第4章 沈太太的驚慌

沈太太給先生帶來的壞消息，讓自己的男人掠過一絲震驚和惶恐，片刻的心緒不寧之後，男人的鎮定和果斷就凸顯出來。

史小姐走後，沈太太重又落座在雕花的楠木太師椅上。掏出手帕又擦了擦額頭滲出的細汗，那顆懸着的心還未放下來。對先生說：“日本人已經過了下花園，聽說張家口那邊到處都是日本人，不知是真是假。你看咱們是不是收拾一下東西到城裏躲一躲，或是到鄉下避一避，等過了這陣子我們再回來……”

沈太太帶回的消息似乎有些放大，說風就是雨。這讓沈掌柜難免有點震驚，形勢變化的太快了。他怎麼也料想不到政府的軍隊這麼不堪一擊，讓日本人如入無人之境。他有些疑惑，問太太又像是問自已，“不會來的這麼快吧？”

“這很難說，”沈太太附合著。“不過還是及早準備的好。”

說實話，有關日本人的消息早有耳聞，原本就不是什麼新鮮事。更多的耳聞是國統區的人攜家帶口一路南逃，城的淪陷只是時間遲早的問題。雖然政府也曾辟過謠，還抓了那麼幾個散佈謠言的所謂漢奸，但市井的傳言有增無減。

吳婕進來，給太太端上一小盤自製的點心和一杯油茶就小心翼翼地退了出去。

沈掌柜在屋中慢慢地踱着步子。望着牆壁上掛着的一幅已經發黃的宋人絹本“山水圖”，心境異常沉悶。

張家口距邊城及白水鎮只有幾百里之遙。自一九零九年秋，京張鐵路開通以來，直至歸綏，城的距離愈來愈近。和平的時候，今早還在北平的街頭閑散，第二天夜半就到了邊城。用不了數日，日本人就會兵臨城下。那時，小鎮又將如何呢？他似乎預感到一種不祥之兆隱隱襲來。

沈掌柜原本打算在縣城開一家分號，把生意做的再大些。以後有可能的話還可在張家口、包頭等地設點，邊城的商家有不少在這些地方設有分號。可現在的一切都無從談起。他緊鎖雙眉，臉色變的愈來愈沉。

沈太太望着先生的樣子，不知如何是好，低聲提醒道：“你看還是趕快想一想辦法，咋辦？”

雖然傳言像瘟疫一樣攪得沈掌柜的心亂，但他還是慢慢冷靜下來回到現實，細細思量着如何辦的事情。

白水鎮自古以來就是一處宜人居住的地方，古樸的農耕游牧遺風依然尚存鎮間山野。民風純樸憨厚，與世無爭的世俗滋養着一方人。雖說早年坊間也曾傳言過官民風起於青萍之末紛爭之事的軼聞，但那畢竟是過眼煙雲，連縣誌都沒有留下一筆文獻的記載。可現在，連個準備也沒有，日本人的野心，怎麼會像放了老肥的面，一夜間就發了起來。想想應對的辦法，一是靜觀其變，二是出去暫躲一躲，但有一點，無論如何，糧食是不能留給日本人的。留下糧食，漢奸的罪名便篤定了。

天下吃緊，一是糧食，二是資源；日本人一來，這糧食的生意還能做嗎？民間有一語：朋友進門，不是謀錢，就是謀人。難道日本人就是不食人間煙火的正人君子，目不窺園之士?古人有許多智慧之說，有時學一學古人的大度，學會放棄，也不是什麼壞事。

許久，沈掌柜對太太說：“小隱於野，大隱於市。我看還是古人說的對，三十六計，走為上策。咱們既不進城，也不回鄉下去，不如進山暫到我結拜兄弟那走走，看看時局再說……”

沈太太舒了一口氣，勉強露出笑意，點頭稱道：“看來只有這麼辦了。”這時，她才感覺到胃口確實有些飢餓，吃了兩塊點心，將油茶一飲而盡。

沈掌柜叫太太早早回屋歇息，自已起身離開書房到糧棧去了。

囤與拋是商家面對局勢發展判斷的一個舉措，沈掌柜選擇了後者。並運用了一種比較傳統的手法——廣告。

第二天，天還末亮，沈家糧棧的帳房先生朱子韜就讓夥計們帶上頭天晚上寫好的紅紅綠綠的廣告到鎮上和四鄉張貼，讓利的意圖廣而告之。並早早卸下鋪板開門營業。沈掌柜又過來關照，叫夥計們這幾天多辛苦些，多賣一些糧食。又吩咐朱子韜抽時間到城裏再打探一下消息，多留心市面上的動靜。另外把鎮上油坊、豆腐坊和煤窯欠糧棧的款子收回來，要想盡一切辦法。此舉雖為下策，也是不得已的事情。

朱子韜按照沈掌柜的旨意，把糧棧里裡外外都進行了細心的安排，有的還重新佈置了一番。給人的感覺，糧棧像過節似的。夥計少，事情多，除了留在家裏的照料生意之外，到溝里煤窯張貼的夥計也早早派出，並一再囑咐要早去早回。他又吩咐陸得祥清點一下帳目，隨他一起出去催討。看看里裡外外已安排妥當，似乎覺得還有些不放心，又一一審視了一番，感覺尚好。看來今天說不定是一個糧市大吉。

猛然間，他想起前天在茶園聽戲，南窯上的劉掌柜捎話讓過兩天給送一車糧食。瞧這記性，只怨自已是個戲迷，差一點兒把這事給忘了。要是讓沈掌柜知道，難免說他辦事不力。於是，他趕緊穿過店堂，到後院看了看，轉回身，招呼夥計們又是一陣忙乎。等把南窯劉掌柜要的糧裝車送走，他才鬆了口氣。看看天色尚早，就回帳房間歇息去了。

太陽從白水鎮的東頭懶懶爬起，越過鎮上的住宅、店鋪和那鋪滿青石板的街面，無精打彩地落在街邊門前的台階上，和着淡淡的晨霧，像海邊漁民支起的網——灑的支離破碎。

此時，鎮上的人們大多剛剛起來，點火生灶，一天的生計從灶間開始。

今天和安糧棧雖然破了慣例，早早開門營業，但前來買糧的人還是沒有。生活的習慣不會因某一天早間或某一件事的發生而改變。現在，店裏顯得清清靜靜。

因為沒有生意可做，夥計們顯得無精打彩。臉上沒有笑容，也看不出憂愁，一張張呆板的面孔顯得木木的。似乎被一張無形的網給罩着，少了些生氣和靈性；偶而看見街面上走過來的熟人也只是機械似的說上一句，點點頭，或做個揖，少了往日那舒心的笑容和洒脫的情調。

也許雷雨之前，大自然的一切都顯得異常平靜。由於昨夜夥計們忙乎了大半夜，今兒又起了個大早，一臉的倦容。人一旦歇息下來，倒顯得有些困意。

他們不明白沈掌柜為什麼會突然間把糧食拋出去，是想賺個好價錢，不像；眼下這季節並非青黃不接，也沒有到了新糧下來的時候。還是看準了時機，來個清倉大甩賣，也不像。雖然人人都知道時局不穩，日本人又開進了北平城，可這小鎮離京城遠之又遠，且又隔着大山，日本人也不會一時半會兒就打過來。即使打過來，人還得吃飯，還得過日子。天晴也好，天陰也罷，那是誰也說不準的事。

沈掌柜的意圖他們是猜不透的。只是模糊的意識到，糧棧要是沒有糧食，那還做什麼生意；要是沒有生意可做，十幾年的辛苦就算走到了頭。現如今沒有哪一家掌柜的肯白白養活閑人，雖說平時沈掌柜對他們也不薄。

這時，朱子韜從後門進來，這個門直通後院的倉糧間。夥計們看見朱先生，忙起身提提精神動作起來。

朱子韜佯裝沒有看見的樣子，要是以往瞧見夥計們這樣懶散的話，他是要說的。只是今天他明白夥計們的心思。吩咐陸得祥帶好帳本，又叮嚀了大伙兒一遍，才覺放心。轉身帶着得祥出門收帳去了。。