第十章 凈鹽
四年前，柯林通過竊聽教團機構之間的通訊，得知了季麗安的存在。
那封密報正好由他負責輸入到紅字儀中，於是被完整地記錄了下來。
密報抬頭是明文，寄信人：“施塔德修道院學校“，收信人：“公國聖省，寒鴉獵團總廳”。
這兩個名稱都很少出現，正因如此，柯林才對這封信件起了興趣。
經過破譯之後，其中的內容大意為：
“評估完成，排除對象泄密風險，監視撤回。”
季麗安同樣是當年的難民，但她顯然是安赫人。一個安赫孤女從附屬國逃回本土，而且從不提及自己的姓氏，說不定會有着顯赫的出身。
經過一段時間的竊聽，柯林才大致獲悉。當年的一些修道院學校，會在季麗安這類人中挑選具有潛能的孩子，然後對他們進行訓練。
是關於超凡學識的訓練，柯林這樣的人無緣觸及的一切。
這正是教團吸收新鮮血液的途徑之一。
按照原本的軌跡，季麗安或許會在修道院學校里打下穩固的基礎，再根據展現資質的不同，轉入教團內的其他機構深造。
但是她卻在半年後就被淘汰了。
因為她被教團查證患有結核癥狀，是肺結核。這個世界的醫學進步很快，但它仍是未被攻克的絕症。
對於被淘汰的人，教團在和他們簽下保密協議之後，還會定期派人對他們進行監視和評估，以判斷有沒有必要採用更激進的做法。
可能是因為她命不久矣，而且極少和外人來往，季麗安很快被教團評估為無害的對象。
也正是循着這一線索，柯林才得已找到季麗安的所在。
她多少經歷過超凡教育，是不可多得的信息源。
……
現在是早晨六點，距離柯林受傷，剛剛過去三小時。
但他的傷口上，卻已經出現了化膿跡象。
因為不知道倉庫里那東西究竟是什麼，所以為了保險，柯林準備讓季麗安割去傷口周圍的少量腐肉。
季麗安又觀察了一會，同意了他的決定。
”我這裏可沒有麻醉哦。“
“……沒事。“
她指尖的手術刀落下的那一刻，柯林算是知道了什麼叫傷口上割肉的感覺。
也許正因為做了心理準備，反倒比那些突如其來的傷害顯得更漫長，也更難以忍受。
雖然痛得眼淚都要出來了，柯林仍努力維持着面無表情的樣子。
處理完之後，季麗安匆忙取來抗生素為他塗抹，並裹上繃帶。
“如果那東西真的像鱗人的話，我剛剛倒是想起了一些事。”調整着柯林身上的繃帶，季麗安突然說道。
“什麼？”
“你還記得，辛西里人先祖中有鱗人的說法吧。”
“我不太信那種鬼話。”
辛西裏海岸線漫長，在中古時代他們大多出海捕魚為生，還一度有過發達的腌魚出口業。
大概是因為常年在處理魚肉，所以男人身上總是會黏着着一兩枚沒有洗凈的鱗片。外人偶爾看到這些，不知不覺中就有了“辛西里人是鱗人後裔”的說法。
也算是為證明他們是劣等種族尋找依據，雖然大部分人其實並不會相信這些無稽之談。
季麗安又用手帕捂住嘴，避過頭悶悶地咳嗽了一會。
“我只是覺得有點巧合。”季麗安收起手帕，聲音平淡地說：“你們也確實崇拜着和鱗片有關的東西。”
確實有不少學者認定，辛西里是人魚傳說的發源之地。
季麗安又拿起鑷子，把托盤裏的血肉——屬於傷人怪物的那些，挑揀到薄紗布上包裹起來。
然後她在一隻未上漆的小柜子裏取出了一小碟鹽。
這些鹽經過特殊處理，在月晶花浸出的水中自然溶入又析出，並且以澄靜意念在每天固定時間禮拜，通過這樣繁瑣的方式維持它的以太接近純潔。
季麗安用那些鹽把紗布小包在碟子裏掩埋起來，放在自己的小桌子中間。然後低頭，雙手互握捧在胸前，閉上眼帘開始靜靜等待。
在祈禱的姿態下，她的身體顯得很小。淡金色長直發彷彿正在褪色，有着半透明般的質感，纖長的睫毛稍微有些顫動。柯林不太敢呼吸，害怕自己散發出的什麼東西，會幹擾到她的感知。
一些汁水從紗布中滲出，慢慢地讓那些鹽變了顏色。當然，這只是在物質層發生的表象，並不意味着什麼。
十分鐘后，季麗安睜開眼睛，她的臉色看起來又蒼白了一些。
“沒有找到靈素殘留。”
“……也可能是它們超過了我的感知。”她說。
據季麗安的說法，教團所用的“提燈”，也只是這種檢測方式的高級版。
人類對靈素的感知向來很難面面俱到，毫無遺漏。
季麗安曾說自己的感知力在同一批學生中已經算是相當敏銳，配合以那碟凈鹽接近真空的以太環境，卻仍然沒有在這些血肉中發現什麼。
柯林回憶着那隻怪物的表現，覺得至少就它本身來說，還是與超凡無關的可能性比較大。
畢竟，它還需要大量耗氧，燃燒自己的肌體，說明它的能量循環大部分停留在物質層。
柯林一邊思索着，一邊匆忙地拿起了帽子。
“你要去哪？”
柯林看了一眼表:
“工作啊。”
神學院報房今天的值班時間，七點到十五點。
“被不知名的怪物弄傷，在查清楚那是什麼之前，能有心情回去工作？”
“真有傳染性的話，在馬車上就擴散到全身了。”柯林說。
而且就算現在急着去做，二十四小時內也不太可能找到有用的線索，更別說入手疫苗一類的東西。
畢竟又不是小說，哪有那麼順利的。
“不是綁了一個人嗎？去審問她啊。”季麗安平淡的語氣中，稍稍有了一絲急切。
“審問從昨晚就開始了。”柯林說。
“我觀察了一路，早就看出她什麼都不知道。可能有些人想殺她或是保護她，主動權在他們手上，我能做的只有等待。”
“而且我有必須回去的理由。“
最近幾天，遮蘭那邊關於土著巫術的分析文件還在不停地遞送過來。
柯林絕對不想錯過那些僅有的東西。
死也不想。
“和那些論文有關？“季麗安察覺到了什麼。
季麗安和柯林之間有一個協議。
她會全力幫助柯林解開記憶封印，無論花費多少時間。
與之對應的，柯林要為她提供足夠的資料。無論是關於那個封印的，還是關於她的病症的。
即然世界上還沒有治好肺結核的方法，那就由自己來開創。
這就是她的想法，簡單而純粹。
無論身處何種處境，都要想盡辦法活下去。
季麗安無從得知柯林從哪裏弄來的這麼多機密材料。病弱的身體，也不容許她出去做什麼探查。
對她來說，柯林就像擁有魔力一樣，幾乎無限制地帶來哪怕她在修道院學校時也不敢想像的信息。
“超凡就那麼重要？可能會死的。“她困惑地問。
柯林不回答，穿上另一件外套，打開房門離去。
沒錯……比活着更重要。