卷七 江南方綠望楓紅 第九百四十三章 擊北
天正九年（1581）10月16日，得知了木曾義昌被策反、紅葉軍有可能從美濃、信濃邊境突入后，武田勝賴當場被嚇得不輕。他在留下穴山信君5000人駐守蒲原城，自己立刻帶着30000大軍北返信濃，試圖迎擊紅葉軍。同時，他也將信息向北條家、佐竹家、結城家、宇都宮家等關東豪族傳遞，請求他們派出援軍支援武田家。
在接到了武田家的信息后，關東豪族們紛紛鬆了一口氣——至少紅葉艦隊不會在自己領內的沿海登陸了。不過劫後餘生的快樂並沒有持續太久，因為如果武田家垮掉了的話，整個東國聯合也就必敗無疑了。於是，之前還因為顧慮紅葉艦隊的存在而不敢行動的關東大名們立刻點兵西進，經由上野、相模向武田家的領內開去。
天正九年（1581）10月20日，北條家的就先鋒隊已經進入信濃。天正九年（1581）10月25日，關東豪族大軍基本上都已經抵達信濃。北條家的40000大軍、佐竹家的15000人、宇都宮家的6000人、結城家的5000人、佐野家的2000人和小田家的1000人，再加上武田家的30000人和仁科盛信的留守部隊，聚集在信濃的關東聯軍總人數已經接近100000人。然而，他們嚴陣以待的紅葉軍卻並沒有如期而至。
“現在是什麼情況？紅葉軍的動向呢？”北條家援軍統帥北條綱成向作為臨時總大將的武田勝賴詢問道——由於北條氏政並沒有親自率軍前來，所以於情於理就由地位最高的武田家家督武田勝賴擔任總大將。
“織田家派來了很多忍者進入西信濃，我們的探馬和忍者一經接近就會被擊殺，根本不清楚木曾福島城的情況。”武田勝賴面露難色地向北條綱成解釋道。
“那殿下您不會帶兵去嗎？武田家的30000人不是很早就到了嗎？”千里迢迢、日夜兼程趕路而來的佐竹義重意識到自己很可能因為中了調虎離山計而撲空后，立刻擔心起了靠海的太田城，“要是紅葉軍根本沒來信濃，而是去了常陸，太田城不用兩天就會失守啊！”
“紅葉軍要是進了木曾福島城，那就是40000人，佐竹殿下叫我們如何帶兵去偵察？離開了城池依託，沒有後援的我們一個不小心就會被紅葉軍再野外全殲。”武田勝賴的近臣跡部勝資看到自家主公被佐竹義重這樣指着鼻子罵后，立刻火氣上涌，毫不客氣地頂了回去，“不信佐竹殿下去試試看？”
“當年大膳大夫在時，那支橫行天下的甲州軍去哪裏了？什麼時候武田軍怯戰怯到連基本的偵查都不敢做了？”佐竹義重非常唏噓地連連搖頭，可是這話在武田家的眾人耳朵里聽起來就像針扎一樣刺耳，高遠城天守閣內的氣氛頓時變得比較緊張。
“諸位都請稍安勿躁，當務之急還是查清楚紅葉軍的動向為重。”北條綱成看不下去這幫小輩在這裏鬧彆扭，只得站出來主持會議道，“事不宜遲，我們立刻出發吧。請熟悉地形的武田殿下擔任嚮導，北條軍親自為殿下壓陣。”
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然而在關東聯軍從高遠城中開出，向木曾福島城前進的過程中，眾人的心卻是越來越涼。之前還活躍的織田家忍者此刻全部銷聲匿跡，明顯是底氣不足。而當關東聯軍開到木曾福島城外后，才發現木曾義昌已經棄城而逃了——西信濃連一個紅葉軍的影子都沒有看到。木曾義昌的叛亂，完全就是雨秋平吸引關東聯軍的疑兵。
“壞了。”北條綱成此刻腦內已經浮現出了紅葉艦隊大軍駕臨相模灣，兵力不足的小田原城空有堅城卻無力防守的樣子了。而和他有一樣擔憂的佐竹義重，臉色則更加糟糕。武田勝賴也好不到哪裏去，要是紅葉艦隊繞到了蒲原城后登陸，外無援軍的穴山信君所部可就被包了餃子了。
就在這時，從東北方向看到一個傳令兵快馬加鞭地趕來，山路上騰起的馬蹄塵快要樹那麼高。眾人在第一時間都是大驚失色——莫非送來的是紅葉軍已經在身後登陸的消息嗎？不過轉念一想后，聯軍的武士們卻又放下心來——如果真的是紅葉軍從背後登陸，信使應該從東邊的方向來，而不是從北信濃那邊趕來。
“啟稟主公、諸位殿下！”那個傳令兵來到陣前翻身下馬後，立刻急匆匆地彙報到，“真田大人接到上杉殿下的通報，說忍者發現紅葉艦隊已經在越后國柏崎港登陸了！上杉殿下請求增援！”
聽到這個消息的各家大名、武士立刻如釋重負地長舒了一口氣。
“原來雨秋紅葉也不是什麼處處料敵先機的軍神嘛。”宇都宮國綱有些輕鬆過頭般地笑道，“還以為他這個疑兵之計有多神呢，他要是在關東登陸了的話，我們現在就完了，結果他卻跑去北陸了？”
“北陸就讓給他們唄，我們現在立刻進入信濃防守，看他們怎麼打進北信濃。”跡部勝資同樣樂觀地建議道，得到了關東小大名們和佐竹義重的一致認可。
“你們是什麼意思？不去救上杉家了嗎？”然而北條家的幾個將領聽到這裏后卻紛紛警覺了起來，沉聲喝問道。北條氏照、北條氏邦、北條氏規三個人都是對着其他輕鬆的人怒目而視。其他人或許對東上杉家無感，但是他們可不一樣——東上杉家的家督上杉景虎可是北條家的血脈，也是他們三個的弟弟。
“自然不能見死不救。”武田勝賴雖然脾氣不好，但也絕非不明事理之人，此刻若直言是拋棄盟友，東國聯合就會分崩離析，“只是越后實在太遠，紅葉軍和北陸道軍團加在一起的戰力又太過強悍，可能上杉殿下撐不到我們…”
“來得及的。”北條氏邦見狀第一個跳出來反對，“如果我們之前還在各家的本城裏待着，集結一起去支援或許來不及。但是我們現在全軍都聚集到信濃了，現在立刻趕到上野，再直驅坂戶城完全是來得及的！”
“說的是。”北條氏照也應和道，“這雨秋紅葉搬石砸腳，幫着我們提前把部隊拉到信濃了，還省了我們不少事。”
“必須去支援。”北條氏規同樣不容置疑地重申到，同時環視了周圍一圈。
北條家作為聯軍里實力最強大的一支，他們的意見自然不可能被忽視，而且於情於理都不該未經一戰就將同為盟友的東上杉家拋棄。於是在北條家的堅持下，聯軍決定北上支援東上杉家。
在天正九年（1581）10月27日，就傳來了坂戶城陷落的消息——紅葉軍一如既往地進展神速。進攻坂戶城，顯然是為了切斷關東聯軍支援東上杉家的路線——織田家果然是要對越后動手了。
然而在天正九年（1581）10月28日，大軍行進到北信濃小諸城準備東進上野的時候，卻忽然傳來了變故的消息。關東聯軍匆忙召開了緊急評定會議，商討之後的行動。
會後，一直愁眉不展的北條綱成眼中第一次恢復了神采。
“雖然仍然難以撼動這樣的龐然巨（）物…”北條綱成死死地握拳，回頭遙望着小田原城的方向，“但是我們至少…有了成功的機會啊。”
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傳來變故的消息不是來自越后，而是來自陸奧出羽。
在紅葉艦隊登陸越后的消息傳來后，伊達政宗放下了心——紅葉艦隊沒有選擇護送他父親和其他大名趕回陸奧奪權，讓一直以來懸在他頭上的利劍暫時歸鞘了。於是，他再次將散向各地提防大名們登陸的軍隊調集回來，打算和最上軍決一死戰，把最上義光趕回出羽。而最上義光同樣毫不畏懼，嚴陣以待要和伊達軍血戰到底。不過僅從兵力的數目上來看，最上軍明顯處於下風——只不過伊達政宗要徹底最上義光估計會耽誤不少的時間、付出不小的損失就是了。
天正九年（1581）10月26日，就在決戰一觸即發的伊達家和最上軍陣前，出現了一個女子的身影。她不是別人，正是伊達家統帥伊達政宗的母親、最上家統帥最上義光的妹妹最上義姬。她孤身一人穿入戰場之中，讓本來想進行決鬥的兩軍無從下手，強行終止了這場舅甥之間的自相殘殺。
在最上義姬的斡旋下，伊達政宗和最上義光暫時休戰。伊達政宗把俘虜的各家大名的人質交由最上義光保管，換去最上義光從陸奧國退兵。而終於擺脫了後方掣肘的伊達政宗，毫不猶豫地一頭沖向了北越后——東上杉家和西上杉家對峙的現場。
伊達政宗派使者來告知關東聯軍的時候，伊達軍才剛剛從米澤城出發。不過有了伊達軍的20000軍勢助陣，上杉景虎說不定可以搶在織田軍抵達之前先擊敗上杉景勝。然後靠着新發田城的堅城和越后的大雪與嚴冬，死守擋住織田軍的反撲。
這支意想不到的奇兵，成了東國聯合破局的關鍵。織田家絕對想不到，伊達軍和最上軍的對峙居然會那樣戲劇性地落下帷幕，也料不到伊達政宗向越后的強襲。
而關東聯軍現在要做的，就是放棄從上野去支援上杉景虎，而是直驅飯山城——春日山城一線，切斷織田家的糧道，趁着織田軍大舉東征的時候一舉端掉他們的後路。雖然有紅葉艦隊在，織田軍仍然有撤走的可能。不過在北陸道即將到來的冰天雪地里登船撤退可不是什麼容易的事情，只要關東聯軍能夠搶下越后國唯一的大港柏崎港，就能讓紅葉艦隊失去進行大規模兩棲作業的停靠場所，而織田軍也將無法快速回到紅葉艦隊上。如此一來，就給了東國聯合大舉反擊的機會了。這也是東國聯合在這壓倒性的物量差面前唯一的勝機。