8.炭灰與肥皂

這已經是5000多年前的事情了。

一次，埃及法老胡夫設宴招待客人，廚房裏的許多廚師正在做飯、炒菜，其中一位廚師手忙腳亂，不慎將一盆油打翻在炭灰里，為避免別人追查，他慌亂地用手將沾有油脂的炭灰捧到外面扔掉。當這位廚師回來用水洗手時，意外地發現手洗得特別乾淨。他覺得很奇怪，又讓別的廚師也來抓灰洗手，結果，每個人的手都同樣乾淨。從此，他們就把沾有油脂的炭灰當做洗手的東西。

後來，國王知道了這件事，讓僕人按照廚師的方法製造沾有油脂的炭灰，這就是世界上最早的肥皂。

漸漸地，這種油脂加炭灰的肥皂流傳到了希臘、古羅馬和英國，特別是愛美的古羅馬人，甚至還將山羊油脂和山毛櫸灰攪拌成糊，作染髮劑用呢!

在中國，我們祖先也找到了一種天然的肥皂替代品——皂莢，皂莢的主要成份是去垢的皂角苷，所以洗滌的效果還不錯。同時，他們也發現了用草木灰和天然脂混合可以洗東西。他們先將植物灰撒入水中，放入脂肪煮沸，水蒸發后加入木灰，經過7、8天自然晾乾，這就是肥皂的雛形。

後來，人們知道木灰中含有鹼，鹼溶液和脂肪在煮鍋中會發生化學反應，生成脂肪酸與甘油，這時再加入木灰，便會因鹼的作用而使脂肪酸和甘油分離而形成肥皂。

但由於當時提取鹼的辦法很少，成本較高，肥皂的數量也少。直到1790年，法國化學家呂布蘭發明了從食鹽中製取純鹼的方法，才使制皂業由手工轉變為工業化大生產。

由於肥皂的生產需要大量油脂，從本世紀初開始，化學家們努力尋求新的洗滌用品，到本世紀30年代，用石油等原料生產價格低廉的合成洗滌劑的方法開始推廣。第二次世界大戰以後，更多的洗滌劑從化工廠生產出來，肥皂作為洗滌用品已退居第二位。

如今，名目繁多的各種洗滌用品仍在不斷地被人們廣泛使用。但是，物極必反，在洗滌品給我們生活帶來便利的同時，海洋等周邊環境已向我們發出嚴重警告。近年來，沿海地區時常發生的大規模赤潮，就是洗滌劑用品帶來的最直接的後果。

科學家們目前正在不斷的研究和實踐，將來一定會製成新型的防油污的紡織品和生活物品，它不但能及時吸附乾燥的灰塵，還能防水、防油，物品始終不會變髒。相信，遠離肥皂的日子不會太遠了。。