第22章攝魂忍者(1)
忍者大會，在每年的四月六日舉行。此時的伊賀，聚集了來自各地的忍者。所有的客棧，全部爆滿。市集也變得熱鬧起來。
這是忍者大會么？更像是一個大型遊樂會。
但真正的忍者是不屑於在人頭攢動的公開場合四處走動的。他們大多藏在僻靜的地方靜靜觀望。
真正的忍者比試也不在眾目睽睽之下進行。它只聚攏了一小批美濃、伊賀、甲賀三個主要忍者流派。這三方如同三國鼎立，各司其主，互為犄角，隨時決定出擊。這似乎不像中國的以武會友，而更像一個削減對方實力的良好時機。
比試共分三天。第一天是在日暮時分舉行。比武場地設在了一個竹林旁。
竹林的外圍坐滿了參加比試的三個忍者流派的長老。甲賀的忍者首領就是暮長老，這個是眾望所歸。而伊賀呢，似乎散兵游勇太多，很難有合適的人選服眾，首領的位置就暫時空缺出來。由此，忍者之間的比試實際上只剩下甲賀與美濃兩派。而美濃與尾張的忍者流派首領，則毋庸置疑是聲名赫赫的蜂須賀小六。
第一次參加比試的是甲賀的智人，而美濃的應戰者則是一個來自美濃的不知名的忍者。而智人對於眾忍來說，也是名不見經傳。
竹林在這個季節已換做碧色，智人那黑白相間的忍者服在竹林下太過招搖，那圓滾滾的身軀自然要吸引眾人的眼球了。
“那個就是你們甲賀的忍者么？”蜂須賀小六故作吃驚的樣子看着暮，“我聽說在古代的中國，會把剛出生的小孩子放在一個瓮裏面，天天餵食，不讓他出入，天長日久就會變成圓球的形狀用來供大家取樂。暮長老，你們用了什麼法子培育出這樣一個怪胎來？太可笑了！”
小六的不屑引來周圍眾忍的鬨笑，智人像是察覺到氣氛的異樣，一個縱身躍上了竹林，越縱越高，猶如一個氣球一般輕盈無聲。智人是在搜尋自己的對手，這樣的比試實在太過詭異。智人體形龐大，很容易被敵人襲擊。
“小六，你們的人藏在哪裏？”暮忍不住要問個究竟。小六忍着笑意，一言不發。智人在竹林間縱來躍去，像一隻無聊的胖猴子在進行雜技表演，他實在找不到敵人的蹤跡。比試的規則是消滅對方，才可以拿到進入四十九院神社尋找《六韜》兵書的許可。
忽然，一滴涼涼的液體滴下，黏稠的，還有一股腥臊的味道，智人抬眼，一個女子坐在竹林之巔，正似笑非笑地俯視自己。
瞬間，智人感覺自己敗局已定。那是很美的一張臉，美到極致，但是他不敢看她的眼睛。她的眼神就像餓極了的髭狗看着籠中的羔羊一般，垂涎欲滴。那樣絕美的一張臉，怎麼會有一雙散發著獸性和嗜血慾望的眼睛？智人忽然意識到那液體就是口水！他早就聽說蜂須賀小六的美濃忍者眾中有妖女一般的食人者，頓時感到毛骨悚然，只想撒腿就逃。
翹首盼望美濃忍者出場的眾忍，忽然看到了竹林上一道亮光一閃而過，都十分驚詫。想不到美濃忍者行動快如閃電，令人難以一窺真容。
那閃電十分快速，在竹林間穿梭，留下令人眼花繚亂的光影。智人也毫無遜色，跑得比閃電還快，眾忍根本無法看清這兩忍的身形。暮內心感到十分安慰，智人果然長大了！
甲賀眾忍哪裏知道，智人如果跑得不快就要被庫賴給活活吃掉。
可憐的智人從開始就落入下風，他只是想來比試，顯示一下甲賀忍的實力，想不到對方殺氣騰騰，要拿自己果腹。他一邊逃一邊恨，為何美濃的忍者都這麼詭異？對方肯定是不遵循比賽規則的人，眾目睽睽之下吃掉自己完全不算什麼。
庫賴看到眼前的獵物竄來竄去，喪失了耐心。智人忽然發現眼前沒有了去路，所有的竹林都消失不見，四處是白茫茫的一片！正在驚詫之時，天空也變作了明晃晃的虛無，所有的聲音皆不見，萬籟俱寂，只有庫賴那張妖邪一般美麗面容猶如天幕一般向自己罩了下去，幻作髭狗的模樣向自己撲來，齜牙咧嘴彷彿馬上就要把自己吞入口中。智人大驚，知道心智大亂的自己已經中了對方的幻心術！
席上觀戰的暮也急了。他看到竹林中的庫賴卡住了智人的脖子，張嘴向智人的脖頸處咬去，而智人竟然呆若木雞，中邪般傻傻站在那裏不知道閃避，這下可糟了！他望向旁邊的蜂須賀小六：“這只是比試，怎麼能當眾殺人呢？我宣佈比賽中止！”
蜂須賀小六淡淡一笑：“暮長老，比試中流血犧牲是難免的，誰說比賽時不可以死人呢！”
兩個人正要爭論，忽然聽到眾忍發出了一陣驚呼。大家驚愕地看到那個臉色蒼白、裝扮妖艷的女子從竹林中滾了出來，跌坐在地。緊接着，從竹林中又跳出一個巨大的圓球來，正是施展了布袋功的智人。
原來剛才的智人看到自己毫無退路，便閉上眼睛，深吸一口氣，使出了自己的絕技。
求勝心切的庫賴眼看就要扼住智人的咽喉，忽然看到智人猛地吐出一口氣，身體猶如氣球般迅速膨脹了起來。那膨脹是如此之快，瞬間，自己被彈了出去。
蜂須賀小六看到一臉驚愕的庫賴，很是意外，想不到第一局就如此告終。一個奸詐老辣的鬼忍竟然敗在了憨憨的智人手下？“哈哈，不愧是美濃的忍者，輸也輸得這麼乾淨利落啊。”一個幼小的聲音在冷寂的天空回蕩，“信長，就是一個喜歡讓別人看笑話的大傻瓜，他的手下也一樣。”這是誰的聲音？大家面面相覷，蜂須賀小六坐不住了，看看暮，暮也是一臉的茫然，只有若生心裏明白，卻不敢抬頭，誰知道小蝦米還會說出什麼樣的話來，萬一攪了自己的比賽就糟糕了。庫賴悻悻地從地上爬起來，拍了拍屁股上的泥土。面對眾忍吃驚的目光，他若無其事地退到了一邊。在場的人都不知道庫賴的真面目，只是疑惑，這個鬼忍究竟是誰。尤其是甲賀派的忍者，都對庫賴死於那古寺之焚深信不疑，只有猿太郎在暗暗吃驚。
他覺得眼前的這個鬼忍身上的氣味似曾相識，是被自己掰斷脖子的那個庫賴么？可是眾忍都傳說，庫賴身首異處的話是不可能復生的。但，如果此說無妄的話，此忍脖子上那道鮮紅的瘢痕又該作何解釋呢？
若生也隨着暮來到了伊賀谷，他靜靜地站在眾忍之間觀戰，看自己有多少勝算。但他看到庫賴一臉蒼白地從竹林中跌出來，有一種攝人心魄的美。這種令人震撼的美是他從來沒有經歷過的，像是一塊巨大的磁石將自己的心肺提了起來，瞬間全身的毛孔都張開。他為自己身體上的異樣感到不安，看看周圍，眾忍看着庫賴也都是痴迷的神色。
那張臉天下無雙。第一局，手段老辣的美濃方竟然敗給了向來厚道保守的甲賀派，這實在是出乎眾人意料。蜂須賀小六本來是帶着信長的旨意而來，想要趁機震嚇一下甲賀眾忍，但出局不利，真是掃興。“庫賴，我坐了一下午，等到太陽落山，就是想欣賞一下你的吃人肉表演，結果卻看到你被摔成了肉餅。呵呵，真是可惜呀。”說這話的是白戶赤日。
庫賴看了一眼白戶，沒有反唇相譏。他明白，對方是毫不輸給自己的陰狠角色。
一個能夠殺死自己妻子，摔死自己兒子的人，連魔鬼見了都要卻步的。
白戶就是這樣，為了讓任務能夠在秘密之中進行，殺死了身邊至親的人。因為他變態的決絕和高度敬業，信長對他另眼相看。“不要太難過，只是一場比試，我們的好戲還在後頭。諸君要相信，天下是信長公的無疑，那將來的忍者世界也必然要由我們主宰。”
小六說這話的時候，一輪彎月正升到了天際，散發出淡淡的幽光，“相信將來的日本，白天是屬於信長大人的，晚上必然是我們的。”
“唉，又一個野心家。”小蝦米坐在小六頭頂的屋脊上，正仰望着那月牙，月牙淡淡的光暈，像娘親溫柔的笑臉，“或許我該回大明了呢。這世間，到處都是無聊的遊戲。”
一隻壁虎慢慢爬上了白璧，在昏暗的燈下四處逡巡。庫賴看着壁虎，露出垂涎的目光，但還是遲了一步，那壁虎已化作了一團血水瞬間消失，白戶抹去唇角的一縷壁虎血，挑釁地看着庫賴，“明天，我會讓對手屍骨無存。”
庫賴悻悻地看了白戶一眼，他覺得自己不死鬼忍的光芒遇到這個黑洞，瞬間便被吞沒。
此刻，在暮長老的房內，甲賀忍者們也在秘密商量着第二天的比賽究竟該如何應對。
“如果我沒猜錯的話，和智人對決的應當就是那個死不了的鬼忍庫賴。”
“庫賴？！庫賴不是已經被燒死了嗎？！”太郎的話讓眾忍毛骨悚然。為了消滅這個庫賴，大家已經使出渾身解數，眼睜睜看着死去的人又在面前出現，誰能不驚恐？“庫賴身上到底有什麼邪術，我們還不是十分了解。”暮緩緩開口道，“但是，你們要明白，我們甲賀派除了太郎是身經百戰的忍者外，都是小孩子。瘦馬，我真的很擔心，明天你能否勝任這場比試。美濃的忍者向來以狡詐殘忍着稱，他們都不會比庫賴遜色的。”
瘦馬惴惴不安地看了暮一眼，那眼神分明是憂慮。但他已別無選擇，越來越多的甲賀忍者死在了外面，忍者村剩下的都是老幼婦孺，還在擔當任務的忍者們也不便出面。他長長地嘆了口氣，顯然很不情願。
若生看着瘦馬，長長的睫毛垂在那裏，像是嬰兒般安靜乖順。踴躍救助自己的瘦馬此刻卻是十分猶疑與不安。一個念頭在若生心海間湧出，他爬到暮的身邊，請求道：“明天的比試讓我來代替瘦馬好么？”
這句話不啻於一聲驚雷。雖然若生勇敢地奔赴岐阜，救杉谷殺信長，讓暮對若生的看法大大改變，但怎麼也想不到若生敢挺身而出。
“為什麼？”
“暮，你是甲賀忍者流的靈魂，倘若瘦馬遇到危險，將來就沒人照顧你了。”
“可明天不論是誰，都會遇到一樣的險境，你就不怕死嗎？”
“杉谷師父最想要的就是那本《六韜》，我希望能夠完成他的遺願。”
“不行，若生，這是你死我活的戰鬥，不是一時衝動就可以參與的遊戲。瘦馬，你說話，看到別人出來甘心代你受死，怎麼一點愧疚之心都沒有呢！”暮大聲喝道，面對若生的積極請戰，情緒低落的瘦馬那畏縮的表現實在是讓人惱火。
“暮，你不要責怪瘦馬。瘦馬不肯去迎戰，不是貪戀自己的生命，只是不能無所牽挂地去死。”若生將一隻油燈送到了暮面前，油燈下，暮的影子被拖長，將瘦馬籠罩其中，“我是杉谷的影子，瘦馬是您的影子，我們都是在你們的蔭庇下長大。你能想像瘦馬一旦離開你，你會是什麼樣子嗎？杉谷走了，我願意將自己暴露在日光之下。生和死，我都將坦然接受。”
暮看着若生：“若生，原諒我一直看錯你。這不是普通的比武，我們是在和最殘忍的美濃派對決，無論輸或者贏，對我們來說都是危險。”
忽然，一隻白鴿飛了進來，落在暮的面前，噗的一聲墜地。原來是一隻紙做的信鴿。
暮打開紙鴿，神色變得更加凝重：“明天的比試，對手是誰你們並不知曉吧？”
眾忍屏聲斂息，暮一攤信鴿，上面四個字：“白戶赤香。”
“白戶赤香？！”智人失聲驚叫，“那個惡鬼不是讓信長給關起來了嗎？”
“信長真是魔鬼，竟然連殺死自己妻兒的一個瘋子也要任用！”
“信長只是迫於百姓的輿論才將白戶拘禁起來，絕對沒有不再重用的意思。實際上，白戶要逃離監獄的話，憑他的本領隨時都可以。他只是為了表現對信長的忠心才心甘情願地待在監獄裏面。”
“為什麼大家這麼怕那個白戶赤香呢？”若生看着眾忍驚懼的表情，很是不解。
“白戶原本是尾張一帶四處行醫的行走僧，忽然有一天發瘋殺死了自己的妻兒。地方官員將其拘捕，他卻辯稱自己並沒有殺人，只是將妻兒送去了冥府，因為他有能夠行走陰陽兩界的法術。官員將其怪異行徑報給了織田信長，信長看了案卷之後沒有處以死罪，反而將他收押了起來。”
“難道他真的能夠行走陰陽兩界么？”“這怎麼可能？不過是他故作瘋癲罷了。事實的真相是，他原本就是信長麾下的忍者，靠着行走僧的身份四處活動，搜集情報，當有一天他的妻子察覺到他的身份，並得知了一些他不可為外人道的秘密，他就有了殺人滅口的念頭。”
“啊——做忍者就得這麼殘忍吧。除了主人，所有的人都要拋棄。”眾忍紛紛嘆息起來。
“當然，殺死妻兒只是這個惡魔作惡的開始。他以欣賞戰敗者的痛苦為樂。每次信長處置大批戰俘時，他是第一個出來施刑的人，磔刑，下油鍋，各種殘忍的刑罰，他都樂此不疲。甚至還有欣賞屍體的嗜好……今年夏天，潛入信長府邸行刺失敗的伊賀忍者，就被他活剮而死。”暮正想讓眾忍明白白戶的可怖之處，突然耳邊傳來了咳嗽聲。
“暮，你錯了。想不到你們甲賀派被蒙蔽了這麼久。”一個蒼老的聲音在房內回蕩。若生、瘦馬等人都驚呆了，他們找不到聲音的來源，似乎有人正在傾聽他們的談話，但顯然這個人並不在房內，“我聽你們的談話好久了。呵呵，抱歉。事到如今，也不妨告訴大家真相。”
“是誰？”暮十分警覺，向著窗外大喊道。“好久不見了。把一群還在嗷嗷待哺的小羔羊送到蜂須賀小六的手上，哈哈，真的很佩服你的勇氣。”這聲音十分蒼老，口氣也十分傲慢，似乎和暮十分熟稔。
“喂，老傢伙，你是來看我們甲賀派的笑話的么？如果沒有什麼金玉良策助我們抗敵，就請滾蛋！”若生跳了起來，撲向窗邊，對着外面的夜空大吼道。雖然不知道對方是誰，但對方對於暮的不尊重讓他無法容忍。。