第3章 走 鏢
仲夏的太行山麓，樹木青蔥，葉茂蔭深，似乎收起了燕趙之地的雄壯，沾染上江南風光的秀氣。
山間的驛道上，“叮鈴鈴”響起馬脖鈴聲。林蔭中冒出一面紅色大旗，旗上用金絲綉着四個大字，威遠鏢局。大旗下面，七八輛馬車緩緩前行，在土路上壓出兩道溝痕。二十多個精壯的漢子跟在兩旁，不時的嬉笑打罵一陣。另有幾個騎着馬，分散在隊伍兩頭。
走在最前面的老者戴着笠帽，跨在馬背上閉目養神。這條通邊城出塞外的驛道，老者走了二十幾年，從未出過大差錯，可此刻心裏卻總有些不安。
突然，道旁的山脊上響起了一聲清哨，打擾了這寧靜的時光。兩邊的趟子手們卻似沒聽見，仍是神色輕鬆。
“老三”，老者忍不住了，伸手摘下帽子，回頭對後面一個中年漢子說道：“又來了一路，再往下怕是不太平。”
“二哥”，中年漢子留着長須，約莫四十來歲，一身儒生打扮，看上去像是大戶人家的私塾先生，打馬跟了上來，點頭說道：“過了大同府跟上來的，有三路探子了。”
“我真是老了”，老者訕笑幾聲，說道，“七八年沒出遠門，道上的朋友都不肯給面子。”
“箱子沉，太扎眼”，中年儒生回頭看了一眼馬車，低聲說道：“二哥放心，這一路上的江湖朋友，鏢局年年都有打點，出不了差錯。他們聞着味跟上來，只是想看看有沒有便宜可撿，如今道上都這樣了。”
老者心中不快，往山脊上掃了一眼，嘆道：“太平日子久了，世道都變了。”
中年儒生笑了笑，又打馬靠近一些，輕聲問道：“豐利號可是做官銀生意的，以往都是衙門派兵押送，這次怎麼找上咱們鏢局了？”
老者側頭看了看中年儒生，慢慢答道：“聽說上面不許衙門管豐利號的事了，以後走銀子都要找鏢局押送。這可是長久的大買賣，不知多少鏢局惦記着。只說金獅鏢局罷，年前就在京城裏上下打點了。虧得大哥跟吳大掌柜的交情，才攬下來這單生意。”
中年儒生愣了一下，問道：“豐利號可是逍遙侯開設的，也算半個衙門了，說不管就不管了？”
老者心裏也沒底，搖了搖頭，答道：“朝廷的事情，誰又說得清楚？豐利號分號遍天下，你我只管先走好這一趟鏢，大哥再去跟吳大掌柜談，等打通了江南的路子，鏢局的生意就能翻上好幾番了。”
中年儒生連連點頭，接話說道：“大哥一直想打通江南的路子，京師的錢貨就能直通塞外。這次可是個好機會，出不得半點閃失，我去會一會後面的朋友。”
“人為財死，鳥為食亡”，老者抬了抬手，說道：“你看好鏢銀，我打發他們。”
中年儒生也不再爭了，回頭喊了一聲：“鐵柱，過來。”
一名大漢高聲應諾，打馬趕了上來，臉色黝黑，筋肉結實，腰桿挺得筆直，看起來確像是一根鐵鑄的柱子，拱手說道：“三鏢頭。”
中年儒生點了點頭，低聲說道：“一會你跟着二哥。”
大漢拱了拱手，又看了老者一眼。
老者也沒理他，只打量前面山腳的樹林。
驛道在山腳下折了個彎。馬隊剛繞過彎，老者看了看大漢，低聲說道：“跟我走。”說完提氣從馬背上躍起，閃入道旁的樹林中。
大漢凌空翻身下馬，也跟着竄入林中，身手頗為矯健。
兩人隱身在樹林中，只等了片刻工夫，便隱隱聽到馬蹄聲。很快，不遠處山崗上衝下一匹快馬，馬上一個勁裝江湖好漢，催馬沿驛道趕了上來。
看着對方走近了，老者冷喝一聲，提氣縱出樹林，真氣凝於右掌，輕飄飄地按在馬頭上，順勢一個翻身，人穩穩地落在驛道中央。
快馬繼續往前衝出幾步，忽然嘶鳴一聲，猛地翻到在地上，四肢一陣抽搐。馬上的漢子也還算敏捷，一個鷂子翻身落在地上，目瞪口呆地看着倒下的駿馬。
黑大漢也衝出了樹林，擋在那漢子前面。
漢子很快回過神來，沖老者拱手行禮，笑道：“好掌法。前輩莫不是當年掌斃太行雙雄的趙二鏢頭，鏢頭的綿掌果然威力無窮，李某今日總算大開眼界了。鏢頭若是得空，不妨上我們雲崗寨坐一坐。”
老者笑了笑，拱手回禮，說道：“原來是雲崗寨的朋友，威遠鏢局失禮了。”
漢子連連拱手，說道：“前輩，客氣了，客氣了…”
老者抬了抬手，往兩邊山林看了看，提起一口真氣，說道：“威遠鏢局趙振山，借道一過。還請朋友高抬貴手，行個方便。”聲音不大，卻在山嶺間迴響。
漢子臉色發白，“嘿嘿”笑了笑，拱手說道：“老爺子好功夫。小的有眼不識泰山，多有得罪。小的這就回去，絕不敢再叨擾老爺子。”
剛才用了內力傳音，幾路跟梢的探子，應該都能聽得見。走鏢不是一鎚子買賣，更多的是靠交情，各路朋友肯給面子，不到迫不得已，趙振山也不想開殺戒，拱了拱手，笑道：“朋友好走。”
漢子不再多說，轉身便走。沒走幾步，山林里傳出一陣怪笑，接着有人說道，“你娘的，把銀子留下。”
山林中竄出兩個身影，兔起鶻落，飛奔而來。一個高大魁梧，不停地怪笑，聲音卻陰惻惻的。另一個身材瘦小，一邊罵道：“你個老東西，裝什麼裝。老子就瞧你不順眼。”
兩個人瞬間就趕了過來。
“他娘的，沒本事還要來搶肉吃。”矮個瞥了停下來的漢子一眼，抬手一掌劈在他脖子上。那漢子脖子一歪，爛泥般癱倒在地上，哼都哼一聲。
趙振山皺了皺眉頭，只感嘆如今道上出手都這般狠毒么，從容掃了兩人一眼，說道：“兩位好本事，卻為何不講規矩？”
“規矩”，高個怪笑不已，說道：“誰他娘還講規矩？死老頭，你過時了。”
“找打。”不等趙振山答話，後面的鐵柱搶先答道，縱身沖向高個，“呼”的一聲右拳揮出，徑直擊向對方胸膛。
那高個措不及防，上身一歪，雙足連點，側身滑步避開，手上也多了一對日月環。
鐵柱中途變招，腰馬一轉凌空躍起，右拳收回左拳揮出，擊向高個咽喉。
高個冷喝一聲，雙手抬起一封，眼看就要扣住鐵柱的手腕。只聽見“錚”的一聲，拳頭搶先一步，擊中環圈，雙環交碰拳勁不減，高個握持不住，不由得連退了兩步。
鐵柱借力翻個跟頭，凌空向後掠去。
那高個一時大意，剛交手便吃了個小虧，眼睛裏儘是怨毒，突然右手一揮，單環脫手飛出，“嘭”的一聲，擊中了鐵柱的後背。
臨陣對敵，兵器離手乃是大忌，對方卻拼了捨棄單環也要暗算鐵柱，出手極其狠毒。趙振山看得分明，心中怒氣頓生，喝道：“好歹毒。”說完身形一晃，搶到了高個跟前，雙掌悄無聲息地拍出。
高個單環離手，也不敢大意，雙足連點向後退去。
旁邊的矮個罵道：“娘的，兩個打一個么？”徑直撲了過來，右手揮出一條九節鞭，直點趙振山後心。
趙振山早有防備，身形驟停原地一轉，讓過九節鞭，雙掌錯開，擊向矮個上下兩路。
矮個來不及收回長鞭，魚躍而起避開下路一掌，左掌揮出迎向上路的一掌。
“嘭”的一聲，雙掌對上。趙振山掌勢微收一吐，又是一掌震開了瘦子的左掌，接着內勁再吐，卻似連拍出第三掌，擊中了矮個的胸口。
矮個“哇”的一聲怪叫，跌落在地上，接着一個鯉魚打挺又站了起來，後退兩步，盯着趙振山說道：“他娘的，一掌三擊。”
“老頭，你好本事”，高個也趕了上來，看了矮個一眼，說道：“老六，我幫你殺了這死老頭。”
矮個沒答話，右手一抖，將九節鞭綳得筆直。
趙振山側頭看了鐵柱一眼，低聲問道：“鐵柱，你怎麼樣了？”
鐵柱搖頭笑了笑，大步走到趙振山身旁，只盯着對面兩人。
趙振山知道他天生一副銅皮鐵骨，練的又是外家開山拳，沒那麼容易傷筋動骨，當即沉下心來，緩緩問道：“兩位，當真要拚命么？”
高個不動聲色。矮個瞪大了眼睛，凶光大盛，罵道：“你奶奶的，老子還怕了你么？”
突然，“啾”的一聲，遠方山頭射出一支響箭。又“轟隆”一聲，在空中炸出一團紅色火花。高個和瘦子臉色大變，對視一眼，縱身躍起，閃入林中不見了蹤影。
“這就想走么？”鐵柱大聲喝道，深吸一口氣，便要追上去。
趙振山暗自擔心，伸手將他攔住，低聲說道：“莫要衝動，護住鏢銀要緊。”說完也顧不上他了，提氣沿着驛道追了上去。
只追出幾里路，趙振山便看見鏢隊停在前方，馬車已聚成一團，二十幾個趟子手提着兵刃守在外圍，中年儒生帶着幾個鏢師正四處張望。
趙振山鬆了口氣，縱身躍起，幾個起落便停在中年儒生跟前，急忙問道：“老三，怎麼回事？”
“二哥放心，沒遇着險”，中年儒生答道：“我們剛走到這裏，前面山頭就飛出響箭，大夥趕緊守好馬車準備迎敵，不過到現在也沒動靜。我又擔心你和鐵柱，也不敢亂動。”
趙振山轉頭看向兩側山林，一邊說道：“做得好，這趟鏢可不能有閃失。”
中年儒生問道：“後面情況怎麼樣？”
趙振山冷笑一聲，答道：“打發了幾路探子，卻上來兩個扎手的點子。”
中年儒生神色微變，問道：“鐵柱沒事罷？”
趙振山擺了擺手，答道：“沒事。看到響箭，兩個點子都閃了。我先趕了過來，鐵柱就在後面。”
中年儒生鬆了口氣，也看向前面的山頭，說道：“這可就稀奇了，難不成才認出來威遠鏢局的鏢旗？”
趙振山思量片刻，冷笑幾聲，慢慢說道：“都動起手來了，誰又會輕易罷手？方才兩個點子，身手都不錯。一個高大，使一對鐵環，一個矮瘦，使一根九節鞭。邊塞一帶，你可聽說過有這麼兩個人么？”
中年儒生想了一會，答道：“這兩年，邊塞上出了六個悍匪，專門打劫商旅行客，手段頗為狠辣。自稱什麼陰山六駿，河朔武林朋友都叫他們陰山六鬼，其中有兩人使的就是日月環和九節鞭。”
趙振山點了點頭，說道：“那高個稱另一個老六，看來就是他們了。”
中年儒生長舒了口氣，說道：“兩個在後面，還有四個肯定守在山頭上，卻不知耍的什麼把戲？”
說話間，鐵柱也疾奔過來，停在兩人跟前，拱手說道：“二鏢頭，三鏢頭。”
中年儒生打量他一眼，點了點頭。
都發了響箭，對方為何又遲遲不肯動手。趙振山總覺得蹊蹺，問道：“老三，什麼地方發的響箭？”
中年儒生指向左前方的一個小山頭，答道：“就在那個山頭上，除了一發響箭，沒有別的異常。”
趙振山盯着那個山頭，低聲說道：“鐵柱，你帶兩個人上山去看一看，務必小心。”
鐵柱拱手答道：“二鏢頭放心。”說完招呼兩個趟子手，一同閃進了左側的山林。
眾人都不敢亂動。等了約莫一刻鐘，鐵柱帶着兩人從前面的山林中下來，快步走了回來。
中年儒生與趙振山對視一眼，先問道：“山頭上情況如何？”
鐵柱搖了搖頭，拱手答道：“鬼影都沒見着，也沒有打鬥過的痕迹。”
中年儒生怔了一下，嘆道：“這可真見鬼了，莫非對方想換個地方再動手？”
趙振山也沒有頭緒，忽然心念一轉，看向中年儒生，說道：“這趟鏢干係重大，可不能耽擱。”
中年儒生點頭說道：“不錯，延誤了鏢期，大哥就不好再開口了。”左右掃視眾人一眼，大聲說道：“鐵柱，你帶兩個兄弟在前面開路。大夥都打起精神來，繼續趕路。”
鐵柱拱手應諾，招呼身邊兩個趟子手又閃進樹林中。整個鏢隊也有條不紊地動了起來，不一會，就沿着蜿蜒的驛道，走進了茫茫山嶺之中。。