第1章 夜宴

一場秋雨一場寒。

酉初時分，正值日暮。陰了一日的天終於捨得露些笑臉，卻也不甚大方，只在天邊撕了道口子，正得見落霞斜飛，紅粉金迷，交織成幔。滾燙的日頭就躲在紗幔后，慢慢地墜進了遠方的山巒里，只餘霞光萬里，七彩屏障，隔開了仙世與紅塵的距離。

就在這將暗未暗的時節，元京城裏正上演着日復一日的忙碌。長街上行人步履匆匆，趕馬挑擔，呼呼喝喝，不論今日收益幾何，面上大都掛着滿足的笑，趁着天光未盡，趕着歸家飲一口婆娘暖的熱酒。

這熱乎的生活氣沿着長街一直漫延向北，直到皇城根下才漸漸淡去。這一片多是王公貴族、朝廷大員的府邸，巍巍朱門裏走出來的採買小廝，看着都渾身冒貴氣。然而饒是王侯將相，也離不開五穀雜糧和廚灶間的煙火氣。平日裏這個時候，正該是戶戶上燈，合家圍坐的飯時。可今日卻比往日靜了許多，就連綠瓦紅牆上的炊煙都要比平時細上稍許。然大街小巷車水馬龍，都在向著一個地方趕。到地兒就見一座佔地甚廣的宅院，院牆高築，庭木深深，老遠就看見門匾上三個莊嚴的楷體金字：衛國府。

原是柱國大將軍，衛國公凌峰在府內開了一席宴。

衛國公開宴，這可是元京城的稀奇事。此公自少年起馳騁疆場，幾萬人里拼殺出來的鐵血孤傲，何曾對這些溫柔鄉里的富貴客假以辭色。偏他跟聖人是自幼的情分，極受倚重。於是，這不合群的臭脾氣也就慢慢變成了潔身自好的驕矜，隨着歲月的沉澱，愈發令這些權貴們趨之若鶩。此番凌府下帖，朝中大員有名有號的自是來了個齊整，彷彿席上有唐僧肉一般，錯過了，便求不得福壽萬年。

正廳自是坐不下，酒菜乾脆擺在了鹿園的沉香榭里。此處靠着一大片水，水中尚有殘荷靜聽雨聲。對岸是座矮丘，花木蔥鬱，在蕭索秋日裏也絲毫不現頹意，反而紅黃相飼，甚是美觀。此榭頗大，長寬各逾六丈，連上榭前榴花台，榭后九曲廊，整整四十餘席，坐了個滿滿當當。

酉正，日入，上燈。

諸賓皆已落座，翹首遙望主席。衛國公也不廢話，一手持杯，對滿席賓客朗聲道：“奉聖命，老夫不日將赴北境剿匪鎮邊。此一去恐駐留日久，再見諸位不知何日，故與夫人設下此宴，一述離別，以盡七載共事之情。”說著，他對滿座一拱手，又道，“酒微菜薄，樂舞相輔。諸位今夜務必盡興，不醉不歸！”說完，衛國公夫人也端起酒杯，二人相視一眼，一仰頭杯空酒盡，乾脆利落，毫不拖沓，當即贏得席上一片叫好連連。

旋即，絲竹聲遙遙而至，眾人探頭往水面上一看，只見暮色里有三兩小舟由西至東，緩緩而來。打頭的一隻裏面坐了個素衣淡裳的女子，手持琵琶，叮咚間吟唱出一曲採蓮小調，在槳聲荷語裏，端得清雅動人。另幾葉小舟上坐的俱是樂師，各持琴瑟簫笛不一，和着歌女的淺吟低唱，絲絲入扣，一開端就勾了眾人的魂。

“這......這不是孟大家嗎？老夫沒看錯吧？”一句話畢，滿座驚疑四起，幾十雙目光都順着老翁顫顫巍巍的手指向小舟中看去。

“孟大家呀，哎呀，是孟大家呀！”

“怎可能，怕不是長相相似......天爺，真是她呀！”

一時間，席上驚嘆連連。

有些年輕些的官員不明就裏，私下詢問，切切察察間才得知，原來這“孟大家”本名孟扁舟，乃是十幾年前元京器樂行里的魁首，一手琵琶彈得出神入化，讓人渾不知天上人間，真真是一曲紅綃不知數。那時候的富貴人家皆以得邀“孟琵琶”親彈一曲為榮，可孟大家一人難分二身，今夜應了尚書的請，就不免要拒了大夫的意。一來二去，難免要鬧出些風波來。孟大家為名聲所累，連軸轉了幾年也煩了，又兼賺夠了贖身錢，便脫離了教坊，自立門戶。

如今又是十幾年過去，她當年出資籌建的十二音坊已成了京里數一數二的樂館，而她這位幕後老闆也變得愈發神秘了起來。當年還得以重金相求，如今要聽她一首曲子，怕只能靠機緣巧合這些虛無縹緲之事了。

藝伎界代有人才出，一茬茬如同割韭菜一般。近來元京之人聽聞的大都是李、張二行首之名，同樣是一曲難求。但在老一輩人心中，那抹最難忘的白月光和心口意難平的硃砂痣，始終還是當年玲瓏琵琶滿江紅的孟扁舟。

如此，席上登時“嘖嘖”一片，幾十雙眼珠牢牢釘在舟中那貌不驚人的女子身上，有幾位性急的還跑到了水邊，拍着欄杆搖首讚歎。直到那女子一曲奏罷，眾人才紛紛回過神來，掌聲呼聲雷動。當即就有人抬手示意小廝給賞，可金珠子拿到手裏了才想起來，如今已經不時興這個了，只得訕訕一笑。而那舟中女子似是注意到了這邊，輕輕掃了船夫一眼，那葉小舟便劃開水面靜靜飄了過來，堪堪停在水榭之下。接着，船夫拿竹竿挑了一隻金瓜大小的玉鳳金縷籃，湊到欄杆旁。

兩相會心一笑，金珠傾瀉而下。

“這是十年前的規矩嗎？”吏部侍郎雪無疾湊到右手邊的章尚書身側小聲問了句。他不是京城人氏，前幾年才從瀛洲調任京都。雖在京城裏也待了些年月，但經久的風俗還是時有不知。

工部的章敏之卻是地地道道的京都人，又長他十數寒暑，知道的自然也多些，此時便頗為懷念地點點頭，嘆道：“昔時風雅，曲罷金珠百斗，盡入玉鳳籃中，取的是金鳳成祥，金玉良緣的美意。那金珠落入籃中與玉鳳相碰，叮咚之音也甚為優美。不像如今風氣，呼呼喝喝，釵環巾帕一股腦兒地往台上扔。且不說場面喧囂混亂，直如三教九流之所，要是扔不準，還容易誤傷觀者。前幾日又聽聞有人被銀錠子砸了頭，就在十二音坊里，雖砸得不重，但也扯出不小的亂子，真是......”

他說著大搖其頭，一邊雪無疾訕訕笑了下，握拳輕咳一聲，剛想隨意附和幾句，就聽對面席上當首的左相笑道：“哎呀，真是餘音繞梁，蕩氣迴腸！此番心意實是許久未曾體會。若老夫記得不錯，上回得聞大家奏曲，還是建業十七年的初春，太子的滿月禮。大家於殘陽鋪就的月西江面彈曲遙祝，那般風華，帝都萬人空巷，爭相來看，成了個‘玲瓏琵琶滿江紅’的美名。老夫至今還記得當年漫天的紅霞，真是綺麗非常。如今算來，已有十七載光景。不想當年盛景今又在，這還要多虧凌衛公的金面啊！”說著，他舉起酒杯，遙遙敬了一下。

衛國公似是也甚為滿意，舉酒滿飲，笑道：“孟先生許久不涉俗事，此番肯再次出山，實屬高義。天氣雖涼，然曲美酒暖，願左相盡興，諸位盡興！”說完，他左手對着水榭下方一抬，立時有人將熱酒送到了小舟上。孟大家和幾位樂師吃了酒，又謝了賞，便繼續彈奏起來。

就着管弦之音，宴席上觥籌交錯。左相既開了頭，諸客便一一敬酒，言辭含蓄懇切，儘是惜別之情。衛國公來者不拒，皆含笑飲下，彷彿飲的不是十年陳的海棠花釀，而是清水一般，一雙眼睛始終凌厲矍鑠，絲毫無有醉意。幾番下來，眾人不禁嘖嘖稱奇。

衛國公一一掃過諸人面色，見時辰差不多了，便給管事蔣輝使了個眼色。不多時，在滿席賓客的笑語掌談中，榭下小舟靜靜撤去，一艘畫舫悄然而至，在眾人毫無預料間，霍地點起了燈。眾人一驚，轉頭一看，就見舫內或坐或立，一眾衣衫輕薄的女子笑語嫣然，正與他們隔水對望。隨着一聲清脆的擊板，原本靜若處子的舞姬們忽然舞動起來，衣袂飄舉，猶若飛仙。

滿座“嚯嚯”之聲頓起，諸賓都不約而同地停下手頭交涉，定睛看了起來。但還沒看一會兒，賓客間又騷動了起來，接着就有人激動地手指連顫，指着舞姬中當首的兩個連聲抽氣道：“這......這不是李行首和張行首嗎？這......這怎麼......”

“誰？香香姑娘和李鶯鶯嗎？她們......她們竟都來了？”

這下雪無疾也認了出來，不由跟着倒抽了一口氣。先前那位孟大家現身時，他尚沒什麼感觸，但這兩位的名聲他卻是早有耳聞。要說名花爭艷得百草巧求之事，在這富貴溫柔鄉里自是屢見不鮮。可能闖下這般名頭的，近幾年來的確無出此二人其右者。今夜宴飲究竟有何魔力，先是神龍見首不見尾的孟大家歷時十年再次出山，而後又是名滿京都的兩家行首一同獻舞助興。今晚元京城的樂坊生意是不做了嗎？

更令人難以置信的是，這一向針鋒相對的李張兩家今夜竟湊到了一處，還笑靨生花，似乎先前為爭花魁整出來的那起子風流韻事全是笑談一般。在座有不少都曾是這兩位的裙下之臣，為自家粉頭爭風吃醋干出過不少荒唐事。沒成想，這昔日斗得烏眼雞似的兩人今夜竟親如姐妹，倒顯得他們這些擁躉如同幼稚小兒一般，簡直堪稱奇聞，叫人如何不瞠目結舌。

畫舫內舞姬的裙擺越旋越高，宴會氣氛也漸漸達到高潮。又是一番酒畢，右手首席上，一大腹便便，滿面福態的老翁以手擊案，連拍了三下，接着雙眼一彎，擠出三條紋路的笑意來。他舉起酒杯，對着衛國公遙遙敬道：“凌公乃真英雄也！上馬英豪，下馬風流，人生百年，快意無極。正所謂......金戈鐵馬刀未老，保境安民血猶燒。如此英雄......薄酒一杯何足意......”說到這兒，他頓了一下，舉頭望了望天。陰雲此時俱已散去，露出墨藍色的朗朗天幕來，一輪彎月如薄紗一般掛在天際，周遭兩三星子，朦朧可見。那老翁得見此景，迷離醉眼竟有些濕潤起來。他又低下頭來，將手中酒杯高舉，向著衛國公遙遙一拜，高聲道：“星月入懷敬功勞！”

“好！”立有附和之聲無數。

衛國公嘴角微抿，似是十分窩心地笑了笑，而後也舉起杯，道：“溫相高才，老夫卻不敢當。身為將帥自當保家衛國，馬革裹屍，正如右相為國盡忠，鞠躬盡瘁。若論功績，老夫遠不及右相萬一，此酒當老夫敬你。”

“豈敢豈敢，凌公忒也過謙！”溫相滿面含笑，豐盈的雙頰泛起潤澤的紅光，“此酒當同飲，共勉之，共勉之，哈哈哈哈......”

畫舫中一曲舞罷，眾樂師又熱熱鬧鬧地彈起了琵琶，正是今夏剛剛流行起來的《月西欸乃》。靡靡之音飄過水麵，穿過厚厚的院牆，一直傳到內院一間靜室之外，就好像打在了一座無形的冷牆之上，驀地停住，再也度不過去。

天色已暗，室內卻未點燈。透過打起的軒窗，只能隱約看到一個小小的身影跪坐案前，案上似是躺着本書，白色的紙頁在暗中有些扎眼。這小人兒垂着頭，似乎在細細品讀。可一點光都沒有，白晝里都讀不盡的大道理，又如何能在暗夜中得悉？

凌蕭默默地跪坐窗前，一襲白衣裹着他稚嫩卻挺直的腰板，幾乎要將他裹成一尊石塑。他靜靜地盯着案上的書頁，如同入定了一般，紋絲不動。尚有些嘟起的嘴唇緊抿着，彷彿在思忖人生最艱難的奧義。只不時有風掠過，騷動他的眼睫，他才眨一下眼，給冷肅的小臉添上一絲活氣。

今日心情抑鬱。

其實不止今日，這幾日他的心情就像連綿不絕的秋雨一般，哪怕是陰着，都要能滴出水來。但他不想對外人說，誰也不想說。他不想被人看透心思，不想被人安慰，更不想哭，便只能硬挺挺地沉鬱着。而這份沉鬱，在今日算是達到了峰頂。

這一向，從不事奢靡的外祖似是轉了性子，早十幾日就開始籌備今夜宴飲。凌府大，人口又少，閑置已久的鹿園也被下人們收拾出來，以做筵席之用。烏烏糟糟十餘日，今日總算萬事齊備，大開府門迎賓。全府上下就像是過燈節一般——不，燈節哪裏有這份熱鬧——從申末起就熙攘若市。全府零使的小廝丫鬟婆子加起來也不過四五十個，都被調去侍奉宴飲。一向沉寂的鹿園今日披掛重生，而這正兒八經的主院卻像是棄園一般，冷冷清清。

遠處絲竹裊裊，紙醉金迷，彷彿一派繁榮，勾畫享用不盡的歡愉。但他的心裏卻是冷的。他知道，這場外表盛大的歡騰是在慶賀曠日持久的別離。外祖要走了，要到極北的地方去，剿除匪患，坐鎮邊境，以保江國國土安寧，百姓和樂。而他自己卻不許攜家眷親屬，以花甲之齡孤身上路，不知此生還否有再見之期。沒有人告訴他這件事，全府上下都知曉，只默契地瞞着他一人。但他還是知道了，知道了卻也不問，只一個人默默的悶着。

已是八月底，白日裏雖還暖和，夜風卻已有些涼。他久坐窗前，又不活動，一任冷風往熱身子上撲，時辰久了，就有些發寒。鼻子一癢，他打了個噴嚏，再呼吸起來，鼻內就有些阻滯。他抱了抱手臂，剛想起身關窗，忽聽外間傳來急促的腳步聲，接着一聲聲呼喊便響了起來：“少爺，少爺！你在裏面嗎？”。