第2章 初下凡，入芮縣
早已入秋，帶着餘熱的風夾雜着几絲涼意，撫過燥急，一點閑靜、一點困懶地吹撫着郊外。
日頭已偏西，微刺的或白或黃的光，斜斜地照着荒郊小徑旁的破舊亭子，和亭子裏眯眼斜坐的人兒。
“嗯，果然是秋日最舒心……”
感到光熱漸漸從身上爬到臉上，姤兒微微睜眼，輕輕動了動撐了半天頭的手，眼底略顯惺忪，卻有抑不住的歡悅。
十二年後，又回人間了啊。
由於太過歡脫，又發現自己並沒有臻歸書院那些教仙們說的變化，姤兒在下凡以來的十多天東遊西逛，玩得十分歡脫，日不暇給。直到方才，亭中歇腳，被午後陽光與秋分的風撫着，才終於靜下來好好熟睡了一會兒。
至於為何不是投胎轉世，而是原模原樣地來到人間，姤兒無心細想，也許很長時間都無心細想。
因為，又回到這充滿人情味兒的地方，不再只是模糊的記憶了啊。
小徑上走過的人不多，但也不時有背着農具的布衣，行色匆匆的過客往來。此時四下倒無人跡，只聽蛐蛐兒開始鳴和。
姤兒往遠處張望，過了一陣，見北邊走來一人，書生打扮，背着深藍色的行囊，大步流星地行着。縱使如此，卻掩不住身上溫靜儒雅的氣質。
那人走近亭子，也瞥見了亭中之人。那人眼尖，只幾眼便知眼前這人雖身着男子便裝，也不是矮個頭，但都無法掩蓋身上的女子氣息。只見她緩緩從木椅上站起，拍了拍衣服周處，又轉頭看向他。
清澈，靈動，歡悅，這女子的目光，如熱風中夾雜的涼意，讓人心內舒坦靜怡。
於是那人上前作揖，道：”在下苟杳，趕路進城。敢問這位娘子為何……也是要進城?”
姤兒細看眼前之人，方才儒雅書生氣少了些，多了些大方沉穩，方臉白唇，慈眉善目，正微笑向她行禮。姤兒趕忙伸手回禮，道：“縣城？前面可是要進城了？”
頓了頓，姤兒想起來：”在下姓李，名姤兒，苟郎幸會。”
苟杳見這女子落落大方，同等而對，心內驚奇。”順着這小逕往前再走點就上官道了，入夜前可進縣城。”
姤兒歡脫的心不禁又一跳，於是眨巴着眼睛向眼前之人莞爾一笑又作一揖：”可否煩請苟郎引路，在下同去縣城。”
“不亦悅乎。”
進城時，城門即將要關了。日頭已完全沒入稀疏的林中，只留下一抹暗紅一抹清澄的天空，漸漸被黑藍渲染。
姤兒與苟杳路上有一句沒一句地聊着，多是稀奇有趣的見聞，及感知見解的交換。姤兒對眼前這位博聞強識的讀書人頗有好感，苟杳則驚詫於這女子獨到開闊的不同尋常，竟和他此次要去拜訪的那人有幾分相像。
見天色已暗，姤兒初來乍到，便欣然應下苟杳送她去客棧暫住的提議。
這邊呂宅門前不遠處走來一人，一身黑衣，約莫三十來歲，寬額濃眉，氣宇不凡，手上似持着紙卷，正抬頭直奔呂宅走來。
已經是今日第三次來尋人了，若不是因為一波不速之客正暗中追殺他們，林謙不至於如此着急。可是這宅子的主人，怎地一天到晚不坐家？
站在門前頓了頓，林謙輕輕嘆了口氣，又疾步推門而入。
宅子雖不算大，卻竟連門也不安排人看，這主人真是……
這邊，姤兒和苟杳進了悅來客棧。姤兒招呼苟杳坐下，說了聲在此稍後，便隨着店裏的人去看菜了。
苟杳還未反應，卻被身旁走過的一臉嫌棄嘟囔着“怎麼回來了”的掌柜吸引過去了。一回頭，便見門口一位阿婆懷中抱着五歲大的孩子，正在一白衣女子的攙扶下走進來。
“你們……唉……“掌柜攤攤手道。
“周掌柜。“扶着阿婆的那女子開了口，聲音清穩悅韻，“昨日我們兄妹現錢未夠，幸得周掌柜寬容，不至街頭露宿，實是感激。“
周掌柜擺擺手，正要張口，那女子將身旁的阿婆往前輕扶，又言：“只是今日這一老一小，體弱逢病，夜黑至此，銀兩細數不缺。周掌柜寬宏德厚，喜結善財，不宜將人拒之門外吧？“說著，那女子微頷探頸，帶着懇切之情朝正面露難色的周掌柜眨巴着眼。
苟杳住過幾次這裏，識得這周掌柜，他守着這家客棧十幾年，待人親和照顧周全，價錢也近民，只是這時不知為何面露難色地看着那一老一少。苟杳看向阿婆懷中的孩子，臉紅撲撲似是燒着，一隻手從懷中滑落，袖口上縮，苟杳突見那手腕以上，有梨子大的赫然紅斑。苟杳不禁皺了皺眉。
周掌柜將那女子請到一旁，低聲不知說著什麼，那女子回頭看了看孩子，眼中染上憂傷，眉頭微微含怨，然後又回周掌柜話，像是保證什麼。幾番對話，周掌柜本就對那老少過意不去，終於點頭應允。那女子欣然一笑，連連作揖。
“我看這家招牌菜不錯，苟郎若還得空，可否容在下請吃一頓？“姤兒整頓好回來，在苟杳一旁坐下笑問。
“娘子真是客氣了……“
“我可不客氣，在這裏人生地不熟，以後說不準還要勞煩苟郎，你應了這頓飯，可就托上了照顧友人的責任了。“
苟杳望着姤兒，與之相視一笑：“那在下就恭敬不如從命了。“算是應允了這位路上“撿來“的朋友。他讓姤兒簡單點幾個菜便可，自個兒倒是被坐在旁邊的剛剛那三人吸引了注意力。
苟杳這才看清了方才那溫婉舒雅的女子的側顏，細眉微蹙，秀目放空，正聚精會神地給阿婆懷中的男孩把脈。男孩不舒服地扭了扭身子，眼睛微微睜開，那女子便轉為慈慰之態，輕撫孩子的頭對阿婆說：“阿婆，您放心，這孩子病未入髓，會好的。小女子姓林，略懂醫術，孩子有什麼不舒服您就找我，這些天我也住這兒。“
阿婆連連道謝，苟杳也鬆氣而笑，心裏不自覺地記下了這位姓林的娘子的一顰一笑。
回過神兒，苟杳才覺起姤兒點菜聲似是早沒了，轉過頭，卻見姤兒一臉又驚又悲的神情，正痴痴地望着林娘子，哦不，是林娘子握着的那孩子的手——長着紅斑的手。
姤兒的記憶中似乎有什麼衝撞而來，哀音，哭聲，別離，還有……那些模糊而深刻的場景，就像孩子那隻小手，無力，卻始終跳動着血淚的脈搏。
這一頓飯，姤兒言談無幾。。