第兩千九百五十三章 時間中轉站
昏黃的太陽很快便隨着傍晚的到來，沉入了維斯塔林地的西方。在船上吃過了晚飯後，夏德便獨自出發了。
今夜城裏的風很大，但卻依然吹不散頭頂的陰雲。想要在城裏找一處沒有被月光照亮的巷子還是很容易的，而當夏德在符合條件的十字路口打開了手中的那隻黑色信封，看到的邀請函卻是一張正反都是純黑色的紙張。
他拿着那張紙從各個角度去觀察，也沒看出上面能夠顯現出什麼指引。而在接下來的嘗試中，當那張紙接觸一旁的牆面以後，它像是立刻便融入到了牆體中。
隨後，那塊方形的黑色在牆面上越變越大，直至變成了門拱的形狀。
夏德把手伸了過去，很清晰的感知到那塊黑色已經變成了一扇真正的門。他於是在門前又試探了幾下，這才邁步走了進去。
如同穿過了一層冰涼的水幕，但隨後便是一瞬間的彷彿地面在抖動的感覺。再看向四周的時候，背後是一扇緊閉着的房門，面前是放滿了方桌和凳子的類似酒館一樣的地方。
這裏只有櫃枱上放着一盞手提式的煤油燈，櫃枱后則站着一個戴着黑色面具的人。除了夏德以外，那些方桌旁也已經坐下了兩個人，夏德並非今晚唯一的客人。
“這裏是......”
面前的“酒館”明明很陌生，但夏德卻有種莫名的熟悉感。這種熟悉感完全捉摸不透，夏德於是便意識到，這裏存在着“認知障礙”的力量：
“這是哪裏？”
【我並不知道你不知道的事情......為什麼不用奇術感知一下呢？】
“強效空間感知！”
奇術的生效比以往都要困難很多，但好在最後還是給出了答案。旅館外似乎是一片漆黑，但模糊的輪廓還是讓夏德認出了這裏是哪裏：
“手風琴旅館一樓！”
意識到了這一點，彷彿籠罩在認知上的迷霧便一下消散了。
雖然佈局略顯不同，面積也變得有些小，但夏德辨認出了這裏就是自己熟悉的位於市中心的旅店一樓。
“今天是周六，晚上旅館不營業，我記得芙洛拉說，要拉上凡妮莎和西爾維婭，今晚觀察一下這裏......接觸樹父之影！”
“她”便告知了夏德此時的時間：
【現在是現世·第六紀元，通用歷1854年初冬，霜降之月第一日，夜，七點四十二分二十三秒。】
隨後便是新的提醒：
【時間在此處凝固了，這裏一直都是剛才提到的時間。】
“這裏只是一瞬間？”
【可以這樣理解。】
拿着那隻空信封的夏德於是離開門口向內走，雖然還沒有弄清楚這裏發生了什麼事情，但他也沒有開口詢問任何人。
已經坐下的兩人分別坐在了不同的桌子前，應該也不是同伴，於是夏德也挑選了另一張桌子坐了下來。
“櫃枱后那個戴面具的，是班納特先生吧？”
他又在心中問道，但對方只是身高和體形很像班納特先生，沒有近距離接觸前，夏德也得不到什麼結論。
凝固的一秒內也談不上過去了多少時間，昏暗的旅館一樓一點聲音也沒有。許久之後見沒有新人出現在夏德剛才出現的位置，於是櫃枱后戴着面具男人便提着那盞煤油燈打開隔板走了出來。
見其他兩人沒有起身，夏德也坐在這裏不動，只是看着他。
面具男人於是首先走向了距離櫃枱最近的那個中年人，他有着紅色的頭髮，戴着眼鏡一副很有學問的樣子。
“老闆，這次我還是去1800年。”
“還是去找那本書？”
“是的，我又找到了新的線索，那本失落的《夏洛特預言集》，這次我一定可以找到。”
戴着眼鏡的男人接過了面具男人遞來的紙張，簽上自己的名字按了手印后，便走向了一樓的樓梯口。他很快便消失在了樓梯上方，但夏德很肯定他並不是到達了二樓，他真的消失了。
戴着面具的男人又走向了距離櫃枱第二近的另一個男人，後者看上去比已經消失的那人年輕一些，大概三十五歲左右的樣子。他看上去普普通通，如果真的要形容，夏德感覺他和自己的上司，軍情六處的安洛斯處長很相似，全身上下沒有任何足夠讓人記住的特點。
“老闆，我已經處理好了我的所有家產，也斷掉了和所有朋友的關係。我選好目的地了，1769年，那一年有一批難民從南方遷徙到溪木鎮，我可以用難民的身份重新在溪木鎮安定下來。
從此之後，再也沒人知道我的過往，再也沒有人知道我做過什麼。”
“想好了嗎？剛才的先生只是短暫離開，他還能回頭，但你做了決定就無法回頭了，我這裏也不會再次接待你。”
坐在桌邊攥緊了拳頭的男人點點頭：
“想好了，是時候開始新的生活了。”
他同樣在一張紙上籤下了名字按下了手印，不過當他提起手提箱離開時，他走向了旅館大門而非樓梯口。推開門后，外面並非是維斯塔市的夜景，而是一片夏德也看不透的深邃黑暗。
男人頭也不回的走入其中，然後也消失了。
於是桌邊坐着的就只剩下了夏德，戴着面具的男人提起煤油燈走向了他：
“你是第一次來到這裏對嗎？客人。”
“是的。”
夏德音調遲緩的回答道，還在思索剛才的見聞：
“我聽說這種邀請函，可以把人帶到一個神奇的地方，所以我就想辦法弄來了一張......你看得出來我是環術士嗎？我可不是剛才的那兩個普通人。
我原本因為時間的被選者的事情而來到了這座林中小城，沒想到除了音樂會以外，本地還有這種驚喜在等着我。”
他依然不確定面前戴着面具的是誰，那張面具是一件等級頗高的遺物，這阻礙了夏德的感知。但他認為對方肯定是班納特家族的成員，至於是三個女兒、班納特夫婦還是那個小兒子，這就不一定了。
不過，他至少能夠確定面前的面具人是環術士，但他接觸到的班納特全家都是普通人......看來樹的力量真的讓他們藏得很深。
“只有那些渴望改變過去，或者嚮往未來的人，才能來到我這裏。客人，你也有願望吧？”
面具人又問向夏德，並將手中的提燈放到了夏德身旁的桌面上，然後自己也坐了下來。但不是坐在夏德對面而是側面。
“真要說起來，願望還是有的。”
夏德長嘆了一口氣：
“因為某些不方便說的原因，我......喜歡上了我的老師的老師。我的老師對此很是煩惱，甚至還有些生我的氣，不過感情這種事情，真的很難分辨清楚。”
耳邊的“她”輕聲笑着，而面具男人則詢問：
“那麼你的老師的老師，在1854年的如今是否還活着？”
“早就去世了，因為一些至今都無法弄清楚的意外。”
夏德半真半假的說道：
“我不想過多談論我的私隱，但如果你真的有本領讓我再見到她，我希望前往1822年。”
其實是1821年。
“那麼你希望永遠去往1822年，又或者只是想要去那裏看一眼？”
面具男人班納特又問道，夏德卻沒有立刻給出答案：
“我不知道你到底是什麼，但我至少知道等價交易，而且你說話的口吻有些過於像是傳聞中的惡魔了。
在我給出回答前，我需要知道這兩個選項要各自付出什麼代價，剛才我看到了那兩個普通人簽訂了類似契約的東西。”
面具人於是點點頭，轉身回到櫃枱又拿來了兩張紙。這不是羊皮紙而是很常見的信紙，兩張紙上各自是不同的條約。
如果夏德選擇只是去1822年看一眼就回來，那麼他需要支付一筆價值不菲的報酬——現金或者古董字畫金銀珠寶全部可以，價格異常高昂。
如果不願出錢，也可以幫助面具人在1822年做些事情，至於做什麼事情需要他簽訂了契約后才能知曉。
而如果夏德選擇永久性的在1822年留下來，那麼條約就相對複雜一些了。
首先是如同白天時舊書店的老人所說，在接下來的人生中不能做出任何會被很多人關注的事情，也最好不要殺人或者被人所殺。
其次則是離開這裏以後就會遺忘關於這座“時間中轉站”的大多數記憶——條約中這樣稱呼這裏，而這一條則保證了一旦永久穿越時間，就絕對沒有回頭的機會。
最後，則是通過契約的效應，承諾一旦靈魂因為時間穿越而出現“雜質”，則雜質的所有權歸面具人所有。
“因為時間穿越而出現的靈魂雜質，那不就是悖論蟲？”
想明白了這一點，夏德便意識到了自己現在身處的此處到底有什麼意義。
如果他沒有理解錯，那麼這座“時間中轉站”在刻意的促成悖論蟲的形成，這裏根本不是幫人實現願望進行時間穿越的場所，這裏是悖論蟲孵化場。
“你的這些條款每一個好像都有問題。”