三十一章 溝通儀式
柯林在舊紙堆里翻找到過去的記錄，反覆確認着那兩個溝通儀式。
任何體系下的儀式，皆可被解構為三個單元，單元之間沒有特定順序，可以隨機排列。
所以任意一個單元的暫時欠缺，都可以作為控制儀式生效時機的“扳機”。
首先要做的，是劃定儀式空間。讓象徵物抽象簡潔的含義能從渾濁現實中凸顯。
柯林把桌子上的紙張和墨水瓶收攏到一邊，擦乾淨桌子並撒上一圈鹽，熄滅臟污的煤油燈，又在桌子四周和中間擺上五支蠟燭。
用剛從樓下找來的剪刀作為風之劍，硬幣作為土的圓盤，筆作為火之杖，另加一隻象徵著水的茶杯。就用四象靈素在臨時祭壇上建起了一個極微小的宇宙。
將四者擺放在特定的位置，即表達萬象的初始，一切歸於零點，儀式的噪音歸於虛無。
然後是插入燃料，研磨過的十克紅石被撒在鹽圈內，柯林略有些心痛。將紅石用於此處不是最優的選擇，效率堪憂，但他也沒法提供其他燃料。
紅石的粉塵連接虛界，為儀式中所欠缺的靈素提供了來到物質界的宣洩口，它們將會自主地向低位流淌。
最後，即是意圖的表達。
與印象相悖的是，這一步禁忌使用浮誇的祝詞或表演，那反而會讓精靈們困惑，或是模糊了象徵物所描繪的鏡像。
柯林要做的很簡單，將手放在中央的蠟燭邊，就象徵了自己的在場。
點燃四周的四支蠟燭，然後依次熄滅位於西，北，南的三支，即表達特定方向的開啟。
手掌側立虛握，意為自己的靈渴望被照亮。
中央蠟燭被點燃，來自世界深處的力量開始運作。
這也將如同路標，為遠方的精靈指出方向。
鹽圈內，儀式中象徵意義上的“柯林”正在嚮往着東邊的“燭火”，並且得到了“燭火”的回應。
這一小宇宙內的鏡像事件，因為插入了來自深層的燃料，所以將被確實地共鳴到柯林本人身上。
他渴望燭火，並將得到回應。
一個各方面都很勉強的儀式，就此完成。
……
五分鐘后，什麼都沒有發生。
但那只是表象。閉上眼睛，柯林很輕易地就能“看見”一團火焰在眼前形成，就像可以控制的清明夢一樣。
並且這一想像不容易被分散，就像真的在意識中燃起了火。
是儀式將柯林的意識帶到了特定的頻率上，並且將他的意圖放大了數倍。
柯林耐心等待下去，安靜地在意念中，凝視着火焰另一端的黑暗盡頭。
火焰的點燃，表達了一道內外界限的劃分。
火焰的這一邊仍屬於柯林的內心世界，而那邊，則已經是遙遠的外界。
忽而，有細流般的沙石塵土落下，腳邊冒出了幾抹新綠的枝芽，遠處傳來水罐的迴響。
但這一切不過是柯林心中雜念的具象。
他輕輕咳嗽了一聲，那些幻象即如散入水中的顏料，褪色淡去。
房間裏一時顯得極為寂靜，幾乎可以聽見手錶裏發條的顫動。
又過了幾分鐘，毫無徵兆地，桌子上的紅石粉末傳來“呲呲”的聲音。
它們的蒸發驟然加劇，意味着靈素正從中流過。
證明極遙遠的某個地方，有什麼東西正盯着這邊看。
柯林注視着火的另一側，卻仍只看到一片寂靜的黑暗。
柯林竭力在一瞬閃過的靈感中，捕捉某種高深而難以捉摸的觸動，同時鬆開了對想像的束縛，讓它們能夠依循本能勾畫出對方的形象。
火焰因此變得飄蕩起來。先前消退的心中幻象再次漲起，短短數秒內厚苔蘚已經爬到了柯林的下顎。
但是到最後，柯林也沒能再感知到剛才回應他的靈體，他失敗了。
這次嘗試的失敗，多少也在意料之中。畢竟這只是隨機打開的第一個方向：東方。如果能一舉成功則是幸運，即使失敗，也還剩下其他三個方向。
通過這樣的自我安慰，柯林調整着心境。
柯林又將四支蠟燭點燃，這次打開的是南方。半個小時后，幾乎連紅石粉塵的反應都沒有出現。
第三次，西方，最終結果與一開始的東方類似，所有的紅石都蒸發成了石膏狀的白末。
有東西回應了，但柯林無法在心中為之成像。
如果不能為對方勾勒出人類思維能理解的形象，則無法與之溝通。
一號先生說自己的感知力遲鈍，無法和那些虛無縹緲的精靈聯絡。可能並非誤判。十五年前他能做到的事，不代表如今也還能做到。
也許與那個毀壞自己的記憶的封印有關？柯林心想。
柯林更換了紅石粉塵，心裏略有些肉痛。畢竟十克紅石就相當於報房七個工作日的收入。
明明是最不起眼的儀式，但今晚的兩次小嘗試，就燒掉了半個多月工資。
最後，他準備打開北方。
重複所有步驟后，點燃了中央的蠟燭，當他正打算甩滅火柴梗上的火苗時。
柯林就發現自己，墜入了水中。
或者是空氣驟然變得黏着，才讓人產生了在水體中漫步的錯覺。
因為一瞬間對水的聯想，房間裏的地面不知不覺變得潮濕了。當柯林察覺到這件事的時候，他的鞋背已經浸在水裏。
火焰安靜地燃燒在水面上，看起來即將沉沒於其中。水體波瀾無驚，如同一面鏡子倒映火光。柯林看了一眼桌子中的紅石粉塵，沒有任何動靜。他以為這又是自己的幻覺，於是輕輕咳了一聲，卻發現無法將之拂去。
肉體無法察覺那些內在而深邃的東西。但如果只用內心的“眼睛”視物，則又會永遠分不清哪些只是自己的幻想，哪些又是正在發生的事實。
這一點，將會隨着行者在揚升之路上的逐漸前進，愈演愈烈。
柯林站了起來，此時水面已經沒過他的肘部，但柯林沒有太驚慌。畢竟內心的殼還沒有打開，那麼只要桌上的紅石還沒有蒸發，就證明了他的精神並未與外界相連。
他安靜地感受了一會，水面雖然仍在緩慢上升，卻並不使他產生紊亂的感受。甚至隱隱覺得本應如此。
比起那個儀式中記錄的那個只有火焰的圖景，眼前的景象顯然更為平衡，也更讓人感到寧靜。
也許是有什麼東西正在幫助自己。
站立在火焰之前，水流從他身上經過，復蘇與冷卻的想像同時在柯林的意識中蔓生。
他等待着時機，然後沉默着踏出一步，僅僅一步，就踏進了空無之中。
某種感官再次被打開，十年來他再一次看見自己的心之殼，它穩固堅實，完整無缺。像一塊幕布遮住了意識之外的一切。
而且那上面，又清晰地有着修補過的痕迹。
此時看到的“殼”與“痕迹”，都是某種內心比喻所成像。但這也是柯拉第一次不靠直覺，而是用內心的眼睛直觀地看到了，那個修改過他的記憶的人所留下的痕迹。
這些年的努力，最終都是為了揭開它。儘管自己一直在前進，卻總感覺是在與什麼無形之物戰鬥，這給了他過剩的壓力。
直到現在，能切實地看到需要克服的對象，儘管這暫時沒帶來什麼實質的進展，卻能讓人覺得那個目標不再顯得那麼虛無縹緲，難以捉摸。
柯拉一時覺得有些感慨。
接着，他猛地察覺到了什麼，恍然回過頭去，就看到了那道影子。
“它”用雙臂環着膝蓋，正安靜無聲地坐在床頭外側，就像一直在那裏等待。
柯拉看了一眼桌上的紅石粉末，它們鮮紅如初。