第243章 蜜蜂
“喂喂喂！很痛耶，怎麼……”
羅利沒說下去，是因為見到莉莉薇瞪大眼睛，耳毛尾毛豎得像刷子一樣。
“呃……啊……”
喉嚨深處還發出不成聲的聲響，使羅利以為來了一大群蜜蜂。
結果從大樹下幽幽現身的，就只是一隻極其普通的蜜蜂。
覺得這蜜蜂好像哪裏不對勁時，莉莉薇突然尖叫。
“呀啊啊！”
聽都沒聽過的尖叫，讓羅利連發愣的時間都沒有。
莉莉薇像只躲回巢的兔子往羅利懷裏鑽。
耳朵下垂，尾巴脹得好比眼前有朵雷雲。
究竟是怎麼了？疑惑當中，那隻蜜蜂輕飄飄地接近他們。
不像是發怒的樣子，甚至有懷疑“這裏怎麼會有人類？”的感覺。
但蜜蜂愈接近，莉莉薇就抖得愈厲害。
羅利從不知道她這麼怕蜜蜂，很是好奇。
她非常愛吃蜂蜜，也誇過炒蜂子像百合鱗莖一樣鬆軟香甜，吃得津津有味。
難道這隻蜜蜂有何特別之處嗎？
外觀是有點奇怪，除了司空見慣的黃黑條紋，不知為何身上還垂着一條看似白線的東西。
羅利在蜜蜂經過他們頭頂時仔細地看。
他懷裏的莉莉薇，抖得像遭遇地震的松鼠。
恍然看蜜蜂飛到一半，羅利突然回神。
“啊，那應該是……”
同時不禁伸出手。
一把就逮到了蜜蜂。
正確來說，是蜜蜂垂下的絲線。
羅利立刻從腰間抽出手帕，包住驚慌掙扎的蜜蜂。
在激動的振翅聲中，羅利忽然注意到莉莉薇青着一張臉注視他。
“你這個傢伙……你這個傢伙這是在做什麼？”
就算錢包里的錢灑了一地，莉莉薇也不會有這種表情。
她避之唯恐不及地側眼一瞄，羅利包成袋狀的手帕，馬上把頭埋起來。
“趕快丟掉啦！”
羅利聳着肩問：“你是怎麼？不過是只蜜蜂嘛。”
莉莉薇全身忽然一縮。
她雖然有很多少女般的行為，但不像是會害怕蜜蜂的人。
“還是說這隻蜜蜂也跟你們一樣？”
例如活了數百年，懂人話的森林妖精之類的。
這樣就很不好意思了。
然而，莉莉薇更往羅利懷裏鑽搖了搖頭，尾巴仍是直發抖。
一臉狐疑的羅利，往不停發出暴怒振翅聲的手帕里看時，莉莉薇帶着哭腔說道：“本大人就是……不行……”
“嗯？”
“不管怎樣，就是不行……”莉莉薇以無力的哭腔回答。
“那是被蟲吃掉的蟲……沒錯吧？不行，本大人不管怎樣就是不行……”
“噢噢，這樣啊。”
聽她這樣說，羅利總算懂了，人總有長處和短處。
剽悍的士兵可能站得高一點就腿軟，博愛的虔誠和尚可能害怕蜘蛛。
羅利從未聽說莉莉薇害怕蜜蜂這樣的蟲，但難免有些生理上無論如何都無法接受的事，遭寄生蟲侵蝕的蟲就是其一。
在山林里走多了，很容易見到怎麼看都覺得是世界陰暗面的詭異情境。
“嗯……可這個……”
手帕一拿近莉莉薇，她就退得快從馬車摔下去。
“咿！”
“喂喂喂，危險啦。”
“走……走開！走開！”
羅利覺得莉莉薇嚇得快死的樣子有點可愛，並說：“吊在蜜蜂身上的不是寄生蟲，只是線而已。”
莉莉薇猛搖頭，像在說不會上那種當。
不過在羅利苦笑着嘆氣后，莉莉薇終於稍微露臉。
“真……真的嗎？”
那幼兒般的模樣，使羅利心裏某個角落受到前所未有的刺激。
“對，真的只是線。”
莉莉薇聽得出來那是不是謊言，但羅利也明白那會產生一個疑問。
“可……這種森林裏，怎麼會有……”
“怎麼會有蜜蜂吊著絲線飛是吧。畢竟，蜘蛛與蜜蜂它們是獵物與狩獵的關係嘛！”
然而，羅利的心裏已經有底。
“你不是說這森林很少人來嗎。”
“對……對啊。”
莉莉薇露臉回答，一聽到手帕里的“嗡嗡嗡”聲響，又嚇得縮成一團。
莉莉薇睜圓了眼看看羅利，再看看手帕，說道：“本大人為啥在玉龍府都沒看過這種事吶……”
“玉龍府的地理高度比較高，怎麼也追不上蜜蜂。但是在視野這麼好的森林裏，蜘蛛就可以在蜜蜂身上綁條線當記號，跟它回巢將蜜蜂們一網打盡了！”
“呃……也就是說……”莉莉薇窺視羅利似的說：“這裏……有蜂巢嗎？”
“現在季節晚了，蜂蜜多不多就不知道了。”
采蜜季是春天到初夏，不過裝滿蜂蜜的蜂巢，在寒冬里也有採收的價值。
莉莉薇擦擦淚濕的眼睛，吸吸鼻涕。
“蜂巢……”
“有精神了嗎？”聽見羅利的揶揄，莉莉薇噘起嘴一瞪。
“要跟蜜蜂走嗎？”
莉莉薇不像是會拔腿追過去的樣子，儘管她非常討厭被人類當成狗看，可她的尾巴已經搖個不停。
“可蜜蜂的地盤很大。時間這上面，我們沒問題嗎？”
這才是莉莉薇的本性，平時愛耍任性，遇到真正想要的東西反而容易遲疑。
對於羅利就是這樣，想在自己愛得太深之前離開他。
而羅利是個商人，想要的東西就會卯起來弄到手。
最具代表的，就是莉莉薇的笑容。
“不照計劃走，就是行腳的精髓所在嘛。例如，生火生半天，迷路到暈頭轉向那樣。”
莉莉薇縮起脖子，被搔到癢處似的嗤嗤笑。
羅利做個小丑般的動作，用指背擦拭莉莉薇的臉頰。
“而且，行腳會揭露羅利不為人知的一面。”
還以為自己對莉莉薇了解到連尾巴根的毛是怎麼旋都了如果指掌，想不到被寄生的蟲會讓她嚇到哭出來。
莉莉薇知道弱點暴露，不滿地吊眼看着羅利。
“大笨驢。”
這讓羅利很肯定，自己還能再愛莉莉薇一百年。
“那我們就來追那隻蜜蜂吧！馬車放這裏沒關係嗎？”
“這裏不是人會來的地方，不會遭小偷。回來的時候，聞味道應該就行了。”
“喔，硫磺嘛！那我就拿一袋走，灑在路上好了。”
“嗯，好主意……灑硫磺啊，呵呵。”
羅利往莉莉薇看，見到她開心地嗤嗤笑。
“不是哪個童話故事有個小鬼怕在森林裏迷路，才在路上灑麵包屑……”
“是有這個故事沒錯，不過你自己就像是童話故事了吧。”
莉莉薇眨眨眼睛，又笑了起來。
羅利將手帕交給莉莉薇保管，迅速準備采蜂巢的工具。
有空麻袋可以用來搭帳棚，探測泥濘深度或趕野狗的棒子、柴薪和打火石。
還有可以用來掩蓋臉和身體的布，最後是用來做記號的硫磺。
“好，我們走。”
莉莉薇用力點個頭，打開手帕。
還以為會被盛怒的蜜蜂叮，可是蜜蜂疑惑地晃了晃就飛向森林深處了。
速度不快，可是看着線跑，有好幾次都差點絆倒。
莉莉薇的體力如同她的少女外觀，走山路的腳步卻靈活得像匹狼。還回頭看看踉蹌的羅利，遊刃有餘地笑咪咪倒着走。
“加油加油，跑起來追上去。”
她轉回去，飛也似地走。
軟綿綿的尾巴在眼前搖來搖去，羅利也在半路改隨後便尾巴走了。
踏着落葉，跨過巨木的根，拚命跟隨腳步輕盈的莉莉薇。
莉莉薇不時回過頭，臉上帶着開心愉快，又像在取笑他的微笑。
羅利在旅館也時常被莉莉薇取笑身材走樣，不服氣地奮力追趕，那樣子卻逗得莉莉薇更開心。
在距離稍微拉開時，蜜蜂似乎終於停下來，羅利跟上不再前進的莉莉薇。
“呼、哈……都搞不懂是在追蜜蜂還是你了。”
羅利喘着吸氣，搧搧衣服。在空氣不怎麼流動的森林裏跑，一下子就覺得好悶熱。
“因為，你這個傢伙就是那麼迷本大人的尾巴嘛。好玩唄？”
莉莉薇對羅利一句誇讚的話也沒有，但羅利就是會忍不住追逐那使壞的笑容。
“很好玩啊。”
聽他不以為然地回答，莉莉薇嗤嗤笑起來，突然“呃……”一聲抬起頭。
“繼續嘍。”
“好好好。”
蜜蜂飛離樹榦，輕飄飄地遠去。羅利不時灑下硫磺粉，以免忘記行進路線。
他已經完全感覺不出馬車在哪個方向。
人類部落應該離這裏很遠，要是被莉莉薇拋棄就必定要曝屍荒野。
但話說回來，如果真的被莉莉薇拋棄，羅利也覺得自己不會想活下去，不禁兀自苦笑。
“你這個傢伙啊。”
羅利因莉莉薇突然停下來叫人而愣住。
“呃……你這個傢伙是怎麼啦？”
莉莉薇疑惑地看，羅利裝做汗流進眼睛混過去。
“沒事……怎麼停下來了。”
“嗯……蜂巢很近了，有好大的嗡嗡聲。這個巢很大。”
那咧嘴笑的模樣，亮麗得完全不像是前不久還在懷裏瑟瑟發抖的人。
平靜且年復一年的旅館生活固然舒適。
可是行腳總是驚奇不斷，還會揭露人意外的一面。
如果有莉莉薇這樣感情豐富的人做伴，更是樂趣倍增。
“才現在要怎麼做？”
表情變來變去的莉莉薇很快就認真地問。
而羅利也知道她其實沒有表情那麼認真。
“很簡單啊，你變成狼去采最快。毛那麼厚，頂多也只會稍微被叮一下吧。”
可是你應該一點也不想變吧。
羅利用眼神責問她，只見莉莉薇露出了，知道自己很可愛的女孩特有的嬌媚笑容。
“你這個傢伙也不喜歡動不動就靠本大人的力量吧？”
是這樣沒錯，不過那算是身為人的自負，在森林裏采蜂巢的話。
羅利很想這樣說，但多說也沒用。
第一天就因為，而時程耽擱而野宿，連個火也生不好，還弄到迷路。
不在這裏挽回一點顏面，以後她討什麼都沒臉拒絕了。
“為公主出生入死，本來就是騎士的職責所在嘛。”
羅利放下背包，蹲下來做準備。
“這騎士真不可靠。”莉莉薇咯咯笑着這樣說，趴在他背上摟住脖子，很高興她這麼開心。
羅利用布包住頭頸手腳，只露出一雙眼睛，然後生火。
這次火生得很快，莉莉薇繼續問：“要用煙熏走蜜蜂是嗎？”
拿樹枝在棒頭纏成鳥巢狀，用腳挖起一點潮濕的落葉，跟火種一起擺上去燒，落葉轉眼就燒出濃濃的白煙。
“這樣只是熏安心的而已。”
“還不夠嗎？”
“要熏到幾乎沒辦法呼吸那樣才夠有效……蜂巢下面有很多落葉，應該熏得起來……怎麼了？”
羅利說明時，莉莉薇看着其他方向。
該不會是良心發現，在擔心就要被蜜蜂叮得滿頭包的丈夫吧？
才這麼想，莉莉薇伸指說：“用那個怎麼樣？”
“那個？”
莉莉薇指的是拿一撮去燒，就會把地獄搬上人間的惡魔粉塵。
“呃，那不是……”支吾的羅利心裏閃過一個可能：“那就試試看吧。玉龍府裏面沒什麼蟲，說不定就是這個緣故。”
村裡瀰漫濃濃的硫磺味，還有很多仍然直立的枯木，難怪關於地獄的故事，有很多對於燃燒硫磺的描寫。
“對了。”
“嗯？”
羅利得意地對莉莉薇說：“順利的話，這些粉就有新銷路了吧？”
曾說過能有效驅狼的莉莉薇，不敢恭維地說：“你這個傢伙就算掉進教會，說的也是賺錢的方式吧？”
那對商人來說，是無上的讚美。
就結果而言，他們採到了很大的蜂巢。
如果蜂蜜夠滿，數量將會很可觀。
代價是每次咳嗽都會覺得肺里有種苦味，臉被叮了三下，脖子兩下，手腳各約五下以及一身自己都感覺得出來的硫磺焦臭。
那報酬呢？不折不扣，就是莉莉薇目光燦爛的笑容。
“嗯！甜！”
蜂巢很大，熏不走內部的蜜蜂，需要用袋子裝起來找時間處理。
但莉莉薇已經以試吃為由,挖開一個缺口，把湯匙伸進去了。
湯匙立刻沾上香濃欲滴的蜂蜜。
仔細一看，發現它色澤比之前吃的都深，像麥芽糖一樣。
莉莉薇搖着尾巴將湯匙送進嘴裏，樂得當場大叫。
“也讓我吃一口。”
坐在馬車上的莉莉薇，臉色立刻變得像遇到債主一樣。
不過冒險采蜂蜜的畢竟是羅利，緊接着用這樣的表情，勉為其難地閉上眼睛，把湯匙交給羅利。
羅利苦笑着用小拇指沾一點來吃。這個蜂蜜如同外觀，甜味非常濃郁。
而且不只是甜，還有種近似枯木，會在森林深處聞到的淡淡香氣。當然那起了很好的烘托效果，使滋味更有層次。
“這個蜂蜜不得了啊，是什麼蜜？”
“你這個傢伙已經看到啦。”莉莉薇一邊說，一邊寶貝地小口小口舔舐湯匙上的蜜：“都是從這座森林的大樹來的，也就是樹蜜。”
“樹蜜……樹液嗎。是喔。”
難怪追蜜蜂時，蜜蜂在樹上停了幾次。
羅利這才知道蜜蜂不只會從花采蜜。
“蜘蛛也會知道這個蜜的秘密嗎。”
第一個在蜜蜂身上綁蛛網線的會是哪個聰明的蜘蛛呢。
“天知道。蜜蜂每天都會飛很長的距離，也可能是飛到別的山頭才被人綁上的。”
無論如何，綁線的蜘蛛沒有找到這個蜂巢，才可能是這樣。
“總之是撿到了個不得了的東西呢！”
收拾完采蜂巢的工具后，羅利望向貨台上的大麻袋。
“我起先還不怎麼指望呢。”
這樣就還清之前出的糗了吧，應該還有才對。
還在死命舔木匙的莉莉薇，注意到羅利的視線，哼了一聲。
“你這個傢伙，以為這點甜的就能討本大人開心了嗎。”
羅利被那雙泛紅的眼眸盯着看，也不為所動。
爬上馬車坐到莉莉薇身邊。
莉莉薇故意地捏起鼻子，稍微閃躲。
“當然能啊。拿到鎮上去，可以弄出一整個水桶的蜜呢。”
“哦哦哦哦。”
莉莉薇期待得眼睛發亮，羅利只能苦笑。
然後一抽韁繩，策馬前進。
“真是的，禍福真的像繩子一樣呢。”
以前有個偉人說過，福與禍如繩索般緊密相依。實在一點也沒錯。
“真想抓住只用福編成的繩子吶。”
羅利對得了便宜還賣乖的莉莉薇說：“吃完甜的以後，就會想吃點鹹的吧？就是這麼回事。”
“或許真是這樣唄。”
莉莉薇將自己的手添上羅利抓韁繩的手，倚在他身上。
“會迷路，就是因為，某個小氣鬼不肯出搭船的錢。那麼到了下一個城鎮，就要大方一點才平衡得回來吶。”
“啊？呃，這個……”
“哪個呀？”莉莉薇滿面的笑容堵上了羅利的嘴，見她還歪起頭，羅利才吐出被堵住的氣。
“不能超過賣蜂蜜的錢喔。”
羅利往莉莉薇瞄一眼，見到她滿意地笑。
“呵呵。行腳很開心嗎？”
莉莉薇緊緊抱住羅利的手臂。
就只有這種時候不會嫌臭，該算她厲害嗎。
不過她這些演戲般的舉止，並不全是演戲。
羅利再愚昧，也看得出愛妻的笑容是真是假。
“嗯，很開心啊。真的很開心。”
他說：“有你陪我，哪有不開心的道理。”
莉莉薇睜大眼睛，耳朵尾巴拍呀拍地。
這裏是遠離人煙的深邃森林。
如果有股特別甜的香氣，一定是來自貨台上的蜂巢。
羅利在心裏找了個沒有對象的借口。
貨馬車沿着河邊的路慢慢地走。
樹林逐漸稀疏，道路坡度也降低了。
有種離開人稱世界盡頭的溫泉鄉玉龍府幾天以後，終於見到下界的感覺。
但他們有時還是會被逼至河畔的山坡吞噬，需要穿過深深的森林。
時值秋季，腳下是淹到足踝的落葉長河。踩踏落葉的沙沙聲頗為悅耳，腐植土的香氣也令人心曠神怡。
要說哪裏有問題，就只有落葉往往會掩蓋正確的道路，匯聚成不是路的葉河。
在不熟悉的森林，很容易就會誤闖這種假路。
其實，他們已經上過一次當，迷失在森林深處，發覺時人已經在地圖上不會畫的位置。
脫險以後回想起來，實在令人發毛。
在馬車上抓着韁繩的羅利以前只是行腳商人，不是在山裏來去自如的樵夫。
如果是單獨迷路，很快就會力竭身亡，成為林中動物的食物或野菇的苗床。
“大笨驢，不是那邊。”
可是羅利身旁有個可靠的夥伴，會適時指引正確的道路。
“真不知道以前一個人行腳的時候，都是怎麼活下來的。”羅利拉韁繩，掉頭回正確路線並這樣說道。
莉莉薇唏噓地嘆氣：“你這個傢伙就是運氣特別好唄。”
莉莉薇那經過細心保養的尾巴邊緣，在秋日陽光下散發金光。
為維護光澤，她還會用上玫瑰香油，在貴族豪宅里也絕不會遜於其他飾品。
“也對，我在旅途上遇到你了嘛。”
羅利出其不意地肉麻一句，讓莉莉薇眼睛睜大。
而後，冷笑一聲繼續整理尾巴，耳朵卻樂在心裏似的拍動。
除了有狡猾藏鋒，彷彿看盡人世冷暖的一面，但也會喜歡這種淺顯的讚美。
在她身邊這麼久不會膩，就是因為這個緣故。
“話說回來，我們真應該搭船的。”
在彎彎曲曲的路上，不時能看到河上的景象。
這條河經過溫泉鄉玉龍府，船隻往來頻繁。
如果肯花錢，可以跟貨馬車一起上船，悠悠哉哉望天打盹，短短兩天就能到海口了。
沒這麼做，單純是為了省錢。
且覺得太趕是種浪費。
羅利很久沒和莉莉薇單獨行腳了，想慢慢地品嘗以前的滋味。
“坐久了……腰好痛喔……”
他握着韁繩站起來，挺直腰桿。
除了長時間坐在馬車上，年紀也有影響。
“你這個傢伙花太多力氣在駕馬上了，多信任馬一點唄。”
扭扭腰轉轉脖子后，羅利坐回去問：“真的有那麼用力嗎？”
“嗯。好像本大人第一次坐在你這個傢伙旁邊那樣。”
莉莉薇賊笑着拋兩個媚眼。
十幾年前剛開始和莉莉薇旅行腳的時候，羅利完全不懂女人心，莉莉薇一調侃就很緊張。
“我可能到現在都沒變吧。要用力拉緊荷包繩，免得你亂花啊。”
羅利嘻皮笑臉地說，結果被莉莉薇踩一腳。
“大笨驢。”
莉莉薇的頭槌讓羅利笑得更開心了。
“你這個傢伙這個人真的是……”
念念有詞地回去整理尾巴以後，莉莉薇忽然豎起耳朵。
“怎麼了？”
羅利轉向莉莉薇時，她已經輕巧地跳下馬車。
眼睛順着踩踏落葉的沙沙聲跟過去，見到她繞到地上隆起的巨木殘株後方。以為她是內急，但馬上就回來了。
兩手捧着傘蓋大得能遮住臉的野菇。
“這座森林很通風，野菇采不完吶。”
路上都是這種感覺，才馬車貨台堆滿了食物。莉莉薇往貨台彎腰，搖着尾巴將野菇塞進麻袋的樣子，令人不莞爾也難。
今天天氣晴朗，氣候宜人。
甚至讓羅利真心覺得行腳得如此快活的，全天下就只有他們而已。
“好開心喔。”
還不禁這樣說道。
像冬眠前的松鼠般塞食物的莉莉薇，耳朵尾巴忽然一豎，然後慢慢轉頭過去放鬆力氣，毛癱軟下來。
“嗯。”
她坐回馬車，一副笑嘻嘻的臉。
剛從玉龍府下山行腳那幾天，還因為，生不好火和迷路而感到前途多舛，現在卻覺得未來會是開心的旅程。
羅利吸進一大口閑適的時間時，莉莉薇將尾巴收進膝毯底下。沒什麼比細心保養過的毛皮更保暖的了。
或許是“真希望這樣的時光能永遠持續”這麼一個很商人式的便宜願望惹禍了。
莉莉薇慎重其事地說：“話說你這個傢伙啊。”
“嗯？”
“本大人不想忘記這份快樂，要寫成字記下來。”
莉莉薇笑嘻嘻地，躺在了羅利肩上。
“可墨水用光了……什麼時候買給本大人呀？”
她笑得特別純真的時候，腦袋裏大多是滿滿的歪腦筋。
而且，現在還收了她偷塞在膝毯底下的尾巴。
正如同不會有隻需享樂的旅途，也不會有不用花錢的行腳。
莉莉薇討墨水是因為她整趟路心情都很好，閑得沒事做就提筆寫遊記的緣故。
她已經活了幾百年，羅利可辦不到。
為了替壽命不同的莉莉薇保留記憶，羅利建議她寫下生活點滴。
如果記錄多到讀到最後會忘了一開始讀過些什麼，就永遠看不膩這段快樂的日子了。
雖不知這是不是個好主意，總之很討莉莉薇喜歡，甚至非常熱衷。
因此，羅利不惜重金替她買不便宜的紙筆和昂貴的墨水，反正錢也帶不到另一個世界去。
有此體悟的同時，羅利總歸是商人起家。
出門沒幾天，莉莉薇就有事沒事東寫西寫，一轉眼就把寫字用的重要耗材用光了。
讓羅利不得不擺出苦瓜臉。
“就先剝塊樹皮，用你的爪爪寫吧。”
莉莉薇的真面目是頭巨狼，揮揮爪子就有用不完的樹皮。
“大笨驢，樹皮放不久。”
“是沒錯啦……可文具要到港都清鎮才有得買喔。”
“這附近有沒有牛羊在閑晃吶。”
大概是想用巨爪宰掉，剝皮造紙吧。
“還有肉能吃，豈不是一石二鳥嗎。可是沒墨水……也是白搭。”
“我可不知道怎麼做羊皮紙喔。”
“真沒用。”
“亂花錢的是誰啊”這種話，先吞下去。
莉莉薇會寫得尾巴膨脹，就是因為那是件快樂的事。
馬車貨台有幾包大麻袋，有的是莉莉薇努力采來的收穫成果，有的傳出激烈的嗡嗡聲。
仔細一看，還能看見從縫隙里鑽出來的在旁邊飛來飛去。
裏面裝的是羅利用好幾個腫包換來的奇妙蜂巢。
“真是的……那就稍微繞點遠路，到別的城鎮去吧？”
“啊哈？”羅利攤開地圖的提議，勾起了莉莉薇的濃厚興趣。
“記得叉路另一邊，沒多久有間旅舍。啊！真的有。來玉龍府的客人會在那裏歇腳，說不定會有儲備的紙墨。”
溫泉鄉玉龍府的貴客，除了王公貴族外，還包含大教堂的大祭司或擁有廣大領土的大官方寺廟住持一類。
他們做的都是文書工作，旅舍為他們準備紙筆是很順當的事。
“就往那邊走唄。如果有熱呼呼的肉湯能喝就太棒了。”
原本以為莉莉薇一路上那麼積極地採集食物，說不定是對用光紙墨的補償。
可現在，看她舔着嘴唇想鍋里要放什麼料的樣子，又覺得她單純是順從食慾。
無論如何，總不能澆熄她的期待。
“那就走吧。”
“嗯！”
羅利唏噓地側眼看着莉莉薇滿意點頭，將往西的馬頭拉向北方。
沒走多遠就找到旅舍了。
這裏以前似乎是樵夫休息的地方，還能看到過往的痕迹。
幾條爬滿青苔的腐朽原木層層堆疊，最頂端架了面斧頭圖案的旅舍招牌。
而旅舍本身也不輸這些原木，苔啊藤的爬得到處都是。
“嗯，這旅舍不錯嘛。”莉莉薇嗅呀嗅地說道。
周圍都是濃密的樹林，旅舍也頗為古老，乍看之下仿如果森林妖精住的小屋。
然而支撐屋檐的樑柱卻新得像昨天才剛砍下來，柵欄圍起的院子種了許多蔬菜，山羊和豬在有日照處悠哉吃草。
一眼就能看出平日有精心維護。
但莉莉薇誇的多半不是這種地方，而是因為，漫出煙囪的烤麵包味吧。
“今天住這嗎？”
“有空房就住嘍。”
羅利這樣說道並不是因為，睡倉庫可以省錢之類。
馬廄里已經有三頭駿馬，還有幾個看似馬夫的人這麼早就在一旁喝酒。
已經住了頗有身份的人吧。
“總之我先去問問有沒有有屋頂的地方可以睡。”
“需要本大人裝病嗎？”
“這樣可能會把壁爐前面讓給我們睡，可酒肉就不會有了。”
“呃……呃。”
為認真煩惱的莉莉薇苦笑之餘，羅利將貨馬車找個適當位置拴好，推開旅舍大門。
“不好意思。”
裏面像是在準備晚餐，麵包的芬芳撲鼻而來，且瀰漫著大蒜和油脂等催動食慾的味道。
跟來的莉莉薇肚子馬上咕嚕咕嚕響。
“喔，稀客稀客。請問是行腳商人嗎？”
一整桌人談笑風生之中，有個看似老闆的起身招呼。他有把斑白的鬍鬚，看起來就是個住在森林裏的人。
“不，我現在——”
羅利正想自我介紹時，一個和老闆同桌的人先插了話。
“喔，這不是羅利先生嗎！”
隨聲望去，竟然是光顧過旅館好幾次的那位寺廟住持大人。
“這不是寺廟住持大人嗎！是神的指引啊。”
“哎呀，真的是太巧了。喔，太太也在啊。”
莉莉薇見寺廟住持注意到她，發揮在這時候特別拿手的演技，可愛地簡單致意。
“老闆，這位是玉龍府春天時光亭的老闆。”
“不得了，該不會是要在這附近蓋溫泉旅館吧？”
旅舍老闆逗得眾人哈哈大笑后，便與羅利握了握手，請他們入座。
席中有個不動如山，衣着高貴的人。
“啊，羅利先生我跟你介紹，這位是治理鄰近領土的布加羅德斯瑞大人。布加羅德斯瑞大人，這位是玉龍府知名溫泉旅館的老闆羅利先生。”
“喔？那間溫泉旅館嗎，我有聽過。據說，是笑聲不絕於耳的旅館嘛。”
貴為領主，身邊卻沒帶侍衛，還和氣地向羅利伸手。
羅利立刻回握，鄭重自我介紹並介紹了身邊的莉莉薇，在領主的促請下就座。
這位名叫布加羅德斯瑞的領主，似乎不是那麼計較身份的人。
“話說，羅利先生，現在山上不是正忙着準備過冬嗎？還是說，你是在下山補貨的路上？”
這是當然會問的問題，寇洋和茉莉的事也不是秘密。
據實說明，他們是順休假之便去找寇洋和茉莉后，寺廟住持重重地點了頭。
“原來如此。哎呀，我們對寇洋先生的事迹也時有耳聞呢。在我們聽來像戰爭英雄一樣，可是對你們來說，的確是會越聽越擔心。”
寇洋為了端正充滿弊端的教會而離開玉龍府，他們的獨生女茉莉也偷跟過去，兩個人似乎做了不少大事。
“寺廟住持大人是準備到玉龍府去嗎？”
“對。寇洋先生帶來的影響，讓我們上半年忙得是頭昏眼花，現在終於告一段落，才想早一點上來放鬆筋骨。”
現在全世界的教會和官方負責人，都因為寇洋和茉莉的影響，而被迫審視財產，忙着在民眾反應過來前，處分掉過多的權利或資產。
“真是不好意思……我家的小夥計寇洋給您添麻煩了。”
“沒有沒有，怎麼會麻煩呢。反而，是個好機會。大掃除這種事，就是要有一點動力才做得起來嘛。”
對於受這位聖職人員之託而代為大掃除的人來說，實在是陪笑也尷尬。
聊到一半，莉莉薇扯了扯羅利的袖角，讓他說正題。
“對了，有件事我想請教一下。”羅利問布加羅德斯瑞領主道：“請問有多的紙墨嗎？”
結果不僅是寺廟住持，連替他們送飲料來的老闆，也愣住了！
“紙墨是吧？”
“是啊。為了增廣見聞，我們路上都在寫遊記，寫着寫着就用光了。如果有庫存，希望能賣一點給我。”
寺廟住持和旅舍老闆對看一眼，轉頭過來為難地笑。
“哎呀，其實我們先前就是在聊這個。”
“咦？”
寺廟住持輕咳了一聲，說道：“寇洋先生的奮鬥，真的是把全世界的寶庫都翻了一遍。而且，你也懂，寇洋先生不是為了讓每個人都看得懂佛經，正忙着翻譯佛經的俗文本嗎？這個也造成很大的影響，沒幾天就買不到墨水和羽毛筆了。”
這世上識字的人少，平日紙墨的供應量相當有限。
“我在路上經過的城鎮到處打聽也一無所獲，就算有也貴得嚇死人。後來……”
寺廟住持將羅利的視線，帶往布加羅德斯瑞領主。
“多虧布加羅德斯瑞大人去年買了很多起來，願意分給我一些。”
領主大多給人一臉大鬍子，神情威嚴的印象。
不過，布加羅德斯瑞雖有漂亮的絡腮鬍，眼神卻十分和善，甚至有點睡意。
從他不計身份地主動與羅利握手來看，應該是個斯文人。
“那都是碰巧向去年留在村子的吟遊詩人收購的。他要和玉龍府認識的舞娘結婚，回故鄉種田。說以後需要的不是筆，而是鋤頭呢。”
吟遊詩人和舞娘都不是能夠長久的工作。
如果問為玉龍府溫泉提供餘興節目的他們，後來怎麼了，這裏就有一個典型的例子。
然而，寺廟住持已經先向領主徵求那些跟詩人買的紙墨了，只好放棄。
正想請莉莉薇在抵達清鎮前先忍忍的時候，旅舍老闆先開口了：“布加羅德斯瑞大人，羅利先生會在這時候到這裏來找紙墨，還真的是神的指引啊。”
“咦？”
布加羅德斯瑞、寺廟住持和旅舍老闆同時對不解的羅利笑。
“布加羅德斯瑞大人，有事需要找人幫忙。因為，這裏比較容易有滿懷智慧與學問的人經過，才到小店裏來。”
“很可惜，我兩邊都沒有，不過你就合適了。”
聽寺廟住持這樣說完之後，布加羅德斯瑞端正了一下自己的姿勢，直視着羅利。
那是有身份地位的人特有的儀態。
“這位布加羅德斯瑞大人，在這片據說從前屬於邪教隊伍的土地上日以繼夜向神祈禱，想不到會遇見因扶持德利修斯商行而聞名的高明行腳商人羅利先生，真是太幸運了。”
羅利完全聽不懂那是怎麼回事，但身旁莉莉薇如果無其事地喝着人家送來的飲料，表示狀況並不危險。
於是他清清喉嚨，挺直背脊說：“有什麼是我能為領主大人效勞的嗎？”
布加羅德斯瑞輕聲回答：“羅利先生，能請你利用你從商的豐富知識，解救我的領地脫離困境嗎？”
留絡腮鬍且長相頗具睡意的領主，說完之後還往身旁的寺廟住持看了一眼。
“事成之後，我想送一些紙墨給羅利先生做謝禮，您同意嗎？”
“當然同意，神一定也是這麼希望的！”
布加羅德斯瑞點了點頭，又轉向羅利。
“寺廟住持也同意了，你意下如何呢？”
這是近郊領主的親身邀請，而且這陣子因為到處都缺乏紙墨而價格飛漲，到了清鎮也不一定買得到。
不知是怎樣的邀請，讓羅利商人的戒心緊張不已，一旁又傳來莉莉薇無言的壓力。
要是敢拒絕，往後一陣子的被窩裏，別想有莉莉薇的尾巴了。
“我明白了。羅利自當竭誠以赴。”
“哦哦，這真是太好了！”
布加羅德斯瑞高興得站起來，用兩手和羅利握手。
寺廟住持為他們祈禱，旅舍老闆也斟滿乾杯用的酒。
羅利臉上雖是商人的完美笑容，心裏依然忐忑。
究竟什麼事這麼嚴重，值得領主親自到旅舍來找人呢？
不安的同時，也頗為好奇。
需要商業知識，是他過去的本領。
“那事不宜遲，今晚就到我的領地做客吧。讓我用我們那的上好……”
說到一半，待人親切的布加羅德斯瑞，往旅舍老闆看。
“這樣會妨礙老闆做生意嗎？”
布加羅德斯瑞說得很認真，但老闆和寺廟住持都不禁失笑，搖了搖頭。
看來，布加羅德斯瑞也是個討人喜歡的領主。
評判嚴格的莉莉薇，也笑呵呵的。
“那麼，我們就在日落前出發吧。我家離這裏不遠。”
羅利恭敬地行禮受命。
布加羅德斯瑞的領地，真的離旅舍很近。
他路上說，那間旅舍從前也是他們家的伐木場。
等到樹與樹距離拉大，來到悄悄蔓延於森林之間的草原時，一座安靜的村莊出現眼前。
路上村民們見到只帶一個馬夫的布加羅德斯瑞都大聲問好。
村裡不見牛馬，馱獸只有幾匹騾子，感覺很簡素，但也是個治理得不錯的寧靜村莊。
“要請羅利先生設法解決的，是現在讓我們村裡很頭痛的大問題。”
然而穿過收割完的麥田之間時，布加羅德斯瑞說了這樣的話。
“是需要商業知識的事嗎？”
“正是。”
布加羅德斯瑞親切問候結束農忙而返家的人，繼續說：“說來慚愧，包含我在內，村裡沒人懂得做生意……”
“可是，這座村子感覺非常和平，不像是有問題耶。”
如果是被壞商人盯上而欠了一屁股債，或遭苛政重稅壓得喘不氣的村莊，只要踏進一步就感覺得出來。
“上天保佑，村民生活不曾遭遇困境……但也因此缺乏戒心吧。”
布加羅德斯瑞嘆息道：“這樣的邊境小村，同樣也受到了世間潮流的影響，把一些人沖昏了頭。就連我，也不敢確定自己的想法正不正確了。”
“請問究竟是出了什麼事？”
聽羅利這麼問，布加羅德斯瑞公開家醜般眼神哀傷地說：“是關於支撐我領土的人民，生活的森林該怎麼運用。”
“森林？”
喝了旅舍的葡萄酒而微醺的莉莉薇，眼睛一亮。
“嗯。如寺廟住持先生所言，現在世道劇烈動蕩，我們也受到影響。這個影響就是後方有大片森林的宅第出現在了道路的彼端。我們為了該如何從我們的森林，獲取最大利益，已經爭吵很久了。”
個性似乎頗為純樸的領主，露出走投無路的表情。
布加羅德斯瑞所招待的晚餐，有一整桌的野兔、鵪鶉、水鷸、雁鳥。
沒有牛豬這類切成大肉塊保存的肉，全都是專程去打獵才吃得到的野味。
如果在城鎮，這一桌恐怕得用金幣來付。
莉莉薇當然是樂翻了，羅利卻是吃得備感壓力。
因為，聽布加羅德斯瑞晚餐上的說明，這件事恐怕非常棘手。
“呼……好久沒吃到這麼棒的肉了……”
莉莉薇捧着肚子躺在床上，滿足地搖尾巴。
“從肉就能明顯看出來，房子後面那片森林是一等一的好。想染指這座森林，砍樹出來賣，根本是蠢到家了。那個絡腮鬍知道樹絕對砍不得，實在是很有眼光吶。”
羅利坐在床角落，往打個小飽嗝的莉莉薇瞥一眼，盯着燭光嘆氣。
“話是這樣說道沒錯啦……”
“怎麼，你這個傢伙要幫那群大笨驢說話嗎？”
事關一座森林的性命，莉莉薇的語氣變得有點強硬。
即使不是自己的地盤，知道資源豐富的森林恐遭砍伐也不能視而不見吧。
“村民砍樹賣錢的想法，我也不是不懂啦。”
“嗯？”
莉莉薇睜開一隻眼睛往羅利看。
“與邪教隊伍的戰爭結束以後貿易復蘇，各種物資愈漲愈高。玉龍府會為零錢見底而頭痛，也是因為，這個緣故。”
旅館老闆們聽說羅利要下山行腳，紛紛拿貨幣請他換零錢的事仍記憶猶新。
“其中，因為，木材能做成船隻馬車、箱子桶子，漲得最厲害。把握機會砍樹賣錢，算不上是錯誤的選擇。”
莉莉薇聽了翻身側躺，拄起臉頰，尾巴不高興地拍床。
“大笨驢，這樣只會毀了那麼好的森林。你這個傢伙忘了剛才的肉有多好吃了嗎？”
“你的想法也有道理。這個村子能過得這麼清閑，就是拜森林寶庫所賜吧。”
“哼哼，算你這個傢伙有點腦筋。”
莉莉薇可能是有點醉了，得意得像誇的是她一樣。
“布加羅德斯瑞也是個明事理又好心的領主。野菇、蜂蜜和野生燕麥大麥這些森林裏採得到的東西，他都大方地開放給村民去采。才就算農田大歉收，也不愁沒得吃吧？”
“嗯，那還砍什麼呢……”
莉莉薇的眼睛已經閉了一半。除了酒足飯飽外，也是因為，久違的行腳商生活耗了不少體力吧。
“可是現在人要過活不能沒有錢幣。村子需要賺一點現金，才能買無法自給自足的東西。”
“嗯……可是砍樹賣錢還是……很蠢……”
莉莉薇的腦袋從手上滑了下來，然後蠕動着蜷成一團。
羅利嘆着氣起身，替莉莉薇脫去長袍。
“呃……這樣睡又沒關係……”
“有關係，會傷到布料。”
“大笨驢……”
莉莉薇的動作愈說愈緩慢。很難相信這種人竟然自稱萬狼公主，還曾經被人當神拜。
羅利剝去袍子，取下她脖子上的小麥袋，放在枕邊。
到這時，莉莉薇已經發出細細的鼻息，墜入夢鄉了。
“真是的。”
羅利嘆着氣折好長袍，走到木窗邊。
秋夜的空氣有點寒涼，森林在月光照耀下依然陰暗。
“樹砍了還會再長，才趁現在價格高的時候，賣一賣嗎。”
村裏有不少人這麼想，可代代治理這塊土地的布加羅德斯瑞擔心，這樣短視近利破壞森林，會害得他們再也得不到至今來自森林的種種恩惠。
假如其中有那麼點對森林的信仰，也是其來有自。
比如野菇，要是太貪心不留一點下來，會好幾年都采不到。
砍樹會改變氣流、水流和植被，也會改變鳥類和蜂類的住所。
而且樹林要長回原樣，少說得花上一個世代的時間。
會慎重考量是否用這種短視的手段，不是沒有原因。
但如果行情隨猶豫而下跌，且遭逢歉收或火災等需要現金的災害時，又會如何呢。
爭吵為何沒趁早賣掉的事，是可以預見的。
領主布加羅德斯瑞，是打算撫平村民的不滿，繼續維持豐富的森林資源，並準備現金未雨綢繆。
那麼，具體上該怎麼做。
羅利遠眺了夜晚的森林一會兒，最後嘆口氣關上木窗。
這不是隨便想想就能得出答案的問題。
應該先聽聽村民怎麼說，如果情況需要，還得跟村長或主事者直接對談。
這就不屬於商人的範疇了。
了解人民的意向，找一個能夠妥協的方法是政治的領域。
這時候需要的就是萬狼公主莉莉薇的力量了。
“那麼……”羅利抱胸吐氣。
這位公主大人，現在是抓着被子縮成一團，打着小小的鼾。
看着被子底下莉莉薇傻呼呼的睡臉，羅利不禁吊起唇角，在頰上輕吻一下吹熄蠟燭，自己也鑽進被窩。
總之，明天再說吧！
瞌睡蟲轉眼就來訪了。
不是因為，昨晚吃了人家的肉，今天就要努力回報。
莉莉薇這麼積極，應該是出於有豐饒森林恐遭破壞的憤慨。
“喂，莉莉薇……等等我！”
莉莉薇難得起個大早，迫不及待要親眼檢視森林裏的狀況。
羅利雖也跟去了，但莉莉薇的腳步快得他吃不消。
“你這個傢伙是怎樣？昨晚喝太多了嗎？”
對爬山而言，步法似乎比體力更重要。
在這點上，莉莉薇的腳步，真的就像狼一樣健步如飛。
當旅館老闆多年的羅利，想跟上她，實在太吃力。
“你才不要……不要這麼生氣哇。”
羅利咳到拿水袋出來潤喉，莉莉薇紅色的目光射了過來。
“本大人才沒有生氣，只是覺得想破壞這種森林的人全都是大笨驢而已！”
說那就是在生氣也沒用吧。
羅利嘆口氣，拿起夾在腋下的木板。木板上抹了一層蠟，可以用尖木筆寫字。
上面詳細記錄了村民對森林的意見。
“總之，這邊看得到的全是布加羅德斯瑞家的森林吧。這附近，呃……好像可以採到野生的麥子。”
森林裏也採得到大麥或燕麥，只是品質遜於特別培育過的麥種，只能用來填補釀酒所需，或是當馱獸的飼料。
“嗯。森林不會太密，日照充足。還有些山丘的地形，含水量高。如果本大人住在這裏可以趕走鹿跟豬，保他們千年豐收。”
莉莉薇是能夠寄宿於麥子的狼之化身，不是在說笑吧。
“有人是覺得砍這邊的樹影響不大啦。”
羅利也覺得空地變多，或許會讓麥子長得更茂盛。
“哼，一群大笨驢！”
然而，莉莉薇用尾巴掃開這些想法似的忽一旋身，環視森林中的廣場說：“有膽就去砍周圍的樹唄。天氣只要差一點，風馬上就會灌進來，把好不容易結穗的麥子全部吹倒。然後比較矮，不知道在粗什麼的草就會到處亂長，讓麥子結不好穗。幾年以後，就會只剩下一大堆荊棘那種怎麼料理都不能吃的草。”
莉莉薇在某個村莊的麥田裏待了數百年，之前還住在比玉龍府更深山的雪龍城。對森林變遷所見之久，無疑超乎羅利所能想像。
那張眯着眼，站在收割過後略顯空寂的地方環顧四周的側臉，甚至略感悲愴。
“原來如此。以前我行商經過村子，也有人在感嘆森林突然不再恩澤他們了，其實就是這麼回事吧。”
“嗯。東西原本就在，便以為做什麼都不會改變這種事，莉莉薇也不是不能理解。可是啊，森林其實比你這個傢伙等用的天平還容易變動吶。”
莉莉薇蹲下來，取一把留在原地的麥稈，孩子似的甩來甩去。
“再一個要去哪裏？”
“從這邊往東，嗯？”
羅利看着記錄村民說法的板子，愣了一下。
“怎麼啦？”
“喔。”
他將板子轉向莉莉薇：“說要注意蜜蜂。”
采蜂巢而被蟄的地方，還他媽的有點兒紅腫。
莉莉薇有替羅利構不到的地方抹豬油和成的軟膏，自然知道他的辛苦。
但她仍是吃性堅強的狼。
“應該有人說過蜂巢品質好不好唄？”
“沒有！這次我們不採蜂巢！”
不說得堅決一點，待會兒搞不好被她一點一點推下水。
莉莉薇聽得咯咯笑，嚼兩口手上的麥稈后指向東方說：“好，就往那走。”
她頗為雀躍的樣子看得羅利渾身無力，默默跟上去。
在這條越過小丘的下坡路上，就連莉莉薇也走得很小心。
路面看似平坦，其實落葉底下藏有幾個凹洞。
莉莉薇邊走邊指出位置，並順着氣流找好走的路線繞。
森林密度越來越高，空氣也開始帶點濕氣。
常綠樹多，遮蔽了大部分日光。
不時傳來的細小爆裂聲或折斷小樹枝般的聲響，是不知在哪裏的鳥兒和視線角落鑽來鑽去的松鼠野鼠所造成的。
腳邊有不少橡實或錐栗，在這養豬肯定是一下子就肥起來了。
“本大人越走越覺得，這是座好森林。”
也難怪莉莉薇會如此讚歎。
“有這樣的森林，怪不得村裏的人不怎麼拚命種田了。”
“嗯……是這樣的嗎，村裏的田看起來不糟啊？”
“有很多小細節都不怎麼注重的樣子。進了森林就有吃不完的食物，這也是沒辦法的事。因這個緣故，本大人是更不懂該拿森林怎麼辦這種事到底有什麼好吵的。失去了這座森林，難過的人會更多唄。”
莉莉薇眼睛隨後便樹枝上跳來跳去的松鼠說，而羅利的回答是：“這是因為，森林的恩惠並不是對每個人都平等。”
“嗯？”
大概是不想空着手，莉莉薇改抓樹枝，啪啪啪地敲着樹根轉向羅利。
羅利蹲下來，腳邊正好有可以祛熱的藥草。布加羅德斯瑞說過森林裏的東西愛采多少就能采多少，他便不客氣地摘下來。
“像這種藥草或野菇、樹果這些，的確對每個人都有用。可是，人類社會有一點複雜。”
莉莉薇沒插嘴，用眼神要他繼續說。
羅利走到莉莉薇身旁再開口。
“森林的恩惠再豐碩，能換成貨幣的還是有限。”
“例如蜂蜜嗎？”
“對，食物中最具代表的就是蜂蜜。啤酒和水果酒在某些地方可以外銷，可是這一帶水質好像不夠好，沒人提到。而且這裏比較偏遠，送貨很花時間。酒水又是很重的東西，運費會大幅拉高定價。如果口味沒比別人好，在市場上根本沒得競爭。”
或許是想起陪伴羅利行商的時光，莉莉薇如有所思。
“其他的嘛，是可以替城鎮代養豬羊，不過距離還是問題。”
說到這裏時。
莉莉薇忽然伸長脖子往森林深處望。
“怎麼了？”
“有燒炭味。”
莉莉薇並不着急，不像有森林火災的樣子，而羅利也很快發現味道的來源。
“有炭窯的痕迹呢。”
那是一座堆得高高的土丘。
將柴薪和潮濕的落葉一起堆起來燒，中間插一根用來流通空氣的管子，用土蓋起來，再放置一、兩晚就行了。
“木炭也是所有人都需要的東西，可是有些人特別需要。”
“肉鋪嗎？”
羅利忍不住噴笑，被莉莉薇瞪一眼。
“抱歉抱歉，用炭火慢慢烤過的肉特別好吃嘛。”
莉莉薇賭氣轉向一邊，用樹枝摳挖燒炭痕迹。
“用最多木炭的，是鐵鋪。”
“喔……就是在森林裏整天燒火，敲敲打打的人唄。”
“那是規模比較大的了。反正就是那樣。”
“才就是那些人主張砍樹嗎？”
莉莉薇的眼睛轉向羅利手上的木板。
“是沒錯。尤其現在燃料飛漲，金屬類的東西也隨後便漲價了。既然旁邊有這麼豐饒的森林，當然會覺得是賺大錢的好機會。”
“頭腦真簡單。”
“或許該說是懂得見機行事吧。”
莉莉薇用鼻子嘆了一聲氣。
“基本上就是我剛才說的，照顧所有村民的森林恩惠大部分是難以賣錢，可能賣錢的森林恩惠，又照顧不了所有村民。”
如果決定砍樹，樵夫和搬運工將是主要受惠者，再一個是炭匠和鐵匠。當然，他們賺的錢不會全進自己的口袋，有一部分要繳稅給布加羅德斯瑞，日後造福鄉里。
然而這將使得他們認為錢都是他們賺來的，在村中造成地位之分。
這對為採集、狩獵、耕田等賺不了大錢的事辛勤流汗的人來說，可就不好玩了。比起森林荒蕪，布加羅德斯瑞更怕的是傷了村裏的和氣。
“如果有其他能賣錢的東西就好了。”
“嗯。”
莉莉薇閉起眼睛，聆聽周遭之後說：“對了，皮草怎麼樣？”
莉莉薇是狼的化身，而市場不時能見到狼的毛皮，才羅利是盡量避免去談。
但既然是莉莉薇自己提的，就非答不可了。
“皮草是少數能賣高價的商品沒錯……可獵人大多贊成砍樹。”
莉莉薇眉頭大皺。
“他們說適度砍一些樹，可以方便他們驅趕獵物。”
莉莉薇聽不下去似的垂下肩膀，拿樹枝往樹榦一敲。
“人真是愚蠢啊。”
“可是皮草匠反對砍樹，才就扯平了。”
“嗯……？”
莉莉薇擺出不解的臉。是不懂皮草匠為何反對吧。
獵人捕到愈多野獸，皮草匠的工作也就愈多才對。
羅利替莉莉薇解釋人類社會的構造。
“皮草不是要先鞣過嗎？這個工序需要廣大的森林。才……喔，這樣啊。這個注意蜜蜂是這麼回事。”
羅利看看周圍樹木以後，發現那是什麼意思。
“很可惜，他們說的不是你想要的那種蜂。”
“咦……是會擠在牛身上那種嗎。”
那是指吸血的牛虻吧。即使是狼這樣的森林之王，似乎也管不了蟲子，莉莉薇一臉的厭惡。
“不，是擠在樹上那種。”
“那……不就是采蜜的蜂嗎？到處都有唄？”
前不久採到的蜂巢里的蜜，就是從滿溢樹液的樹采來的。
但蟲利用樹木的方法，可不只那一種。
“是會在樹裏面築巢的那種。樹上不是有時候會結出奇怪的果實嗎？”
莉莉薇愣了一下，曖昧地點點頭。
“呃……嗯……偶爾會看到。你這個傢伙是說直接長在樹枝中間那種唄？可是那不像果實……比較像奇怪的樹瘤吶。不是可以吃的東西。”
看她吐舌皺眉的樣子，難道是吃過嗎。
“那是有蜂類在裏面產卵而造成的，也就是搖籃。”
見到被蟲寄生的蟲會嚇哭的莉莉薇，似乎想像了那個畫面，臉色全僵了。
不過，蜜蜂的幼蟲總是讓她吃得津津有味，結果是好奇心勝出了。
“才吶？那和皮草有什麼關係？”
“關係大嘍。把那個瘤划幾刀泡進水裏煮出來的汁液，就是鞣皮的必須材料。”
“喔？也就是說……本大人懂了。皮草獵得再多，鞣不起來也是枉然唄。”
“就是這樣。因為，毛皮是現在少數能賣錢的商品，才是保護森林最大的勢力。”
莉莉薇點了點頭，看見光明似的笑起來，但忽然注意到一個問題。
“那皮草和木材比起來哪個賺？”
不愧是萬狼公主。
不，應該說不愧是退休商人的妻子。
“皮草完全比不上木材啊。”
莉莉薇悻悻然地哼一聲，拋開樹枝。
然後掃視周邊，像個森林之王般盤手抱胸。
能賺大錢的一方勢力強這種事，莉莉薇當然也懂。
“所以，我早上說了，需要你的智慧。”
原本是懷着一絲希望，期盼能在森林找到能賣錢的商品。
比不上木材也好，至少能幫皮草匠壯大一點聲勢。但果然事情沒那麼簡單。
如同羅利是了解商場的商人，村民們也是打從出生就依傍森林而居。
以為一天就能找到他們所沒發現的，未免太自以為是。
“嗯……如果要講森林的優點和砍樹以後的弊害，本大人是可以幫忙……”
“既然是那樣，那你變身吧！”
聽羅利這樣說，莉莉薇噘起嘴巴，耳朵尾巴不滿地晃動。
不愧是森林之王，如果還記得在教會勢力遍佈天下前，是怎麼做的人，認為自己觸怒住在山林或泉水裏的精靈時，會發生什麼事是顯而易見。
羅利稍一想像化為狼姿的莉莉薇，面對淚流滿面的弱者而不知如何是好的樣子，就有點兒想笑。
但事情不是鬧着玩的！
如果，為了保全森林而使得村民不敢碰觸森林的恩惠，豈不本末倒置。
“再一個耍嘴皮的工作是你這個傢伙負責的唄？”
或許是“沒事就討這討那吃的人哪有資格說我”的想法寫在臉上了吧。
莉莉薇走過來故意踩羅利一腳，又離遠幾步抱起胸。
“是你這個傢伙負責的唄？”
“是啊。”
羅利嘆息回答，喃喃地說：“嗯……說到底，就是錢的問題嘛……這座森林這麼豐饒肥沃，怎麼會沒有能夠賺錢的東西呢……”
布加羅德斯瑞領地里的村民應該都已經聽到消息，只要南下到了河邊，再不願意也會看見。這年代貿易鼎盛，商業所不可或缺的木材一條條地順河而下，不認為自己也該受惠的反而奇怪。
羅利自己也不禁有稍微犧牲一點森林來換取現金的念頭。
說不出口，是因為莉莉薇。
莉莉薇遇到有關森林的事就容易激動，更何況答應協助布加羅德斯瑞，是為了請他分點紙墨，好給莉莉薇寫遊記。
聰明的莉莉薇，當然不會忘記這件事。
風兒吹過，莉莉薇抬望頭上搖動的樹梢，這樣說道：“本大人也違抗不了世間的大潮流。如果人類想要的是閃亮亮的貨幣，終究是避不了的唄。”
“莉莉薇？”
“而且寫字不也需要銀幣金幣嗎？那麼阻礙村民賺貨幣，也不是正當的事。他們也跟本大人一樣，有需要的東西唄。”
村民想賣木材也不是為了過奢侈生活，就只是不想錯過賺取貴重貨幣的好機會而已。
如果是村子的儲蓄增加了，歉收時就能到其他城鎮買農作物，也能買農事或採集所需的鐵製品，或者在附近小河設置新水車。
貨幣可以直接改善、豐富村民的生活。
如同佛經上說，人不能只靠麵包過活，村民也不可能只憑大地的恩惠，解決一切所需。
莉莉薇像燃盡了自己一樣，無力地站在炭窯遺迹旁，苦笑着這樣說道：“還以為本大人在好久以前，就把保護森林的想法放棄了吶。”
這次，她沒有踩羅利的腳，而是牽起他的手。
“就像你這個傢伙，好久沒行腳就花了好多時間生火，韁繩也抓得太用力一樣，本大人泡了太多溫泉，都忘了人世間是怎麼樣了。”
世事是不如意的多，有時需要裝做沒看見。
不僅是走過商人之道的羅利，面對時代移轉只能旁觀的莉莉薇，也切身地明白這一點。
羅利也握緊莉莉薇小小的手，彎下腰讓嘴巴附在狼耳朵根部。
“至少布加羅德斯瑞是個好領主。森林在他的指揮下，不會耗用得太過度。”
“嗯。”莉莉薇點了點頭，貓咪撒嬌似的將臉埋進羅利胸口。
這下，沒法為莉莉薇維護森林安寧了，更沒能達成領主布加羅德斯瑞的邀請了。
如果是誠心謝罪，拿那個奇妙蜂巢做補償，布加羅德斯瑞這個好心的領主，說不定還願意分一點紙墨出來。
想到這裏，羅利忽然有個念頭！
“對了。跟布加羅德斯瑞拿紙墨高價轉賣的話，多少能補一點兒回來。”
在這個偏遠的鄉村，通常沒幾個識字。
與其任紙墨腐壞，還不如拿去賣錢。
如果能幫領主多賣點銀幣，來做自己興沖沖地接下任務卻失敗的補償，他應該也會高興。
向莉莉薇說明下一步計劃后，惹來了她的苦笑。
“你這個傢伙就算跌倒了，也要有錢賺才會爬起來唄。”
“小的是商人嘛。”
羅利的玩笑話，逗得莉莉薇嗤嗤笑，然後是一聲嘆息。
“那麼，我們就去道歉唄！今晚沒好吃的肉，能吃嘍。”
“你就暫時用樹皮來寫遊記吧，像這塊木板這樣。有看到紙墨再幫你買。”
“嗯。對了，可以用那些炭寫嗎？”
羅利隨後便往炭窯遺迹看。
“只用炭寫很容易糊掉。我是看過有人摻膠來代替墨水，可是做膠要長時間燉煮動物的肌腱和骨頭，同樣需要木材……大概就是這樣吧。”
“到處碰壁喔！”
莉莉薇刻意的大叫令人失笑。
“話說回來。”
莉莉薇又說：“本大人平常用的那種墨水是怎麼做出來的？”
“嗯？那個啊，是用一種長得像果實的樹瘤煮出來的東西。這種樹瘤也會用在鞣皮上……咦？”
“呃？”
莉莉薇和羅利傻愣地看着彼此。
“你這個傢伙啊。”
羅利尷尬地笑起來：“有知識是一回事，能不能隨時拿出來又是一回事呢。”
“跟你這個傢伙的錢包一樣。”
雖想抗議說別相提並論，不過見到莉莉薇期待得雙眼發光，尾巴猛搖的樣子也只能笑了。
“也難怪村民沒注意到這件事呢。”
識字的恐怕只有布加羅德斯瑞一個，且說不定連他也不會。
遠離城鎮的地方，常有這種事。
假如真是如此，也難怪他們沒有這種想法。
“不是說墨水被寇洋小鬼和茉莉搞得漲翻天了嗎？”
“是啊。如果想要很多樹瘤，就要讓樹長得更多更茂盛了。”
“你這個傢伙啊。”
莉莉薇臉上堆滿笑容，這世上就是偶爾會發生這種事。
“這樣能保住森林，也能幫到村民。只要大量生產價格高漲的墨水，就能比砍了就沒了的木材賣得更久更多。”
“這樣本大人要的墨水也有着落啦！”
此後羅利與莉莉薇肩並肩離開森林，向布加羅德斯瑞報告結論和墨水製法與價位。
墨水和酒不同，是少量就能賣出高價的優秀商品，送到遠地去賣也有可觀利益。
而且，那種植物的採集與加工都是小孩就能做的事，可以提供貢獻的人並不受限制，可以避免村民之間的衝突。
“不愧是名聞遐邇的羅利先生！”
羅利獲得布加羅德斯瑞盛大的讚賞，當晚餐桌也是滿滿的佳肴。
莉莉薇收到布加羅德斯瑞相贈的墨水就立刻動手記錄這天的餐點，途中不勝醉意而打起盹來。
羅利趁機拿來偷看，發現上頭提到他的名字，還有一句“大笨驢偶爾也有點用”。
“大笨驢是多餘的話哎。”
羅利苦笑着抱起在椅子上睡癱的莉莉薇，搬到床上。
替自己心目中永遠的公主，蓋好被子后，他看向月光下的紙疊。
在未來的日子裏，那些紙都會寫上好多好多的字，會有快樂的事，也有不快樂的事。
“不過，全都會是美好的回憶。”
羅利喃喃地手扶木窗，如闔書般關上，也為長長旅途的一景閉了幕。