第19章 究來處，竹馬情

日光漸強，路邊荒草搖動，城門口零零散散的人們進進出出着，一行車馬出了城，在大門不遠處停下。

“待報考時，你們就來京城，我們會給尋個好的僻靜住處，你來時就直接住下準備大考罷。”馬車旁，呂夫人對苟杳囑咐着，苟杳和身邊的林錦應聲深鞠一躬。呂夫人又轉頭對身旁的呂岩說道：”你臘月里也得來，今年咱們在你叔父那兒過年，可不許再亂跑。”說著，看了姤兒一眼，接著說道，”一定帶上姤兒，給家裏人看看。”

呂岩勉強點點頭，不經意地看了看姤兒，心內想着走一時算一時吧。”一定要來哦，哥，還有嫂子，到時我帶你們去逛逛長安，年節之際熱鬧得緊呢。”呂峰攬着呂岩的肩說道。

將呂夫人送上轎，呂峰也翻身上馬，簡單道別後，呂岩等人便目送着一行人朝西南去了。車馬與另一個車隊擦邊而過，漸行漸遠，呂岩縱有不舍，卻是長長地鬆了一口氣。”回去罷。”他笑笑說道。

轉身時，姤兒朝那過來的車隊瞥了一眼，前後兩個轎子，陣仗挺大。只看了一眼，姤兒便繼續跟在苟杳他們後面快步回城，終於得空去小凌那兒了。

車馬緩慢行着，呂夫人掀起轎簾透透氣，呂峰慢下馬步靠近轎子，母子倆有一句沒一句說著話。

“真沒想到三嫂還會武術，有時候看着，真不像那商賈家的閨秀啊。”呂峰說道。呂夫人嗯了一聲，喃喃道：”確實不像啊。”呂峰聽語氣不對，低頭細看呂夫人，見她深思的樣子，態度嚴肅了些：”娘在想什麼？”見母親不說話，看向自己的眼神別有深意，呂峰倒吸了口氣，有些驚詫又有些恍然地說道：”難道……所以三哥總找借口不讓到縣城裏逛，還這麼勤快地陪着咱們，按三哥的性子，真可能不是……”

呂峰停住了馬，緩了一緩后又追上轎子，問道：”娘，你怎麼不問問呢？萬一不是林家……””不是又怎樣？”呂夫人挺了挺身子，眉角含笑道，”不是林錦，來年你娘照樣抱孫子！”

看着呂夫人神定氣閑的模樣，呂峰張張嘴，然後突然笑了出來。

知子莫若母。三哥誒，看來你是逃不掉咯。

“這是竹影留的字條。”小凌說道，”這兩日他來了，說倘若他不在你來找他，就把這個給你。”

姤兒接過字條，展開來，上面寫着：”小廟後山，竹林靜候。”

謝過小凌，姤兒起身要走，卻被小凌拉住。小凌有些猶疑地說道：”姤兒姐姐，竹影他，是有什麼事嗎？我第一次見他時，身上血跡斑斑，好像是被人傷的……姤兒姐姐，他沒事的吧？”

“沒事的，我只是……只是聽他說他老家石井鄉的，正好是我兒時的故鄉呢，所以想問問他。”姤兒拉過小凌的手安慰道。

“是這樣嗎？那太好了。姤兒姐姐，你記得和他說，下次再好長時間不來看我，我便不理他了。”小凌臉上很快陰轉晴，笑着說道。

不似那日雨點淋漓，今日的竹林在陽光下顯得乾燥雜亂，小徑上落滿枝葉，看來不常有人經過。姤兒四下張望着緩步行前進，這竹林真有些大啊，竹影也不說清楚具體在哪裏，姤兒一邊仔細尋找，一邊心裏嘀咕着。

兜兜轉轉地找着，有時姤兒感覺到遠處有聲響，細聽時又沒了，或者頭頂一陣風略過，一轉身卻什麼也沒看見。直至發現竹林多處地方未乾的血跡，姤兒確定了林子真有古怪，加快了腳步往山上找着。

終於，在竹叢茂密處的一個拐角凹洞中，姤兒發現了竹影。他的腿上留着血，倒在地上不省人事。

“竹影！竹影！”姤兒拍拍昏倒在地的竹影，並沒有反應。可是竹影是妖，姤兒又不能渡靈氣給他，只能憑着之前林錦教她的一些醫治之法勉強來了。竹影的脈息雖弱，但還算平穩，看來沒有傷及內里，想是失血過多昏過去的。姤兒將竹影褲腿撕開，發現大腿靠膝關節處裂開一條口子，傷口不深，平整均勻，不像是利刃所傷。

勉強止了血，姤兒又采了些藥草回來，待竹影緩緩睜開眼，已過丑時，日頭開始西斜。

本能地往後挪了兩下，竹影警惕地對姤兒說道：”你想怎樣？”腿上的疼痛吸引了竹影的注意力，見已被平平整整地包紮好，竹影的警惕下多了幾分疑惑。

姤兒看着竹影，問道：”你怎麼受的傷？”見竹影沉默不言，姤兒又道：”不說就不說，我也不是來問你這個的。”

“你到底要做什麼？”竹影瞪大眼睛看向姤兒，眼神裏帶着明顯的逐客之意。姤兒見狀，反而安然坐在地上找了個最舒服的姿勢，一副要長談的樣子。”你不叫他來？”竹影突然問。姤兒疑惑道：”他是誰？””你們不是一夥的？”見姤兒不知的表情，竹影頓了頓，撇開臉又不說話了。

沉默間，姤兒方才還坦然自若的姿態漸漸緊繃，臉上變得嚴肅，低聲緩緩開口道：”你說，你在石井鄉呆過？……好吧，你既然不願意回答我，那我自己說。我是在石井長大的，村子東邊有個很大的湖，盛夏時有個固定放魚苗的日子，很是熱鬧。”

見竹影慢慢回過頭，姤兒繼續說道：”可是有一年，村中爆發了病疫，先是一些人身上長紅斑，後來情形越來越嚴重，難以抑制。應該是瘟疫吧，但又不知從何而起，也……”

“是湖，湖裏的水，不是傳染。”竹影下意識接口道。”你說什麼？”姤兒盯着竹影問道。竹影被姤兒的反應一驚，噤了聲。姤兒有些急了，又說道：”湖東小道，竹林山下，梨樹旁最外邊的屋子，是我家，你若真的住過那裏……”

竹影愣住了，兒時的記憶一段一段地在腦中浮現，竹山下，梨樹旁，兩孩童。”李，李姐姐……”竹影細聲吐出幾個字。聲音雖輕，但姤兒聽得清清楚楚，頓時一些塵封的記憶被翻開，心下一時之間五味紛雜。

姤兒是被母親一人帶大的，雖然當時年幼，也知平常日子裏多虧了周圍鄰居的照應，尤其是東屋家。東屋家有個男孩兒，小姤兒兩歲，兩人經常在一起玩耍，也算是青梅竹馬。後來村中爆發病疫時，東屋家的兩個大人不幸患病，奄奄一息。官府派人將兩人抬走，男孩兒歇斯底里地哭喊着要跟上去，被姤兒母親攔了下來。母親安慰他跟着她和姤兒一起住，可是第二日轉眼間，男孩不見了。

竹影看着姤兒，眼中有些濕潤，說道：“你可記得，隔壁的人家裏有個孩子，叫朱英？”。