第5章 細作

鄉兵押解着六人朝南門走去。“汝寧府二州八縣，光州，信陽州，汝陽，真陽，西平，遂平，確山，羅山，新蔡，上蔡，俺都說五遍了，你的伶俐勁哪去了，搶炕頭爭食吃的本領呢？”，劉洪起教訓道。驢三抓了抓頭，道，這乍一聽——行出不遠，來到城下，只見城垛上豎著許多木棍，木棍支着一卷卷被收起的帘子，帘子是用柳條編的，這叫箭簾，用於防箭的拋射。此外，城牆上還修了馬面，所謂馬面，就是某處城牆被加寬，向外突出，突出部便能向三個方向射擊，也可以叫炮台。山西人孫名亞望着汝陽城，道，李愬雪夜取蔡州便是此處。劉洪起問道，汝寧府古稱蔡州？孫名亞道：“原先叫蔡州，元韃子改稱汝寧府。唐末藩填割據時，那李愬——”。劉洪起打斷道，曉得，小人書上瞧過。小人書？隨即，劉洪起望着城頭吟道：十億人民九億騙，總部設在駐馬店。

駐馬店？

“東橋，遠遠瞧着就是你，我勸你莫去，一些也沒有輕重，怎樣，蝕了本錢？一點事也鋪排不開”，垛口上一顆腦袋嚷道。劉洪起沖城樓叫道：“險些干係性命，七八個夥計一軲轆叫流賊殺了，豈止折了本錢，陷在賊營里十幾天方得脫，只怪不聽大哥的，這是我的該局。又非周章不開，拎着腦袋走這遭，竟是迷了心竅”。

朱榮祖道：“你自負劉扁子人的名，樹的影，還以為賊寇不敢違礙你，這回可是流賊，管你甚劉扁子”。劉洪起笑道：“只怪我這個村見識，半月不見，大哥見我容顏如何？”。朱榮祖道，老像了些。劉洪起道，在賊營里度日如年，大哥快開門。朱榮祖道：“城門開不得，委屈些，由繩梯翻進來。你的見聞定是極真的，上來說與我”。劉洪起回道：“大人不必憂愁，鄉兵出城，無能為也，流賊攻城，無能為也，兩下都是假把式，你那老婆當軍充數的鄉兵守汝陽，定是固若金湯”。朱榮祖笑罵道，只你這私鹽把式是真把式。

鄉兵就是民兵，朱榮祖這個團練游擊，就是民兵團長。朱榮祖能由衙役升為民兵團長，自然是有原因的。崇禎二年，東虜圍了北京，就是袁崇煥星夜馳援，最後被下了大獄那次，朱榮祖曾赴京勤王，多立戰功。朱榮祖是衙役出身，社會關係複雜，這種警匪一家，不清不楚的社會關係，被寫進縣誌時，就成了“慷慨好結納”。縣誌都是不能看的，比如縣上某個鄉紳是貪官，哪怕死了一百年，縣誌敢說他是貪官？他的子孫不找寫縣誌的算帳？當然，縣誌只是在褒貶人物這項上不能看。

城門樓子裏貼着一副對聯：等閑且耕爾地，無事莫上公堂。對聯下的桌案后坐着朱榮祖，劉洪起伺立在一旁，朱榮祖執着劉國能的令箭，嚴峻道：“與俺說說，這是甚首尾？”。劉洪起頓了頓方道：“這是俺打闖塌天中軍偷的，賴此方得脫”。朱榮祖哼了一聲道：“俺這個鄉兵游擊的令箭，你偷一回試試？”，說罷，朱榮起執起桌上的簽筒亂搖了幾下，又厲聲道，還不吐實！劉洪起道：“大哥，莫非疑俺是流賊的細作”。朱榮祖道：“外面風聲不好，盛之友，郭三海，侯鷺鷥見流賊來了，起了瞎心，已聚眾叛亂，原知你是個有心勁的，只勸你莫與他們一路”。

劉洪起驚道：“真箇？都成精哩，路上俺還遇着張五平，竟將俺的馬劫了去，不長進的孬貨”。朱榮祖關切道，果有此事？劉洪起點了點頭，道，他不肯露面，使底下的人做的，難怪大哥疑俺。朱榮祖道：“汝陽城裏萬餘顆頭顱，俺守城擔著干係。你若與他們一路，俺也回護不得”，又道：“這月把，大小杆子鬧得太過，這幫驢過的，百姓連牛，雞子都喂不住，唉，啥龜孫世道”。劉洪起道：“俺來城中，沒得揣着流賊的大令當細作，俺好歹是個財東，命這麼主貴，咋會做賊”。

“那這令箭是啥首尾？”。“大哥，不是俺瞞你，說出來你不信，闖塌天要留俺在中軍，他那中軍日逐地殺人剮人，俺怎住得慣，便說不願受拘束，要住到外營，他給了俺令箭，允俺在營中四處行走，莫禁錮了俺的才思”。朱榮祖聞言一笑，道：“說得嘴響，你是甚底細俺通不曉得，粗曉文義，人尚明白，才思？”。

劉洪起道：“大哥果然笑俺，俺只得說令箭是盜來的”。此事一時糾纏不清，若是其它人，擔上嫌疑，朱榮祖就把他抓起來，而眼前之人，是朱榮祖的仁兄弟，關係非同小可，擔上了細作的嫌疑，更是非同小可，朱榮祖只得將此事丟在一邊，問道，下處在哪？劉洪起道：“俺在汝陽還能沒下處”。朱榮祖道：“且東關里歇宿，我不得閑陪你”。劉洪起道：“隨你主張，不拔兩個丫環伏伺俺？”。朱榮祖道：“通是漢邪了，南關里有好私窠子，你自家去耍。怎地，這幾日在賊營，每日打放手銃？”。劉洪起笑道：“大哥這番發落，怎還敢上門討擾。俺帶了五個夥計，皆是打賊營一共逃脫的，若都歇在大哥家裏，取擾得很”。朱榮祖道：“無妨，我是可擾之家。賊營里是個怎生情形，我正欲廣廣聽聞。你那幾個夥計，將才我在城頭看了，只有你是羅圈腿，俺還不放在心上”。原來精兵的定義就是騎兵，因為精兵一定有馬，老騎兵多是羅圈腿，朱榮祖是老行伍了，這點看人的本事還有。最後，朱榮祖從懷裏摸出塊銀子，扔與劉洪起，道：“黃大人還要與我議事，不得閑陪你，與你塊壓腰銀子，做個下程，早些家去，城中不是久留之處”。

汝陽城中，街面蕭條，一個拄棍的瞎子，一邊用棍子戳戳點點地往前摸索，一邊哀聲道：“全福全壽的老太太爺爺奶奶們，可憐可憐我這雙瞎無路的人”，反覆就這一句。

在一家店鋪門口，討飯花子唱道：“這二年，我沒來，恭喜東家大發財，掌柜的，你發財，你不發財俺不來，說得掌柜發了火，拿起銀子砸給我。你說沒有俺說有，銀子就在兜裏頭，你說沒有俺說有，人家聽見丑不醜，你不願給俺知道，是俺好話沒說到，給得快走得快，不耽擱掌柜的好買賣。呱噠板，四個眼，要不着來怪難過，俺唱得妙，說得好，一個饃饃跑不了”，唱了半天，卻不見動靜，花子又唱道：“呱噠板，響又響，今天來到你門上，旁人門前一陣風，在你門前站個坑”。終於，老闆不耐煩道：“吃我哩，刮我哩，我這些貨底子只夠抵帳，去去去，城門半月未開，麵缸都見了底，便是老親世鄰來告助都沒有”。“掌柜的，買棺材，一頭寬，一頭窄”。“你這囚攮的，可惡多着哩”。“莫打，莫打，俺重新來過，掌柜的，好買賣，金子銀子滾進來”。要飯花子一手執竹板，一手握着根牛骨頭，骨頭兩端都繫着鈴鐺。掌柜的剛剛驅逐了花子，忽聞店外又有人吟道：“老掌柜，真夠受，出錢象割身上肉，俺不要，你彆氣，饃饃不如人民幣”。卻見一個漢子行到店門口，沖店內一拱手，掌柜的連忙還禮，口稱劉財東，正欲向此人打聽城外的情形，對方起卻兀自去了，身後還跟着幾個夥計。

劉洪起又行了幾步，在一處酒店前，老闆抱拳迎了上來，“劉掌柜，素日少敬，承光承光，小店敬不得客，通沒有什麼相待，也不是貴人存站處，劉掌柜休要嫌棄，千萬走動走動，還請進來坐一遭子，有事相求”，又回頭吩咐小二道：“抹桌子，上菜，叫廚里上緊些”。劉洪起卻不認識老闆，只得道：“忙於買賣，人前少走，多承錯愛，都是銜面上常走的，怎敢皮着臉不睬，輕慢掌柜的，只是今天在下另有事體，改日，改日”。老闆道：“劉掌柜不必過執，酒飯一時就中，有上好的狀元紅，還有上蔡的扁嘴子，前幾日，貴昆仲差人來尋劉掌柜，便是歇在敝處”。劉洪起聞言，不由問道：“怎地？在下家中可安好”。老闆道：“劉掌柜放心，只是劉掌柜出門多日，家裏不放心罷了”，又看向劉洪起身後幾個馬夫問道：“這幾位是盛價么？”。盛價便是對傭人的尊稱。二人又言說了幾句，原來老闆托劉洪起，討崇王的墨寶，劉洪起也只得應了。

在十字街口，劉洪起帶着幾個馬夫拐進了東街，路邊的草亭上正坐着幾個潑皮，一個潑皮沖路過的老者叫道：“龜孫子還不過來磕頭”。那老者一怔，看向潑皮。潑皮道：“搖床里的爺爺，拄拐棍的孫子，蘿蔔不大在輩上，咋？”。老者只得向亭內拱了拱手，苦着臉道：“俺是輩兒兔。老九叔，還有閑心耍哩，耍俺不要緊，莫耍出官司”。潑皮在同夥的哄鬧中笑道：“犯法的事咱從不做，你叔我是劫道了，還是拍花子哩？如今出不得城，沒得鳥耍，便耍耍你個晚輩”。突然，一個漢子上前罵道：“猴羔子，流賊在外頭亂鬨，恁們在裏頭亂鬨，鬼形魔狀”。“喲，劉扁頭”，一眾潑皮低語道，頓時跑掉倆，又有潑皮訕笑道：“劉大官人今日為何未騎馬，失迎得罪，得罪”。

天色漸晚，牆根下閑坐着幾個老者，老頭們看着一個背影遠去，“我不做大哥好多年，我不愛冰冷的床沿”，吟唱聲也漸漸隱去。一個老者道：“這劉扁頭不做潑皮敢有十年了吧，時日快得緊”，隨即，老者抬頭看了看昏黃的天際，嘆道：“唉，又是一天，日子慢慢向前挨”，說罷，操起小板凳，躬着腰，起身去了。關於劉洪起在汝寧府的傳說，一件是他自幼混跡於賭場，某次被人抽了老千，他割下小腿肚子上的一塊肉，往賭桌上一撂，嚇得那些潑皮乖乖地還了錢。另一個傳說則是許多人親眼目睹過的，後來，劉洪起不知從哪學了一身武藝，街上有個潑皮，被劉洪起一巴掌抽得在原地打了個轉，據內行練家子說，手法很不尋常。

夜，東關一處院落的廂房內，朱榮祖一邊看着手中的火苗，一邊聽劉洪起敘述。火苗飄忽在劉國能的令箭上，令箭正一點點被侵蝕，火花在朱榮祖雙眸中時隱時現。劉洪起看得有點呆，他打量着朱榮祖，這是一個年近四十的漢子，長得象老版水滸里的楊雄，就是收留了石秀的那個捕快頭，劉洪起心道，難怪朱榮祖也是衙役出身。

“講”，朱祖榮面無面情道。

劉洪起道：“殺人凶，打仗慫，崇禎三年，袁崇煥大人被剮於西市，聽聞賤民還去嘶咬袁大人，賤民聚眾便成暴民，以眾暴寡時猛惡，若是單打獨鬥，便又孬了，將人綁起來殺剮得凶，單斗時又甚不濟”。

“袁大人，唉——”，朱榮祖嘆了一聲道：“那年勤王，俺掙了性命回來，原想皇上不過一時誤聽讒言，如此不長厚，叫人把個報國的心腸冷了五分——“，火苗終於拿捏不住，朱榮祖將手中的一點餘燼拋到地上，道：“此事便算髮落了，停幾日你便出城，家去”。劉洪起道：“大哥還疑我裏勾外連？”。朱榮祖道，久住令人賤，頻來親也疏。劉洪起聞言只是笑。朱榮祖道：“你此番回來，通似變了一個人，話語上有些喬模樣，我也講不來，你的話俺往心裏去了，說得不差，流賊這幫孬孫，殺人凶，對砍慫，陣仗上不成，唉，官兵又何嘗不是如此”。

自黃昏時便下起的雨，時大時小，時續時停，此時，雨又大了，嘩嘩地慰藉着劉洪起的靈魂，他在後世便喜聞雨聲，只因雨聲掩蓋了人間的噪聲。“大哥，汝寧千戶所，千戶袁永基手下有多少兵馬？”。

“你問這幹啥？”，朱榮祖警惕地看着劉洪起。劉洪起心裏直罵自已是豬，這個當口，怎麼打聽起這個起來。他道：“實不相瞞，俺回家想修寨，不然在亂世如何存活？只是修寨只擋得了賊，這差役——”。朱榮祖道：“你想謀個官身？東橋，你思慮得早了些，哥哥我在行伍拼殺了多年，方謀得這個不值什麼的兵丁頭子，那袁永基是世襲，咱不敢同他比，此事我與你生不出法來”。

當劉洪起回到客房時，孫名亞在黑暗中招呼了他一聲。劉洪起道，老孫還沒睡？孫名亞嘆了口氣，道：“才欲入睡，猛可里便是一個抽搐，將人抽醒”。劉洪起道：“你是缺鈣，將雞子殼磨成粉服下，幾日便好”，劉洪起道。

缺鈣？

無盡的黑暗中，劉洪起躺在床上，想起以前看古人的生卒，少有活過六十歲的。“唉，難怪，缺鈣，缺維生素，缺這缺那，可在這個世道，活着又有什麼意義”，想着想着，劉洪起進入了夢鄉。。