火上面，爐火暗淡下來。
小麻花拿起鐵鉤，伸進爐里一攪，把炭火翻攪起來，紙灰隨着碳灰從下面的爐條漏了下去，再也分不清誰是誰。他猶不放心，又拉出灰箱，用鐵鉤把殘餘的片狀一一碾碎，再攪一攪，這才又推回爐子裏面。
幾個人都舒了一口氣。
“還是皇子想得周到。”緊坐在爐邊的撒子在火爐上烤着兩隻手說道，“這樣的天氣，就算生了爐子也沒人會懷疑。外頭還聞不到燒紙的氣味。”
“看清信里的內容了吧？”皇子一一掃視着三個人，“太子病重。”
“消息可靠嗎？”撒子問。問完又後悔了。皇子這般慎重，那肯定是可靠的了。何況太子久病，朝野皆知。別說病重了，就是病亡也不是沒有可能。朝中很多人都已經這樣猜測了。都說太子久不露面，是不是已經死了。雖然只是傳言，但空穴來風未必無因。“只是……，這會是誰給的消息呢？”
應皇子茫然的搖搖頭，這也是他想知道的。紙條是在他回朝歌的前一天，晚上在客棧脫衣服準備睡覺的時候從衣服裏面掉出來的。就緊貼着他的貼身內衣，可他卻沒有一點察覺，更不知道是何人何時放進來的。
他回來的這一路都在細細回想着那一天的經過，可想來想去都沒覺着有什麼出奇的地方。回朝歌前的最後一站，是在柳盛召。那裏是出入朝歌的門戶，也是朝歌最大的一個驛站。進出朝歌的人員信函都需在此地中轉。那天也沒有什麼事情，因為此地距離朝歌僅有一天的路程，所以不管是皇子義王，還是柳盛召分號的葉掌柜都經常往來，賬目什麼的根本不用專門來查對。
那天皇子也累了，只去鋪子裏草草看了看，又在葉老闆的陪同下吃過了午飯，就回客棧歇息了。一下午都是和衣而卧，小麻花就跟他在一個屋裏，晚飯也是小麻花叫回屋裏吃的，根本就沒遇見過什麼人。他現在也不知道這紙條是在他回客棧之前就有的，還是在睡著了之後才被人放進來的。可這兩個好像都不太可能。先不說葉掌柜老眼昏花，他便是一個身手敏捷的武林高手，也不可能隔空就將紙條塞進他衣服裏面吧？他清楚的記得，他始終都沒跟他有超過半米的近距離接觸。更別說店裏的夥計了。他們一看見他就恭恭敬敬的施禮，沒等他們抬起頭來，他就已經走過去了。
至於在房間裏，小麻花始終堅稱自己沒有睡着，並有一把雕好的木劍為證。——小麻花是個標準的手腳不閑的孩子，一閑下來就愛在木頭上雕刻，雕的貓貓狗狗有模有樣。——也就排除了有人偷偷進來的可能性。
“這可就奇了！我們身在朝歌都沒打探到確切的消息，怎麼反而會在皇子外出的時候……？”撒子道。看了一眼心事重重的皇子，轉而一笑，“要說這也真是夠巧的。那邊是太子病重，這邊是皇妃蘇醒。咳咳咳……”
“皇妃這回是真的醒了嗎？”小麻花正看着爐火發獃，被他提醒，抬起頭來看着身邊的壯漢問道。
“嗯。”壯漢點點頭。“聽說都能下地走路了。”
這便是腦袋口中所說的長得凶人卻不壞的大麻花。只見他一臉亂蓬蓬的圈臉鬍子，也不修整打理，再配上一身方便行動的短打扮，看上去像是個鏢師，或者是看家護院的。一點也不像皇子的隨從。
“這是怎麼回事啊？胡太醫的診斷難道還會有錯嗎？”小傢伙一臉問號，看看這個，看看那個，狐疑的說道。他本身身量就小，再加上長得瘦弱，看上去就跟個孩子一樣。跟鬍子拉碴的大麻花站在一起，不像哥倆倒像是父子。他是皇子的貼身小廝，才跟着皇子回來。所以還不知道府里的情形。
“確實是怪事一樁。”撒子直起身來，捻着下巴上稀稀拉拉的幾根鬍鬚說道。他同樣也是粗布衣袍，說穿上綢緞，渾身不自在。一隻腳抬起來踩在凳子邊上，身量看起來比十幾歲的小麻花大不了多少。一邊說著話，一雙狡黠的眼睛滴溜溜的不住的轉來轉去。
“皇子！”大麻花猛地抬起頭來，驚疑的看着皇子，“這裏頭該不會……又有什麼陰謀吧？”
皇子依舊低垂着頭，一聲不吭。他一回來就把大麻花和撒子叫在一起商議，就是因為心裏沒底。
“以皇子現在的處境，”撒子陰沉沉的盯着爐火，“沒有什麼是不可能的。”
“那我們可得提前防範啊！”大麻花急道。“還有這封信，不管他是真是假，我們防着點總不會有錯，別到時候讓人打個措手不及，那可就什麼都晚了。”
“怎麼防？向哪裏防？拿什麼防？就憑我們三個？”撒子一連聲的冷笑。
“那也不能坐着等死啊！”大麻花道，“兔子急了還咬人呢！明明皇子沒有這個野心，太子死不死的關我們什麼事啊！總不能眼看着皇子平白被視為謀逆，然後不清不楚的……”
大麻花看了一眼皇子，沒有說下去。可誰都明白他要說的意思。
“噓！你們倆能不能小點聲！”小麻花小聲叫道，起身走到門口，掩在門后小心的看了看門外。半晌才又回來。
“這大的一個王府，竟連你我一個說話的地方都沒有！真真是！……”大麻花長嘆一聲，攥起拳頭重重的捶在自己腿上。
“誒！”撒子也是一聲長嘆。
皇子一笑，仰頭靠在身後的樑柱上。這便是他這當皇子的，又是這一府之主的真實處境。拋開那些表面風光，私底下只能像做賊似的躲在這偏院一角，說話都不敢大聲。
“還說皇妃死了，皇子身邊總算少了一個眼線。這下……”撒子搖頭。
“就是說嘛，不管皇妃以前是怎麼死的，對我們來說都是一樁好事，可現在……，是福是禍就說不清嘍。”大麻花搖着頭道。
“你們倆能不能別說這些喪氣話了？”小麻花忍不住站起來說道，“皇子還指着你們為他分憂呢，你們倒好，除了搖頭就是嘆氣！皇子真是錯看了你們了。”
“你這是說的什麼話！”大麻花反駁道，“我們這不是在幫皇子分析嗎！要不你說該怎麼辦？我們手裏要什麼沒什麼，又我們在明人家在暗，打沒法兒打防沒法兒防，拿什麼跟人爭？皇子沒看錯你，你倒是給出個主意？”
“那也不能老說這些喪氣話呀！皇子本來就夠煩的了，讓你們這說的，更打不起精神來了！這還沒怎麼著呢，我們自己就先投降認慫了。這像話嗎！打得過打不過總得試試才知道吧！”小麻花激動地說道，瘦小的肩膀像鬥雞似的一聳一聳的。
大麻花和撒子對視了一眼，都低下了頭。小麻花尖細的聲音像一根根細細的鋼針扎在他們心上。
“你！”小麻花指着大麻花，“你不有的是力氣嗎？你不知道該去打誰，可別人要是打過來，你總能應付吧？總能保護皇子周全吧？還有你！你那腦袋瓜是白長的嗎？平日裏的鬼精明到哪兒去了？你不是說，別人十個腦瓜也動不過你這一個嗎？那就動起來啊，算計不了別人，起碼能給皇子出出主意，別讓皇子被人算計了呀！有你們這一武一文，還要什麼人啊！”
撒子和大麻花又對看了一眼，臉上的表情都有些活動。皇子也坐直了身子，看了看撒子和大麻花，可還是沒說話。
“你別說，這小傢伙說的還真有那麼一點道理。”撒子兩個手指捋着下巴，看着大麻花，字斟句酌的說道，“我們為今之計也只有以不變應萬變這一條路，能保住皇子不受暗算，那我們這第一步就算贏了。”
“有道理。”大麻花點頭道，“留得青山在不怕沒柴燒。只要能保住皇子，其餘都好辦。可以走一步看一步嘛！”
“對！”撒子放下了踩在凳子上的腳，聳身靠近了大小麻花，看着他們，三個人都有些激動。“我們先不管別人，當務之急是做好眼前的事。”
“我就說嘛，”小麻花激動的一頓腳，“只要我們不泄氣，三個臭皮匠還能頂的一個諸葛亮呢！”
“話是這麼說，可……”撒子捻着鬍鬚看着大小麻花，又看了看皇子。
“什麼？”小麻花緊張的問。
“有什麼話你只管說。”皇子也道。
“自古明槍易躲暗箭難防。”撒子道，“明槍是不至於，至於暗箭，就需要有人寸步不離跟在皇子身邊。還有，皇子要對我們有絕對的信任，出去見過什麼人，說過什麼話，都要跟我們如實道來。這樣，或許才能從中窺出一二內情，也好及早應對。”
“這你放心。”皇子鄭重道，“就算現在，我有事也從不瞞你們。”
“確實是。”小麻花點頭道，“連那麼機密的信件，皇子也給我們看了。”
“跟在皇子身邊的人，非我莫屬了吧？”大麻花一挺胸脯說道。
“你不行。”撒子搖頭道，“就你這身塊兒，別人一眼就看出是做什麼的了。我們不能引人注意。不能讓別人看出我們有所防範。”
“再說……”撒子斜眼看着大麻花道，“跟在皇子身邊光有蠻力不行，重要的是得這個。”
撒子指了指自己的腦袋。
“那還有誰？”大麻花不服氣的說道，“總不會是你吧？文也是你，武也是你？那還要我們哥倆幹嘛？”
撒子看向了小麻花。
“啊？我？”小麻花忙不迭的搖頭，“我不行，我又沒力氣又沒腦子，不行不行！”
“他哪行啊！”大麻花也道，“你這不是胡鬧嗎！小二還是個孩子呢，他跟在皇子身邊能做什麼！”
“連你也是這麼想吧？”撒子道，“那別人肯定也是這麼想的。這就叫輕敵！這樣他們才會掉以輕心，不把皇子放在眼裏，那皇子不就暫時安全了嗎？再說了，跟在皇子身邊的必須是個機警靈敏的人，能不引人注意的躲在皇子身後，觀察到皇子看不到的情況。小麻花正合適。”
“可是我……”小麻花還是不大相信自己。
“你放心吧，小麻花。”撒子道，“要在以前，我也覺得你不行，但聽過你剛才那番話，我覺得這個人非你莫屬。”
“真的？”小麻花驚喜的問。
“真的。”皇子替撒子答道，“正好我身邊缺個跟班兒小廝，那就你來吧。”
“去宮裏也帶着我？”小麻花緊盯着皇子問。
“當然了。”皇子陰鬱的臉上總算露出了點笑容。“就算去面見聖上也是你跟着。”
小麻花呵呵的笑着，一個勁兒的拍着大麻花的胳膊，意思是問他聽見了嗎？
大麻花又羨慕又無奈的看着他。
“你可別一看見聖上就把什麼都忘了。”撒子狡黠的看了一眼大麻花，對小麻花說道，“把皇子丟在了一邊。”
“哪能嗎！”小麻花一扭身道，“你別把我看扁了。”
“那還有什麼不敢的！”大麻花明白撒子的用意，幫着說道，“我看還是我來吧，這嘴上沒毛辦事不牢，別讓他壞了皇子的大事。”
“你！你們！”小麻花指着他們兩個，氣得說不出話來，半天才道，“你們小瞧人！”
“那你得在這兒給我們保證，不管在任何情況下，都要首先考慮到皇子的安危。把皇子放在比你這條命還要重的位置上。”撒子道。
“我保證！”小麻花緊抿着雙唇，臉漲的通紅。用力說道。
撒子和大麻花對看了一眼，這才覺得稍稍鬆了口氣。小麻花再是機靈，也終究還是個孩子，把皇子的安危交在一個孩子手上，怎麼說都有些冒險。可現如今也只能如此了。
撒子掃了一眼面色孤清的皇子，不由有些心酸。忙掩飾的捅了捅爐火，嘴裏說道：“哎呀！這樣濕冷的天氣，再沒有什麼比守着一爐好火更愜意的事情了！”
“是啊。”大麻花也道，“要是再有點好酒好肉就更愜意了。”
話音未落，就見小麻花使勁嗅着鼻子，說道：“哎？這是什麼味道？好香啊！”
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